“ Le maréchal assure aussi qu'il a écrit la lettre sous une impression de mauvaise humeur. S'il l'avait rédigée à tête reposée, il n'aurait certainement pas employé le terme de capitulation, mais celui de convention militaire. Nous le croyons volontiers.
Ce n'est pas le mot que nous incriminons, c'est le fait en lui-même. Quand un général en chef, à la tête de soldats pleins encore de vigueur et d'entrain, sans mandat pour négocier, sans pouvoir invoquer l'excuse de la nécessité, sans avoir depuis un mois tenté un seul effort pour échapper au danger, accepte de l'ennemi, que dis-je? ”

“ Je n'ai pas de ma personnalité l'opinion que le ministère public paraît avoir de la sienne, et quand il attaquera l'avocat, l'avocat se taira; il n'est rien dans le débat, et quand il a fait son devoir, quand il a le témoignage de sa conscience, il lui est à peu près égal de ne pas l'avoir d'autre part.
Cependant, est-il vrai, messieurs, que j'aie fait descendre le débat? Est-il vrai que je n'en aie pas compris les grandeurs? Est-il vrai que j'aie défendu le maréchal comme on défend un accusé vulgaire? ”

“ Je m'incline, mais je dis simplement à M. le Commissaire du gouvernement ces deux choses : d'abord, il est inique de reprocher Sedan au maréchal Bazaine quand il avait fait ce qu'il fallait pour l'éviter, et j'ajoute qu'il n'est pas juste de n'attaquer que Stoffel, quand les souvenirs d'un autre ne valent pas mieux que les siens; il serait de bonne justice, de cette justice qui est tant aimée dans ce beau et noble pays, de n'attaquer personne, de convenir qu'il y a là un malheur national, de se recueillir et de ne point requérir. ”

“ M. le maréchal Bazaine n'a pas accepté les honneurs de la guerre ! Ah ! il faut nous entendre! C'est vrai; il n'a pas accepté le défilé.
Vous savez en quoi consiste le défilé, messieurs; vous ne le savez pas par expérience, car, parmi Vous, je ne vois que de glorieux vainqueurs, et cette humiliation horrible ne vous a jamais été imposée.
Les honneurs de la guerre sont le signe du courage; les honneurs de la guerre sont la déclaration de l'ennemi que l'armée malheureuse a été brave. Oui, dans ces termes, il est facile de les accepter ”

“ Si Stoffel avait commis cette infamie, il l'aurait faite par ordre de l'Empereur ou par ordre du maréchal de Mac-Mahon, ce qui n'est pas possible, ce qui n'est pas vrai. Donc, écartons Stoffel, il n'a pas vu la dépêche, et personne ne l'a vue, personne.
Il s'est produit à cette audience un incident inouï; je ne le comprends pas, mais je le raconte; je n'ai pas l'habitude d'employer un esprit, que je ne possède pas heureusement, à deviner ce qui est caché dans le mystère, je m'arrête, et, quand je ne sais pas, je ne réponds pas. ”

“ Si le général Soleille a divagué pour mentir, le général de Cissey, sans divagation, a menti, dans l'intérêt du maréchal !. Voilà la formule.
Le général de Cissey ? Ah ! je ne me pardonnerai jamais de l'avoir défendu ; je n'ai pas l'honneur de le connaître. Mais s'il apprenait jamais que, sur une parole comme celle de l'accusation, il s'est trouvé un avocat qui a cru devoir répondre qu'il était un honnête homme, il viendrait me demander raison d'avoir essayé d'éclaircir un doute que personne ne pouvait avoir. ”

“ Ne voyez-vous pas la conspiration militaire et civile? Ne voyez-vous pas cette espèce de comité résolu à tout, même au crime ? car c'est un crime, quand on est soldat, de ne pas obéir ! C'est au milieu de ces circonstances, au milieu de ces inextricables liens que la situation s'empire et que M. le maréchal Bazaine va consulter les chefs de corps de l'armée.
Comment l'accusation n'a-t-elle pas compris, comment M. le Commissaire du gouvernement, avec son esprit si sûr, n'a-t-il pas vu que, pour affirmer les actes que nous allons apprécier dans un instant ”

“ Eh bien, je vous demande pardon : on traitera avec un gouvernement régulier, quel qu'il soit, qui sera reconnu par la nation, qui sera le gouvernement de la France, et non avec un gouvernement qui s'est donné à lui-même ses pouvoirs et qui ne représente pas le pays. Quant à présent, l'Empereur n'est pas remplacé, — il est prisonnier , — l'Impératrice régente peut traiter. Le maréchal Bazaine, qui tient ses pouvoirs de l'Empereur, peut traiter aussi; mais, s'il existe un pouvoir régulier, ce sera avec ce pouvoir qu'on traitera. ”

“ « L'état de blocus nous impose de lourds sacrifices ; les habitants de Metz les subissent avec cette fermeté calme et cette patience résolue qui sont les signes du vrai courage, préparés à ces grands devoirs par les vieux souvenirs de l'histoire messine et par ce sentiment qui domine tout, l'amour de la France et l'honneur de la patrie.
« L'armée qui campe sous nos murs nous a donné l'exemple d'une héroïque bravoure : notre énergie, si la lutte s'engage, s'efforcera d'imiter son courage; comme nous comptons sur elle et sur son vaillant chef. » ”

“ Blâmez, dites, si vous le voulez, qu'il aurait mieux valu envoyer le secours ; attaquez le mouvement, mais n'attaquez pas l'intention. Dites qu'il fallait quand même envoyer le secours, ce sera votre droit, mais là ne sera pas le crime : le crime, c'est la volonté de mal faire, c'est la résolution que vous supposez à M. le maréchal, résolution qui fait que tous les ordres qu'il va donner n'auront qu'un but, la déroute, qu'un but, être vaincu. ”

“ Monsieur le maréchal, la sortie que vous voulez faire deviendra fatale à votre armée ; si vous sortez, Metz est livré, Metz, la ville importante, un des remparts de la France. Les forts ne sont pas en état ; il nous faut bien des jours encore pour pouvoir être prêts; notre devoir militaire, à nous commandants de la ville, de l'artillerie et du génie, est d'appeler l'attention du commandant en chef sur les périls de sa tentative. ”

“ C'est à ces officiers qui venaient de se montrer si courageux en face de l'ennemi, que le ministre de la guerre infligeait l'épithète infâme de traîtres. S'il eût mieux connu l'armée, il n'aurait pas ignoré qu'elle n'est l'instrument ni d'un homme ni d'un parti, qu'elle appartient au pays seul, qu'elle met son devoir et son honneur à servir loyalement le pouvoir qu'il s'est donné et à se consacrer exclusivement à sa noble mission : protéger la France au dehors, assurer au dedans l'ordre public et le respect de la loi. ”

“ La vérité est là. C'était un homme très-habile, très-excité, voulant devenir un personnage, croyant qu'il devait y arriver. Désirant la fin d'une guerre horrible pour tous, il s'est mis en campagne, et il a eu cette chance heureuse, lui Régnier, le vaniteux que vous savez, de se rencontrer avec la pensée de M. de Bismark. L'Allemagne en avait assez, elle aussi; elle sait bien ce que la victoire lui coûte, et ce que valent les coups de griffe dont parlait le maréchal Canrobert. ”

“ Mais si mourir bravement et les armes à la main, pour le salut de ce drapeau, constitue pour chacun de nous le plus grand des devoirs et le suprême honneur, il faut bien reconnaître que, sacrifier à des considérations personnelles les drapeaux de l'armée qu'on commande, les soustraire sournoisement, par une manœuvre déloyale, à ses soldats affaiblis et trompés, les déposer docilement et humblement aux pieds du vainqueur et rehausser de ce factice éclat un trop facile triomphe, c'est descendre autant qu'on peut descendre par le mépris du devoir et l'oubli de l'honneur. ”

“ Je l'avoue, messieurs, quand j'ai vu l'accusation, dans l'instruction et à l'audience, s'engager dans cette voie terrible, effroyable, mon cœur a bondi de douleur. Qu'on blâme un général, qu'on lui dise qu'il n'a pas eu la vigilance nécessaire, qu'on conteste son intelligence, qu'on prétende qu'il n'était pas à la hauteur de la situation, on peut discuter; mais dire à un homme qu'il a voulu vendre sa patrie, qu'il n'a eu qu'une pensée, celle de devenir l'auxiliaire de l'ennemi, c'est horrible! ”

“ M. le général Boyer arrive à Londres; il voit l'Impératrice, il lui apprend la situation lamentable dans laquelle se trouve l'armée du Rhin ; il faut que Sa Majesté intervienne ; il faut qu'elle demande du pain pour ses soldats qui meurent affamés ; il faut qu'elle s'adresse aux hommes politiques, qu'elle implore; il faut qu'elle fasse vibrer toutes les cordes, qu'elle frappe au cœur de cet ennemi, s'il a encore un cœur; il faut qu'elle tende les mains, qu'elle soit suppliante pour ce pays d'où on l'a chassée, mais quelle aime toujours. ”

“ Messieurs, Un maréchal de France est traduit devant vous sous l'accusation d'avoir manqué aux devoirs du commandement et d'avoir livré à l'ennemi 150,000 hommes et une place de guerre de premier ordre. La France attend votre jugement. Elle veut savoir si un général en chef a failli à son devoir, s'il a violé les règlements et les lois, s'il a manqué de droiture et de loyauté, s'il a toujours prêté à ses lieutenants l'appui qu'il leur devait, s'il a engagé clandestinement avec l'ennemi des relations illicites ”

“ Est-ce que le maréchal n'a pas une de ces notoriétés qui s'imposent? Sur tous les champs de bataille, dans tous les combats que la France a dû livrer, on le voit toujours au premier rang. En Afrique, il reste dix-huit ans ; en Crimée, en Italie, au Mexique, partout où est le drapeau français, vous trouvez le général, le colonel, le capitaine ou le maréchal Bazaine.
En Afrique, il est assurément un des hommes de guerre qui a rendu le plus de services et les plus signalés à son pays. ”

“ Disciplinée et obéissante, l'armée
n'est et ne doit être qu'un instrument dans la main de son chef, qui, seul, en dispose à son gré, mais qui, seul aussi, assume la responsabilité des actes qu'il ordonne. C'est le maréchal Bazaine qui a préparé et consommé la capitulation de Metz, c'est à lui seul d'en répondre devant vous comme devant l'histoire. ”

“ Si nous descendons à ces misères de la discussion, si nous en sommes à nous tendre des pièges les uns aux autres; si, quand un maréchal commandant en chef parle à l'un des officiers supérieurs de l'armée, cet officier supérieur n'exécute pas, en se réservant de dire que l'ordre n'était pas écrit, laissez-moi vous dire alors que c'est une ruse indigne, et qu'il n'y a plus de loyauté dans le service, - ce qui n'est pas possible! ”