François Achille de Mac Mahon

“ Remise par ces deux personnes au colonel Turnier, gouverneur de. Thionville, elle fut télégraphiée: 1° de Givet, au maréchal de Mac-Mahon, en personne, par M. de Bazelaire, candidat à l'Ecole polytechnique, qui se rendait à Paris, et 2° de Longwy, à M. le colonel Stoffel, chef du service des renseignements au quartier général du duc de Magenta. Celui-ci a affirmé que cette dépêche, quoique
parvenue à Reims le 22 août, ne lui avait pas été remise. ”

“ Ceci dit, reproduisons les termes de la dépêche du maréchal Bazaine au maréchal de Mac-Mahon : « J'ai dû prendre position près de Metz, pour donner du repos aux soldats et les ravitailler en vivres et munitions.
» L'ennemi grossit toujours autour de nous, et je suivrai, très vraisemblablement, pour vous rejoindre, la ligne des places du Nord ”

“ Le 30 août, à 10 heures du matin, le maréchal reçut de l'Empereur la réponse à la lettre qu'il lui avait adressée le 19 août, le lendemain de la bataille de Saint-Privat.
Cette réponse, déchiffrée par M. de Mornay Soult, qui appartenait à son état-major, et qui était chargé, d'ordinaire, de ce travail délicat, — remplit de joie le comman dant en chef. On allait donc se battre de nouveau ! L'Empereur annonçait qu'il s'avançait au secours de l'armée de Metz investie, avec la nouvelle armée formée au camp de Châlons et commandée par le maréchal de Mac-Mahon. ”

“ Et puis, quand même l'ennemi eût été plus rapproché ! Est-ce que les valeureux soldats du 1er corps se sont jamais refusés à faire tête aux Prussiens ?.
Ce détour, dont parle le duc de Magenta, ne nous a pas seulement coûté l'Alsace; il nous a, peut-être aussi, coû té la Lorraine. Si Mac-Mahon avait fait ce que le simple bon
sens commandait,s'il avait concerté ses opérations avec ses subordonnés, de Failly et Félix Douai, ainsi qu'avec son supérieur, le maréchal Bazaine, voici ce qui se serait produit. ”

“ Il se rapproche de la capitale, en se rendant à Reims. C'est l'indiscipline qui continue à s'affirmer.
Après la désobéissance à l'empereur, après le mépris affiché pour l'autorité du maréchal Bazaine, voici l'insubordination vis-à-vis du ministre de la guerre : c'est complet! Le résultat de toutes ces fantaisies, ce sera Sedan. L'Histoire ajoutera, pensons-nous: ce sera la capitulation de Metz.
A dater du 20 août, l'incohérence la plus parfaite va présider aux décisions du maréchal de Mac-Mahon. On dirait d'un insensé! Il zigzague sans but apparent, va et vient ”

“ Le régime, toujours provisoire, que la Commission espérait faire accepter à l'Assemblée, a été désigné sous le nom de ventavonnat.
1 ARTICLE PREMIER. Le maréchal de Mac Mahon, Président de la République, continue à exercer avec ce titre le pouvoir exécutif dont il est investi par la loi du 20 novembre 1873.
ART. 2. Il n'est responsable que dans le cas de haute trahison.
Les ministres sont solidairement responsables devant les Chambres de
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Par cette proposition, les pouvoirs du maréchal de Mac Mahon se trouvaient immédiatement organisés ”

“ Mais tant qu'if y a, combat, on ne voit pas les morts ! Les coups de feu retentissent toujours. Chacun se hâte vers le sommet de la montagne, vers , le village, car moins on se bat, plus on veut savoir et voir.
Ichériden et les arbres qui l'entourent sont cccupé par les nôtres : le général Mac Mahon et son état-major y sont établis, surveillant de là tout l'ensemble des opérations. ”

“ C'est le propre d'un historiographe d'être égoïste, et de n'avoir d'yeux, d'oreilles et d'attentions que pour celui dont il veut mettre en relief les mérites.
L'armée avec laquelle la France entrait en Italie se composait, outre la garde impériale, de cinq corps. Le général de Mac-Mahon fut placé à la tête du deuxième. Ces corps d'armée prirent les positions qui leur avaient été assignées. Le général de Mac-Mahon avait son quartier générale Sale avec sa première division. La deuxième division occupait les villages de Cava, Mezzanino et divers hameaux. ”

“ A Magenta, le combat fut terrible. L'ennemi défendit ce village avec acharnement. On sentait de part et d'autre que c'était la clef de la position. Nos troupes s'en emparèrent, maison par maison, en faisant subir aux Autrichiens des pertes énormes. Plus de 10,000 des leurs furent mis hors de combat, et le général de Mac-Mahon leur fit environ 5,000 prisonniers, parmi lesquels un régiment tout entier, le 2° chasseurs à pied, commandé par le colonel Hausser. ”

“ A peine la guerre est-elle commencée que l'Empereur reconnaît le vice de l'organisation primitive. Il réunit en deux armées les sept corps éparpillés. Il en résulte de l'indécision, du flottement, des ordres contradictoires, des tiraillements funestes. Si le maréchal de Mac Mahon perd la bataille de Frœschwiller, c'est, d'un côté, parce que le général de Failly est forcé d'hésiter entre les ordres de son nouveau chef et ceux qu'il continue à recevoir du grand quartier général et qui lui indiquent un autre but. ”

“ Il courut chez l’Empereur et, l’abordant plus véhémentement que ce n’était dans ses habitudes : « Votre Majesté veut donc perdre Mac Mahon ? Lui ordonner, avec des hommes épuisés, une marche de flanc devant un ennemi victorieux qui s’approche à grands pas, c’est le vouer à une destruction certaine. » Il parla avec tant de conviction que l’Empereur retint son messager, et laissa Mac Mahon continuer sur Châlons. ”

“ Toute l'armée redoubla d'efforts en poussant l'ennemi sur Magenta, où la déroute commença. Le corps d'armée de Mac-Mahon, soutenu par la division d'infanterie de la garde, voltigeurs et chasseurs, n'avait pu passer le Tessin qu'à Turbigo. Mac-Mahon lança aussitôt ses colonnes dans la plaine, droit à Magenta, d'où il chassait l'ennemi, le rejetant sur Robecco, position très bonne et formidable. C'est sur ce village, comme je vous le disais dans ma dernière lettre, que je reçus l'ordre de me porter avec deux compagnies, pour coopérer au mouvement d'attaque exécuté par le maréchal Canrobert. ”

“ Le rôle de Mac-Mahon devenait purement défensif, soit sur la Meuse, soit plus tard sous Paris ; mais nous organisions la défense, nous réparions les fautes d'une administration qui n'avait su rien prévoir ni rien préparer, nous conjurions la catastrophe de
Sedan, nous donnions au pays le temps de se lever, et, au lieu d'une troupe de vaincus bloqués entre quatre forts, nous disposions d'une armée victorieuse prête à écraser l'ennemi et à se porter au secours de la capitale menacée. ”

“ De temps à autre il demande ce que devient Mac Mahon. « J'entendais son canon il y a un instant, je n'entends plus rien! « Personne ne répond. « Ganrobert au moins devrait être ici! » Les officiers de son état-major ne
sont pas moins effarés. Les uns se lancent de toute la vitesse de leurs chevaux à la recherche du maréchal Canrobert; d'autres grimpent sur les cheminées des maisons de San Martino , tâchent de voir ce qui se passe dans la plaine, au nord de Buffalora ; ils ne voient ni n'entendent rien. L'anxiété est à son comble. Les soupçons les plus étranges se font jour. ”

“ Il s'oublie lui-même et ne se préoccupe que du bien-être de ceux qu'il dirige. Il réalise ce type du guerrier, tel que l'avaient rêvé Xénophon et Tacite, unissant la douceur à l'intrépidité, et la patience à l'activité. Les soldats qui ont
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servi sous ses ordres étaient persuadés qu'il ne se reposait jamais. Partout et à toute heure, ils voyaient leur général.
Mac-Mahon était en Algérie,lorsque la France, alliée à l'Italie, déclara la guerre à l'Autriche. ”

“ Il fallait à la tête de la France un homme dont la loyauté lui permît d'affermir ses institutions, et dont la valeur la fît respecter au dehors. C'était un poste qu'on confiait à l'honneur de Mac-Mahon. ”

“ XI Il est une faute cependant tout à fait personnelle à Mac Mahon, et dont l’état-major n’est nullement responsable. C’est d’avoir livré bataille dans des conditions d’infériorité numérique qui interdisaient de le faire. Depuis qu’on écrit sur l’art de la guerre, on a répété la maxime de Végèce : « Si l’ennemi est plus fort que lui, le chef doit éviter une affaire générale. » Napoléon a dit : « Une bataille ne doit pas se donner si l’on ne peut d’avance calculer sur soixante-dix chances en sa faveur et seulement lorsqu’on n’a plus de nouvelles chances à espérer. » ”

“ Sur la foi de panégyristes officieux, il paraît admis qu'à Magenta le maréchal de Mac-Mahon, commandant du 2e corps, a sauvé l'armée et remporté la victoire en marchant au canon. Par cette expression consacrée, on entend que le général de Mac-Mahon a de lui-même conçu et exécuté un mouvement décisif et capital de son choix, non commandé par l'état-major général; que tout a été gagné par sa prompte initiative, par son coup d'oeil militaire, par ses manoeuvres aussi habiles que hardies. ”

“ Dès la première heure l'attaque de l'ennemi commence aussi sur Lamoncelle et s'étend vive et continue contre les postes de Daigny et de Givonne.
Placé sur les hauteurs vers lesquelles les batteries bavaroises de la rive gauche dirigent leur feu, Mac-Mahon enflamme par sa présence le courage de ses soldats : on voit qu'il sent renaître en lui cette confiance qui est l'heureux présage du succès, lorsqu'il est frappé d'un éclat d'obus. ”

“ Inquiet pour ses approvisionnements, bien plus préoccupé encore de sa ligne de communication avec Paris, qu'il laissait découverte en s'avançant et qui pouvait être coupée d'un instant à l'autre, soucieux des témérités périlleuses auxquelles on le poussait, Mac Mahon se sentait disposé à redoubler de précautions bien plus qu'à payer d'audace, et il ne croyait pouvoir mieux faire que de s'appuyer à Rethel, au chemin de fer de Reims à Mé-
zières : première et irréparable perte de temps, premier signe d'indécision dans une marche où chaque heure est précieuse, où le doute peut tout compromettre. ”

“ « J'y suis, et j'y reste ! » — L'explosion. — Le Kourgane Malakoff. — Une découverte providentielle. — Prise de Sébastopol. — Ce que la victoire nous coûtait. — Pélissier maréchal. — Mac-Mahon commandant l'armée de réserve. — Conclusion de la paix, — Mac-Mahon sénateur. — Les enfants de Mahon,
Depuis des siècles la France a veillé avec un soin jaloux à maintenir intacte son influence en Orient; depuis des siècles la protection de nos nationaux, celle des intérêts catholiques a été un des objets les plus importants et les plus élevés de notre politique nationale. ”

“ Devant cet avenir , au nom de la patrie, Que chaque citoyen reconnaissant s'écrie : Vive de Mac-Mahon, ce bien-aimé de Dieu !
Secondons les efforts de l'homme-providence, Il a déjà porté le bien en plus d'un lieu , Et j'espère qu'encor grandira notre France !
Mais il faut avant tout que les impatients , Que les faux citoyens qui sont intransigeants Laissent à Mac-Mahon le moyen de mieux faire ! ”

“ Si, le 17 et le 18, les Prussiens, obligés de reformer leurs corps, demeuraient immobiles, Bazaine pouvait faire sur Briey-Longuion une marche forcée qui lui procurerait une avance importante. Informé de son mouvement, Mac-Mahon, de son côté, pouvait quitter le camp de Châlons et venir au-devant de l'armée de Metz. Mais était-il sage d'espérer que les Allemands
resteraient immobiles le 17 et le 18? ”

“ « Si l'Assemblée pense que, dans la position où elle m'a placé, je suis en mesure de rendre encore quelques services, je déclare hautement que j'userai des pouvoirs qui me seront confiés pour la défense des idées conservatrices, car je suis convaincu que la majorité de la France est attachée à ces principes aussi fermement que la majorité de la représentation nationale.
" Le président de la République, « Maréchal DE MAC-MAHON, « duc DE MAGENTA. »
Aussi nettement posée, la question n'admettait pas plusieurs solutions. Elle devait être tranchée dans le sens indiqué par le maréchal ”

“ Je viens de parler de Mac-Mahon. Tout ce qui touche à cette glorieuse et loyale personnalité présente un intérêt tout spécial. Aussi ne puis-je me refuser au plaisir d'entrer dans un détail, assez curieux du reste et certainement ignoré, dé- ”

“ Il redoutait, à la faveur d'une nuit noire, cette retraite que Mac Mahon ne croyait pas, devant les ordres réitérés du ministre de la guerre, pouvoir prendre sur lui d'ordonner. Le généralissime ennemi envoya aux corps de troupes éloignés l'ordre de quitter leurs campements et de se rapprocher sans retard, déclarant ne se tenir pour tout à fait rassuré, tout à fait satisfait qu'autant que « l'aube du lendemain lui montrerait ses ennemis immobiles sur leurs positions. » ”

“ Ce tout-puissant chef d’état avait un sentiment aussi vif de sa responsabilité que de sa dignité personnelle, et s’il s’est montré jaloux jusqu’à l’excès de sa liberté d’action et d’initiative, il s’est toujours incliné devant la volonté d’une assemblée qui regretterait bien de s’être privée de ses services, si elle vivait encore. Les partis peuvent juger diversement les ministères conservateurs qui se sont succédé sous la présidence du maréchal Mac Mahon. Ce qu’aucun ne peut nier, c’est qu’ils ont tous eu un programme de résistance, nettement affirmé, et résolument appliqué. ”

“ Où s'arrêtera-t-il? dès le mois de décembre , Il est aide de camp du général Achard, Avec ce joli titre, il prend sa belle part, Toujours en guerroyant, dans la fameuse prise De la ville d'Anvers, dificile entreprise I Aussi, bientôt après, dans trois ans seulement, Patrice Mac-Mahon, passe de lieutenant A ce grade envié , celui de capitaine Au premier cuirassiers , et dans l'état-major , Et quand vient trente-quatre, il a changé de scène, Il est à Constantine, et là notre homme encor, Sous les yeux de Nemours, se débat comme un diable.
Mais la mort semble fuir ce héros indomptable ! ”