Adolphe de Mac Mahon

“ Que le maréchal de Mac Mahon fut un partisan convaincu et opiniâtre de l'excellence du régime militaire en Algérie, il n'y a là rien d'etonnant: tout soldat est du même avis, comme tout colon est de l'avis contraire, à moins de raisons toutes personnelles et par conséquent sans valeur. Nous ne nous étendrons pas davantage sur cette période de la vie publique du duc de Magenta, nous h rnant à constater que le système dont il avait tenté l'application, avec un zèle digne d'un objet meilleur, était absolument condamné. ”

“ La fausse dépêche de Palikao, saisie par le prince royal de Prusse, confirmait celui-ci dans la pensée que Mac-Mahon se repliait réellement sur la capitale. Le 26, l'ennemi était encore à Vitry-le-Français quand il apprit que la colonne des généraux Ducrot et Lebrun remontait sur Verdun. ”

“ L'arrivée du général de Failly aurait peut-être changé notre défaite en triomphe, mais par suite d'une erreur télégraphique indiquant Hausbach au lieu de lansbach, le chef du 5° corps ne put venir au secours de MacMahon.
La fortune étant contre nous, il fallut rompre après avoir combattu toute une journée dans d'inégales proportions. De l'aveu même du prince Frédéric-Charles, l'armée ennemie, forte de 420,000 hommes dans la matinée du 6, atteignit le chiffre de 140,000 sur le soir, alors que le corps de Mac-Mahon s'élevait à peine à 35,000 hommes, artillerie et cavalerie comprises. ”

“ Il y avait, dit-on, quelque chance de sauver l'armée ce jour-là en faisant retraito sur Mézières ; mais le maréchal Mac-Mahon s'exposa trop et fut blessé grièvement. Le général Ducrot, à qui il remit le commandement, reprit l'offensive pour se frayer un chemin vers le nord. Malgré les bordées des batteries prussiennes, qui couvraient nos troupes de projectiles depuis le matin, il tenta d'arrêter le mouvement circulaire de l'ennemi, qui se prononçait hors de la portée de nos canons ”

“ Dans la crainte des catastrophes qui, en cas d'explosion, eussent pu résulter d'une trop grande agglomération de troupes, une partie de la division de Mac-Mahon fut rappelée dans les tranchées, et la garde de l'ouvrage fut confiée à deux bataillons de la brigade Vinoy.
La journée avait été sanglante pour les alliés comme pour les Russes ; plus de vingt mille hommes gisaient sur le sol. Nous avions attaqué la place sur quatre points : au petit redan (bastion n° 2) , à Malakoff, au grand redan (bastion n° 3) , et au bastion central (bastion n° 5) . ”

“ « Mac-Mahon arrive avec 120,000 hommes. Ducrot le remplace pour commander son corps, etc. »
Le maréchal de Mac-Mahon a reçu cette dépêche à minuit, le 28 ou le 29, et il a télégraphié immédiatement : c Envoyezmoi Lagosse à la gare de Charleville. »
Quand je suis arrivé à la gare, le sous-préfet des Ardennes m'attendait, Je partis de suite avec M. d'Harcourt, officier d'ordonnance du maréchal Mac-Mahon, qui m'attendait aussi.
Nous sommes partis pour Raucourt, où était le quartier général du maréchal, et là, vers une heure de l'après-midi, je trouvai le maréchal Mac-Mahon. ”

“ « Reçu votre dépêche. Nous partons demain pour Montmédy. — Pour tromper l'ennemi faites mettre dans le journal que nous partons avec '150,000 hommes. »
Le 23 août, le maréchal Mac-Mahon se mit en route avec vingt-six régiments de marche, une division d'infanterie de marine, le corps du général Félix Douay, les troupes du camp de Lannemezan, deux divisions du général de Failly et environ 6,000 zouaves et turcos. ”

“ « Nous sommes aussi nombreux que les saute« relies du désert. Si tu manques de poudre, nous « t'en donnerons; si tu manques de pain, nous « partagerons le nôtre avec tes hommes, mais tant « qu'un de nous sera vivant, il ne permettra pas « qu'un Roumi (1) entre dans Constantine. »
Il fallait se le tenir pour dit et ne pas mettre en doute que la victoire devrait être achetée par les plus sanglants sacrifices. Le 8 octobre, Mac Mahon reçut un coup de feu tiré de si près que ses habits et sa chemise furent
(1) C'est ainsi que les Arabes désignent les chrétiens. ”

“ On se disait que le maréchal Mac-Mahon avait commis une faute grave en laissant à l'ennemi la facilité d'écraser la division Abel Douay qui, à Wissembourg, se trouvait trop en l'air ; — qu'il avait compliqué cette faute en livrant bataille à Woerth, et en ne faisant pas sauter le tunnel des Vosges dans sa retraite sur Châlons.
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314 LE MÉMORIAL
Cette négligence livra en effet, aux envahisseurs, la voie ferrée qui dessert les régions de l'est, et nos dépôts de ravitaillement (qu'on eût pu détruire) tombant en leur pouvoir, rien ne put désormais ralentir leur marche en avant. ”

“ « Nous sommes de nouveau, dit-il, dans le camp « retranché de Metz, avec peu de ressources en mu « nitions d'artillerie de campagne ; ni viande, ni r biscuit, mais du blé pour cinq semaines; enfin, t un état sanitaire qui n'est pas parfait, la place « étant encombrée de blessés. »
C'est la reproduction de la dépêche qu'il a déjà adressée le 1er et le 3 à l'empereur. Il se borne à y ajouter les renseignements qui lui parviennent de l'extérieur : « Les Prussiens répandent le bruit que r Mac-Mahon aurait capitulé et que l'empereur « serait prisonnier ou renfermé à Sedan. » ”

“ Il courut chez l’Empereur et, l’abordant plus véhémentement que ce n’était dans ses habitudes : « Votre Majesté veut donc perdre Mac Mahon ? Lui ordonner, avec des hommes épuisés, une marche de flanc devant un ennemi victorieux qui s’approche à grands pas, c’est le vouer à une destruction certaine. » Il parla avec tant de conviction que l’Empereur retint son messager, et laissa Mac Mahon continuer sur Châlons. ”

“ C'était donc vraiment au général de Mac Mahon que le commandant en chef et l'armée allaient devoir la victoire. Cependant on put un instant encore en douter, alors même qu'on la croyait assurée.
Tout à coup une effroyable explosion se fait entendre. La tour Malakoff et les ouvrages qui s'y rattachent disparaissent dans les nuages d'une épaisse fumée : une atroce anxiété s'empare de l'armée tout entière; il était évident pour tous que ce qu'on redoutait était arrivé, que Malakoff venait de sauter, avec Mac-Mahon, avec l'élite de nos soldats. ”

“ C'est le propre d'un historiographe d'être égoïste, et de n'avoir d'yeux, d'oreilles et d'attentions que pour celui dont il veut mettre en relief les mérites.
L'armée avec laquelle la France entrait en Italie se composait, outre la garde impériale, de cinq corps. Le général de Mac-Mahon fut placé à la tête du deuxième. Ces corps d'armée prirent les positions qui leur avaient été assignées. Le général de Mac-Mahon avait son quartier générale Sale avec sa première division. La deuxième division occupait les villages de Cava, Mezzanino et divers hameaux. ”

“ Devant cet avenir , au nom de la patrie, Que chaque citoyen reconnaissant s'écrie : Vive de Mac-Mahon, ce bien-aimé de Dieu !
Secondons les efforts de l'homme-providence, Il a déjà porté le bien en plus d'un lieu , Et j'espère qu'encor grandira notre France !
Mais il faut avant tout que les impatients , Que les faux citoyens qui sont intransigeants Laissent à Mac-Mahon le moyen de mieux faire ! ”

“ Voici toutes les nouvelles que nous avons : Le maréchal Mac Mahon concentre ses troupes et s’apprête à réparer l’échec, le malheur éprouvé par une de nos divisions. Cette division ne se composait que de 6 000 à 7 000 hommes : elle n’a battu en retraite, après un long et héroïque combat, que devant deux corps d’armée. Je vous le répète, le maréchal Mac Mahon en position d’arrêter les ennemis va venger un avantage momentané qu’ils n’ont dû qu’à leur grand nombre. ”

“ Il redoutait, à la faveur d'une nuit noire, cette retraite que Mac Mahon ne croyait pas, devant les ordres réitérés du ministre de la guerre, pouvoir prendre sur lui d'ordonner. Le généralissime ennemi envoya aux corps de troupes éloignés l'ordre de quitter leurs campements et de se rapprocher sans retard, déclarant ne se tenir pour tout à fait rassuré, tout à fait satisfait qu'autant que « l'aube du lendemain lui montrerait ses ennemis immobiles sur leurs positions. » ”

“ Où s'arrêtera-t-il? dès le mois de décembre , Il est aide de camp du général Achard, Avec ce joli titre, il prend sa belle part, Toujours en guerroyant, dans la fameuse prise De la ville d'Anvers, dificile entreprise I Aussi, bientôt après, dans trois ans seulement, Patrice Mac-Mahon, passe de lieutenant A ce grade envié , celui de capitaine Au premier cuirassiers , et dans l'état-major , Et quand vient trente-quatre, il a changé de scène, Il est à Constantine, et là notre homme encor, Sous les yeux de Nemours, se débat comme un diable.
Mais la mort semble fuir ce héros indomptable ! ”

“ Bientôt une explosion plus terrible que les autres se produit, un nuage de fumée enveloppe les hardis assaillants.
-Mac-Mahon a disparu aux yeux de tous. Grand Dieu ! va-t-il être enseveli dans son triomphe ? Non, la fumée se dissipe, Mac-Mahon est encore là, debout, entouré de ses soldats, auprès du drapeau français qui flotte toujours.
Faut-il après cela, Messieurs, vous raconter d'autres victoires ? Oui, puisque nos deux héros ne se lassent pas de les gagner.
Magenta ! Magenta ! Quels souvenirs, quelles luttes et quel triomphe ! ”

“ Inquiet pour ses approvisionnements, bien plus préoccupé encore de sa ligne de communication avec Paris, qu'il laissait découverte en s'avançant et qui pouvait être coupée d'un instant à l'autre, soucieux des témérités périlleuses auxquelles on le poussait, Mac Mahon se sentait disposé à redoubler de précautions bien plus qu'à payer d'audace, et il ne croyait pouvoir mieux faire que de s'appuyer à Rethel, au chemin de fer de Reims à Mé-
zières : première et irréparable perte de temps, premier signe d'indécision dans une marche où chaque heure est précieuse, où le doute peut tout compromettre. ”

“ Continuer encor serait d'un cœur marâtre : Loin de moi ce reproche, il est donc de rigueur.
Pour ne pas encourir un plus grave malheur, De cesser le com bat et de rendre les armes.
Quel état douloureux ! On vit couler les larmes, Sitôt que l'on apprit qu'au début d'un combat, Tout près de Montmédy, d'un obus quelque éclat Avait endommagé Mac-Mahon à la cuisse.
La mort est sans pitié, même le sage Ulysse N'aurait pu trouver grâce ”

“ Mais tant qu'if y a, combat, on ne voit pas les morts ! Les coups de feu retentissent toujours. Chacun se hâte vers le sommet de la montagne, vers , le village, car moins on se bat, plus on veut savoir et voir.
Ichériden et les arbres qui l'entourent sont cccupé par les nôtres : le général Mac Mahon et son état-major y sont établis, surveillant de là tout l'ensemble des opérations. ”

“ LE MARÉCHAL MAC MAHON.
Le duc de Magenta succéda au duc de Malakoff en 1864. Cet événement combla de joie Mgr Pavy ; et comme il se produisait au lendemain de la promulgation du sénatus-consulle touchant le rétablissement de la suprématie militaire en Algérie, l'évêque écrivait : « L'Al- « gérie est tout en émoi des graves changements que « l'Empereur vient d'y faire. Heureusement que c'est « Mac Mahon qui nous arrive. » ”

“ Sur la foi de panégyristes officieux, il paraît admis qu'à Magenta le maréchal de Mac-Mahon, commandant du 2e corps, a sauvé l'armée et remporté la victoire en marchant au canon. Par cette expression consacrée, on entend que le général de Mac-Mahon a de lui-même conçu et exécuté un mouvement décisif et capital de son choix, non commandé par l'état-major général; que tout a été gagné par sa prompte initiative, par son coup d'oeil militaire, par ses manoeuvres aussi habiles que hardies. ”

“ XI Il est une faute cependant tout à fait personnelle à Mac Mahon, et dont l’état-major n’est nullement responsable. C’est d’avoir livré bataille dans des conditions d’infériorité numérique qui interdisaient de le faire. Depuis qu’on écrit sur l’art de la guerre, on a répété la maxime de Végèce : « Si l’ennemi est plus fort que lui, le chef doit éviter une affaire générale. » Napoléon a dit : « Une bataille ne doit pas se donner si l’on ne peut d’avance calculer sur soixante-dix chances en sa faveur et seulement lorsqu’on n’a plus de nouvelles chances à espérer. » ”

“ Ce tout-puissant chef d’état avait un sentiment aussi vif de sa responsabilité que de sa dignité personnelle, et s’il s’est montré jaloux jusqu’à l’excès de sa liberté d’action et d’initiative, il s’est toujours incliné devant la volonté d’une assemblée qui regretterait bien de s’être privée de ses services, si elle vivait encore. Les partis peuvent juger diversement les ministères conservateurs qui se sont succédé sous la présidence du maréchal Mac Mahon. Ce qu’aucun ne peut nier, c’est qu’ils ont tous eu un programme de résistance, nettement affirmé, et résolument appliqué. ”

“ Des montagnes à pic lui barrent le passage, Il fallut à la fois se montrer des géants Et courir en chevreuil pour rompre le barrage ; Mac-Mahon fut blessé, comment se préserver Quand n'ayant avec lui qu'une force minime, Deux mille hommes au plus, il avait à lutter Contre quarante mille ! ”

“ L’un d’eux leur lit à haute voix un journal de la localité où il était question du maréchal de Mac-Mahon qui, après avoir soigné sa blessure en Belgique, venait de se constituer prisonnier en Allemagne et avait été interné à Wiesbaden. Le loustic de la bande leur dit en me montrant : « Mais nous aussi, nous avons maintenant notre Mac-Mahon. »
Cette plaisanterie a un grand succès ; elle est répétée plusieurs fois pendant la nuit ; de loin en loin, la conversation est interrompue par les mots : « Aber was macht doch unser Mac Mahon ? » ”