Général Patrice de Mac Mahon

“ Les insurgés, attaqués de front et de flanc, s'enfuient en désordre, laissant en nos mains 20 canons, des mitrailleuses et des centaines de prisonniers. Le général Bocher continue sa marche par les boulevards de l'Hôpital et de la Gare, et atteint les insurgés dans leur dernier refuge, derrière une forte barricade, sur la place Jeanne-d'Arc. Ils se rendent tous à discrétion au nombre de sept cents. ,
A la gauche, le général Lacretelle se porte en avant, par le sud de la Halle-aux-Vins, franchit le Jardin des Plantes et arrive à la gare d'Orléans déjà occupée par la division Bruat. ”

“ PATRICE MAHON [1] Il est mort en héros. Il avait réclamé comme une faveur d’être envoyé au poste le plus périlleux. Dans les combats autour de Wissembach, il fut chargé d’une mission particulièrement difficile. Il n’est pas revenu. Ainsi est tombé, à la frontière, en défendant le sol de la patrie contre l’envahisseur, le lieutenant-colonel d’artillerie Patrice Mahon qui, sous le pseudonyme d’Art Roë, avait été l’un des plus brillans collaborateurs de cette Revue. Cette mort sur le champ de bataille, il en avait bien des fois évoqué l’idée et pour en admirer l’incomparable beauté. ”

“ Sur la foi de panégyristes officieux, il paraît admis qu'à Magenta le maréchal de Mac-Mahon, commandant du 2e corps, a sauvé l'armée et remporté la victoire en marchant au canon. Par cette expression consacrée, on entend que le général de Mac-Mahon a de lui-même conçu et exécuté un mouvement décisif et capital de son choix, non commandé par l'état-major général; que tout a été gagné par sa prompte initiative, par son coup d'oeil militaire, par ses manoeuvres aussi habiles que hardies. ”

“ C'était donc vraiment au général de Mac Mahon que le commandant en chef et l'armée allaient devoir la victoire. Cependant on put un instant encore en douter, alors même qu'on la croyait assurée.
Tout à coup une effroyable explosion se fait entendre. La tour Malakoff et les ouvrages qui s'y rattachent disparaissent dans les nuages d'une épaisse fumée : une atroce anxiété s'empare de l'armée tout entière; il était évident pour tous que ce qu'on redoutait était arrivé, que Malakoff venait de sauter, avec Mac-Mahon, avec l'élite de nos soldats. ”

“ Mac Mahon était à peine débarqué depuis trois semaines, lorsque le général en chef décida pour le 8 septembre l'assaut général de Sébastopol et assigna un rôle de première importance à son ancien brigadier de la campagne du Maroc. Il l'avait vu à l'oeuvre en Afrique et il savait à quel point il pouvait compter sur lui, tant pour la science stratégique des manoeuvres que pour l'intrépide hardiesse à les exécuter.
La clef de la ville assiégée était la tour Malakoff. Qui s'emparerait de cette tour serait maître de la place. Mais comment la prendre ? ”

“ Mais tant qu'if y a, combat, on ne voit pas les morts ! Les coups de feu retentissent toujours. Chacun se hâte vers le sommet de la montagne, vers , le village, car moins on se bat, plus on veut savoir et voir.
Ichériden et les arbres qui l'entourent sont cccupé par les nôtres : le général Mac Mahon et son état-major y sont établis, surveillant de là tout l'ensemble des opérations. ”

“ C'est le propre d'un historiographe d'être égoïste, et de n'avoir d'yeux, d'oreilles et d'attentions que pour celui dont il veut mettre en relief les mérites.
L'armée avec laquelle la France entrait en Italie se composait, outre la garde impériale, de cinq corps. Le général de Mac-Mahon fut placé à la tête du deuxième. Ces corps d'armée prirent les positions qui leur avaient été assignées. Le général de Mac-Mahon avait son quartier générale Sale avec sa première division. La deuxième division occupait les villages de Cava, Mezzanino et divers hameaux. ”

“ Quand un général en chef, aussi versé que Mac Mahon dans l’expérience de la guerre, a adopté telle tactique dans une bataille, il est à supposer qu’il a eu raison de le faire, qu’on ne pouvait pas agir autrement et mieux, et il ne faut se risquer à le critiquer qu’avec prudence. ”

“ En descendant du pouvoir, il put dire fièrement à la France entière : « J'ai la consolation de penser que, durant les cinquante-trois années que j'ai consacrées au service de mon pays, je n'ai jamais été guidé par d'autres sentiments que ceux de l'honneur et du devoir et par un dévouement absolu à la patrie. »
Mac-Mahon ne fut pas diminué. La sage dignité avec laquelle il quitta la Présidence de la République ; le désintéressement qu'il y avait montré ; le silence qu'il garda dans
la suite, le grandirent au contraire et ajoutèrent une nouvelle auréole à la tête du loyal soldat. ”

“ Mais ce que la chaire de vérité peut et doit proclamer, c'est l'incontestable loyauté de Mac-Mahon, au milieu des difficultés sans nombre de sa situation.
Il reconnut alors, — ce que sa grande âme savait déjà, - que le courage n'est pas le privilège du soldat ; il vit bien que la vie civile exige parfois des sacrifices aussi pénibles que la vie militaire ; mais il comprit aussi que l'honneur et la loyauté doivent être le partage de tous. Un jour il crut que l'honneur l'obligeait à quitter la haute situation qu'il avait acceptée, il la quitta pour rester fidèle au devoir. ”

“ Et il reprend, avec son escorte, la route périlleuse qu'il a déjà suivie ; l'ennemi revoit ce même général, ces mêmes officiers, ces mômes chasseurs, trombe rapide qui passe comme une vision, que rien n'arrête, que rien n'émeut.
Le général rejoint ainsi son aile droite, donne ses instructions pour l'attaque définitive de Buflora et la conversion sur Magenta.
Mac-Mahon seul semblait ne point se douter des dangers qu'il avait courus, de l'héroïque bravoure qu'il avait déployée, de la grandeur du service qu'il venait de rendre à l'armée et à la France. ”

“ Patrice Mac-Mahon appelle jours de fête Les jours de grand danger, et tel est le héros !
L'armée, après deux jours d'un repos nécessaire, Sa marche reprenant, gagne le Mincio, Elle allait pénétrer dans le Quadrilatère, Quand à Villafranca, l'ordre de s'arrêter Par suite de la paix, la fit rétrograder.
A Paris, son accueil fut vraiment triomphal, J'entends encor ces cris : Vive le maréchal I Le bien-aimé du ciel, c'est l'homme-providence !
Oui, son bras et son cœur furent tout pour la France. ”

“ Dans les paroles que nous venons de citer, le général de Mac-Mahon s'est peint tout entier : on reconnaît bien là l'homme de la loi, qui professe pour elle un respect absolu, parce qu'il en possède une notion complète, élevée, profonde. Celui qui parle ainsi est incapable de sortir de la légalité et de substituer au droit la force et l'arbitraire.
Au mois de septembre 1858, le général de Mac-Mahon dut retourner sur le théâtre de ses anciens exploits. Il fut nommé au commandement en chef de nos forces de terre et de mer en Algérie. ”

“ Voici toutes les nouvelles que nous avons : Le maréchal Mac Mahon concentre ses troupes et s’apprête à réparer l’échec, le malheur éprouvé par une de nos divisions. Cette division ne se composait que de 6 000 à 7 000 hommes : elle n’a battu en retraite, après un long et héroïque combat, que devant deux corps d’armée. Je vous le répète, le maréchal Mac Mahon en position d’arrêter les ennemis va venger un avantage momentané qu’ils n’ont dû qu’à leur grand nombre. ”

“ XI Il est une faute cependant tout à fait personnelle à Mac Mahon, et dont l’état-major n’est nullement responsable. C’est d’avoir livré bataille dans des conditions d’infériorité numérique qui interdisaient de le faire. Depuis qu’on écrit sur l’art de la guerre, on a répété la maxime de Végèce : « Si l’ennemi est plus fort que lui, le chef doit éviter une affaire générale. » Napoléon a dit : « Une bataille ne doit pas se donner si l’on ne peut d’avance calculer sur soixante-dix chances en sa faveur et seulement lorsqu’on n’a plus de nouvelles chances à espérer. » ”

“ Les troupes sont depuis longtemps dans l'attente, les hommes serrés les uns contre les autres, sur autant de rangs que le permet la largeur de l'excavation; l'ordre et le silence sont parfaits; on attend avec une impatience nerveuse l'heure de l'attaque.
Un mouvement se produit : c'est le général de Mac-Mahon qui vient se mettre à la tète de sa division, chacun se lève et l'on se presse pour lui
faire place. ”

“ Il s'oublie lui-même et ne se préoccupe que du bien-être de ceux qu'il dirige. Il réalise ce type du guerrier, tel que l'avaient rêvé Xénophon et Tacite, unissant la douceur à l'intrépidité, et la patience à l'activité. Les soldats qui ont
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servi sous ses ordres étaient persuadés qu'il ne se reposait jamais. Partout et à toute heure, ils voyaient leur général.
Mac-Mahon était en Algérie,lorsque la France, alliée à l'Italie, déclara la guerre à l'Autriche. ”

“ Retour en Algérie
Le repos, l'inaction, ne pouvaient, on le devine, suffire longtemps à l'ardeur dévorante d'un tempérament militaire aussi complet que celui du général do Mac-Mahon.
Il est né pour la guerre; il y a vécu, il y a grandi; il ne lui a demandé ni les grades, ni les dignités, ni la gloire; elle lui a tout donné, mais il ne l'aime que pour elle-même et d'une passion qui ne se démentira jamais. Pour lui, sa vraie famille, ce sont ses soldats ”

“ Ainsi l'action ne se dessine pas encore vers Floing, elle commence assez vivement à Daigny, elle est dans toute son intensité, et, en définitive, avantageuse pour nos marins à Bazeilles. Rien de précis encore, lorsqu'un accident imprévu, quoique bien simple à la guerre, vient compliquer la situation. Le maréchal de Mac
Mahon, au premier avis donné par le général Lebrun, est accouru sur le champ de bataille, s'avançant sous le feu ennemi auprès de la Moncelle, et là, sur un tertre, au coin d'un champ où s'élève aujourd'hui une croix commémorative, il est atteint d'un éclat d'obus. ”

“ Il fallait à la tête de la France un homme dont la loyauté lui permît d'affermir ses institutions, et dont la valeur la fît respecter au dehors. C'était un poste qu'on confiait à l'honneur de Mac-Mahon. ”

“ On peut en dire autant du général Mac-Mahon. Par une incomparable habileté, il parvint à réunir ses deux colonnes, à renverser un ennemi extrêmement nombreux, à se trouver aurendez-vous encore assez à temps pour assurer une brillante victoire. Il est beau, on ne saurait trop le dire, d'être victorieux sans avoir rien à changer à son plan de bataille, et cela particulièrement lorsqu'on rencontre, comme le dit le bulletin de la bataille, quelques-uns de ces incidents avec lesquels il faut compter à la guerre. ”

“ On lui offrit vainement une grande situation militaire en France; il la refusa. Il sollicita et obtint enfin le commandement de la 2° division du corps d'armée qui allait opérer en Algérie, contre les Kabyles.
Nous le retrouvons donc, le 19 mai 1857, à la tête de sa division, campé à Abid-Chambel, sous les ordres du gouverneur général Randon, qui se préparait à châtier et à soumettre les tribus rebelles de la Grande Kabylie.
La division Mac-Mahon forme la gauche de l'armée, qui compte environ 35,000 hommes. ”

“ Il déploya la plus grande activité pour mettre la ville en état de se défendre, de concert avec le capitaine de vaisseau Mouchez (V. ce nom) , commandant militaire, et avec M. Carnot, nommé en janvier 1871 préfet de la Seine-Inférieure. Quand l'armée de Mac-Mahon entra dans Paris après la Commune, Félix Faure accourut avec les pompiers volontaires du Havre pour combattre les incendies qui dévastaient la capitale. Thiers le nomma alors chevalier de la Légion d'honneur, en récompense de ses services pendant la guerre. ”

“ Plus tard, après de nombreuses informations, ce fut au 2" zouaves que resta cet honneur, et ce fut lui qui vit la croix de la Légion d'honneur orner l'aigle de son drapeau.
le nombre considérable d'ennemis dont les masses semblent se grossir et se reformer à mesure qu'on les désorganise, disaient assez quelle résistance opiniâtre l'ennemi opposerait dans Magenta. — Mais le général de Mac-Mahon tient désormais tout-son corps d'armée dans sa main, trois divisions vigoureuses, conduites par des généraux résolus, entreprenants et par des chefs de corps intrépides ; il ne doute pas du succès. ”

“ Bientôt une explosion plus terrible que les autres se produit, un nuage de fumée enveloppe les hardis assaillants.
-Mac-Mahon a disparu aux yeux de tous. Grand Dieu ! va-t-il être enseveli dans son triomphe ? Non, la fumée se dissipe, Mac-Mahon est encore là, debout, entouré de ses soldats, auprès du drapeau français qui flotte toujours.
Faut-il après cela, Messieurs, vous raconter d'autres victoires ? Oui, puisque nos deux héros ne se lassent pas de les gagner.
Magenta ! Magenta ! Quels souvenirs, quelles luttes et quel triomphe ! ”

“ A sept heures, c’est encore Frossard, mais poussant un cri de détresse : « Je suis tourné, obligé de me retirer sur les hauteurs. » Enfin, à huit heures et demie, c’est le télégramme tragique de Mac Mahon : « J’ai été attaqué ce matin à sept heures par des forces très considérables. J’ai perdu la bataille ; nous avons éprouvé de grandes pertes en hommes et matériel. La retraite s’opère en ce moment, partie sur Bitche, partie sur Saverne. Je tâcherai de gagner ce point où je reconstituerai l’armée. Nos hommes ont perdu la plus grande partie de leurs sacs. » ”

“ Vingt fois repoussé, il revient vingt fois à la charge ; ce n'est plus du courage, ce n'est plus de la vaillance; c'est de la fureur et de l'exaspération : ses généraux les plus braves, les plus éprouvés y périssent. Tout est inutile. Le général de Mac-Mahon a reçu des renforts successifs : les zouaves do la garde, les voltigeurs du colonel Douai, la brigade Wimpffen, les grenadiers de la garde, conduits par le colonel Bretteville. Ces secours lui permettent de briser toutes les résistances, de vaincre la dernière tentative. ”