Tour Malakoff

“ Lesalliés, impatients d'en finir avec les épreuves du siège, avaient reconnu la nécessité de s'emparer de la tour Malakoff, ouvrage de guerre fort important, construit dans la partie orientale des-fortiifcations de la ville, au sommet d'un mamelon, et entouré de retranchements reliés les uns aux autres. La tour Malakoft, véritable clef de la position, était protégée par une formidable artillerie, et les Russes avaient accumulé sur ce point de nombreux travaux de défense. ”

“ Nous avons au Champ-de-Mars la première en date de ces toiles, qui peut aussi passer pour la meilleure, la Prise de la tour Malakoff. Dans cette circonstance, M. Yvon a dû aborder de front toutes les impossibilités d'un pareil sujet: scène immense, personnages de grandeur naturelle au milieu de la boucherie et de l'acharnement du combat. Il a, comme Atlas essayé de soulever un monde, aussi
n'y a-t-il rien d'étonnant à ce qu'il ait plié sous le poids. ”

“ L'élan fut tel que nos soldats ne firent qu'une station du lieu où ils devaient s'arrêter, et arrivèrent en pleine course jusqu'au bord du fossé dé la tour Malakoff, où il n'est aucun moyen de descendre. C'est en vain que le clairon sonne la retraite. Accueillies par une décharge d'artillerie et de mousqueterie, dont chaque coup porte, fouettées par une grêle de balles, coupées par des boulets, fauchées par la mitraille, nos troupes regagnent le Mamelon Vert, qu'elles n'auraient pas dû dépasser, poursuivies par les Russes, qui ,y entrent en même temps qu'elles. ”

“ Dieu seul peut tout prévoir.
La tour Malakoff était le but suprême de nos efforts de ce jour. Or, pour nous en assurer la prise et nous en ménager la possession, il importait d'attaquer les positions de droite et de gauche occupées par l'ennemi. L'attaque fut disposée en conséquence. Tandis que le général Brunet, par la droite du Mamelon-Vert, et le général d'Autemarre, par
la gauche de ce mamelon, devaient escalader la position fameuse ; sur la droite, le général Mayran était chargé d'assaillir les redoutes du Carénage, et, sur la gauche, la prise du grand Redan était dévolue aux Anglais. ”

“ De cette salle en plein air on aperçoit, tout en suivant les figures de la danse, toutes les curiosités de Malakoff, qui forment un ensemble de décorations comme on n'en trouve dans aucun établissement de ce genre : d'un côté le Pont de Traktir, d'une construction si hardie et si originale, puis la Tourelle de la Bastille avec ses peintures historiques, l'Obélisque dont la pointe aiguë semble menacer le ciel, le Mamelon-Vert tout hérissé de canons, le Zodiaque qui reluit à travers l'épais feuillage, comme une étoile à travers un nuage ”

“ Cette déesse, si honorée par les Grecs et les Romains, planant au-dessus de la Tour Malakoff, ornée de médaillons à fond d'or où brillent les portraits des plus illustres capitaines et soldats de nos armées, résume l'idée de cette belle construction, qui a pour objet de transmettre à la postérité les noms les plus glorieux de notre histoire militaire, et ceux des valeureux soldats de la Reine Victoria, se confondant dans le même sanctuaire et s'étant réunis pour le même objet : la sauvegarde de l'Empire ottoman, comme étant de la même famille et de la même patrie.
Le pont de Traktir. ”

“ Comme pour l'attaque de gauche, celles de nos batteries qui ont des vues favorables sur l'ennemi, contribuent au succès de cette seconde affaire, par l'intelligence et la précision de leur tir ; mais nos pertes n'en sont pas moins très importantes, eu égard au petit effectif des troupes engagées.
ATTAQUE DE MALAKOFF, DE LA COURTINE ET DU RED AN DU CARÉNAGE (PETIT RED AN) , 8 septembre 1855. — Le moment était venu de tenter une attaque de vive force sur tout le système de défense de Sébastopol, connu sous le nom de tour Malakoff-Courtine-Redan du Carénage-Mon-
tagnes Noires. ”

“ A ce moment pourtant le combat ne fait que cesser dans l'intérieur de la redoute Malakoff. Quelques officiers et soldats russes s'étaient retirés dès le commencementde l'action dans lescasemates qui formaient le rez-de-chaussée de la tour Malakoff; de ce réduit crénelé, ils dirigeaient sur nos troupes une fusilladedes plus meurtrières. Les premières tentatives pour forcer ce refuge ayant coûté à nos troupes des pertes nombreuses, le général Mac-Mahon donna l'ordre à son chef de génie d'entourer ce kourgane de fascines enflammées ”

“ Dès les premières lueurs in jour; tous nos regards avaient été dirigés du côté de la tour Malakoff. L'insuccès de notre attaque ne nous fut confirmé officiellement que plus tard; mais déjà diverses circonstaices avaient suffi pour nous l'indiquer. L'amiral Lyons et moi avions arrêté à l'avance que nous n'engagerions nos forces
que lorsque l'utilité de cette diversion nous serait démontrée. ”

“ Les cheminements des Français sont arrivés à 40 mètres du bastion Central, à 30 du bastion du Mât, à 25 de l'enceinte qui entoure la tour Malakoff, ceux des Anglais à 200 mètres du Grand-Redan. Le général Pélissier et le général Simpson jugent que le moment de l'assaut est venu. Il aura lieu le samedi 8 septembre 1855, à midi.
A droite, les troupes du 2e corps d'armée française, commandé par le général Bosquet, attaqueront Malakoff, la courtine et le Petit-Redan (appelé aussi redan du Carénage) .
Au centre, les Anglais attaqueront le GrandRedan. ”

“ Entre le mamelon et les ouvrages russes, le terrain s'élève de nouveau ; de sorte qu'à proprement parler, ni la tour Malakoff ne domine la redoute Brancion, fM ceci la tour Malakoff, bien que l'assiégé qui défend la redoute Brandon pMsse , empêcher les assaillants de s'avancer contre la tour Malakoff. Le&FraflçaiT s'étant établis d'une manière solide dans ces avant-postes autrefois formidables, se sont avancés par des zig-zags invisibles et souterrains à environ 150 yards de la tour. A l'entrée du chemin couvert, ils ont établi une batterie d'artillerie légère. ”

“ « La Tour du Pin, vous vous ferez tuer un de ces jours, et j'ai déjà composé votre épitaphe : — Ci-gît un preux du Moyen Age égaré dans nos rangs. »
L'épitaphe allait servir. A l'assaut de Malakoff, La Tour du Pin, blessé, fut emporté du champ de bataille. Il survécut peu de temps à sa blessure. De Molènes était devenu son inséparable, et il a fait revivre son souvenir dans des pages d'une haute éloquence. L'amitié d'un tel homme et la bienveillance du maréchal Canrobert sont de beaux titres pour un soldat. ”

“ Le 26e y accourt au même instant? Que faire? que tenter? Un officier affirme que la tour Malakoff présente à sa gorge un point vulnérable. Cela suffit : on peuty ressaisir le succès dont l'espérance n'a pas encore fui ces cœurs dévoués.
Le général Niol se met à la tête du 26e, le colonel Manèque réunit en colonne le 19e et les chasseurs. La charge sonne ; ces intrépides marchent droit à la tour Malakoff, aux regards stupéfaits des Russes, qui, dans leur surprise, sus-
pendent un instant leur feu ”

“ Et nos pauvres soldats dans la tranchée qui veillent et travaillent; je ne puis voir ces affreux temps sans me sentir le cœur serré.
16 février. — Rien de nouveau, la vie commence vraiment à devenir monotone.
Les Russes semblent -avoir porté toute leur attention sur la tour Malakoff, devant laquelle, comme je vous'l'ai dit, nous construisons des ouvrages avancés ; cela les inquiète fort, et ils ont raison. ”

“ La tour Malakoff prise, Sébastopol n'a plus été défendue.
« Devant Karabelnaïa, nous dit le maréchal Pélissier « dans son rapport du 15 septembre, notre attaque devait se « faire sur trois directions : à gauche sur Malakoff et son « réduit ; à droite sur le petit redan du Carénage, et au « centre sur la courtine qui unit ces deux ouvrages. Le sys« tème de Malakoff était évidemment le- point le plus impor« tant de l'enceinte. » Disons aussi que c'était le point le plus périlleux, quoique le général Pélissier ne le mentionne pas.
Le 8 septembre, à midi, toutes les batteries cessent de tonner. ”

“ « Déjà Mac-Mahon paraît sur la cime de Malakoff, et, enfonçant la pointe de son épée dans la terre, il en prend possession au nom de la France : ce qui est bien pris sera bien pris; l'épée de l'intrépide général a trouvé son fourreau. La terre, tremble encore.
Cette fois, c'est la France qui marche. Ne craignez rien pour cette poignée de soldats aventurés dans ce cratère en flammes : l'armée va venir.
« Les clairons des zouaves, debout sur la tour, sonnent la charge. L'armée a entendu cet appel. elle a vu Mac-Mahon dans son auréole d'incendie. » ”

“ C'est donc, pour quelques jours, l'œuvre du génie de préparer les votes à nos colonnes. La tour Malakoff n'est plus une tour : depuis longtempsles Russes ont achevé l'œuvre de nos canons et ont rasé les deux étages : aujourd'hui, les ouvrages en Inaçonoork. de la base sont enveloppés par un parapet en croissant, en terre;, d'une certaine hauteur et percé d'embrasures. De la tour Malakoff à. la rade règne une ligne de défenses bien fortifiées; la première, de 15 à 18 canons, tirant sur deux faces et balayant, par sa droite, le front de la tour; on l'appelle le petit le petit Redan du Carénage ”

“ On le dut à l'ordre donné par le général Mac-Mahon d'éteindre les fascines allumées autour du réduit Malakoff.
Le chef du génie ayant commandé de jeter de la terre sur ces fascines, un des premiers coups de pioche avait fait découvrir un fil métallique plongeant dans les caveaux de la tour, formidable poudrière qui ne renfermait pas moins de quarante mille kilogrammes de poudre. Cette découverte était un avertissement ; le commandant du génie le comprit; le danger était imminent. ”

“ En effet, tout un peuple à la mine hagarde et aux vêtements rapiécés se rua bientôt dans les bâtissos du « père Chauvelot ». Une fois la colonie constituée et prospère, il fallut la baptiser.
Ma foi, les guerres d'Orient battaient leur' plein, les cerveaux étaient surexcités; Chauvelot bâtit une tour en charpente qu'il appela Malakoff. C'était en 1858.
Pendant trois années encore, ce fut la prospérité : un petit enclos enserra la tour, des bosquets s'édifièrent, et les Parisiens y vinrent le dimanche, chanter, le verre en main, des couplets patriotiques. ”

“ Notre chaîne journalière de carabiniers, qui seule stationnait sur la banquette, n'ayant point
à temps les renforts des réserves, ne put tenir à la première pression de l'ennemi : telles sont les causes directes de la chute de Malakoff.
Mais si les 200 hommes qui se trouvaient dans la galerie sous la tour avaient été conduits contre l'ennemi ils auraient pu l'arrêter, à eux seraient venus se joindre les autres soldats et les réserves, dispersés par groupes sur la place, derrière les traverses ; leurs forces réunies auraient infailliblement chassé les Français de la colline. ”

“ De son côté, la France ne voulait pas guerroyer. Sans doute, il lui fallait être militairement forte pour se maintenir en Europe, mais il n’était pas question de guerre. Y a-t-il en France un parti de la guerre ? Le maréchal ne pense qu’à rester en place. Là se bornent ses vues. » C’était un jugement mal fondé. Si le maréchal a dit le : « J’y suis, j’y reste, » ce n’est que dans la tour minée de Malakoff. Celui qui a pu jeter un coup d’œil sur les Mémoires inédits de Mac Mahon reconnaîtra qu’il était exempt de toute ambition personnelle. ”

“ Il n'aime pas le monde ni beaucoup la politique, et je crois qu'il monterait plus volontiers à l'assaut qu'à la tribune. Sa tribune, à lui, c'est la tour de Malakoff d'où il parle aux Russes, un rocher de Kabylie d'où il débusque l'Arabe, un pan de muraille à Anvers,à Oran, à Constantine. ”

“ Le village de Villafranca, situé dans l'enceinte de Paris, attenant au quartier de Plaisance, dont M. Chauvelot est encore le fondateur, ne se trouve éloigné de Malakoff que cfun kilomètre environ. En parlant de la Tour lJlalakoff, on y arrive par la porte de Vanves. Lorsqu'on a franchi le mur intérieur, on voit se dresser, au^centre de Villafranca, sur la place de l'Unitéitalienne, la flèche de ce monument, surmontée d'une étoile brillante d'or. Il repose sur un rocher factice, et sur les quatre
faces on lit, en grosses lettres d'or, toute l'histoire en abrégé de la guerre d'Italie 1859. ”

“ Elle a pour titre ; la Bataille de nuit.
L'artiste, en effet, a retracé là une rencontre nocturne entre les Français et les Russes. Après avoir payé à ces deux œuvres d'art un légitime tribut d'admiration, le visiteur peut, avant de continuer l'ascension de la tour, aller respirer l'air sur le balcon qu'il a devant lui, à moins qu'il ne préfère passer sur le pont de Traktir, pour en considérer la construction pittoresque et originale.
On n'arrive point du deuxième au troisième étage sans faire une halte, tant cet escalier est plein de surprises et d'enchan-
tements. ”

“ Le Grand-Redan est contigu au mamelon Vert; il a la forme d'un vaste polygone tout flanqué de créneaux et de meurtrières.
Des canons le protègent contre toute attaque. Il est en petit ce que le Grand-Redan des Russes était en grand. Du côté de la Tour et presque caché par l'ombre des arbustes, on peut admirer au niveau du sol une peinture murale ayant* pour titre : Une tranchée ”

“ L'inscription suivante rappelle également son action d'éclat : LE LIEUTENANT POITEVIN SE DÉVOUE ET REÇOIT LA MORT, COMME LE SERGENT-MAJOR FLEURY, EN PLANTANT LE DRAPEAU DU 59° SUR LA CRÊTE DE L'ALMA. Un peu au-dessous est le tableau : DES REVENANTS DE SÉBASTOPOL,—29 DÉCEMBRE 1856. Les personnages de cette peinture y sont mouvementés, dessinés avec hardiesse et rappellent la brillante entrée de nos troupes d'Orient dans les rues de la capitale. ”

“ Depuis longtemps l'assiégé n'était sorti de son enceinte que pour faire reconnaître, par quelques hommes, nos travaux d'approche et surtout ceux du côté de Malakoff qui, à cette époque, consistaient en une forte gabionnade concentrant les carrières situées entre la redoute Brancion et la redoute Malakoff, de manière à former une ligne continue dont la droite était assurée du côté du ravin du Carénage par une grande place d'armes, et dont la gauche était défendue par les embuscades du ravin de Karabelnaïa. ”