Général Pélissier

“ Pendant ces quatre mois, le conseil de guerre voit éclater des orages qui ont leur contre-coup jusque dans le cabinet de Napoléon III. Entre le général Canrobert et le général Niel, il y avait eu parfois des dissentimens ; entre le général Niel et le général Pélissier, ce sont des scènes terribles. Si le général Niel, avec sa haute raison, avec son patriotisme dévoué, ne sentait pas que son devoir de soldat est de rester devant Sébastopol, sa dignité blessée l’obligerait à quitter la place. Pélissier n’admet pas la contradiction ; il menace, il maltraite quiconque n’est pas de son avis. ”

“ Un aspirant qui n’eût point connu, à un jour quelconque, l’âge de la lune, courait le risque d’être mal noté. L’amiral Hugon me rappelle encore aujourd’hui le général Pélissier dans les momens où l’épais sourcil noir de ce chef honnête et rigide ne se fronçait pas. ”

“ Un matin que j'étais chez le général Pélissier, j'appris qu'il avait remplacé le général Canrobert dans le commandement en chef. On a beau être habitué devant l'ennemi à de grands dévouements, à des actes de courage sans nombre, cependant à quelque diapason élevé que soient montés les esprits, il y a des choses trop belles pour ne pas saisir tous les cœurs d'admiration. ”

“ La démission fut acceptée, et le général Pélissier placé à la tête de l'armée d'Orient. Sous les ordres du nouveau commandant en chef, les opérations allaient prendre une tournure nouvelle.
En possession de son commandement, le général Pélissier envoya au maréchal Vaillant une longue lettre pour lui exposer le plan suivant : attaquer la place corps à corps, et conquérir à tout prix sa partie sud; prendre Kertch, sur la mer d'Azof, afin de couper de ce côté les communications des Russes et de s'emparer de ce centre d'approvisionnement ”

“ « La nouvelle victoire, écrit Napoléon III au général Pélissier pour le féliciter, prouve pour la troisième fois la supériorité des armées alliées sur l'ennemi, lorsqu'il est en rase campagne... Dites à vos braves soldats qui, depuis plus d'un an, ont supporté des fatigues inouïes, que le terme de leurs épreuves n'est pas éloigné. Sébastopol, je l'espère, tombera bientôt sous leurs coups. » En effet, le 8 septembre, c'est-à-dire trois semaines après, le général Pélissier donnait l'ordre de livrer l'assaut. ”

“ Chaque effort tenté dans le même sens n’amènera fatalement que des déceptions, et peut-être des ruines. » Pélissier secondait ses menées par son affectation à répondre à peine aux télégrammes impératifs de Paris. La légende raconte qu’impatienté de son silence, le ministre lui télégraphia : « Que répond le général en chef ? » A quoi il aurait riposté : « Le général en chef répond qu’on l’embête... » « Quoique j’aie beaucoup de patience, écrivait l’Empereur à Vaillant, je sens qu’elle sera bientôt à bout ; faites-lui comprendre que son intérêt est d’agir autrement (20 juin) . » ”

“ Je n'attendais pas moins de nos braves bataillons, du courage et de l'intrépidité de leurs chefs, de la valeur de nos généraux, enfin de la vigueur et de la haute intelligence de M. le général Pélissier. L'artillerie, le génie, l'infanterie et la cavalerie qui ont eu le bonheur de contribuer à la prise de Laghouat ont bien mérité du pays et de l'Empereur. ”

“ Dès ce moment, la correspondance entre le général Pélissier et M. Mercier-Lacombe devint plus intime. Je regrette de ne pouvoir donner ici toutes les lettres du général; on y trouve toujours quelques pensées délicates, qui viennent naturellement sous sa plume, et sont exprimées avec un abandon, un tact, remplis de charme. ”

“ Ces pertes, dit le général Pélissier dans son rapport, n'ont ébranlé ni l'ardeur ni la confiance de nos vaillantes divisions; elles ne demandent qu'à faire payer cher à l'ennemi cette journée. L'espoir et la volonté de vaincre sont dans tous les cœurs, et tous comptent qu'à la prochaine lutte la fortune ne fera pas défaut à la valeur. ”

“ Le jeu de mots n'avait rien de bien extraordinaire ; mais si loin de Paris on n'est pas difficile, et il fut accueilli comme un prodige d'esprit. Avant de se retirer, le général Pélissier donna les ordres pour une reconnaissance projetée pour le lendemain. La division d'Oran s'était établie sur la rive droite de l'Oued-Mzi, dont nous occupions la rive gauche. Plus au sud s'était installée la petite colonne venue la veille de Bouçaada sous les ordres du commandant Pein : deux escadrons de chasseurs d'Afrique et une très forte compagnie de tirailleurs indigènes. ”

“ L'armée est lasse, fatiguée ; la laisser plus longtemps dans l'attente, c'est la décourager, la démoraliser; on ne peut plus ajourner cet assaut si souvent réclamé par les troupes, si
souvent refusé par les généraux. Il faut en finir. Tous ces arguments sont présentés au général Pélissier par les chefs de service dans un conseil de guerre tenu le 3 septembre. ”

“ Le danger pour nous était évident et le général Pélissier, qui en sentit toute l'étendue, prescrivit immédiatement au général de Salles, commandant le 1 er corps, d'enlever cette position et de retourner contre l'ennemi ses nouveaux ouvrages : œuvre difficile, car il fallait s'attendre à une vive résistance et à un combat acharné sous le feu de batteries formidables.
Deux attaques simultanées furent organisées sous le commandement du général de division Pâté, l'une contre les embuscades du fond de la baie de la Quarantaine, l'autre contre les embuscades du Cimetière. ”

“ Rentré au Château-Neuf (1) avec Cassaigne, celui-ci dit à son chef : « Mon général, vous pouvez demander au Ministre de la guerre un autre aide de camp que moi ; jamais je ne consentirai à rester auprès d'un homme qui traite, comme vous venez de le faire, le plus valeureux soldat et le chef de corps le plus brillant de l'armée française. »
Pélissier, au désespoir, chercha, mais en vain, à faire revenir Cassaigne sur sa détermination, disant qu'il était prêt à faire tout ce qu'il fallait pour réparer un emportement momentané. ”

“ « Avec le clergé, disait-il un jour à Cassaigne, son aide de camp dont nous parlerons plus loin, — l'armée est le seul milieu constitué, dont les bases reposent avec solidité, sur un ordre moral, où la chaîne sacrée du devoir unit l'obéissance d'en bas, à l'autorité d'en haut. De là, l'obligation pour tout homme qui commande aux autres, de remonter aux causes, de s'y tenir fortement, et de diriger sa vie, en restant toujours dans l'ordre. »
Pélissier avait vu à l'œuvre l'ancien chef d'état- major du général Maison. ”

“ Cassaigne disait un jour en riant au colonel Lebrun, chef d'état-major de Mac-Mahon, en Crimée : « Mon Dieu, quand le général me reçoit mal, je ne m'en formalise pas ; je sais qu'il est comme ces Marseillais qui appellent leur fils : enfant de chien... par amitié. »
Ceux qui ne connaissaient pas le bon cœur de Pélissiër, se blessaient quelquefois de ces boutades de vieux soldat. Dans toutes les notes de la voix humaine, il était impossible, en effet, de rencontrer un air plus goguenard que celui avec lequel le maréchal accentuait ses railleries dites d'un ton lent et nazillard. ”

“ Le général Pélissier d'ailleurs eut sa part de responsabilité personnelle ce jour-là, car, ne pouvant supporter le trot d'un cheval plus de quelques minutes, il arriva en retard d'une heure à la redoute Victoria, où Lord Raglan l'attendait, et d'où la fusée, signal d'attaque, devait partir. Ce qui prouve que les qualités morales et la supériorité intellectuelle d'un chef doivent être étayées par la vigueur physique.
En même temps que le général en chef, une brigade, égarée dans la nuit, était arrivée trop tard; une autre prit une bombe pour la fusée de signal et s'élança trop tôt ”

“ « Dieu, devait à un pareil homme une récompense; cette récompense, il la lui a donnée par la mort que doit ambitionner chacun de nous. » La veuve du général Bizot fut sous-gouvernante du Prince impérial.
il faut le dire aussi, parce qu elles étaient en communion complète avec ses propres appréciations.
Dans ces conditions, il était à craindre que l'Empereur ne saisît la première occasion pour retirer le commandement au général Pélissier pour le donner à son aide de camp. ”

“ Par un malentendu, cette suspension d'armes refusée fut accordée par le colonel de service sur ce point.Grande fut, vous pensez bien, la colère du général en chef, grande l'irritation du général Pélissier. Le colonel devait être sévèrement puni. Mais parmi les morts on recueillit un blessé. — Toute la colère du général Pélissier est tombée à cette nouvelle, et il écrivit au général en chef : « Je n'ai pas le courage de punir une faute qui a sauvé la vie d'un homme. » ”

“ Le général Pélissier fil alors le signal convenu avec le général Simpson pour l'attaque du grand redan, et un peu plus tard pour l'attaque de la ville. Après des efforts inouïs, les Anglais furent repoussés avec des pertes énormes. ”

“ Présentées par un homme d’une telle expérience, appartenant lui-même à l’arme du génie, ces raisons déterminèrent l’Empereur à donner Pélissier comme successeur à Canrobert. Niel ne tarda pas à devenir le général en chef du génie, à la place du général Bizot tué.
IX L’avancement de Pélissier [8] avait eu lieu en Afrique. Un fait de terrible sévérité se rattachait à son nom. Colonel, il avait été chargé de réduire les Ouled-Riah, cachés dans des grottes vastes et profondes. Il les somme de sortir, leur promettant la vie et la liberté ; ils refusent. ”

“ Partout les soldats du schériff et les habitants, malgré leur courage, ont le dessous. Les cours de quelques maisons sont inondées de sang, et, suivant l'expression littérale du général Pélissier, pavées de cadavres.
Quelques cavaliers seulement s'échappèrent par stratagème. Presque toute la population fut détruite.
Comme bravoure, chacun, du côté de 1* France, avait fait son devoir. Aussi jamais on ne cita dans un bulletin plus de braves que n'en cita le général Pélissier K La prise de Laghouat termina l'insurrection sur le point sud de l'Algérie. ”

“ C'est ce que comprit le général Pélissier, lorsque, après avoir étudié attentivement la situation des troupes russes, il se rangea à l'avis du général Morris. Nous en trouvons la preuve dans son ordre à l'armée et dans son rapport au ministre.
L'ordre du 17 août 1855 renferme ce passage : « La cavalerie anglaise était prête, avec les escadrons sardes, à « seconder les braves chasseurs d'Afrique du général Morris si la « poursuite de l'ennemi eût pu ajouter utilement au succès, mais « je n'ai pas perdu de vue notre grande entreprise et j'ai voulu « ménager votre sang. » ”

“ Les ouvrages sur lesquels l'ennemi avait compté pour ravager nos approches et en balayer les parallèles de ses balles et de ses boulets sont en notre pouvoir; ces parapets qui menaçaient nos lignes , battent ses fortifications de leurs lingots coniques.
a Notre succès, dit le général Pélissier dans son premier rapport comme commandant en chef, a été complet. L'ouvrage considérable sur lequel l'ennemi comptait pour arrêter nos attaques est entre nos mains, ses gabions nous couvrent, ses embuscades sont tournées contre lui. Celles qui n'ont pu entrer dans notre système ont été rasées. ”

“ L'ennemi s'attend à tout instant à une attaque de vive force de notre part; si nos nuits sont inquiètes souvent, les leurs doivent être cruellement agitées, et ils doivent se demander chaque soir, si elles auront un lendemain.
7 mai. — La place tire beaucoup de bombes et d'obus, mais sans nous faire grand mal.
La seule chose remarquable aujourd'hui est un mot du général Pélissier, en revenant de visiter la tranchée : pendant qu'il regagnait la maison qu'il habite passa un soldat ivre qui chantait à tue-têté et dont la marche trahissait les émotions de la cantine ”

“ Celui-ci étant devenu général en chef, le général Bosquet avait de nouveau été désigné pour le remplacer éventuellement. (Camille ROUSSET, Histoire de la Guerre de Crimée, t. Il.)
Sa Majesté avait beaucoup d'affection pour le général Canrobert et beaucoup d'estime pour son caractère élevé. Mais le maréchal Vaillant, qui en plusieurs circonstances n'avait pas manqué de faire remarquer les hésitations du général en chef, avait facilement obtenu de l'Empereur, sans s'expliquer davantage l'opportunité de l'envoi en Orient du général Pélissier. ”

“ Les troupes du général Pélissier, dans leur marche rétrograde sur Oran, atteignirent Aïn-Madhy le 17 décembre. Le vieux chérif Tedjini, de respectable mémoire, résidait dans cette petite ville. Il offrit à la colonne une diffa pantagruélique, dont le menu se trouve dans les Souvenirs d'un officier du 2" de zouaves, accompagné de plaisants commentaires. ”

“ Le général Pélissier voulait très sagement économiser la vie des hommes ; il favorisa la création des bureaux arabes, à la tête desquels on mit des officiers français. L'idée première appartenait à Lamoricière. Les tribus conservaient leur antique organisation, îes officiers des bureaux arabes, leur disaient : Nous ne venons pas vous faire la guerre ; si vous nous reconnaissez, il y aura des honneurs et des décorations pour vos chefs. Cette manière de faire tendait à une pacification sans perte d'hommes, et dans une certaine mesure les chefs indigènes ”

“ Son escorte le poursuivit, et, craignant de ne pouvoir le reprendre, le tua de loin à coups de fusil.
En 1849, la province de Constantine et le pays entre Bougie et Sétif furent le théâtre de ces sortes d'aventures sur lesquelles nous passeront rapidement, et qui donnèrent aux généraux Herbillon et de Salles et à d'autres hardis capitaines l'occasion de se distinguer. Des rébellions soulevées sur d'autres points nécessitèrent des opérations hardies que le général Pélissier conduisit avec son succès et sa vigueur accoutumés. ”