“ Le nombre des hommes et des chevaux tués ou blessés en quelques instants fut si grand, que le général en chef, renonçant à pousser plus loin une expérience qui démontrait toute la clairvoyance du général Morris, fit sonner la retraite pour ne pas imposer plus longtemps à ces braves escadrons, des sacrifices reconnus inutiles. ”

“ « Les obstacles et les dangers ont-ils donc toujours suffi pour «. arrêter l'audace de la cavalerie française? »
Telles sont, dans leurs traits saillants, les accusations que le général Lebrun dirige contre le général Morris, qui aurait, par son manque de coup d'œil et d'initiative, privé sa division d'un des plus beaux succès qu'il soit donné à la cavalerie d'obtenir sur un champ de bataille ! ”

“ On ne saurait trouver une personnalité plus autorisée pour apprécier les conséquences que pouvaient avoir les dispositions défensives prises par l'armée russe, et le désastre auquèl aurait été exposée la cavalerie, dans une entreprise dont le but était déclaré d'ailleurs sans importance. ”

“ On doit donc reconnaître que, dans des circonstances aussi exceptionnelles, la cavalerie ayant à subir durant le passage de cet étroit- défilé l'action simultanée des feux des batteries du mamelon des zigzags et de son infanterie de soutien, devait essuyer les plus grandes pertes, qui pouvaient, dès les premiers pas, la rendre incapable de remplir sa mission, ainsi qu'il advint d'ailleurs, comme nous le verrons, pour les deux escadrons qui s'étaient portés en avant sur l'ordre du général Pélissier, d'après les conseils du général Morris. ”

“ Vers trois heures, l'empereur d'Autriche, lui-même, vint ordonner au comte Wimpffen, commandant la première armée, de faire reprendre l'offensive à toutes ses troupes; et c'est encore autour de Casa-Nova que l'action principale s'engagea.
Dans l'ouvrage du duc d'Almazan, rédigé en grande partie avec des documents autrichiens, on découvre la justification desmêmes craintes, et voici en quels termes : « L'aile gauche de l'armée française se trouvait ainsi séparée de l'aile droite par un vaste espace, où il ne restait que de la cavalerie. L'armée courait donc le risque d'être coupée en deux. » ”

“ Dès la première heure du combat, l'armée russe, comprenant l'importance militaire du mamelon des zigzags., qui éclairait tout le cours de la Tchernaïa et du canal et pouvait contre-battre les batteries du mont Fédioukine, avait enlevé de haute lutte cette remarquable position, occupée par les Sardes, et y avait
établi plusieurs batteries soutenues par des troupes d'infanterie. ”

“ On trouve encore la justification complète de la conduite du général Morris, en cette circonstance, dans le passage suivant de l'ouvrage du général Todleben : « L'ennemi ne se laissa ni enivrer, ni entraîner par l'avantage « qu'il venait de remporter sur nous ; il renonça à poursuivre nos « troupes, craignant de compromettre son succès. » ”

“ C'est ce que comprit le général Pélissier, lorsque, après avoir étudié attentivement la situation des troupes russes, il se rangea à l'avis du général Morris. Nous en trouvons la preuve dans son ordre à l'armée et dans son rapport au ministre.
L'ordre du 17 août 1855 renferme ce passage : « La cavalerie anglaise était prête, avec les escadrons sardes, à « seconder les braves chasseurs d'Afrique du général Morris si la « poursuite de l'ennemi eût pu ajouter utilement au succès, mais « je n'ai pas perdu de vue notre grande entreprise et j'ai voulu « ménager votre sang. » ”

“ Aucune comparaison ne saurait d'ailleurs être faite, comme on voudrait l'établir, entre les effets d'une batterie tirant à deux kilomètres de distance sur des troupes d'infanterie pouvant se dérober plus ou moins à son tir par les mouvements du terrain, et les résultats que peut produire cette même batterie visant à coup sûr, à'bout portant et sans interruption, un défilé de quatre, mètres de largeur que doit traverser une masse de cavalerie. ”

“ Le général d'infanterie Ouchakoff, qui commandait la septième division, placée à la gauche de l'armée russe, s'exprime ainsi dans son mémoire sur la bataille de Traktir :
« Ayant perdu une masse d'hommes (près de deux mille) , je fus « obligé de me retirer de l'autre côté de la Tchernaïa, où mes « régiments se formèrent sous la protection de notre artillerier « J'opérai ensuite une retraite en bon ordre, l'artillerie couvrait - « notre marche rétrograde. »
Les troupes de la septième division auraient été les premières contre lesquelles se seraient heurtées les cavaleries alliées. ”

“ Tout le monde sait que, si le rôle de la cavalerie est « difficile, cela tient à ce que si l'officier qui la commande ne saisit « pas d'un coup d'œil, rapide comme l'éclair, l'instant précis où il « peut avec succès lui faire charger l'ennemi qu'il a devant luiy « la situation respective des adversaires change subitement, ses « chances de réussite disparaissent, et parfois même alors son cc entreprise ne le conduit qu'à un échec. »
« Cette grande difficulté n'a pas existé pour la cavalerie des « armées alliées après la défaite des Russes, dans la plaine de la « Tchernaïa.». ”

“ « Ce bataillon se leva tout à coup et fit feu de ses deux faces. La « cavalerie ennemie fit aussitôt demi-tour et se retira en désordre, « prise alors en flanc par une batterie de la deuxième division et « par une batterie de la garde. » - Nous avons tenu à faire cette citation pour prouver qu'en toute
circonstance, le général Lebrun eût été mieux inspiré en ne s'en rapportant pas uniquement à ses souvenirs. ”

“ On ne saurait admettre d'ailleurs, que les Russes, voyant se dessiner le projet de la cavalerie, n'auraient pas eu la pensée de déplacer quelques pièces d'artillerie, pour mieux éclairer le gué de la Tchernaïa dont la défense, ainsi organisée par l'artillerie et par l'infanterie, aurait pu devenir des plus meurtrières pour la cavalerie.
Enfin, ces deux obstacles surmontés, le général Lebrun ne voit aucune autre difficulté ! Nous estimons, au contraire,. ”

“ « Lebrun, une occasion s'offrit à la division d'exécuter, en avant « de sa droite, une charge qui eût pu être suivie d'un résultât « très heureux. Plusieurs batteries autrichiennes s'étaient avan« cées dans la plaine jusqu'à se trouver à peu de distance du front
« occupé par les divisions de cavalerie Desvaux et Parthouneaux, « qu'elles couvraient de leurs feux. Je me trouvais près du général « Morris lorsque celui-ci s'écria tout à coup : « Sont-ils imprudents « et audacieux! les voici sur ma droite; je n'aurais qu'à jeter ma « division en avant pour aller les envelopper. » ”

“ « J'ai regretté que le 11, bataillon de chasseurs n'eût point « laissé la colonne autrichienne passer à côté de lui sans l'arrêter, « et plus encore que la division Morris ne se soit pas précipitée « sur elle, car, dans l'un comme dans l'autre cas, cette colonne de « cavalerie eût été vraisemblablement entièrement détruite. Cet « épisode fut le dernier incident de la bataille. »
Le général Lebrun ne fait pas d'autre mention de la cavalerie de la garde dans ses souvenirs de la guerre d'Italie. ”

“ Le 3c corps, outre qu'il aurait seul à efffectuer le passage de la Chiese, avait à faire un grand détour de vingt-deux kilomètres environ pour se porter à Medole, afin de donner au 4e corps d'armée, commandé par le général Niel, le temps de traverser Medole pour gagner Guidizzolo. ”

“ « Pour exécuter ce mouvement, dit le colonel Lebrun, votre <5 division n'a qu'à passer par le large col qui est devant elle, « gagner, par là, le pont du canal de la Tchernaïa, puis se porter « sur le gué de la rivière où vos chevaux vont chaque jour à « l'abreuvoir. Quand elle aura traversé la Tchernaïa par ce gué, « elle n'aura plus qu'à se rabattre à gauche et longer le pied des « hauteurs de Makensie, pour tomber sur le flanc des Russes, « pour sabrer et pour faire des prisonniers 1. » ”

“ BATAILLE DE SOLFÉRINO (24 Juin 1859.)
« Les études sur la guerre auxquelles je me suis livré pen« dant ma longue carrière, dit le général Lebrun, dans ses souve« nirs des guerres de Crimée et d'Italie, m'ont depuis longtemps « donné la conviction que rien n'est plus difficile à écrire que le « récit d'une grande bataille. » ”