“ A gauche, au nord-ouest, le plateau de Spicheren dessine une côte escarpée, ayant l'apparence d'un bastion, au pied de laquelle s'allongent la route et le chemin de fer de Sarrebruck à Metz. Ces deux voies traversent le village industriel de Stiring, avant d'atteindre Forbach, situé à 4 kilomètres, en arrière. ”

“ D'ailleurs, n'est-ce pas une singulière façon de secourir un corps qui combat que de lui envoyer des renforts destinés à s'arrêter à moitié chemin? La présence d'une division à Gros-Bliederstroff, à 7 kilomètres du théâtre de l'action/n'aurait exercé qu'une minime influence sur le dénouement de la bataille.
Le général Frossard, débordé sur sa gauche, croyait pouvoir compter au moins sur l'aide de la division - Metman, que le maréchal lui signalait comme se portant sur Béning, à 6 kilomètres seulement sur ses derrières. ”

“ Nos ennemis, eux, ne se firent pas faute, dans la suite, de bombarder des villes ouvertes françaises, à la moindre velléité de résistance. D'après la théorie allemande, une ville ouverte qui se défend ne peut plus être considérée comme telle. Le général Frossard, en s'appuyant sur cette théorie, aurait donc très légitimement pu bombarder Sarrebruck ”

“ Les approvisionnements amoncelés à la gare de Forbach se trouvaient ainsi tout au moins à l'abri d'une surprise ou d'un coup de main.
La 3e division (Laveaucoupet) occupa les crêtes antérieures des hauteurs de Spicheren, c'est-à-dire le promontoire de l'Éperon et les bois qui s'y relient sur la droite. La 2e division (Bataille) prit position à plusieurs kilomètres en arrière, près du village d'Œting, sur un des points culminants du plateau, d'où elle embrassait du regard, à gauche, au-dessous
d'elle, les positions de la loc division, et devant elle celles de la division Laveaucoupet. ”

“ Le général fait erreur ; la division Montaudon arriva, dès le 5 au soir, à Sarreguemines. Nous l'y avons vu entrer de nos propres yeux. La brigade Lapasset .aurait donc pu, si elle avait été pressée, quitter Sarreguemines encore le même soir.
Cette brigade, forte de deux régiments d'infanterie, d'un bataillon de chasseurs, d'un régiment de lanciers et d'une batterie, constituait une force respectable,
en état de braver les partis ennemis qui auraient été tentés de l'inquiéter dans sa marche. ”

“ La position de Frœschwiller est figurée par un plateau mamelonné, qui s'étend en longueur du nord au sud, entre la vallée de la Sauer, à l'est, et celle de Niederbronn, à l'ouest. Ce plateau s'adosse, au nord, au massif montagneux et forestier des Vosges, que nous avons caractérisé plus haut, et va s'abaissant insensiblement dans la direction du midi. Il est en grande partie couvert et entouré de bois, et ouvert seulement sur le front qui faisait face à l'ennemi. ”

“ De Bitche à Niederbronn, il y a 23 kilomètres, et ce qu'il appelle un défilé, est une vallée spacieuse, parcourue parallèlement par le chemin de fer et par la grande route de Bitche à Haguenau, vallée qui n'était alors ni occupée ni menacée par l'ennemi, et qui constituait, pour le G" corps, une communication aussi sûre que commode avec l'armée d'Alsace. ”

“ Il crut devoir garder cette position de Béning, « si importante, dit-il, « puisqu'elle ferme un débouché par où l'ennemi « voulai t passer. »
Nous ne savons de quel débouché il peut être question ici. En tout cas, l'ennemi n'y pouvait arriver par aucune autre route que celle de Forbach, que défendait en ce moment même le général Frossard. Nos généraux d'alors, pour justifier leur inaction, alléguaient volontiers des débouchés à garder.
Dans cette position, le général Metman entendit le canon, et comprit que le général Frossard était attaqué. ”

“ Notre sentiment, à nous, n'est pas douteux : le 5° corps aurait pu arriver à temps, en forçant un peu sa marche. Dans le massif montagneux qu'il avait à traverser de Bitche à Niederbronn, les vallées se dirigent du nord au sud, et communiquent entre elles par quelques routes et chemins transversaux. Le pays, peu habité, est couvert de forêts. Pour se guider dans ce dédale, nos troupes pouvaient faire appel au personnel forestier et douanier, qui n'aurait pas fait défaut. ”

“ La division Montaudon y était arrivée la veille au soir ; elle trouva la ville encore occupée par la brigade Lapasset qu'y avait laissée le 5e corps pour la garde de son convoi. Voici comment le général Montaudon a expliqué, devant le conseil de guerre à Trianon, l'emploi de sa journée, le 6 août.
« Le 5 août, ma division reçut l'ordre de se rendre « à Sarreguemines, où elle arriva vers 6 heures du cc soir. A peine arrivé on me prévint que j'allais « être attaqué » (l'ennemi était encore à 30 heures de marche) . ”

“ L'histoire de la guerre par l'état-major allemand mentionne dans sa table seulement, mais non dans le corps de l'ouvrage, une reconnaissance exécutée, le 6 août, vers Rimling (village français situé à quelques kilomètres au nord de la route de Sarreguemines à Bitche) par six escadrons de la 5e division, avec une batterie à cheval. ”

“ Une autre compagnie du même régiment se trouvait avec deux bouches à feu à Breback en face de notre droite. Enfin le pont du chemin de fer, sur notre gauche, était également gardé par une com- pagnie d'infanterie. Total : 7 compagnies, 1 batterie et 3 escadrons de uhlans.
Peu importe, la supériorité du nombre a du bon, l'ennemi nous l'a assez prouvé ; ce qui fut à regretter, c'est qu'on n'en tira aucun parti. L'engagement du 2 août n'eut pour nous d'autre résultat
qu'une occupation transitoire et sans utilité de la ville de Sarrebruck. ”

“ Répondant à une question du major-général, il s'exprime ainsi, le matin du 5 août : « La nuit a été « calme; j'ai reporté une brigade en arrière, à ma cc gauche, à Forbach, et une brigade en arrière, à « ma droite, à Spicheren, avec cinq escadrons. J'ai « envoyé un escadron à Sarreguemines. Je ne fais « rien sur ma position avancée. J'y suis un peu en « flèche; le 2e corps serait beaucoup mieux sur les « plateaux, de Forbach à Sarreguemines, en gardant cc Forbach. L'Empereur juge-t-il que je doive me « reporter là, suivant les circonstances ? » ”

“ Leur possession fut disputée avec acharnement par les deux partis. Une lutte corps à corps terrible et excessivement meurtrière s'y déroula.
Le contrefort de l'Éperon et les bois constituaient une première ligne de défense derrière laquelle, autour du village de Spicheren, s'en élevait une seconde, séparée de. la première par une gorge qui descend vers Gros-Bliederstroff et la Sarre, pourvue d'un bon chemin vicinal.
Cette position semble inexpugnable, excepté peutêtre par ces bois sur la droite. Malheureusement le
général Frossard n'y concentra pas toutes ses forces. ”

“ A gauche de Frœschwiller, le plateau descend, à l'est, vers la vallée du Sauerbach, et se relie, au nord, derrière le village de Nehwiller, aux montagnes et aux forêts. A droite de Frœschwiller, en allant du nord au midi, notre position s'appuyait sur le village d'Elsasshausen , puis sur le bois du Niederwald, et, à l'extrême droite, sur la ferme d'Albrechtshausen. Le plateau de Frœschwiller s'élève à
une altitude moyenne de 60 mètres au-dessus du lit du Sauerbach, et domine d'environ 20 mètres, tantôt plus, tantôt moins, le plateau opposé, que devait occuper l'armée allemande. ”

“ Conformément à l'ordre reçu,le général de Lespart quitta Bitche le 6, à 6 heures du matin. cc Lorsque le « canon se fit entendre, toute sa colonne était en « marche, » dit le rapport.
« Cet officier général avait l'ordre de se mettre, à « chaque station, en relation télégraphique avec le « maréchal, et de pousser son étape, s'il lui était « possible, jusqu'à Reichshofen. Dès que le bruit du cc canon parvint à Bitche, injonction formelle lui fut « donnée de hâter sa marche. » ”

“ A Saint-Avold. — La division Decaen s'y trouvait avec le quartier général de Bazaine.
Cette division eût pu également secourir les combattants de Spicheren et de Forbach. C'est même celle qui, se trouvant immédiatement sous la main du général en chef, pouvait arriver la première, en se servant du chemin de fer. Les trains omnibus qui
circulent sur cette ligne emploient 36 minutes pour ce trajet. ”

“ Une attaque extravagante contre l'Éperon, tentée par les hussards de Brunswick, sur le chemin escarpé qui y monte, échoua.
A six heures un quart, survinrent encore le régiment d'infanterie n° 52, et une batterie du 1er corps ; à sept heures et demie, le régiment n° 20. Jusqu'au soir, l'ennemi avait ainsi assemblé trente bataillons et douze batteries contre le 2e corps fran-
çais, indépendamment des troupes qui opéraient le mouvement tournant par la route de Sarrelouis. ”

“ Les plateaux sont découverts la plupart du temps, tandis que les croupes et versants sont garnis de bois épais. Les plaines d'une certaine étendue y sont rares, et la nature mamelonnée du sol y prévaut presque partout. ”

“ Cependant le combat continuait et se prononçait dans toute sa gravité. Le maréchal, tenu au courant des choses, répond au général Frossard : « St-Avold, cc 2 heures. Je fais partir la division Montaudon « pour Gros-Bliederstroff. La brigade de dragons «marche sur Forbach. — St-Avold, 2 heures 25. Je « vous ai déjà répondu que le général Montaudon « partait pour Gros-Bliederstroff. »
Or, ce n'était pas vrai. Le général Montaudon ne vint pas à Gros-Bliederstroff, comme nous le verrons,
bien qu'il n'eût pour cela que 6 à 7 kilomètres à faire. ”

“ Il est facile de découvrir tout ce que ces explications ont d'inadmissible. Un important ordre de mouvement du maréchal parvient le 6 au matin, au chef d'étatmajor de la division Montaudon, à Sarreguemines, et ce général n'en est informé que vers trois heures et demie, parce qu'il se trouve à cheval, à quatre ou cinq kilomètres en avant! ! ! ”

“ Le 2° corps débarqua les 17 et 18 juillet, à SaintAvold, petite ville située à quelques lieues en deçà de Forbach, à 22 kilomètres de la frontière.
Il comprenait trois divisions d'infanterie, à chacune desquelles étaient attachées trois batteries,
dont une de mitrailleuses, et une compagnie du génie ”

“ Deux heures après, il recevait du major général la dépêche suivante : « Metz, 5 août, 9 heures 10 minutes du matin.
« En réponse à votre télégramme, l'Empereur décide cc que demain matin vous reporterez votre quartier « général à Forbach, vous laissant libre de disposer
« vos divisions, en les concentrant autour de vous, « de manière à mettre votre quartier général à a Saint-Avold, dès que l'ordre vous en sera donné te par l'Empereur. » ”