Charles-François Frossard

“ Sa profession n’avoit rien d’incertain ni d’équivoque aux yeux de personne. Il étoit historien suivant les cours, les camps, les cérémonies. Chacun le reconnoissoit pour tel et se faisoit un plaisir, un devoir de le mettre au courant de ce qu’il savoit, et de répondre à ses avides interrogations. Toute la vie de Froissart se résume en quatre mots : voyager, regarder, enquerre et coucher par écrit. On seroit bien en droit de l’accuser de prévention et de partialité s’il s’étoit attaché aux mêmes lieux, s’il avoit reçu les confidences d’un seul parti, s’il n’avoit entendu qu’une seule cloche ”

“ Le général Frossard est un homme âgé, froid, calme. On le dit un stratégiste de premier ordre. Depuis longtemps, il n’a rien commandé. Le général Frossard a expliqué à son auguste élève toutes les guerres de l’Empire. ”

“ Cette hospitalité généreuse excita puissamment la verve de Froissart. La description qu’il a laissée de la cour de ce seigueur, renommé parmi ses contemporains pour sa courtoisie et son courage, est célèbre. C’est la peinture la plus vive et la plus brillante des mœurs féodales que nous possédions. ”

“ Le général Frossard est absolument du même avis que le général Soleille. Il ajoute que l'armée du Rhin, par suite des événements accomplis, et il ne voudrait pas étendre cette opinion à l'armée entière, est bien plus propre à la défensive qu'à l'offensive.. Il règne dans cette armée une sorte d'épuisement, pour ne pas dire de découragement qu'il est aisé de reconnaître. Si l'on se met en marche, on ne pourra plus compter sur elle après un premier combat, fût-il heureux. Si la chance des armes était défavorable, il serait impossible de la maintenir ”

“ Dans l’Espinette amoureuse, Froissart se présentoit comme épris d’une gracieuse demoiselle dont les rigueurs avoient fini par lui causer une fièvre dévorante. À peine convalescent, il avoit pris la résolution de courir le monde pour voir si l’absence ne produiroit pas ce que la présence n’avoit pu faire. En pleine mer, l’amant profitoit d’un orage terrible pour composer un interminable lai : il arrivoit enfin en Angleterre ”

“ Le XIVe siècle, avec ses faiblesses et ses grandeurs, est tout entier dans Froissart. On peut dire que ses Chroniques, si pleines d’erreurs dans les détails, sont merveilleusement exactes pour l’ensemble et qu’elles nous donnent l’idée la plus vraie de son temps. Il rend la vie à son époque et la remet fidèlement devant nos yeux. ”

“ Froissart passa la plus grande partie de sa vie, exempt d’ennui, de tristesse et de passions mauvaises. Il vit le monde avec le discernement d’un voyageur qui détourne les yeux de ce qui peut blesser sa délicatesse, et qui réserve son attention, sa curiosité, pour les objets agréables et dignes de mémoire. ”

“ Lorsqu’on parle de l’impartialité de Froissart, quand on dit qu’il est resté neutre entre les deux partis dont il racontait la lutte et qu’il n’a pas eu de peine à l’être, on ne veut pas prétendre assurément que son âme ne fût animée d’aucune passion. ”

“ On y voit que Froissart a fort peu de souci de l’exactitude, et qu’il n’y a presque pas de page dans ses Chroniques où il ne lui arrive de se tromper. Les documens authentiques, quand nous les avons conservés, le démentent à chaque instant. Sans cesse il prend une ville pour une autre, il mêle les récits, il confond les temps et les personnes et ne place pas les événemens à leur date. ”

“ Froissart ne fut pas seulement inscrit, il travailla quelque temps lui-même dans ce genre d’industrie. Le fait a paru si surprenant qu’aucun des précédents biographes de Froissart n’a osé l’approfondir ; cependant on ne peut refuser de l’en croire lui-même, quand il le confesse avec un véritable sentiment de regret. C’est dans le joli préambule du Buisson de Jonesse, poëme fait en 1373, moins de quatre années après la mort de la reine Philippe :
Las ! ”

“ On peut voir déjà — par cette rapide mais suffisante et surtout exacte exquisse de la vie de Froissart, — que l'ardeur infatigable et patiente avec laquelle il s'attacha pendant près de quarante ans à recueillir, jour par jour, pays par pays, les éléments de sa chronique, sans reculer devant les fatigues des voyages et les dépenses pécuniaires, est un sûr garant de son impartialité dans l'exposé des faits qu'il s'attacha plus à raconter qu'à raisonner, en vrai chroniqueur qu'il était autant et même plus que ses devanciers et ses contemporains. ”

“ Froissart parle quelque part, non plus d'une simple tentative déjouée à temps comme en 1377, mais d'un empoisonnement effectif dont Charles le Mauvais se ren'dit coupable envers le dauphin, alors que celui-ci n'était encore que duc de Normandie : « Et receut venin : et fut si avant mené que les cheveux de la teste luy cheurent tous, et les ongles des mains et des pies ; et devint aussi maigre qu'un baston et n'y trouvoit on point de remède 3. » M. Perrens prétend que Froissart veut ici parler de l'événement de 1377. ”

“ Il disait, à en croire Froissart, qu'il ne voulait en France d'autre maître que lui-même et qu' « il n'aurait point de parfaite joie tant qu'ils fussent envie ». Il attendit trois mois l'heure de la vengeance, mais un jour que son propre fils Charles, dauphin du Viennois et duc de Normandie, réunissait, dans un dîner donné à Rouen, le roi de Navarre avec le comte d'Harcourt et plusieurs autres seigneurs, il partit d'Orléans avec quelques cavaliers, chevaucha trente heures, et surprit les convives à table. ”

“ Froissart, devenu curé et chanoine, a-t-il pensé qu’il ne lui convenait plus de raconter de pareilles aventures ? Il est fort heureux, dans tous les cas, qu’il ne se soit pas avisé de devenir si scrupuleux plus tôt.
Quoique la gravité semble contraire à sa nature, il faut reconnaître que Froissart se fait plus grave en vieillissant. Quand une action lui paraît coupable, il ose plus résolument la blâmer. ”

“ Finablement, il fu acordé que il prisent tout doy enssamble, ossi tost li ungs comme l'autre, par cause de briefté. Apriès ce fait et que li chevalier le roy eurent tout beu, li roys prist congiet à la damme et li dist tout haut, affin que nulx n'y penssast: «Damme, vous demourés en vostre hostel, et je m'en irai sieuwir mes ennemis.» La damme, à cez mos, s'enclina bien bas devant le roy. Et li roys mout apertement le prist par le main droite, et li estraindi ung petit, et ce li fist trop grant bien, en signe d'amour. ”

“ L'effet d'intérieur est mal rendu; la lumière est trop également distribuée sur la masse. Et puis tous les courtisans se ressemblent d'une manière si frappante, qu'on dirait que ce sont mille glaces qui reflètent la figure d'un seul homme. Enfin, le beau Froissard, adossé contre une boiserie à gauche du roi, n'est rien moins que beau, rien moins que bien fait: ses jambes sont peut-être trois fois aussi longues que son torse. ”

“ Mais quel que soit le nombre des inexactitudes chez Froissart, il est une vérité supérieure qui éclate dans l'oeuvre entière : Froissart a vu, merveilleusement, la société de son temps, surtout la société chevaleresque et militaire ; et il la fait revivre dans sa Chronique, avec une intensité de vie incomparable. Les erreurs peuvent être nombreuses, et, si l'on veut, innombrables; l'impression d'ensemble est juste autant que profonde. Aucun chroniqueur n'avait su, avant Froissart, embrasser dans un vaste tableau l'aspect d'une société tout entière. ”

“ « L'ennemi, qui réunit promptement 34 escadrons, ne tente cependant aucune attaque. »
C'est alors que, d'après certains auteurs, le général Frossard eût engagé le général de Forton à ne pas rester dans une position si avancée.
Le général Frossard, dans sa déposition devant le conseil de guerre (procès Bazaine) , s'explique ainsi : « Le général de Forton me fit dire qu'il avait eu affaire dans son mouvement d'éclaircur à une troupe de cavalerie et même d'infanterie avec du canon. » ”

“ Pendant que nous nous rangeons sur le bord de la route pour laisser passer l'artillerie, nous voyons dans un champ un groupe étrange. Des hommes se pressent autour d'une immense voiture et de fourgons. Nous nous en approchons. Ce sont les équipages du général Frossard. ”

“ Ce que celle-ci produisit de plus fameux, ce qu'il y avait de plus brillant dans la vie d'alors, fêtes, tournois, batailles, Froissart l'a peint dans un cadre magnifique. Il ne s'est guère occupé de ce qui ne brille pas.... Il n'est pas de ces historiens graves qui s'ensevelissent sous des paperasses, au fond d'un cabinet, qui recherchent, et compulsent, et commentent, et comparent, et discutent, et raisonnent, et expliquent.... Son grand soin est de bien relater ce qu'il a appris, d'écrire avec verve et coloris, de faire un livre intéressant, animé, populaire, et cela il l'a fait.... ”

“ D'après le général Frossard, commandant le 2e corps d'armée, il n'y avait que deux partis à prendre pour faire sortir l'armée de la situation où elle se trouvait : Chercher à s'ouvrir un passage les armes à la main ou conclure avec le chef de l'armée ennemie une, convention qui lui permit de sortir constituée et en armes, sous la condition de ne pas prendre part à la guerre pendant un certain temps. ”

“ Cette fraîcheur, cette âme d'enfant éprise du merveilleux, Froissart les posséda en perfection, et nul en même temps n'a eu le regard plus clair, l'oreille plus fine, l'esprit plus net et plus juste. Son plus grand défaut — et sonbrevet de poète — c'est qu'en regardant le monde il n'y voyait pas la seule vérité, et que ses Chroniques re-
flètent le monde comme on le voit à vingt ans - plus vif, plus beau, plus laid, plus varié, — moitié réalité et moitié rêve. ”

“ Adont
estoit li rois trop courouchiés que il ne pooit sieuir
son oisel, et dissoit au connestable: «Je perderai
20mon faucon, dont je averai grant anoi, ne je n’ai loire
ne ordenance dont je le puisse reclamer.» En che sousi
que li rois avoit, li estoit vis que uns trop biaux chers
qui portoit douse [rains] , et à elles, apparoit à iaulx
en issant hors de ce fort bois et venoit en celle lande,
25et s’enclinoit devant le roi ”

“ La position du général Frossard ne pouvant être que très difficilement abordée de front, cinq bataillons tentent de la déborder par sa gauche et pénètrent dans le bois de Stiring. Mais, quand ils veulent déboucher pour enlever les hauteurs, ils sont ramenés avec perte dans la vallée.
Le combat, vers trois heures, semble tourner à notre avantage; mais, pendant que nos soldats s'épuisent de fatigue dans la lutte, l'ennemi reçoit sans cesse des renforts. Les 3e et 4° corps arrivent sur le champ de bataille. ”

“ Froissart parcourut beaucoup de pays, dans plusieurs desquels il séjourna un temps considérable ; il fut attaché en différents temps à des cours dont les intérêts étaient fort opposés; il fréquenta un grand nombre de princes et de seigneurs de divers partis. Il serait bien difficile qu'il ne se fût pas laissé prévenir ou d'affection pour les uns ou de haine pour les autres et qu'il se fût toujours défendu de l'illusion de la prévention dont la bonne foi ne sert souvent qu'à nous rendre plus susceptibles. ”

“ Il y a huit jours que nous avons été informés de la fin de la guerre de Hanovre ainsi que des conditions de la paix2. Je les ai trouvées très modérées et dans la position du duc de Cumberland, on pouvait lui en imposer de bien plus dures ; mais parfois les bons procédés valent mieux que la violence ; le Maréchal de Richelieu a débarrassé la France d'un ennemi qui pouvait la gêner de ce côté, elle y est maîtresse absolue et peut porter tout l'effort de sa formidable armée contre le Roi de Prusse, qui sera obligé lui aussi de faire sa paix. ”

“ Les heureux dons que notre frère avait reçus de la nature ont été sanctifiés par la grâce; Frossard a été, nous ne dirons pas un homme parfait, la perfection n'existe pas sur la terre, mais un homme complet chez qui l'intelligence, le cœur, l'imagination, la volonté s'unissaient dans une admirable harmonie : savant, artiste, chrétien; joignant à une austère sévérité de doctrine et de principes une amabilité, une bienveillance qui le faisait respecter, aimer et écouter de tous, grands et petits, et qui lui a
permis d'exercer une si bonne influence et d'accomplir tant de bien. ”

“ Le général Frossard n'avait plus seulement à repousser les atta- ques de front renouvelées avec des forces toutes fraîches ; une division du IIIe corps de la IIe armée arrivait sur la droite de ses positions de Spicheren par Saint-Arnual; bientôt une autre division du VIe corps, la division Glumer, arrivant par la route de Sarrelouis, le menaçait sur sa gauche et sur ses derrières jusqu'au delà de Forbach. A sept heures, après les plus énergiques efforts pour regagner ou défendre le terrain, il était débordé dé toutes parts : c'était fini!
Tout réussit aux heureux. ”

“ Aussi, biaus fils, respondi li dus, lor en avés vous fait; vous vos estes contrevengiés. La cose ne demorra pas en ce point, car li François sont grans et orguilleus, et marcissent à vous. Tous les jours pueent il entrer en vostre pais et porter damage: il vous en fault attendre l'aventure. ”

“ A celle heure estoit là descendus, à tout cent armurez de fier, ungs mout vaillans chevaliers englès qui dist, se il en estoit creus, il cevauceroit deviers les ennemis et rescouroit ses compaignons, 266 ou il parperderoit tout; il en fu creus: il prist le demourant de l’ost et se parti à celle heure, et vint ferir en l’ost messire Carle, environ soleil levant.
Li Franchois, qui cuidoient avoir tout desconfi, dormoient en leurs logeis et estoient tout desarmé; si furent tout esbahi, quant il oïrent criier: «A l’arme!» Nonpourquant il s’armèrent dou plus tost qu’il peurent ”