Général Frossard

“ Pendant que nous nous rangeons sur le bord de la route pour laisser passer l'artillerie, nous voyons dans un champ un groupe étrange. Des hommes se pressent autour d'une immense voiture et de fourgons. Nous nous en approchons. Ce sont les équipages du général Frossard. ”

“ Pourquoi ne pas ordonner tout au moins dans la matinée du 16, au général Frossard, d'éclairer à fond les gorges qui aboutissaient aux positions occupées par ses troupes, au lieu de la prescrire d'une manière vague; comme à tous ICi autres commandant de corps, de faire les reconnaissances journalières ? Pourquoi ce général, que sa position tout à .fait à la gauche de l'armée expose d'une manière particulière aux entreprises de l'ennemi et qui a signalé lui-même sa présence, ne s'assure-t-il pas avec plus de soin de ce que renferment les gorges d'où l'ennemi va déboucher ? ”

“ Il avait, peu après son arrivée, poussé par le général Frossard - qui, trois ans avant là guerre, avait fait un plan à cet effet, ordonné cette inutile et ridicule attaque.
Quand on est réputé grand homme, quand on est
gouverneur d'un prince impérial, son professeur en art militaire, et quand on a fait un plan, on n'est pas fâché de l'exécuter soi-même.
Frossard fut donc chargé d'attaquer Sarrebriick avec son corps d'armée, le 2e. Il est vrai que, comme il importait d'éviter un échec, on le fit soutenir par le 3e et le 4e corps. ”

“ D'après le général Frossard, commandant le 2e corps d'armée, il n'y avait que deux partis à prendre pour faire sortir l'armée de la situation où elle se trouvait : Chercher à s'ouvrir un passage les armes à la main ou conclure avec le chef de l'armée ennemie une, convention qui lui permit de sortir constituée et en armes, sous la condition de ne pas prendre part à la guerre pendant un certain temps. ”

“ Chaque chef de corps suit sa fantaisie. Au 2" corps, par exemple, le général Frossard, officier de génie, si ce n'est homme de génie, a fait creuser des tranchées assez profondes pour cacher les tentes de ses troupes; seulement, une rivière, la Seille, au bord de laquelle est le camp de Frossard, a débordé, à la suite de récentes pluies, et a transformé ses tranchées en canaux vénitiens ; il y manque seulement les gondoles. Quant au maréchal Le Bœuf, il étale les brigades du 2e corps sur les plateaux les plus découverts, ayant horreur dit-il, « des trous
de taupe ». ”

“ Dans ces conditions, le général Metman se croit en droit de reconnaître que le général Frossard regrette des allégations qui, si elles avaient été maintenues dans leurs termes primitifs, constitueraient un outrage à l'égard d'un général qui, ayant reçu l'ordre de marcher au canon, s'y serait porté avec une hésitation et une lenteur inexplicables. Le commandant de la 3e division du 3e corps de l'armée du Rhin ne doute pas que le général Frossard, dans la deuxième partie de son rapport et dans la prochaine édition de son travail historique, ne tienne compte de ses assertions. ”

“ Seul, le général Frossard, entraîné par son dévouement à la dynastie impériale, laissa entendre que l'armée devait être réservée à la tâche de rétablir l'Empire.
Le 10 octobre, un grand conseil fut tenu au Ban-Saint-Martin, sous la présidence du maréchal Bazaine. Les cinq chefs de corps y assistaient, les maréchaux Canrobert, Le Boeuf, les généraux Ladmirault, Desvaux, Frossard, le commandant de la place de Metz, général Coffinières, le commandant de l'artillerie, général Soleille, l'intendant général Lebrun. ”

“ Le général Frossard recule devant la pensée d'abandonner sans coup férir Forbach et les approvisionnements considérables qui s'y trouvent accumulés
dans la gare; au lieu de se reporter en arrière, il reste sur la place et attend l'ennemi.
Le maréchal estimait, lui, ainsi qu'il le dit dans son interrogatoire, qu'il était avantageux d'occuper les hauteurs de Cadenbronn. C'était donc à lui, puisque le général Frossard hésitait à prendre cette détermination, à la prescrire, et à ordonner l'occupation immédiate de la position. ”

“ Il avait dû, en conséquence, soumettre son plan au général Frossard et l'avait prié de lui désigner dans le corps d 'armée un officier vigoureux pour tenter ce coup de main hardi sur Courcelles. Le général Frossard avait choisi le capitaine Marchand, de la compagnie franche de sa division, qui, à son tour, dut désigner les vingt-six hommes les plus résolus de ses cent cinquante partisans. ”

“ La position du général Frossard ne pouvant être que très difficilement abordée de front, cinq bataillons tentent de la déborder par sa gauche et pénètrent dans le bois de Stiring. Mais, quand ils veulent déboucher pour enlever les hauteurs, ils sont ramenés avec perte dans la vallée.
Le combat, vers trois heures, semble tourner à notre avantage; mais, pendant que nos soldats s'épuisent de fatigue dans la lutte, l'ennemi reçoit sans cesse des renforts. Les 3e et 4° corps arrivent sur le champ de bataille. ”

“ Le général Frossard désire que l'on demande qu'un régiment et une batterie puissent se rendre en Algérie avec armes et bagages, sur l'engagement de ne pas combattre la Prusse, et que les officiers conservent leur épée. Le général insiste pour le partage des vivres entre la ville et l'armée. Il craint qu'une fois la vérité connue, les hommes soient moins faciles à contenir. ”

“ Le général Coffinières considère le départ de l'armée comme funeste, les ravitaillements lointains sont impossibles.
Sans ouvrir un a vis énergique comme le maréchal Le Bœuf, il expose qu'il semble impossible à quelques gens de cœur d'entrer en arrangements avec l'ennemi avant d'avoir tenté un vigoureux effort.
Quant au'général Frossard, il est d'avis de négocier sans retard pour conserver l'armée organisée et prête à être portée sur les points où la nécessité de sauvegarder l'ordre social pourra exiger son intervention. ”

“ Le général Frossard lui écrit de nouveau à six heures trente-cinq minutes : « Les Prussiens font avancer des renforts considérables ; je suis attaqué de tous côtés. —
Pressez le plus possible le mouvement de vos troupes. »
Puis à sept heures vingt-deux minutes : « Nous sommes tournés par 'Verden;' je porte tout mon monde sur les hauteurs. »
Le maréchal répond : « Je vous ai envoyé tout ce que j'ai pu, je n'ai plus que trois régiments pour garder la position de Saint-Avold. Veuillez m'indiquer les positions que vous croirez devoir occuper. » ”

“ Le général Frossard, ne soupçonnant ni la gravité ni l'importance de la lutte, avait tranquillement achevé de traiter une question d'approvisionnement avec le maire de Forbach, puis s'était occupé à correspondre télégraphiquement avec le maréchal Bazaine. Celui-ci, au lieu de faire avancer les divisions du 3e corps, restait nonchalamment à Saint-Avold, d'où il répondait aux télégrammes de son lieutenant, alors qu'il lui eût été
si facile de s'assurer par lui-même de la situation. ”

“ Le général Frossard.
En termes techniques, on dit-d'une armée qui adopte l'ordre de combat par compagnie qu'elle a la compagnie pour unité tactique; les armées qui combattent par bataillon ont pour unité tactique le bataillon. Et cette unité tactique devient la base des manœuvres. Qu'on s'imagine un bataillon rangé en bataille et forcé de se ployer en masse pour former une colonne : les compagnies de l'extrémité auront un grand espace à parcourir en présentant le flanc pour venir se ranger derrière celle qui aura été désignée comme tête de la colonne. ”

“ La 3e division de cavalerie de réserve (général de Forton) éclairait la première route ; la division de chasseurs d'Afrique (du Barrail) éclairait la seconde. Rien ne s'opposait à ce que le 2e corps atteignit Mars-la-Tour ; il eût été avantageux même, comme les faits l'ont prouvé, qu'il se portât jusque-là le 15. Mais, par suite du retard éprouvé dans la marche des autres corps d'armée, le général Frossard reçoit ordre du commandant en chef de s'arrêter à Rézonville, où doit camper aussi le 69 corps, simple indication d'étape 1. ”

“ Le général Frossard, très en l'air à Saarbruck, se sentant menacé sur ses flancs retira en arrière la brigade Valazé de la division Vergé, ainsi que la brigade Doëns de la division de Lavaucoupet, afin d'occuper les hauteurs de Spickren pour recevoir l'ennemi qui semblait vouloir déboucher sur les derrières du corps d'armée, et fit en même temps opérer une importante reconnaissance par le colonel de Séréville avec le 5e chasseurs. ”

“ Le passé du général Frossard ne permettrait pas d'expliquer cette absence par la crainte de la mort; il serait, du reste, assez difficile, croyonsnous, de trouver un général de ce rang lâche à ce point.
On se bronze au métier d'ingénieur, tel que l'a fait le général ; la bravoure devient habitude et seconde nature.En Crimée, il ne se passait guère de jour ou de nuit que le général ne s'exposât aux boulets. ”

“ La matinée se passa tranquillement. Les uhlans s'en allèrent; je télégraphiai à mon chef tout ce qui se passait, heure par heure. La brigade Lapasset se mit en route à midi; les uhlans attaquèrent son avantgarde, qui dut battre en retraite. Je remontai à cheval et je continuai à pousser des reconnaissances en avant de mes troupes. A ce moment, je reçus du quartier général, qui était à Metz, un télégramme me prévenant que le général Frossard, qui était à Forbach, ce que j'ignorais, car je le croyais toujours à Sarrebrück, était attaqué. ”

“ Deux escadrons de hussards, et deux batteries poursuivirent nos cavaliers, qui rallièrent aussitôt le gros des forces à Tronville : l'ennemi se retira, après un combat d'artillerie, qui dura environ une heure sans résultat. Le général Frossard, dont les troupes se trouvaient sur la route en avant de Rézonville, s'était avancé avec un détachement de cavalerie jusqu'à Mars-la-Tour, pour voir par lui-même ce qui se passait. ”

“ Dès le même jour, le maréchal confirmait la dépêche du major-général, et s'informait des positions occupées par le 2e corps. De Saint-Avold à Sarreguemines, les quatre divisions du 36 corps étaient échelonnées sur un espace de 20 kilomètres, à 16 kilomètres environ du général Frossard, qui pouvait donc s'attendre à être soutenu, en cas d'attaque.
Le 6 au matin, le général Frossard reçut de Metz la dépêche suivante : « Tenez-vous prêt contre une attaque sérieuse qui pourrait avoir lieu aujourd'hui même. Restez à votre poste,' et ne venez pas trouver l'Empereur. » ”

“ Vous vous rendrez, de votre personny, dans la journée de demain dimanche 31, au quartier général du général Frossard, à Morsbach, où se trouveront également le général de Failly et les généraux commandant l'artillerie et le génie de l'armée ; vous vous concerterez avec eux pour arrêter les dispositions de détail relatives à l'opération ”

“ L'artillerie et le génie achèvent leurs préparatifs en vue de l'attaque des ouvrages extérieurs russes, projetée pour le 7 juin. L'artillerie, dont les batteries sont toutes en état, y transporte une grande quantité de projectiles. Le général Frossard fait réparer les couronnements et toutes les parties endommagées des tranchées ; il fait établir des gradins de franchissement dans les parallèles, défiler tous les cheminements contre les vues éloignées de l'ennemi, afin de lui dérober les mouvements des troupes ”

“ Pendant que la cavalerie se dévoue avec son abnégation ordinaire, les grenadiers et zouaves de la garde marchent rapidement sur Rezonville pour remplacer le corps Frossard. Mais avant leur arrivée, le maréchal Bazaine et le général Frossard ont failli être enlevés par une charge des 11e hussards prussiens et 17e hussards de Brunswick de la division Rheinbaben. Les grenadiers n'étant pas assez nombreux pour remplir l'espace laissé vide par les divisions Bataille et Vergé, on leur adjoint une brigade de la division Levassor-Sorval. ”

“ Des 30,000 hommes du général Frossard, 3,000 étaient tués ou faits prisonniers; les Allemands eux-mêmes reconnurent avoir éprouvé des pertes énormes : 10,000 hommes étaient hors de combat, mais les colonnes victorieuses de von Steinmetz, infatigables dans leur ardeur, enivrées par leurs succès, poursuivirent pendant la nuit le cours de leur victoire, et dans la matinée, elles
occupaient déjà Saint-Avold et se trouvaient maîtresses du chemin de la ligne de Metz. ”

“ D'autres sont tout disposés à croire que le général Frossard est décidément un grand capitaine et qu'avec un gouverneur de cette trempe-là le prince impérial ne manquera pas de faire de brillants progrès dans l'art de la guerre. Paris comprend enfin qu'il faut savoir se résigner dans l'adversité. ”

“ Nous entrons ici en plein cœur de la lutte ; les deux tronçons se séparent à angle droit; au sommet de l'angle, le canon de Frœschwiller commande les deux routes; c'est là que le maréchal Mac-Mahon s'est solidement établi avec l'élite de ses troupes. Maître de Frœschwiller, le prince royal peut, à son gré, envahir la France par la trouée de Phalsbourg et Saverne, en laissant Strasbourg investi
sur sa gauche, ou tendre la main, par Niederbronn et Sarreguemines, au prince Frédéric-Charles, qui vient d'écraser, àForbach, le corps d'armée du général Frossard. ”

“ Le canon de l'ennemi, gardant la supériorité de son offensive imprévue, redouble d'intensité, tonne toujours plus formidablement : il décime le deuxième corps du général Frossard, lui met hors de combat, de neuf heures et demie à une heure et demie, plus de cinq mille unités. ”

“ Tout d'abord, une colonne, composée d'un bataillon du 400 et du 72e prussiens, marche contre les tranchées occupées par le 80e de ligne. Elle est repoussée avec pertes. Le général Frossard, pressentant alors un nouvel assaut, prend ses précautions pour le recevoir, et, quand l'ennemi vient derechef escalader les pentes, il est accueilli par une pluie de projectiles qui rompt ses lignes et détruit sa cohésion. Ici encore nous laisserons la parole aux Allemands : Il était sept heures du soir environ, et nos troupes se disposaient à ce dernier effort, quant tout à coup l'adversaire se ranima. ”