Paul Bondois

“ C'était aussi l'opinion du général Clément-Thomas. C'était l'opinion du général Le Flô, le ministre de la guerre. Ce dernier, pourtant, se déclarait prêt à faire un suprême effort; mais en assurant que la seule chance était de se faire tuer, sans avoir la moindre espérance d'obtenir un résultat utile.
Le peuple ne savait pas précisément à quoi s'en tenir sur l'opinion des généraux, mais il sentait vaguement que la fin de la résistance approchait ; ce sentiment de rage impuissante retombait sur le gouvernement. Ses partisans, les plus dévoués jusqu'alors, commençaient à
6 JANVIER 1871. ”

“ Ce fut un bonheur pour Vauban d'être dirigé, même aussi imparfaitement, vers les mathématiques, science indispensable à l'ingénieur. Par reconnaissance, il soignait le jardin, et pansait le cheval de son protecteur. Lorsqu'il était libre, il parcourait les montagnes du Morvan, et il conserva toujourspour sa petite patrie un fort attachement, qui le cédait seulement chez lui à son amour pour la grande patrie, la France. Par cette vie utile et active il acquit une santé robuste, un caractère ferme
et courageux. ”

“ Depuis le 4 janvier 1678, après la mort du chevalier de Clerville, Vauban était commissaire général des fortifications. Ce fut la période la plus active de toute sa vie ; au milieu de ses travaux de construction, il dirigea les sièges de Courtray, sur l'Escaut, et de Luxembourg, dans le bassin de la Moselle, villes que Louis XIV réclamait en pleine paix, comme dépendant de ses récentes conquêtes d'Alsace et de Flandre.
Il s'en empara; mais le siège de Luxembourg, l'une des places les plus fortes de l'Europe, lui fit courir de nombreux dangers personnels. ”

“ Mais ces bougres de l'Hôtel de Ville se foutaient bien des patriotes !
Une pelle de terre, voilà tout! Juste pour qu'ils ne voient pas les grands yeux vides des morts les regarder en face, quand ils allaient dîner à Versailles.
Ah! comme le Père Duchêne était triste de voir cette terre rouge qu'on sentait fraîchement remuée, et sur laquelle on avait peur de marcher !
Il y avait là-dessous de bons citoyens qui s'étaient battus crânement pour la République pendant que ces jean-foutres trahissaient !
Combien de mères ont là leurs enfants ! La jeunesse est toujours brave. ”

“ Les mitrailleuses, dont l'effet meurtrier ne pouvait se faire sentir que dans un combat rapproché, tordues par les obus prussiens, étaient mises hors d'usage, avant même d'avoir été employées une seule fois. Bientôt la supériorité de l'armée du Kronprinz (cent quatre-vingt mille hommes pesant de tout leur poids sur quarante mille à peine) s'affirma d'une manière irrésistible ; pour arrêter un moment la masse qui menaçait d'écraser l'armée, Ducrot, obligé de faire face au prince de Saxe et au Kronprinz, lança sur l'ennemi, du Nord les chasseurs d'Afrique du général Margueritte. ”

“ Vauban est connu avant tout pour le plus grand ingénieur militaire que la France ait eu.
Par une erreur assez commune, on le regarde comme le seul inventeur du système de fortification des places et des moyens employés pour les assiéger, qui ont prévalu dans les temps modernes, avant la Révolution. Il est bon de savoir pourtant que même les hommes de génie tels que Vauban, sont obligés pour amener leurs œuvres au degré de perfection qu'elles atteignent, de profiter des travaux de ceux qui les ont précédés. ”

“ Après les hontes de la guerre franco-allemande, les lenteurs de la guerre civile, la rage d'être arrêtés à chaque instant par des barricades, d'être fusillés derrière les maisons, derrière les pavés, les rendaient insensibles à toute considération d'humanité. Les officiers en général, essayaient vainement de modérer cette fureur; qui causait des scènes horribles. Le maréchal de Mac-Mahon avait prévu cette triste conséquence des guerres civiles ”

“ C'était bien peu, car leur profession exigeait des études si persévérantes que Vauban disait de lui-même : « Après quarante ans d'application, je ne me trouve qu'un demi-ingénieur. » Toute sa vie, il combattit pour améliorer le sort des ingénieurs, qu'il appelait les martyrs de l'infanterie. Il témoignait une sympathie toute particulière à ceux qui étaient pauvres et mariés ; il alla jusqu'à leur abandonner une partie de son traitement, et ne cessa de prier pour eux le tout-puissant ministre de la guerre, Louvois. ”

“ Rien ne peut paraître plus amer à un Français que ces acclamations qui saluèrent à Versailles, au milieu de nos ruines et de nos désastres, la proclamation de l'Empire d'Allemagne, dont la création était considérée hautement comme devant entraîner l'anéantissement de notre patrie. Mais alors, l'Europe tout entière applaudissait à cette fortune inouïe, et toutes les grandes puissances se réjouissaient, avec la Prusse, de la grandeur allemande et de notre décadence. ”

“ L'impôt proportionnel sur le revenu était bien le meilleur de tous; mais les difficultés étaient grandes dans l'application. Vauban comptait sur le patriotisme de chacun pour ne pas dissimuler ses ressources, il comptait peut-être un peu imprudemment; en tous cas, il fut le premier avec Bois-Guillebert, à vouloir faire peser l'impôt indistinctement sur toutes les classes de la nation. ”

“ Pouvait-on prendre parti d'une manière bien certaine pour les uns ou pour les autres? Certes, quelques généraux, avec Chanzy, votèrent pour la continuation de la guerre ; et parmi les officiers qui votèrent la paix, quelques-uns, comme le général d'Aurelle, n'étaient pas bien placés pour donner en cette circonstance un avis désintéressé. Mais la conviction de M. Thiers, et de beaucoup de républicains, parmi lesquels il suffirait de placer M. Grévy et M. Henri Martin, était aussi profonde que pure de toute arrière-pensée politique. ”

“ Mais l'habileté des diplomates et des officiers allemands (nous ne voulons pas nous servir d'une autre expression) s'exerça surtout au sujet de l'armée de l'Est. Elle était alors, comme nous l'avons vu, sur le point d'être rejetée en Suisse, et perdue pour la France. L'armistice n'avait d'importance réelle que pour elle. M. de Moltke crut qu'il pouvait traiter d'un armistice général, en laissant ignorer ce qui se passait entre Besançon et Pontarlier. Il demanda la capitulation de Belfort; mais Jules Favre se croyait engagé d'honneur pour Belfort, comme autrefois pour Strasbourg. ”

“ On reconnut qu'il n'était pas suffisant de construire les murs d'une ville en matériaux résistants, mais qu'il était indispensable de les dérober le plus possible au tir de l'ennemi, de les placer même hors de sa portée, en multipliant les travaux avancés. Tous les ingénieurs qui ont précédé Vauban, Errard sous Henri IV, le chevalier Deville sous Louis XIII, le comte de Pagan et le chevalier de Clerville au début du règne de Louis XIV, firent donc tous leurs efforts pour abaisser les fortifications, de manière à les exposer de moins en moins à l'action des boulets. ”

“ Le vice-président de la Défense nationale était seul capable, par sa notoriété et le respect personnel qu'il inspirait, d'imposer à l'Europe la reconnaissance officielle de la République, et d'obtenir la médiation des grandes puissances. Enfin, Gambetta, qui se sentait alors fortement battu en brèche par le parti grossissant de la paix, représentait à Jules Favre qu'il avait besoin de s'appuyer sur son autorité « pour l'aider à soutenir le sentiment national et à poursuivre la « guerre jusqu'à la victoire, même après la chute de Paris, si un tel « malheur ne peut être évité ». ”

“ Ils voilèrent la statue de Fabert, cet illustre maréchal plébéien, qui, à une époque où la noblesse et la courtisanerie avaient autant de part à l'avancement que les talents et les vertus, sous le ministère de Mazarin, n'avait dû l'éclat de sa glorieuse carrière qu'à l'énergie de son patriotisme et à l'accomplissement de ses devoirs. Mais c'était une vengeance toute sentimentale que les Messins exerçaient contre l'homme dont l'incapacité et l'immoralité les abandonnaient à l'Allemagne. ”

“ Néanmoins l'Angleterre, qui voyait déjà avec terreur la France à Anvers, se retrancha désormais dans une neutralité malveillante pour les Français, et, le 11 août, exigea une déclaration du gouvernement impérial en faveur de l'indépendance de la Belgique. Ainsi la France était laissée à ses propres forces par l'Angleterre, pour qui elle avait fait l'expédition de Crimée, par l'Italie, dont elle avait payé l'indépendance de son sang. Elle devait subir, plus tard, les marques de mépris du général Grant, le président de ces États-Unis qu'elle avait aidés autrefois à conquérir leur liberté ”

“ Il aurait pu exposer la situation de Paris, enfin faire la lumière sur les dangers que les exigences de l'Allemagne vis-à-vis de la France faisaient courir à toute l'Europe. Sa présence à Londres aurait aussi montré que la Prusse ne se croyait pas assez forte pour se refuser aux exigences de l'Angleterre. Il était bien difficile qu'un homme tel que M. de Bismarck ne devinât pas un piège si facile à découvrir, et, pour qu'il se crût obligé de se prêter à cette manoeuvre, il eût fallu que l'Angleterre et la Russie eussent un intérêt extraordinaire à la participation de la France à la conférence. ”

“ L'exaltation des partis extrêmes desservait donc profondément le gouvernement, et se joignait, dans cette oeuvre de découragement, à la répugnance désormais invincible des campagnes pour la continuation de la lutte. Les membres de la classe moyenne non républicains, après s'être dévoués d'abord, sans arrière pensée, avaient perdu désormais toute espérance de victoire, définitive, et, ne voulaient plus laisser à la République l'organisation définitive de la France, puisque, en écartant d'eux leur idéal de gouvernement, elle ne pouvait plus, en compensation, délivrer le sol national. ”

“ Oui, les députés de Paris, siégeant à Paris, recevraient du peuple leur inspiration.
L'influence de la population parisienne sur ses mandants résidant au milieu d'elle est incontestable.
Et c'est là précisément ce que vous redoutez!
Ah! jean-foutres, voilà ce qui vous rend pâles de terreur. C'est l'influence victorieuse et civilisatrice de ce Paris, de cette ville qui vient de se montrer si grande dans son deuil et sa modération, de cette cité sainte qui souffle aux quatre coins du monde le vent fécondateur de la propagande révolutionnaire. ”

“ Cependant l'impassibilité du gouvernement, que semblait avoir gagné l'esprit de fatalisme de Napoléon III, ne laissait pas que d'inquiéter certains hommes modérés, qui redoutaient une émeute populaire, comme le plus grand des malheurs. L'un d'eux et le plus considérable, M. Buffet, après la séance de nuit, suggéra à M. Schneider d'obtenir de l'impératrice la remise du pouvoir entre les mains du Corps législatif; le Président de la Chambre adopta cette proposition, qu'il considérait lui-même comme la solution la moins violente d'une situation menaçante. ”