Paul Bondois

“ L'impôt proportionnel sur le revenu était bien le meilleur de tous; mais les difficultés étaient grandes dans l'application. Vauban comptait sur le patriotisme de chacun pour ne pas dissimuler ses ressources, il comptait peut-être un peu imprudemment; en tous cas, il fut le premier avec Bois-Guillebert, à vouloir faire peser l'impôt indistinctement sur toutes les classes de la nation. ”

“ Vauban est connu avant tout pour le plus grand ingénieur militaire que la France ait eu.
Par une erreur assez commune, on le regarde comme le seul inventeur du système de fortification des places et des moyens employés pour les assiéger, qui ont prévalu dans les temps modernes, avant la Révolution. Il est bon de savoir pourtant que même les hommes de génie tels que Vauban, sont obligés pour amener leurs œuvres au degré de perfection qu'elles atteignent, de profiter des travaux de ceux qui les ont précédés. ”

“ Depuis le 4 janvier 1678, après la mort du chevalier de Clerville, Vauban était commissaire général des fortifications. Ce fut la période la plus active de toute sa vie ; au milieu de ses travaux de construction, il dirigea les sièges de Courtray, sur l'Escaut, et de Luxembourg, dans le bassin de la Moselle, villes que Louis XIV réclamait en pleine paix, comme dépendant de ses récentes conquêtes d'Alsace et de Flandre.
Il s'en empara; mais le siège de Luxembourg, l'une des places les plus fortes de l'Europe, lui fit courir de nombreux dangers personnels. ”

“ On reconnut qu'il n'était pas suffisant de construire les murs d'une ville en matériaux résistants, mais qu'il était indispensable de les dérober le plus possible au tir de l'ennemi, de les placer même hors de sa portée, en multipliant les travaux avancés. Tous les ingénieurs qui ont précédé Vauban, Errard sous Henri IV, le chevalier Deville sous Louis XIII, le comte de Pagan et le chevalier de Clerville au début du règne de Louis XIV, firent donc tous leurs efforts pour abaisser les fortifications, de manière à les exposer de moins en moins à l'action des boulets. ”

“ Cette admiration pour l'homme qui avait ouvert par la jonction des deux mers, et malgré des obstacles sans cesse renaissants, une ère commerciale toute nouvelle pour le midi de la France, était inspirée à Vauban par la situation économique de notre patrie, alors beaucoup plus malheureuse qu'elle ne l'est aujourd'hui. ”

“ « Il faut, ajoutait-il, exterminer les protestants nouveaux comme des rebelles, ou les chasser comme des furieux, projets détestables et contraires à toutes les vertus chrétiennes, morales et civiles. » Il fallait un grand courage pour qualifier ainsi la persécution religieuse, grâce à laquelle Louis XIV espérait racheter les scandales et les fautes de sa vie. C'est que Vauban, malgré son respect pour le roi et pour les ministres, ignorait la flatterie, et tout en se tenant à sa place parlait toujours le langage de la vérité. Le soin de sa
carrière ne nuisait jamais au soin de sa dignité ”

“ Avec tous les hommes dégagés des préjugés de caste, Bois-Guillebert voyait le mal dans l'inégalité de la répartition de l'impôt. Il aurait voulu supprimer tous les droits qui causent la cherté des objets de première nécessité, et
créer un impôt unique d'un dixième sur tous les revenus. ”

“ Le 21 août, Vauban recevait la récompense de ses succès ; il était nommé brigadier, grade à peu près équivalent à celui de général de brigade. Le prince de Condé, redevenu, depuis le traité des Pyrénées, général français, venait de livrer la bataille de Senef (Belgique) , la dernière et la plus sanglante de sa carrière.
Louvois se félicitait d'un succès si chèrement acheté. Vauban, qui déplorait toujours les pertes d'hommes, prévit que la bataille de Senef resterait inutile. « Il n'est pas temps encore, écrivit-il à Louvois, de nous épanouir la rate. » ”

“ L n'est pas de grand homme en France qui ait mérité, plus que Vauban, la reconnaissance et le respect de la posté-
rité. Il fut le plus illustre et le plus savant de nos ingénieurs militaires. L'ardeur de son patriotisme lui fit ouvrir les yeux sur les dangers que le voisinage de l'Allemagne faisait courir à notre pays.
Dans un siècle où la guerre se faisait plus cruellement qu'aujourd'hui, il se préoccupa avant tout de ménager le sang des soldats. Bien qu'appartenant, par sa naissance, à la noblesse
privilégiée, il chercha à améliorer le sort de la classe la plus malheureuse de la nation. ”

“ « Clausa Germaniœ Gallia, la France fermée aux Allemands ». Aujourd'hui Strasbourg est perdue ; mais il dépend de notre instruction militaire et de notre patriotisme de reconstituer un jour notre frontière désarmée.
Vauban construisit encore dans les Alpes les places de Briançon et de Mont-Dauphin; sa dernière création fut le camp retranché de Dunkerque. Aujourd'hui, où la défense mobile par des armées opérant dans un espace étendu hors de l'enceinte est plus employée, bien des travaux de Vauban sont devenus inutiles, mais il eut le mérite d'être le créateur du génie moderne. ”

“ La guerre consistait alors surtout dans
le siège des villes ; les ingénieurs avaient fort peu d'avancement ; ils étaient par conséquent très rares.
Ce début décida de la carrière de Vauban.
Ses aptitudes se révélèrent aussitôt au siège de Clermont-Oise et de Sainte-Menehould, en Argonne (1651) . On lui proposa le plus bas grade d'officier, celui d'enseigne, inférieur à celui de sous-lieutenant. Mais comme il fallait faire les avances nécessaires pour s'équiper, il dut refuser cet avancement, « parce qu'il n'en pouvait soutenir le caractère ». ”

“ Pour préparer cette succession, et quoique victorieux, Louis XIV abandonna, à la paix de Ryswyck (1697) tous les avantages acquis pendant la guerre. Vauban vit avec douleur renoncer à l'extension de la frontière du nord, bien plus importante pour la France que l'acquisition, impossible à garder, de l'Espagne. ”

“ Les Espagnols furent obligés de restituer à la France l'Artois au nord et le Roussillon au sud.
Vauban avait alors vingt-sept ans. Un de ses cousins lui fit épouser (25 mars 1660) Jeanne d'Aulnay, dont le père était le châtelain d'Épery, en Morvan. Ce mariage lui permit de « soutenir un état plus brillant ».
Il se fit rapidement connaître « comme un bon ingénieur et un bon officier ». Il fut chargé de démanteler les places de Lorraine, et de
fortifier Brisach, l'une des forteresses du Rhin qui donnaient à la France une entrée en Allemagne. ”

“ A cette époque, la pauvreté, tout aussi bien que le manque de noblesse, pouvait interdire l'avenir à des hommes de génie.
En 1653, Vauban fut fait prisonnier par un parti de troupes royales, et fut conduit au cardinal Mazarin. Ce ministre, auquel on doit reprocher sa politique double et son avidité, savait cependant pénétrer la valeur des hommes, et n'aimait pas la vengeance. Vauban « fut dûment confessé et converti » par lui, et placé sous les ordres du directeur général des fortifications, le chevalier de Clerville. Il fut aussi-
tôt employé contre son ancien chef, Condé. ”

“ Il sacrifia la faveur dont il jouissait auprès de Louis XIV, en lui conseillant une réforme de l'impôt, pour soulager la misère du peuple. En cherchant à établir un meilleur système ifnancier, Vauban fut l'un des fondateurs de l'économie politique, qui apprend aux hommes à tirer le meilleur parti de leur travail et de leurs ressources. ”

“ On s'était d'abord contenté d'entourer les maisons ou la demeure seigneuriale de hautes et sombres murailles, aussi épaisses que possible. Avant l'invention de la poudre, elles suffisaient parfaitement à protéger les assiégés. ”

“ Enfin, en 1675, il obtint la création des ingénieurs ordinaires, qui conserveraient leur situation pendant la paix. Les autres ingénieurs, appelés extraordinaires, étaient comme autrefois choisis, en cas de guerre, mais, à la paix, ils rentraient dans le rang. Vauban ne put faire prévaloir cette organisation que quand il fut devenu un personnage important. Il se souvint alors de ses souffrances et de ses humiliations, lorsqu'il était lieutenant au régiment de Bourgogne, et, plus tard, capitaine aux ”