Morvan

“ Un coup droit, porté avec la rapidité d’une balle par de Morvan, entre deux feintes par trop fougueuses et trop imprudentes du flibustier qui se découvrit, atteignit celui-ci en pleine poitrine : une côte empêcha le fer d’accomplir son œuvre de mort !
— Vous êtes blessé, s’écria de Morvan en se rejetant en arrière.
— Qu’importe, pourvu que je te tue ! et je te tuerai ! hurla l’indomptable Laurent. ”

“ Morvan, alors dans la force de l'âge, robuste et trapu comme la plupart des habitants des montagnes Noires, portait leur costume rustique: de larges braies de grosse toile blanche et une chemise de lin qui laissait entrevoir sa large poitrine et son cou hâlés, car, par cette rude et chaude journée de moisson, il avait quitté sa casaque; ses longs cheveux, châtains comme sa barbe touffue, encadraient son mâle visage, au large front, aux regards intrépides et perçants. Chez Vortigern, la mâle gravité de l'homme, de l'époux et du père, avait succédé à la fleur de l'adolescence. ”

“ Quant à Morvan, quoique son attitude répondît dignement à celle du beau Laurent, il n’était pas intérieurement aussi tranquille : il se sentait rattaché à la vie par d’enivrantes espérances. Sa jeunesse si longtemps comprimée, se révélait à lui, en ce moment décisif et solennel, avec toute la richesse de son avenir. ”

“ Celle-ci, surprise de ce silence, reprit d’un air digne et triste : — Morvan, je t’ai demandé si cet étranger nous apportait la paix ou la guerre ?
— Ce moine est envoyé par le roi des Franks ; — répondit brusquement le chef Breton ; — qu’il apporte la paix ou la guerre, c’est l’affaire des hommes et non la vôtre, femme !
Noblède, douloureusement affectée des paroles de son mari, le regardait avec une surprise croissante, lorsque l’abbé croyant le moment opportun pour obtenir de Morvan une décision favorable, lui dit : — Je repars à l’instant ; quelle réponse porterai-je à Louis-le-Pieux ? ”

“ Je laisse Morvan s'attarder aux Croisades, je cite en passant la strophe à la reine Anne :
Deux fois ton front brillant ceignit le diadème ;
Mais tu ne vis jamais dans ta grandeur suprême Qu'une carrière immense à ton cœur généreux,
Tes dons allaient chercher la timide indigence ;
Des arts à peine éclos tu cultivas l'enfance :
Ton règne, hélas ! trop court ne fit que des heureux.
Et j'aborde immédiatement le sujet principal :
Bretagne, lève enfin ta tête languissante :
De ta maturité vois l'aurore naissante :
Déjà brille ton front couronné de splendeur. ”

“ L’apparition de de Morvan ne causa aucune émotion au complice du prétendu vicomte de Chamarande ; le misérable sentait la mort si près de lui qu’il ne craignait plus le châtiment.
— Au nom du ciel, dit-il d’une voix entrecoupée déjà par le commencement de l’agonie, au nom du ciel, donnez-moi à boire... Ma gorge est en feu... une soif intolérable me dévore... de l’eau... de l’eau... je vous en conjure !...
De Morvan fit signe à son domestique — Alain portait attaché à son col une gourde pleine d’eau et de vin — de satisfaire le désir du moribond. ”

“ Voyez le Morvan. Les duchés de Bourgogne et de Nevers dans l’ancienne France, dans la nouvelle trois ou quatre départemens s’en sont fait le partage ; qu’importe ? Le Morvan n’en demeure pas moins avec son nom, sa physionomie, son caractère. Les divisions administratives n’ont pas entamé la sévère unité de son terroir. Quand on demande aux gens du pays ce que c’est que le Morvan, ils répondent : C’est la terre où le froment vient mal. ”

“ Chevalier de Morvan, répondit Laurent, qui tendit avec émotion sa main à son compagnon d’infortune, tu es un héroïque jeune homme, un noble cœur !... Je t’approuve !... Tous les deux nous saurons mourir ! toi soutenu par ta vertu, moi par mon profond dégoût de la vie !...
Pendant que Laurent parlait, une scène terrible et touchante se passait dans le canot.
À peine les flibustiers embarqués eurent-ils entendu les paroles de Morvan, qu’ils s’empressèrent d’obéir à son ordre... ils poussèrent au large. ”

“ Mon père, dit la jeune fille en tendant ses bras vers lui, venez, venez, je vous en conjure.
L’homme à l’air fier et aux cheveux grisonnants imita la manœuvre de Morvan ; il se cramponna, se tenant en dehors du navire, à un hauban, puis s’élança, lorsqu’il se vit à portée du canot. ”

“ Suivez-moi, mademoiselle, reprit de Morvan, et n’ayez aucune inquiétude. Foi de Dieu ! ce vicomte de Chamarande ne vous persécutera plus. Il a péché, c’est un homme mort.
Quand de Morvan disait de quelqu’un : « Il a péché, » c’était de sa part, ainsi que nous l’a appris Alain au commencement de cette véridique histoire, le signe infaillible d’une profonde et terrible colère.
Dans ces moments-là, le chevalier éprouvait à un tel point le sentiment de sa force, qu’il ne mettait pas en doute l’accomplissement de ses menaces ”

“ Une pensée rassura bientôt le jeune homme : il s’imagina que pendant qu’il la cherchait, Jeanne était retournée à l’habitation de Montbars ; il rebroussa aussitôt chemin et hâta le pas.
En passant le long du port, de Morvan jeta machinalement les yeux sur la mer : il vit un petit navire caboteur, affrété pour le service de la côte, qui mettait à la voile ; sur le pont se dessinait une forme vaporeuse et blanche. De Morvan s’arrêta court : un triste pressentiment l’avait saisi au cœur. ”

“ À peine achevait-il de s’endormir quand des cris affreux, déchirants, le réveillèrent : de Morvan sauta sur son épée, prit un pistolet et s’élança dehors.
Cette fois, du moins, il savait à quoi s’en tenir : aussi n’éprouva-t-il ni hésitation, ni surprise ; seulement une idée terrible et qui le fit pâlir lui traversa l’esprit : il craignit d’arriver trop tard !
— Me voici ! du courage, Ismerie ! dit-il. Puis prenant son élan, il traversa la cuisine et se précipita sur la porte de la chambre occupée par le vicomte de Chamarande et sa victime. ”

“ Je ne crois plus à rien !...
— Chevalier de Morvan, lui dit Nativa avec une singulière douceur, le dépit vous rend injuste. Veuillez, je vous prie, m’écouter, car je désire que vous n’emportiez pas de moi une opinion que je ne mérite pas.
— Il est inutile, mademoiselle, que vous reveniez sur votre aveu ! répondit de Morvan. Ne gâtez pas par un généreux mensonge la précieuse franchise que vous m’avez montrée !... Que puis-je savoir de plus que vous ne m’ayez déjà dit ! Rien ! à moins toutefois que vous ne teniez à m’assurer de votre haine !... Croyez-moi !... brisons là-dessus !... ”

“ Cette découverte donna naturellement à de Morvan l’idée de visiter sa bourse : elle contenait dix-sept livres.
-Qu’importe, dit-il, faisant contre mauvaise fortune bon cœur, si Nativa m’aime elle sera tout au plaisir de me savoir près d’elle et elle ne songera pas à examiner si je suis accoutré à la dernière mode du jour !
De Morvan malgré sa prétendue indifférence à l’égard de ses vêtements, se sentai de fort mauvaise humeur et très embarrassé : tel homme supporte galamment un coup d’épée qui tressaille et bondit de colère et de douleur sous la piqûre prolongée d’une pointe d’aiguille. ”

“ Le Morvan où l'Yonne prend sa source est une région granitique et montagneuse, la plus élevée du bassin de la Seine ; ce massif reçoit une buantité de pluie considérable par suite de son altitude et aussi de sa disposition; le Morvan est en effet comme un carrefour où se croisent et s'engouffrent les vents du sud, du nord et du sud-ouest. Pas une goutte de pluie ne se perd dans cette roche imperméable et d'innombrables filets d'eau, que le moindre orage transforme en nappes torrentielles, en ruissellent de cascade en cascade. ”

“ Il était Morvandiau, de cette province sauvage et boisée qui a gardé, en dépit des voies ferrées et des automobiles, son caractère original, sa saveur particulière de vieille campagne, fermée au progrès et aux idées nouvelles. Le Morvan est un peu la Bretagne du Centre; les paysans y ont conservé, à défaut du costume, leurs mœurs patriarcales, les coutumes de leurs ancêtres. Heureux habitants ! Si loin de l'agitation bruyante des villes, ils ne connaissent rien des tempêtes qui bouleversent la société moderne ; véritables philosophes sans le savoir, ce sont des sages, comme Horace les aimait. ”

“ Après le départ de Fleur-des-Bois, de Morvan se mit à se promener d’un pas inégal et saccadé, le long du tillac.
— Quelle singulière position que la mienne ! murmurait-il, sans voir les lames qui déferlaient sur le pont, sans s’inquiéter du sillage de la frégate. Sentir l’amour le plus ardent me brûler la poitrine, me savoir aimé, et être obligé de supporter la présence et les efforts odieux, sacriléges, d’un rival ! Et quel rival ! Un homme qui ne connaît aucun obstacle, que rien n’arrête dans ses projets ! ”

“ Ah ! c’est comme cela qu’il me traite ! Je me vengerai ! Il aime les femmes imbéciles, ce rigide de Morvan ! Je consens à ne plus jamais revoir Chamarande, si je ne parviens pas avant peu à déniaiser cette petite pécore de Fleur-des-Bois ! Quel sot jeune homme ! Les choses auraient bien pu s’arranger autrement.
Pendant les huit jours qui suivirent l’arrivée de de Morvan, la santé de Jeanne avait fait des progrès tellement rapides, que la charmante enfant, tout à fait hors de danger, pouvait, appuyée sur le bras de son chevalier Louis, se promener dans son jardin. ”

“ « Que tu es sombre, salle du Lech', accoutumée jadis aux acclamations des grands chefs, aux concerts des bardes, aux cris des guerriers.
«La ronce, l'ortie, l'épine et la mousse envahissent le foyer, il n'entendra plus, autour de la table, le bruit de l'épée terrible de Morvan !
0 mort! prends-moi.
« 0 foyer, plus de cervoise dans les grands vases, plus de gardiens près de ta flamme, plus de chants sur ta pierre bénie.
« Morvan est mort, ô mort! prends-moi1. » ”

“ De Morvan se saisit de ses pistolets, déposés sur son lit, les examina avec attention et comme s’il les voyait pour la première fois, puis les plaçant sous son bras et jetant son manteau sur ses épaules, il sortit de sa chambre et descendit l’escalier en courant.
Une fois dans la rue, le chevalier modéra sa vivacité, régla son pas sur celui des badauds, et se mit en marche le nez au vent et de l’air ennuyé d’un homme qui est depuis longtemps familiarisé avec la vue des merveilles de Paris. ”

“ De Morvan s’arrêta un instant : il était facile de deviner à son émotion extrême, qu’une tempête grondait en lui, et que s’il se taisait, c’était parce qu’il eût voulu exprimer en même temps et tout d’une fois les sensations et les idées multiples qui agitaient son cœur et troublaient son cerveau. ”

“ Combien le loyal et passionné jeune homme n’eût-il pas été déplacé et ridicule à la cour ! que de choses lui restaient à apprendre !
Une demi-heure plus tard, de Morvan, esclave de sa parole, donnait l’ordre de tout préparer pour son départ à son domestique Alain, qui ouvrait de grands yeux étonnés, allongeait le col, plissait son front, et paraissait fort embarrassé.
— Que signifient toutes ces contorsions et toutes ces grimaces ? s’écria le gentilhomme, en s’apercevant enfin de la pantomime désespérée du Bas-Breton. ”

“ Là, si vous avez la naïveté de demander si vous êtes enfin en Morvan, on vous rira au nez et on vous dira que vous en êtes sorti depuis longtemps.
A Auxerre, au café du Pont, une guinguette fréquentée par les petits fermiers, les vignerons et les gens de rivière, l'épithète de Morvandiau sonne mal à l'oreille.
Pourquoi ?
Voilà ce que personne ne vous dira.
Donc, dans ce cabaret où le Héron venait d'entrer, il y avait deux flotteurs, et deux flotteurs morvandiaux, c'était facile à voir. L'homme
aux longues jambes, absorbé par sa méditation, n'avait pas vu leur radeau amarré in aval. ”

“ Dès qu’il se vit momentanément hors de danger, de Morvan qui jusqu’alors avait plutôt obéi à la fougue de sa jeunesse et à la vivacité de ses inquiétudes, qu’à la logique, se mit à réfléchir sur sa folle entreprise. Il se demanda, comment il avait pu espérer un moment trouver Fleur-des-Bois vivante dans un pareil endroit. D’un autre côté, le trouble si réel d’Alain, puis plus tard son affirmation si positive, jetaient le doute dans son esprit.
Tout à coup de Morvan pâlit : il venait d’entrevoir sinon la vérité toute entière, au moins une partie de la vérité. ”

“ Le chevalier de Morvan, assis à la barre, déployait une prodigieuse habileté unie à un extrême sang froid ; son serviteur Alain et le maquignon Mathurin le secondaient dignement : ce dernier surtout, quoiqu’il eût déclaré ne pas connaître grand’chose à la marine, se servait de son aviron avec une précision et une adresse inconcevables.
Vingt fois, ils furent sur le point d’être submergés, et vingt fois leurs efforts réunis, énergiques et intelligents les sauvèrent d’une catastrophe qui semblait inévitable. ”

“ Le contenu de cette lettre qui, trois semaines auparavant, aurait comblé de Morvan de joie, lui parut alors constituer un véritable malheur. Quant à Fleur-des-Bois, elle pâlit comme si elle allait se trouver mal, et dit en s’adressant à de Morvan d’une voix qui tremblait :
— Mon chevalier Louis, pourquoi partir ? Que t’importe de gagner de l’or ? Qu’en feras-tu ? à quoi cela te servira-t-il ! Tes goûts ne sont pas pareils à ceux des autres hommes : tu n’aimes ni le jeu, ni le luxe, ni les boissons brûlantes. Que te faut-il ? ”

“ Nativa, s’écria de Morvan, plus je réfléchis à la conduite que vous avez tenue envers Laurent, et plus je vous admire et je vous aime ! Devant l’homme qui vous a si indignement outragée et méconnue, je vous dis : « Nativa, voulez-vous être ma femme ? voulez-vous accepter mon nom ? »
À ces paroles prononcées par de Morvan avec passion, Fleur-des-Bois pâlit et dut, pour ne pas tomber par terre, se retenir convulsivement au dossier d’un fauteuil. ”