De Morvan

“ L’apparition de de Morvan ne causa aucune émotion au complice du prétendu vicomte de Chamarande ; le misérable sentait la mort si près de lui qu’il ne craignait plus le châtiment.
— Au nom du ciel, dit-il d’une voix entrecoupée déjà par le commencement de l’agonie, au nom du ciel, donnez-moi à boire... Ma gorge est en feu... une soif intolérable me dévore... de l’eau... de l’eau... je vous en conjure !...
De Morvan fit signe à son domestique — Alain portait attaché à son col une gourde pleine d’eau et de vin — de satisfaire le désir du moribond. ”

“ De Morvan s’arrêta un instant : il était facile de deviner à son émotion extrême, qu’une tempête grondait en lui, et que s’il se taisait, c’était parce qu’il eût voulu exprimer en même temps et tout d’une fois les sensations et les idées multiples qui agitaient son cœur et troublaient son cerveau. ”

“ Cette découverte donna naturellement à de Morvan l’idée de visiter sa bourse : elle contenait dix-sept livres.
-Qu’importe, dit-il, faisant contre mauvaise fortune bon cœur, si Nativa m’aime elle sera tout au plaisir de me savoir près d’elle et elle ne songera pas à examiner si je suis accoutré à la dernière mode du jour !
De Morvan malgré sa prétendue indifférence à l’égard de ses vêtements, se sentai de fort mauvaise humeur et très embarrassé : tel homme supporte galamment un coup d’épée qui tressaille et bondit de colère et de douleur sous la piqûre prolongée d’une pointe d’aiguille. ”

“ Après le départ de Fleur-des-Bois, de Morvan se mit à se promener d’un pas inégal et saccadé, le long du tillac.
— Quelle singulière position que la mienne ! murmurait-il, sans voir les lames qui déferlaient sur le pont, sans s’inquiéter du sillage de la frégate. Sentir l’amour le plus ardent me brûler la poitrine, me savoir aimé, et être obligé de supporter la présence et les efforts odieux, sacriléges, d’un rival ! Et quel rival ! Un homme qui ne connaît aucun obstacle, que rien n’arrête dans ses projets ! ”

“ Chevalier de Morvan, répondit Laurent, qui tendit avec émotion sa main à son compagnon d’infortune, tu es un héroïque jeune homme, un noble cœur !... Je t’approuve !... Tous les deux nous saurons mourir ! toi soutenu par ta vertu, moi par mon profond dégoût de la vie !...
Pendant que Laurent parlait, une scène terrible et touchante se passait dans le canot.
À peine les flibustiers embarqués eurent-ils entendu les paroles de Morvan, qu’ils s’empressèrent d’obéir à son ordre... ils poussèrent au large. ”

“ Dès qu’il se vit momentanément hors de danger, de Morvan qui jusqu’alors avait plutôt obéi à la fougue de sa jeunesse et à la vivacité de ses inquiétudes, qu’à la logique, se mit à réfléchir sur sa folle entreprise. Il se demanda, comment il avait pu espérer un moment trouver Fleur-des-Bois vivante dans un pareil endroit. D’un autre côté, le trouble si réel d’Alain, puis plus tard son affirmation si positive, jetaient le doute dans son esprit.
Tout à coup de Morvan pâlit : il venait d’entrevoir sinon la vérité toute entière, au moins une partie de la vérité. ”

“ À peine achevait-il de s’endormir quand des cris affreux, déchirants, le réveillèrent : de Morvan sauta sur son épée, prit un pistolet et s’élança dehors.
Cette fois, du moins, il savait à quoi s’en tenir : aussi n’éprouva-t-il ni hésitation, ni surprise ; seulement une idée terrible et qui le fit pâlir lui traversa l’esprit : il craignit d’arriver trop tard !
— Me voici ! du courage, Ismerie ! dit-il. Puis prenant son élan, il traversa la cuisine et se précipita sur la porte de la chambre occupée par le vicomte de Chamarande et sa victime. ”

“ Suivez-moi, mademoiselle, reprit de Morvan, et n’ayez aucune inquiétude. Foi de Dieu ! ce vicomte de Chamarande ne vous persécutera plus. Il a péché, c’est un homme mort.
Quand de Morvan disait de quelqu’un : « Il a péché, » c’était de sa part, ainsi que nous l’a appris Alain au commencement de cette véridique histoire, le signe infaillible d’une profonde et terrible colère.
Dans ces moments-là, le chevalier éprouvait à un tel point le sentiment de sa force, qu’il ne mettait pas en doute l’accomplissement de ses menaces ”

“ Je ne crois plus à rien !...
— Chevalier de Morvan, lui dit Nativa avec une singulière douceur, le dépit vous rend injuste. Veuillez, je vous prie, m’écouter, car je désire que vous n’emportiez pas de moi une opinion que je ne mérite pas.
— Il est inutile, mademoiselle, que vous reveniez sur votre aveu ! répondit de Morvan. Ne gâtez pas par un généreux mensonge la précieuse franchise que vous m’avez montrée !... Que puis-je savoir de plus que vous ne m’ayez déjà dit ! Rien ! à moins toutefois que vous ne teniez à m’assurer de votre haine !... Croyez-moi !... brisons là-dessus !... ”

“ Une pensée rassura bientôt le jeune homme : il s’imagina que pendant qu’il la cherchait, Jeanne était retournée à l’habitation de Montbars ; il rebroussa aussitôt chemin et hâta le pas.
En passant le long du port, de Morvan jeta machinalement les yeux sur la mer : il vit un petit navire caboteur, affrété pour le service de la côte, qui mettait à la voile ; sur le pont se dessinait une forme vaporeuse et blanche. De Morvan s’arrêta court : un triste pressentiment l’avait saisi au cœur. ”

“ Combien le loyal et passionné jeune homme n’eût-il pas été déplacé et ridicule à la cour ! que de choses lui restaient à apprendre !
Une demi-heure plus tard, de Morvan, esclave de sa parole, donnait l’ordre de tout préparer pour son départ à son domestique Alain, qui ouvrait de grands yeux étonnés, allongeait le col, plissait son front, et paraissait fort embarrassé.
— Que signifient toutes ces contorsions et toutes ces grimaces ? s’écria le gentilhomme, en s’apercevant enfin de la pantomime désespérée du Bas-Breton. ”

“ De Morvan se saisit de ses pistolets, déposés sur son lit, les examina avec attention et comme s’il les voyait pour la première fois, puis les plaçant sous son bras et jetant son manteau sur ses épaules, il sortit de sa chambre et descendit l’escalier en courant.
Une fois dans la rue, le chevalier modéra sa vivacité, régla son pas sur celui des badauds, et se mit en marche le nez au vent et de l’air ennuyé d’un homme qui est depuis longtemps familiarisé avec la vue des merveilles de Paris. ”

“ J’obéirai à votre volonté, quoi qu’il m’en coûte, mademoiselle, répondit tristement de Morvan : il est bien pénible pourtant de voir une femme digne de toutes les admirations et de tous les respects, outragée pour ainsi dire sous vos yeux par un misérable, et de laisser son épée au fourreau. ”

“ Le contenu de cette lettre qui, trois semaines auparavant, aurait comblé de Morvan de joie, lui parut alors constituer un véritable malheur. Quant à Fleur-des-Bois, elle pâlit comme si elle allait se trouver mal, et dit en s’adressant à de Morvan d’une voix qui tremblait :
— Mon chevalier Louis, pourquoi partir ? Que t’importe de gagner de l’or ? Qu’en feras-tu ? à quoi cela te servira-t-il ! Tes goûts ne sont pas pareils à ceux des autres hommes : tu n’aimes ni le jeu, ni le luxe, ni les boissons brûlantes. Que te faut-il ? ”

“ BARON DE BRÉHAT DE BRÉHAUT
Quand vous sortez d'Avallon, petite ville bourguignonne bâtie sur la hauteur, à la frontière du Morvan, vous avez devant vous une route escarpée qui grimpe aux flancs d'un immense rocher; c'est la route de Chastellux.
Le Morvan est une ancienne province française, que la géograpie moderne a partagée entre quatre départements : l'Yonne, la Nièvre, la Côte-d'Or et la Saône-et-Loire.
Mais, en dépit de ce morcellement, le Morvan est demeuré ce qu'il était autrefois ; il a
ses mœurs, ses coutumes, ses traditions à lui, comme au temps de la féodalité. ”

“ De Morvan se jeta aussitôt en bas de son lit, prit un pistolet et se dirigea vers la porte.
Comme cette porte s’ouvrait en dedans de la chambre, le chevalier, après avoir tourné la clé, se recula vivement d’un pas afin de ne pas être renversé si l’on entrait avec violence.
Que l’on juge de l’étonnement du gentilhomme, lorsqu’il vit se glisser à travers le battant entr’ouvert, une femme qui, à moitié nue et les cheveux épars sur la poitrine, tomba aussitôt à genoux, et lui dit d’une voix étranglée par la peur :
— Monsieur, je me fie à votre honneur et à votre courage. Sauvez-moi !... ”

“ « Viens, frère; oh, viens, Morvan ! « Plus rapide que le vent,
« Viens, ô brave! « Emporte par les chemins « La frêle enfant des dolmens,
« Ton esclave ! »
Il apparaît au seuil, Morvan, le beau vainqueur, La plume d'aigle au casque et le fer à la hanche; Il cherche la colombe... et dans sa robe blanche, Vierge timide, Eûsel sent défaillir son coeur :
« Salut, chef! En ta demeure, « Veux-tu m'abriter une heure?
« Le veux-tu? « C'est Morvan que l'on me nomme ; « J'ai bravé le fils de Rome :
« Il s'est tu. »
« Sieds-toi, » lui dit le père. ”

“ Quant à Morvan, quoique son attitude répondît dignement à celle du beau Laurent, il n’était pas intérieurement aussi tranquille : il se sentait rattaché à la vie par d’enivrantes espérances. Sa jeunesse si longtemps comprimée, se révélait à lui, en ce moment décisif et solennel, avec toute la richesse de son avenir. ”

“ À la fermeté digne, presque provocatrice, avec laquelle de Morvan fit cette réponse, le duc de Chartres le regarda avec une attention qu’il ne lui avait pas accordée jusqu’alors.
— Il faut que vous soyez bien osé ou bien mal appris pour parler ainsi, dit-il.
— Monseigneur, j’ose, il est vrai, beaucoup, et mon père, M. le comte de Morvan, m’a appris, lorsque j’étais tout enfant, qu’un homme de noblesse ne doit jamais laisser passer impunie une injure ! ”

“ Le déserteur ne méritait certes guère d’inspirer la pitié ; toutefois les douleurs qu’il endurait étaient si atroces que de Morvan eut compassion de lui.
— Donne ta gourde à ce pauvre diable, dit-il à Alain, et laisse-le boire à son aise et sans le fatiguer davantage par tes questions. Il n’a en ce moment aucun intérêt à nous tromper. Il nous a appris tout ce qu’il sait lui-même. ”

“ Chevalier vous gagnez à être connu.
— Vicomte, vous me comblez ! répondit de Morvan, enchanté en lui-même de cet éloge.
— Non, là, vrai, je dis ce que je pense... Quand je vous ai rencontré avec la dame aux falbalas, vous m’avez paru être une chose qui n’existait pas. Plus tard, lorsque vous avez mis flamberge au vent, vous m’avez fait l’effet d’un lancier à pied, et je vous ai trouvé d’un grotesque divertissant au possible... À présent...
— Eh bien ! à présent, répéta de Morvan en voyant de Châtillon s’arrêter au beau milieu de sa phrase. ”

“ Morvan, alors dans la force de l'âge, robuste et trapu comme la plupart des habitants des montagnes Noires, portait leur costume rustique: de larges braies de grosse toile blanche et une chemise de lin qui laissait entrevoir sa large poitrine et son cou hâlés, car, par cette rude et chaude journée de moisson, il avait quitté sa casaque; ses longs cheveux, châtains comme sa barbe touffue, encadraient son mâle visage, au large front, aux regards intrépides et perçants. Chez Vortigern, la mâle gravité de l'homme, de l'époux et du père, avait succédé à la fleur de l'adolescence. ”

“ Pour le monde, pour toi-même, je ne suis pas le chevalier Renulf de Morvan : je m’appelle de Montbars ! Entends-tu, de Montbars, le flibustier de Saint-Domingue !
— Ah ! mon oncle ! s’écria de Morvan, revenu un peu de sa surprise, pourquoi m’avoir laissé ignorer jusqu’à ce jour qu’il y avait sur la terre quelqu’un qui m’aimait ?
— Il le fallait, Louis ! Un homme ne devient fort qu’à la condition d’être le fils de ses œuvres ! Rien ne développe une nature d’élite comme l’isolement et l’abandon ! ”

“ Ah ! c’est comme cela qu’il me traite ! Je me vengerai ! Il aime les femmes imbéciles, ce rigide de Morvan ! Je consens à ne plus jamais revoir Chamarande, si je ne parviens pas avant peu à déniaiser cette petite pécore de Fleur-des-Bois ! Quel sot jeune homme ! Les choses auraient bien pu s’arranger autrement.
Pendant les huit jours qui suivirent l’arrivée de de Morvan, la santé de Jeanne avait fait des progrès tellement rapides, que la charmante enfant, tout à fait hors de danger, pouvait, appuyée sur le bras de son chevalier Louis, se promener dans son jardin. ”

“ Laurent reprit sa place sous le dais et les fanfares recommencèrent aussitôt avec fureur.
— Hélas ! murmura le flibustier en jetant à la dérobée un regard envieux sur de Morvan et Fleur-des-Bois : me voilà isolé dans ma puissance... Par l’enfer ! je crois que j’ai tort de sortir de ma voie ! Ma nature actuelle se prête peu à la tendresse ; le régime de la sensibilité lui est antipathique et ne lui vaut rien... À quoi bon vouloir ressusciter un cœur mort ? c’est tenter l’impossible... Décidément, j’ai eu tort de prendre de Morvan pour matelot... ”

“ D’abord séduit par l’originalité si naturelle du caractère de Fleur-des-Bois, de Morvan n’avait pas tardé à trouver en elle les plus charmantes et les plus précieuses qualités.
Chaque jour, une nouvelle découverte affermissait davantage l’affection qu’il portait à la délicieuse créature. ”

“ Mon père, dit la jeune fille en tendant ses bras vers lui, venez, venez, je vous en conjure.
L’homme à l’air fier et aux cheveux grisonnants imita la manœuvre de Morvan ; il se cramponna, se tenant en dehors du navire, à un hauban, puis s’élança, lorsqu’il se vit à portée du canot. ”

“ Cette réponse adroite et impertinente plaçait de Morvan sur un mauvais terrain. S’il se fâchait, on attribuerait sa colère au dépit de se voir démasqué, ou bien il compromettrait Nativa ; d’un autre côté subir en silence la leçon railleuse de Dubois était un sacrifice au-dessus de ses forces : il se résolut d’attendre qu’un prétexte lui permit de prendre sa revanche.
— Allons, l’abbé, fais-toi verser du champagne par ces dames, et mêle-toi à notre lansquenet, dit d’Effiat ; la discussion ne vaut jamais le jeu. ”