Montagne Noire

“ La montagne noire n'est pas tout à fait ce qu'un vain peuple pense, et je suis désolé d'avoir à vous dire qu'il y a ici une excellente route et beaucoup trop de maisons pour une montagne d'une réputation si foncée. ”

“ Ils avaient tort ; ces malheureux n’ont que leurs Alpes pour vivre.
La scène change ; le sol est dépouillé, la verdure disparaît autour de nous. La route, obstruée de roches, tourne, et se replie, comme un long serpent, sur le flanc d’une montagne aride et toute bouleversée. Nous arrivons au Nant Noir [2] .
Dans une ravine profonde, où toute végétation semble morte, entre deux escarpements de terre ferrugineuse, parmi des quartiers de granit que l’on prendrait pour des blocs d’ébène, roule, avec un bruit effrayant, une eau noire, que son écume même ne blanchit pas. ”

“ Quel attrait l'eau exerce toujours sur nos yeux et comme d-s enfants, nous voici pataugeant, sautant de pierre en pierre pour franchir le courant, étendus sous les arbres au milieu des fougères. Il faut avoir passé, ne serait-ce qu'une journée, dans les rochers de la Montagne Noire pour apprécier à leur juste valeur le gazon qui pousse sans contrainte, le dôme de verdure et le murmure des feuilles qui bruissent sur nos têtes. Un sentier monte derrière nous il conduit à un monastère dont la tour nous appelle, entrevue
au travers des branchages. ”

“ Ce qui frappe surtout dans ces montagnes, c'est la continuelle alternative de tout ce que la nature peut offrir de plus sublime et de plus effrayant.
Quelquefois après avoir marché long-temps autour d'une montagne aride, sans autres ornements que des rochers à pics qui montent à perte de vue dans les airs, ou quelques bouquets de nopals qui croissent au milieu d'une terre noire et stérile, on est dans l'étonnement de découvrir, du sommet, des paysages où la nature étale sa magnificence. ”

“ De l' autre côté du gouffre hérissé de sapins et de roches où court l' Eau noire avec une rapidité convulsive , dans une ombre où ne descend jamais un rayon de soleil , au fond d' une coupure de quelques pieds , invisible parfois et
trahie seulement par ses sourds abois , s' élève une montagne plus haute encore que celle qui donne son nom au défilé . ”

“ Le reste de la terre est dans l’ombre, le gris du crépuscule voile les horizons des plaines ; l’entrée des gorges est déjà noircie par la nuit. Mais là-haut tout est lumière et joie. Les neiges, que regarde encore le soleil, en réfléchissent les rayons roses ; elles flamboient, et leur clarté paraît d’autant plus vive que l’ombre monte peu à peu, envahissant successivement les pentes, les recouvrant comme d’une étoffe noire. ”

“ La partie du pays où nous nous trouvions, la Montagne, est un immense plateau formé par les montagnes de la rivière Noire, de la Savane et de la Terre-Rouge, et habité par une population de noirs tellement paresseux que, même pour de l’argent, on ne peut les décider à faire une course ou à porter un fardeau. La terre y est excellente, l’eau abondante ”

“ La terre n’était qu’une masse noire, dont quelques sommets de montagne coupaient, çà et là, l’âpre contour à l’horizon. Les lacs et les ruisseaux se montrèrent successivement comme des taches et des lignes sinueuses d’argent mat sur le linceul de la terre. ”

“ La montagne Noire, peuplée de belles forêts , a d'ailleurs une infinité de sources dont on a tiré les plus grands avantages ; son élévation est de cinq cents mètres au-dessus du niveau deTa mer: exposée au couchant, elle en reçoit les pluies qui sont abondantes et de longue durée. ”

“ Le chemin-de Tête-Noire est praticable pour les chevaux, peut-être aussi pour les voitures. Il s'élève sur les flancs d'une montagne boisée, et domine la gorge sauvage où, l'Eau-Noire, profondément encaissée, descend jusqu'au Trient. Tantôt il côtoie des précipices, tantôt il s'enfonce sous un tunnel. Il arrive ainsi jusqu'à un hôtel, et descend ensuite vers la' vallée de Trient. ”

“ rien dire quant à la couleur des terrains qui souvent, quoique voisins et pareils, sont de couleurs toutes différentes ; ainsi une montagne bleue, et une noire à côté, et pourtant ce n’est ni du bleu, ni du noir ! ”

“ Nous avons quitté la plaine de Fribourg pour nous engager dans les montagnes. La route suit une large vallée trèsagréable à voir. Partout des blés mûrs, ou des prairies tardives et nouvellement fauchées. Les cerisiers et les noyers donnent de l'ombre. Les premiers n'ont plus de fruits, les autres n'en ont
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pas encore. Quelques sapins annoncent la montagne. Un ruisseau qui nous suit prend des airs de torrent, et ses légères cascades abreuvent les troupeaux rassemblés sur ses bords.
Ce site porte dans la contrée le nom de Paradis. ”

“ On monte un couloir rapide, le regard contre terre; — encore quelques pas, les yeux dépassent le niveau du col, et d'abord on aperçoit, seule, à une hauteur immense, la blanche coupole; on avance, on achève, et, à mesure, la croupe de la montagne s'élargit; puis les aiguilles, peuple infini, sortent de la profondeur; puis les parois rocheuses, puis les Alpes verdoyantes, puis les forêts et les glaciers qui les divisent, puis enfin la vallée, les hameaux, les champs, les torrents — jusqu'à ce que, de la
base au faîte, le Mont-Blanc se dévoile dans toute sa splendeur. ”

“ Nous voyons seulement surgir au-dessus les cimes des collines, les clochers de quelques hauts villages, et à l’extrémité de l’horizon les neiges rosées et ombrées du mont Blanc, dont on distingue les ossements gigantesques, les arêtes vives et les angles rentrants ou sortants, comme si on était à une portée de regard.
Les troupeaux réunis, on s’achemine vers la vraie montagne. ”

“ Mais ni les massifs principaux ni les autres plus rapprochés ne produisent, du liant du Mont Blanc, une impression de puissance. Ce qui frappe le plus c'est l'entourage immédiat, combinaison prodigieuse de tous les éléments dont se compose le monde de la haute montagne, assemblage de coupoles neigeuses, de dents de rochers, d'arêtes latérales, de névés suspendus et de torrents de glace enchâssés dans les verdoyants contours des vallées de l'Arve et de la Doire. ”

“ Et, de place en place, au fur et à mesure de l'étroite et lente montée, la noble et blanche ou verte montagne, se fond, s'amplifie, s'élève un peu plus, disparaît ou mieux semble disparaître et se travestir en buissons, forêts, rochers et pâturages grimpants, à la vue de l'âme et des yeux. ”

“ Tout auprès, un sentier aux allures négligentes se glisse comme une couleuvre sous les châtaigniers qui couvrent le premier plateau de la montagne, et de là, en suivant les déchirures d'un torrent, il grimpe jusqu'au sommet, d'où l'oeil plonge sur la vallée sombre. À la tombée de la nuit, le paysage se revêt d'une beauté incomparable. La chaîne des Alpes découpe à l'horizon ses masses d'un bleu violet. De distance en distance, à un plan plus éloigné, on voit resplendir quelque pic neigeux, que les dernier rayons du soleil couchant teignent de pourpre et d'or. ”

“ L'air est si tonique et si frais que l'on affronte joyeusement la marche fatigante clans la neige. Les regards sont fascinés par le Mont Blanc et par le plus puissant de ses contreforts, l'Aiguille de Pétéret.
Nous faisons une halte vers neuf heures à l'orée supérieure de la forêt. Nous déjeunons à 1900 m. et l'appétit va de pair avec l'altitude. La gaieté, la santé, un violent exercice à l'air pur de la montagne et l'espoir qui remplit nos coeurs transforment la bouchée la plus dure en un mets délicat. Je me balance assis sur une branche de sapin hors de la neige. ”

“ Plus on parcourt le massif du Mont Blanc, plus on constate que tout ce que l'on va
chercher dans la haute montagne s'y trouve clans la perfection. Les précipices qui dominent le val Véni, les vastes champs de neige du versant savoisien, le cours majestueusement paisible de la Mer de Glace et du glacier d'Argentière, les masses brisées du glacier de la Brenva, les aiguilles de rochers des Charmoz et du Dru, l'Aiguille du Géant, l'Aiguille Verte, les Jorasses, toutes ces merveilles sont uniques et font au monarque une couronne de purs joyaux. ”

“ Le voyage nous emporte joyeusement à travers les montagnes où se blottissent des lacs étonnamment calmes, où des glaciers d’apparence immobile nourrissent des rivières qui se rejoignent pour former les profondeurs d’un fleuve. Nous touchons la lutte du glacier et de la forêt. L’arbre a conquis la montagne jusqu’à mi-pente et le sommet se dresse, dénudé. Puis des monts en enfilade complètement dépouillés forment une longue chaîne morte, d’un gris mat, où l’on marquerait d’une croix le repos de quelque génie. ”

“ Du milieu d'un champ de neige apparaît maintenant une moraine qui sépare deux bras du glacier des Jorasses. Nous la gravissons et contemplons à droite, sous nos pieds, la teinte bleue de la glace à un endroit où le glacier se brise sur une bande de rochers.
Des nuages s'élèvent du fond de la vallée et voilent le Mont Blanc. Le soleil, vu au travers, ressemble à la pleine lune, mais, au-dessus de nos têtes, le ciel est toujours d'un
bleu sombre. ”

“ De nombreux montagnards seront très probablement d’accord avec moi que, dans la montagne, le charme du paysage se trouve il, chaque pas gagné sur le monde d’en haut. L’étrange succession des neiges, des rochers d’une arête dans leur grandiose nudité, de la crevasse large, bleues, aux franges de glace, des grandes dalles lisses aux pentes à pic vers l’espace qui apparaît sans fond, tout cela, en détail comme dans l’ensemble, n’est pas moins admirable que l’horizon sans fin du panorama des sommets. ”

“ Et quand, à la fin de la course effrénée, on arrive à la base de la montagne, dans les plaines déjà dépourvues de neige ou saupoudrées à peine, quand on respire une autre atmosphère et que l’on voit une nature nouvelle sous un autre climat, on se demande si vraiment on n’a pas été le jouet d’une hallucination, si l’on a réellement parcouru les neiges profondes, au-dessus de la région des nuées et des orages. ”

“ La parole est impuissante pour peindre l'aspect de ces monts, où vivent, avec les ours, les chacals, les hyènes et les loups, tant de peuplades peu connues jusqu'à ce jour. Comment représenter à l'esprit toutes ces crêtes nues, inégales ; ces rochers aigus qui montent en pyramide vers le ciel et déchirent les nuages blancs semés à travers l'immensité de l'espace? Toute la montagne porte les traces des plus violentes convulsions de la nature. ”

“ Cette montagne, une des plus hautes de la Terre de Feu, atteint une élévation de 6800 pieds. Des bois fort sombres en recouvrent la base jusqu’à un huitième environ de la hauteur totale ; au-dessus, un champ de neige s’étend jusqu’au sommet. Ces immenses amas de neige qui ne fond jamais et qui semble destinée à durer aussi longtemps que le monde, présentent un grand, que dis-je ? un sublime spectacle. La silhouette de la montagne se détache claire et bien définie. Grâce à la quantité de lumière réfléchie sur la surface blanche et polie, on ne découvre pas trace d’ombres sur la montagne ”

“ La montagne est si haute,
Que ses flancs de granit
N’ont que l’aigle pour hôte,
Pour maison que son nid ;
Car l’hiver pâle assiège
Les pics étincelants,
Tout argentés de neige,
Comme des vieillards blancs. ”

“ La montagne allonge son triangle ébréché comme un amas de scories ; d’autres debout, crevassées comme par la fureur d’un incendie, se dressent, pareilles à une momie pleine de cendres, au milieu de leurs compagnes fauves. Les plus hautes, à l’horizon, ont un panache de neige. ”

“ Il en résute un paysage qui serait varié sans le cachet de désolation que lui imprime le climat; ici la montagne est nue jusqu'à sa calotte neigeuse ; là-bas le flanc des collines est revêtu de sapins et de bouleaux ; ailleurs de sombres forêts de pins sont déchirées par d'immenses fondrières; et vous trouvez partout de vastes plaines, couvertes d'un manteau blanc que vous prendriez pour de la neige, et qui est formé du lichen des rennes. Dans la belle saison maint endroit se pare de verdure, s'émaille de fleurs ”

“ MIRKO, YAMINA.
YAMINA.
Il vient ! Et prise d’une lente ivresse
Qui m’étreint comme une caresse,
Mirko paraît à gauche, au détour du sentier ; il s’approche, pâle et marchant comme malgré lui. Yamina continue son chant, en le regardant de côté.
Je défaille, les yeux en pleurs,
Mirko ouvre les bras comme fasciné. ”

“ La hauteur de la montagne, à l’ouest de la vallée, est étonnante. Les prairies arrosées et les cultures en occupent plus du tiers. Une forêt de chênes et de hêtres forme au-dessus une superbe ceinture, plus haut il n’y a que de la bruyère, plus haut encore, de la neige. De quelque point qu’on la contemple, cette montagne est imposante par sa masse, magnifique par sa verdure. La chaîne de l’est est d’un caractère différent : il y a plus de variété de cultures, de villages, de forêts, de gorges et de cascades. ”

“ Les quelques échappées que nous apercevons à travers la masse noire nous intéressent beaucoup ; des sommets déchiquetés, des cônes de neige, des glaciers bleus, des silhouettes tranchant vivement sur un ciel de couleur lugubre se présentent à différentes hauteurs et à différentes distances. ”

“ CUIRS. La France ne produit qu'une faible partie des cuirs qui lui sont nécessaires ; elle en tire de Buénos-Ayres d'immenses quantités. Ces sortes de cuirs sont fort appréciés par la tannerie à cause de leur bonne qualité. M. Allard qui paraît fortement préoccupé de là concurrence en tout genre que les possessions orientales de la Russie peuvent nous faire, craint que, lorsque des voies nouvelles de communication seront établies au nord et à l'est de la mer Noire, il ne nous arrive de ces Contrées lointaines des cuirs qui mettront obstacle à l'èmploi de Ceux de la régence. ”