Paul Güssfeldt

“ L'air est si tonique et si frais que l'on affronte joyeusement la marche fatigante clans la neige. Les regards sont fascinés par le Mont Blanc et par le plus puissant de ses contreforts, l'Aiguille de Pétéret.
Nous faisons une halte vers neuf heures à l'orée supérieure de la forêt. Nous déjeunons à 1900 m. et l'appétit va de pair avec l'altitude. La gaieté, la santé, un violent exercice à l'air pur de la montagne et l'espoir qui remplit nos coeurs transforment la bouchée la plus dure en un mets délicat. Je me balance assis sur une branche de sapin hors de la neige. ”

“ Les Rochers des Grands Mulets tombent à pic dans ce bassin et plongent dans le torrent de glace fortement déchiré par la roideur de son inclinaison. Semblables aux quartiers d'une ville submergée, ils sont eux-mêmes assaillis de tous côtés par des flots de glace.
L'auberge est située sur le flanc des rochers. La petite grimpée qui conduit au sommet de ces mêmes rochers apporte une heureuse diversion à la longue contemplalion du paysage et chasse du corps et de l'esprit une certaine somnolence fille de l'oisiveté. Le cerveau se montre moins actif sur les hauteurs que dans la plaine. ”

“ Après dix minutes de halle, nous commençons la descente, nous demandant ce que l'avenir nous réserve. Tandis que l'attention, la prudence et l'habileté ont suffi pour la montée, le retour se présente à nous comme une partie engagée avec de mauvaises caries en main ; si elles sont trop mauvaises, le meilleur joueur perd sa mise.
Des profondes marches que nous avons taillées dans la glace, aucune n'est visible; ces quelques instants ont suffi pour les remplir de neige. La roideur de l'arête et de la pente nous force à descendre à reculons. ”

“ Or, qu'est-ce que le Mont Blanc ? qu'est-ce qu'une montagne en général ? Oit commence-t-elle ? où finit-elle ? Si les montagnes étaient des quilles debout sur un plancher, il serait facile de leur assigner des contours précis. Mais la nature a horreur des formes géométriques simples, qui ne se rencontrent guère que dans les cristaux. Partout, ailleurs sur l'écorce terrestre, cette horreur saule aux yeux et rend presque irréalisable toute tentative de description claire et exacte.
Un sommet de montagne est un point à
partir duquel le sol s'abaisse dans toutes les directions. ”

“ Le vent se lève, modéré d'abord, puis fort, puis violent, jusqu'à mettre en question le succès de l'entreprise, et cela en dépit d'un ciel absolument pur. Les mains commencent à nous faire mal, la barbe se change en un bloc de glace, des larmes, filles de la rafale, se gèlent sous les paupières, le doute nous ébranle. Nous avançons, muets et sans relâche, et gagnons enfin la bataille. Après quatre heures quarante minutes de marche , le 25 janvier à 4 heures du malin, nous atteignons le sommet du Grand Paradis. ”

“ Pour qui ne sait pas nager c'est, suivant le motif, un acte de courage ou une pure folie. Il en est de même de la haute montagne en beaucoup de circonstances. Grimper une paroi de rocher presque verticale est une gymnastique pleine d'attrait pour l'homme bien exercé, alors que le pied ou la main trouvent à utiliser de toutes petites saillies imperceptibles pour le novice. L'habile grimpeur, comme le bon nageur, n'a pas pour cela besoin de courage. L'alpiniste novice, par contre, est dans la même situation que
l'homme qui ne sait pas nager... ”

“ Du milieu d'un champ de neige apparaît maintenant une moraine qui sépare deux bras du glacier des Jorasses. Nous la gravissons et contemplons à droite, sous nos pieds, la teinte bleue de la glace à un endroit où le glacier se brise sur une bande de rochers.
Des nuages s'élèvent du fond de la vallée et voilent le Mont Blanc. Le soleil, vu au travers, ressemble à la pleine lune, mais, au-dessus de nos têtes, le ciel est toujours d'un
bleu sombre. ”

“ Ce qui frappe le plus dans la traversée du Géant c'est que toutes les parties en sont non seulement grandioses et pittoresques, mais encore harmonieusement assemblées. Il semble que la nature ait pris à lâche d'y réunir toutes les formations les plus caractéristiques de la haute montagne, et chacune dans sa beauté la plus parfaite. On y admire tous les aspects, toutes les formes que la glace est capable de revêtir, toutes les flèches, les dents ou les bastions que la pierre peut dresser dans les airs. ”

“ A l'aube première nous commençons à remonter le cours presque horizontal du large fleuve de glace et nous atteignons insensiblement l'altitude de 2000 m. Tout est silencieux autour de nous, le soleil n'a pas encore éveillé les ruisseaux du glacier, l'air est immobile, le paysage sommeille dans l'ombre, un joyeux espoir fait bondir mon coeur. Bien que nous soyons dans la région des glaces, nous avançons sans danger ni fatigue, et grâce à l'altitude relativement faible où nous
nous trouvons, les montagnes qui nous entourent nous dominent majestueusement. ”

“ Viennent les nuages, tout disparaît, et la toile ne se lève que pour un drame. Le paysage étincelant n'est plus que grisaille ; sur les versants et les arêtes mugit l'ouragan. Dos aiguilles de glace arrachées du sol se mêlent à celles qui tombent du ciel et viennent en tourbillons ensanglanter le visage du voyageur. Le souille lui manque, ses souffrances vont croissant, un froid glacial le saisit, terrible avant-coureur de la mort ; enfin ses forces le trahissent en même temps que l'abandonne tout espoir de secours.
La mort se promène parfois sur les lianes du Mont Blanc. ”

“ Aujourd'hui nous ne sommes nullement tentés d'en faire autant ; nous cherchons au contraire à nous abriter sous les rochers voisins.
Malgré la transparence de l'air, les chaînes éloignées ne montrent que leurs profils grisâtres; la clarté de la lune n'est pas assez vive pour permettre aux regards de s'étendre au delà de cinquante à soixante kilomètres. Nous parvenons à reconnaître les deux Mischabel, le Mont Blanc, le Mont Rose, le Cervin et la Dent Blanche, parce que précédemment nous les avons vus de jour. Ce que nous distinguons le mieux, c'est la chaîne du Mont Blanc. ”

“ J'entrepris donc, en 1893, la quatrième ascension, dont il va être question. Le 9 août au soir, j'arrivai à Courmayeur, par le Golhard et Aoste, et je fus accueilli par mes guides E. Rey et Chr. Klucker.
C'est une belle chose que certaines illusions, par exemple celle qu'il y a intimité entre la nature inanimée et nous. J'éprouve aujourd'hui celle illusion à l'égard du Mont Blanc ; j'ai une confiance enfantine en lui et ne le crains point, bien que je connaisse sa puissance et sache parfaitement qu'il peut brusquement couper le fil de mon existence. ”

“ Cependant, à Aoste, la neige cesse. Au fond de la vallée qui mène au Grand Saint-Bernard, la silhouette d'un haut sommet se dessine sur un ciel bleu, dans une déchirure des nuages. Sur le quai de la gare voici venir Emile Rey dont j'ai pris congé il y a quatre mois à peine.
La situation change instantanément au dedans comme au dehors. Les sombres pensées font place à l'espoir. Les épaisses nuées
s'entr'ouvrent et laissent voir les montagnes qui ne semblent plus inaccessibles. ”

“ Le paysage d'hiver prend maintenant un tout autre aspect. Les cascades glacées aux transparences bleu verdâtre se montrent plus nombreuses. Les forêts de sapins disparaissent, ou ne sont plus que des îlots épars. La couche de neige est plus mince. De nombreuses pentes en sont dégarnies. En arrière apparaît le blanc massif du Gothard dont les contours sont d'une beauté imposante.
La descente fait admirer le génie des ingénieurs. Elle est rapide, et la vallée, de plus en plus large et plate, se montre entièrement libre de neige. ”

“ Les massifs les plus en vue sont les montagnes de Zermatt, dominées par le Mont Rose, puis les Alpes bernoises, le groupe du Grand Paradis celui du Pelvoux. Ils entourent le Mont Blanc comme des satellites et leurs bastions de neige émergent des teintes grises et violettes des régions inférieures. Ils font naître l'impression d'un calme sublime parce qu'ils apparaissent seulement dans leur masse et que leurs sommets, bien que très abrupts, n'inspirent plus aucun effroi. ”

“ Mais ni les massifs principaux ni les autres plus rapprochés ne produisent, du liant du Mont Blanc, une impression de puissance. Ce qui frappe le plus c'est l'entourage immédiat, combinaison prodigieuse de tous les éléments dont se compose le monde de la haute montagne, assemblage de coupoles neigeuses, de dents de rochers, d'arêtes latérales, de névés suspendus et de torrents de glace enchâssés dans les verdoyants contours des vallées de l'Arve et de la Doire. ”

“ Il réside dans l'attention sans cesse tenue en éveil par la nécessité de choisir le meilleur chemin possible. Rien n'est monotone et fatigant, comme de marcher sous bois, de gravir de longues pentes gazonnées, de traverser d'interminables champs de neige sur les pas d'un guide dont on contemple, spectacle poétique, le dos et les souliers ferrés. Les mêmes trajets prennent du charme lorsqu'il s'agit à chaque instant de discuter et de déterminer la bonne direction. Une seule ascension sans guide, même manquée, enrichit le trésor d'expérience de l'alpiniste plus que dix courses avec guide. ”

“ L'imagination populaire croit à l'existence de trésors cachés dans les flancs du Mont Blanc, tout comme à l'Aconcagua, et l'origine de celte croyance est sans doute la même. Ces deux montagnes dominent toutes leurs voisines ; elles sont reines et, comme telles, doivent avoir des caveaux remplis de trésors.
Balmat était un imaginatif. La profession de guide, avec les obligations qu'elle impose vis-à-vis de voyageurs aux exigences souvent étranges, ne lui plaisait guère. Quiconque ne peut être maître et ne veut être domestique doit chercher sa voie tout seul. ”

“ Une seule chose s'imposait, aller de l'avant, car rebrousser chemin c'eût été reprendre, le chemin des avalanches... et de l'autre inonde.
C'est aussi l'opinion de Rey ; chaque coup de son piolet me le dit. A nous deux nous avons à soutenir le moral de nos jeunes compagnons. A leur tenue, à leur mine, on peut voir qu'ils ont perdu toute confiance, et avec la confiance s'en va la force et la persévérance !
Les minutes sont longues comme des heures. La glace est blanche comme de la neige et cependant dure comme de la glace. ”

“ Les provisions abondent, car nous n'y avons fait la veille qu'une bien petite brèche. Dans les grandes ascensions, on mange peu. Le froid a transformé notre vin rouge en une purée dont la partie liquide est aussi réduite que notre soif. Heureuse harmonie des choses !
Nous continuons notre route eu si bonnes dispositions que la profonde neige ; de la forêt ne nous affecte plus. Vingt-quatre heures exactement après notre arrivée au sommet, nous atteignons Courmayeur, accueillis par les salves de joie des porteurs avec lesquels nous avons passé la première nuit à la
cabane. ”

“ Ainsi tous les sommets des Alpes présentent, quant à la teneur en oxygène, les conditions indispensables à la vie. Personne, à moins d'être asthmatique, peureux ou débile, n'éprouve de difficulté à respirer en descendant du sommet du Mont Blanc. Il en est autrement à la montée où l'effort nécessaire entraîne une plus grande consommation d'oxygène. Il peut fort bien arriver alors que la respiration, au lieu de devenir simplement plus profonde et plus rapide, se transforme en une sorte de râle qui influera à son tour sur le fonctionnement du cerveau et de l'estomac. ”

“ Tous les alpinistes instruits et cultivés ont contribué à ces victoires, entre autres un grand nombre d'Anglais. Ces derniers ont frayé la route, non pas partout, mais principalement
dans les plus hauts massifs. Accompagnés de guides, doués de calme et d'intelligence, ils ont donné la mesure de ce que peuvent les forces humaines pour la conquête de la haute montagne. C'est en luttant avec un adversaire qu'on apprend le mieux à le connaître. De ce fait découle la valeur de l'alpinisme pour la connaissance de tout ce qui touche à la haute montagne. ”

“ Après de dures souffrances, nous atteignons enfin la cabane vers 5 heures après midi. Dans les coins et sur le sol s'est déposée une neige fine, entrée à travers le toit et les murs. Chacun de nous en trouve aussi une mince couche dans ses souliers. C'est, évidemment, la transpiration qui s'est congelée.
La nuit est épouvantable ; le vent fait rage et les flocons de neige dansent dans la vaporeuse clarté de la lune voilée.
Le lendemain matin la neige tombe toujours. On ne peut songer à rester; tout
au plus à revenir. ”

“ Les mots « ascension du Mont Blanc », quelque précis qu'ils soient, ont un sens très vague. Une ascension du Mont Blanc ne devient chose concrète que lorsqu'on sait par quel chemin l'on a atteint le sommet, quel temps il a fait avant et pendant l'ascension, comment, l'expédition a été organisée et
équipée, quelle fut la valeur morale et technique des participants, si la neige, le névé, la glace ont conservé les traces des caravanes précédentes, enfin dans quel état se sont trouvés les ponts de glace de la partie la plus déchirée du trajet. ”

“ Au-dessous de nous c'est le redoutable précipice du versant qui regarde Cogne, et voici, à cent mètres seulement, la paroi de rochers où j'ai cueilli en abondance, à l'altitude de 3960 m., la renoncule glaciaire et le thlaspi à feuilles rondes.
L'arête de neige du sommet est très étroite ; elle surplombe même, et c'est un danger. ”

“ Il faut remarquer, à propos du Mont Blanc, qu'aucune autre des grandes montagnes du inonde entier ne subit une proportion aussi considérable d'ascensions d'amateurs dans le mauvais sens du mot. Ces alpinistes d'occasion ne possèdent aucun point de comparaison avec d'autres montagnes. L'excès de la fatigue, l'éblouissement produit par la neige, le vertige au bord des grandes crevasses, la roideur des pentes surtout à la descente, les impressionnent profondément. ”

“ La roule entre Courmayeur et le sommet du col peut se faire parfois sans mettre le pied sur la neige. Quand on monte de nuit dans ces conditions et qu'on atteint le col à la pointe du jour pour gagner ensuite le Montanvert à travers des neiges ininterrompues, le contraste est si saisissant, qu'on croit être le jouet d'un rêve. ”

“ Nous sommes dans une région caractérisée par des arêtes vives et d'énormes parois de rochers. Nous avons à nos pieds des glaciers déchirés, mais dans la hauteur on n'aperçoit aucun grand champ de neige. C'est une nouvelle phase de notre expédition, dont le but est maintenant assez rapproché de nous dans l'espace, mais fort éloigné quant au temps nécessaire pour l'atteindre. En ligne droite, le Mont Blanc de Courmayeur n'est qu'à un kilomètre et demi, et à moins de trois kilomètres sur le sol. ”

“ Pendant ces huit jours de marche ininterrompue, nous avons gravi et redescendu en tout six mille mètres.
Mes projets étaient réalisés. Je restai encore quelques jours à Courmayeur et pris, le 29 janvier, le chemin du retour.
Trois mois après, je ressentais encore des douleurs aux ongles de la main droite. Cela me reportait souvent à cette laineuse nuit du Grand Paradis. Que de désagréments et de maux elle m'avait causés! Mais aussi quelle
démonstration de la force d'endurance dont l'homme est capable lorsque le but en vaut la peine. ”

“ Nous entrons maintenant dans un vaste cirque dont le sol déchiré est encore plus redoutable que les séracs. Des ponts de neige sur lesquels il faut passer peuvent se rompre à l'improviste, et l'on risque de s'égarer dans le dédale des crevasses. La marche devient de plus en plus pénible à mesure que
le soleil ramollit et rend plus éblouissante la surface de la neige. La pente se fait plus roule en apparence et les 600 m. qui restent à gravir présenteraient bien peu de charme si le cirque des montagnes ne gagnait par contre en splendide majesté. ”

“ Quand la nuit viendra, ses fenêtres éclairées scintilleront comme des étoiles. La vallée de l'Arve se montre dès son point d'origine, le col de Balme. Le sommet du Mont Blanc est caché, mais son arête principale qui va des Bosses du Dromadaire au Dôme du Goûter se profile sur le ciel avec une éclatante majesté. L'arète opposée qui descend de l'Aiguille du
Midi est séparée des Grands Mulets par une sauvage vallée de glace, bassin supérieur des Bossons. ”