Arête

“ Enfin voici une première arête. Du ciel partout, un horizon de cimes. Nous sommes environnés d'espace. Plus de pente aride reverbérant la chaleur. Des souffles frais, annonciateurs de crêtes, nous offrent leurs caresses et, en effet, tout autour de nous, c'est la houle immobile des hautes sommités. A nos pieds la vallée de l'Arve, enfoncée dans la profondeur, témoigne du chemin parcouru. Au delà, c'est le massif central de la Haute-Savoie, triangle énorme dont les Aiguilles rouges sont la base, l'Arve et le Giffre les côtés, et le Môle le sommet. ”

“ Quand, enfin, nous posons le pied sur l'arête de faîte qui, vers l'ouest, conduit au sommet, notre œil ne perçoit plus qu'une seule couleur. Un gris laiteux a tout envahi, et la neige du flanc nord-est se confond avec le brouillard. Nous avons résolu le problème de l'arête sud. ”

“ Du côté du nord , à certains endroits la neige s' est amoncelée contre les rochers et c' est sur ces pentes que parfois nous nous élevons . L' arête se rétrécit de plus en plus et les précipices de chaque côté deviennent effrayants . Nous atteignons l' extrémité de l' une des subdivisions de l' arête et nous nous trouvons séparés des rochers d ' en face par une faille d' environ vingt mètres de largeur . ”

“ Le faible point d'appui de l'arête fait alors défaut à l'intrépide guide, son fardeau humain lui échappe en déplaçant le centre de gravité; précipité le dernier, il essaie encore de se cramponner aux aspérités, sur lesquelles son corps se déchire ; la déclivité du cône finissait à quelques mètres plus bas; le pic surplombe ici l'abîme ! Plus de chance de salut possible ; et cette grappe humaine est lancée dans l'espace pour retomber d'une hauteur de quatre mille pieds sur la base
rocheuse de l'aiguille, d'où elle rebondit par fragments informes sur le glacier qui l'entoure! ”

“ Plent m'a dit: atteindre la baisse à l'Ouest du Gélas et, de là, suivre l'arête.
J'arrive au pied de la baisse à quatre heures quarante. Une barre m'en sépare. Il est encore tout à fait nuit. La lune est fort belle mais, pour atteindre le col, il me faut franchir une immense dalle très droite et très lisse qui se dresse devant moi. ”

“ On en sort en escaladant un ou deux mètres de rocher, après lesquels on n'a qu'à suivre pendant quelques instants l'arête, ici à peu près horizontale et suffisamment large pour permettre de marcher commodément. On arrive ainsi au pied de la première dent de l'arête, sorte de tour aux murs absolument verticaux et presque lisses qui tout à coup vous barre le passage.
Adroite, c'est l'abîme; à gauche, une pente de glace de 50 degrés sur laquelle Faure est tout étonné de voir des marches taillées au piolet : car il paraît que jamais on ne passe par là. ”

“ Reflétant ses clapiers, ses crêtes qui s'éboulent, Que dorment, oubliés, les deux Lacs du Râteau.
Les Aiguilles du Fruit
C'est un chaos d'inextricables clochetons, De rochers, d'éboulis étrange labyrinthe...
Dans le couloir qui se resserre nous montons, Laissant derrière nous une mouvante empreinte.
L'arête, sur le ciel, découpe ses festons...
Nous voici maintenant sous la plus haute pointe : ... Un bloc coincé que l'on gravit comme à tâtons... ... Un mur tout droit, escaladé dans une étreinte... ”

“ L'arête sur laquelle le chemin était tracé, devenue de plus en plus étroite, n'offrait-elle, entre les précipices qui la bordaient à droite et à gauche, que l'espace nécessaire pour le passage d'un homme et de son cheval, on élevait des barrières avec des arbres ou de petits murs en pierres sèches qui rendaient la chute impossible. ”

“ Des milliers de grimpeurs les ont nettoyées au passage. Coquoz a le cœur gros. Cette arête, comme il l'a regardée.
Léger comme un chamois, il saute, se coule ou galope. A chacun de ses bonds, son sac vide et plat, se secoue sur son dos.
* **
Sur les sommets, le voyageur, son sac jeté bas, se hâte à l'ordinaire, de s'asseoir. Mais la spacieuse plate-forme qui décapite la Cime de l'Est, l'invite à s'allonger. Il est rare de trouver terrasse plus horizontale, plus unie.
Ainsi faisons-nous après un coup d'œil, peu
instructif et très bref à l'arête naissante. ”

“ Sur 1000 kilomètres, ce formidable rempart dresse en ligne droite sa crête dentelée comme une scie, où nombre de cols sont à plus de 5000 mètres au-dessus de la mer. A voir cette arête se profiler ainsi, et en constatant sur une carte géologique que son noyau culminant, archéen et primaire, est entouré sur les deux versants par des auréoles allongées de sédiments jurassiques, crétacés et tertiaires, on pourrait se croire fondé à penser qu'on a devant soi le type d'un bourrelet anticlinal de plissement. ”

“ Sur l'arête qui fait face à celle que nous venons de franchir, et un peu au-dessus de nous, rangées en espalier sur un grand espace, se montrent plusieurs centaines de cases rondes, en paille, au toit pointu; cent mètres plus bas, des gens se précipitent les uns sur les autres, se frappent, se poursuivent de rocher en rocher dans la vallée à nos pieds, à peine perceptibles. Des petits êtres noirs arrivent au secours de ceux qui se battent,... ”

“ Nous attaquons l'Aiguille par son arête rocheuse centrale. Il faut se défier des couloirs, chemins par lesquels dégringolent réglementairement les pierres et les éboulis éboulant, dont j'ai pu apprécier le fonctionnement avant-hier en arrivant. ”

“ Ils évitèrent de conduire leurs montures près de la source, et après avoir gagné une gorge de la montagne, ils firent leur cachette d'un massif de pins-noyers dans lequel ils passèrent la nuit. Aux premières lueurs de l'aube, ils opérèrent une reconnaissance des localités. Devant eux se trouvait une arête peu élevée, couverte de rochers éparpillés et de bouquets de pins-noyers. Cette arête formait la séparation entre le défilé et la plaine. De son sommet, l'on découvrait l'eau et le sentier, et la vue atteignait jus-
qu'aux llanos, qui s'étendaient au nord, au sud et à l'est. ”

“ La marche est singulièrement aisée. Nous som- mes sur une arête schisteuse, large, plane. Arrivés au milieu, nous nous concertons. Oblique à notre droite et fuyant à l'horizon, la ligne brisée des Aravis que domine, de sa masse élancée, l' « A» majestueux de la Pointe-Percée. Tout làbas. le col des Annes; à nos pieds, la vallée de Pralong.
Col de Doran — Pointe d'Arreu
Que faire? Mon ami, sans l'avouer, n'est guère plus enthousiaste que moi. D'autant plus que nous ne sommes pas du tout au clair sur le chemin. On nous avait dit: « Suivez l'arête. » Et, précisément, elle cesse, notre arête. ”

“ On se dirige plus aisément à droite ou à gauche sur une face que sur la crête d’une arête ; un obstacle se présente-t il, il est plus facile à surmonter.
Quand je choisis les chemins que je pris en 1865, je recherchai tout d’abord les points où les neiges et les glaciers s’élevaient à la plus grande altitude sur les montagnes que je me proposais de gravir, ou sur les arêtes qu’il me fallait traverser, puis les couloirs de neige montant encore plus haut, et enfin, du sommet de ces couloirs, j’achevais l’ascension, en escaladant les versants ou les faces de préférence aux arêtes. ”

“ Le point choisi par nous est le Col géographique de Tré la Tête. Le passage est, sur l'arête, la première dépression à l'Ouest du col géographique.
nous échapper vers l'Ouest où des crêtes rocailleuses semblent praticables. Hélas! une rimaye large de 10 mètres, dirigée suivant la ligne de plus grande pente, nous barre la route !
Remontons... plus haut peut-être... ?
Oh ! que c'est pénible ! Surtout ce petit talus où il faut se hisser sur le piolet planté. ”

“ Et en avant, sur toute l’étendue du lointain, quelque chose qui semble murer les prairies, un peu tristement, comme un long rempart : c’est l’arête du plateau pierreux d’en face, au bas duquel la rivière coule ; c’est l’autre rive, plus élevée que celle-ci et d’une nature différente, mais aussi plane, aussi monotone. Et dans cette monotonie réside précisément pour moi le charme très incompris de nos contrées ; sur de grands espaces, souvent la tranquillité de leurs lignes est ininterrompue et profonde. ”

“ La crête est une arête tranchante de glace dans le plan fortement incliné de la face opposée de la montagne regardant Je nord. Cette arête, large de 20 centimètres environ ce jour-là, est souvent beaucoup plus large et alors très dangereuse par ses éboulements sur la face sud, que les ascensionnistes gravissent. ”

“ Contre toute attente, le rocher est de bonne qualité, et la progression délicieuse. C'est l'escalade normale, raide, facile et passionnante. Après une traversée sur le versant de l'Allée Blanche, nous remontons un couloir, et regagnons l'arête à quelques mètres du sommet. ”

“ La crête ou faîte est cette arête opposée à la base. La crête s'appelle aussi ligne de partage des eaux, parce que, à cette ligne les eaux pluviales se partagent réellement. Une partie suit la pente d'un versant, l'autre partie suit la pente du versant opposé.
ESCARPEMENT. - Quand les flancs d'une montagne sont peu inclinés à la base, ou sont à peu près verticaux, on les appelle escarpements.
AIGUILLES. — Quand le sommet d'une montagne
est très-aigu , ce qui arrive toutes les fois que la base a peu d'étendue par rapport à la hauteur, on lui donne le nom d'aiguille. ”

“ C'est une arête longue et étroite, qui ne paraissait pas vouloir prendre fin.
Tantôt nous nous tenions à la partie supérieure, tantôt un peu en dessous, suivant que des masses de neige surplombantes nous menaçaient, changeant ainsi la direction de notre ascension.Ces masses neigeuses qui surplombent sont très dangereuses, comme chacun le sait; personne ne les foule sans qu'il y ait absolument nécessité de le faire. ”

“ De nombreux montagnards seront très probablement d’accord avec moi que, dans la montagne, le charme du paysage se trouve il, chaque pas gagné sur le monde d’en haut. L’étrange succession des neiges, des rochers d’une arête dans leur grandiose nudité, de la crevasse large, bleues, aux franges de glace, des grandes dalles lisses aux pentes à pic vers l’espace qui apparaît sans fond, tout cela, en détail comme dans l’ensemble, n’est pas moins admirable que l’horizon sans fin du panorama des sommets. ”

“ Il est tout naturel que les grandes arêtes offrent les formes les plus étranges, non pas à cause de leurs dimensions, mais en raison de leurs positions. Exposées à la chaleur torride du soleil, elles sont rarement à l'ombre tant qu'il reste au-dessus de l'horizon. ”

“ En Géométrie et dans les sciences appliquées, Minéralogie, Architecture, etc., l'arête est la ligne formée par l'intersection de deux plans, de deux faces latérales quelconques. ARÉTÉ, 197e petite planète, trouvée le 21 mai 1879 par Palisa à Pola. Voy. PLANÈTES.
ARÉTHUSE (nom mythologique) , Arelhusa, genre de la famille des Orchidées, type de la tribu des Aréthusées. L'A. bulbeuse, petite plante sans feuilles dont la hampe se termine par une fleur purpurine assez grande, et l'A. plumeuse sont cultivées comme plantes d'ornement. ”

“ Ces deux montagnes se distinguent de toutes celles que nous avons vues jusqu’ici par les crêtes abruptes, les arêtes vives des grands et beaux rochers arides de leur sommet ; quand le soleil les dore de ses plus chauds rayons, leur couleur éclatante fait un contraste saisissant avec les teintes, plus foncées et plus pâles tout à la fois, des tapis de gazon ou des bois qui s’étendent en pente douce de leur base jusqu’au fond de la vallée. ”

“ Voir la nuit sortir en rampant de son repaire dans la vallée, et s’emparer arête par arête des monts les plus bas jusqu’à ce que le grand dôme éclatant du Mont Blanc plane seul au-dessus des ténèbres assemblées, c’est là une jouissance interdite aux habitués des hôtels et dont on ne rêve jamais au milieu du bruit de la table d’hôte. ”

“ Le plus abrupt plonge vers une grande dépression habituellement occupée par la mer ; le moins raide s'abaisse doucement, sous la forme d'ondulations successives, vers une dépression moins marquée, qui, le Plus souvent, peut rester continentale. Le pied du versant abrupt est l'arête en creux d'une intersection inverse de la première et dont le talus, à pente modérée, remonte peu à peu jusqu'aux régions de profondeur moyenne des océans. ”

“ L'arête faîtière sud-est s'est fort rapprochée, elle aussi, et son point d lntersection avec l'arête est — le sommet - ne doit plus être éloigné. Nous le situons Un peu au delà de quelques roches qui, à Cent mètres, se dressent sur la crête. Pour nous, l'Aletschhorn est vaincu, la lutte déjà achevée. Aussi poursuivons-nous dans Une sereine indifférence, en paresseux.
Sans changer de couleur, la neige de arête s'est muée en glace. Glace terne et °Paque, toute différente de la glace bleue, Polie et brillante. Il n'en faut pas moins tailler chaque pas. ”

“ Si 10 monte l'arête à partir de son extrémité, on s'élève dans les couches; aaussi on est fort étonné de voir apparaître un petit rocher de lias et bientôt apre ue rhétien; mais l'épaisseur des deux terrains est fort atténuée. ”

“ Les tuiles neuves d'un toit brillent.
à pic septentrional n'est pas moins terrifiant. Par places, le bord croulant de l'arête litière surplombe. L'un après l'autre, nous nous penchons, allongés à plat ventre, plus 1nquiets que sur les corniches du Lyskamm Ou celles de l'arête est du Breithorn. Au sud, la courbe intérieure du fer à cheval domine une paroi grise et incurvée, coupée dans le haut de gradins verticaux. Plus bas court une corniche herbeuse qui disparaît sous un surplomb. Est-ce la voie de tna tentative de 1922? Au-dessous, la muraille plonge dans le vide. ”