Llano

“ Comment ! vingt milles ! s'écria l'Anglais étonné. Je ne peux pas croire cela ! »
Le gambusino répliqua avec calme : « Si Votre Seigneurie avait voyagé aussi souvent que moi dans les llanos, elle saurait aussi bien que moi à quoi s'en tenir là-dessus.
Les distances ne sont jamais ce qu'elles paraissent être dans ces plaines à perte de vue.
- Oh ! du moment que vous me l'affirmez, je vous crois, dit l'Anglais. J'ai grande confiance en vos talents, quels qu'ils soient, Pedro Vicente, à en juger par l'habileté que vous avez déjà montrée comme chercheur d'or. » ”

“ L’immensité se développait devant eux, la vaste plaine verdoyante, cette « mer silencieuse des herbes », suivant la poétique métaphore d’Élisée Reclus. Il est vrai, cette mer n’était pas au calme plat, et il fallait qu’elle fût sérieusement troublée dans ses fonds, car, à quatre ou cinq kilomètres de distance, les llanos se couronnaient de volutes sablonneuses. ”

“ Il a voulu honorer l'armée d'Italie dans son général. Il fut un instant, aux champs d'Arcole, où la victoire incertaine eut besoin de l'audace des chefs. Plein de sang et couvert de blessures, vous quittâtes l'ambulance, résolu de mourir ou de vaincre. Je vous vis constamment dans cette journée au premier rang des braves. C'est vous également qui le premier, à la tête de la colonne infernale, arrivâtes à Dego, passâtes le Pô et l'Adda. C'est à vous à être le dépositaire de cet honorable drapeau qui couvre de gloire les grenadiers que vous avez constamment commandés. ”

“ Lannes, toujours à l'avant-garde, quitta cette vallée le 26 mai (p. 381) (6 prairial) , et n'hésita plus à se montrer en plaine. Le général autrichien Haddick était chargé de fermer, avec quelques mille hommes d'infanterie et sa nombreuse cavalerie, ce débouché des Alpes. Il était couvert par une petite rivière, la Chiusella, qui se jette dans la Dora-Baltea. Un pont servait à traverser cette rivière. Lannes y marcha vivement avec son infanterie. Un feu d'artillerie, soudain et bien dirigé, accueillit nos bataillons, mais ne les empêcha pas d'avancer. ”

“ Si, trop sensibles à la forme, trop épris de bon sens et de bon goût, nous sommes tentés de la juger bien sévèrement, il faut adoucir pourtant un peu notre justice, et songer que la prolixe médiocrité de nos trouvères et de nos conteurs a conquis le monde. L’Italie, l’Allemagne, les pays scandinaves, nous empruntèrent la matière de nos poèmes : jusqu’en Islande, on chanta Charlemagne et les exploits de ses pairs, et c’était en lisant le roman de Lancelot que les amants italiens immortalisés par Dante, que Paolo et Francesca échangeaient leurs âmes dans un baiser et apprenaient à pécher. ”

“ Le premier consul se porta lui-même, avec la 72e demibrigade, au secours du corps de Lannes, et dirigea la division de réserve Cara Saint-Cyr sur l'extrême droite, à Castel-Cériolo, pour prendre en flanc toute la gauche de l'ennemi.
Cependant, au milieu de cette immense plaine, l'armée reconnaît le premier consul entouré de son état-major et de 200 grenadiers à cheval, avec'leurs bonnets à poil; ce seul aspect suffit pour rendre aux troupes l'espoir de la victoire. La confiance renaît; les fuyards se rallient sur SanGiuliano, en arrière de la gauche du général Lannes. ”

“ Lannoi fit passer ces résolutions à l'empereur; si le roi, répondit Charles, n'est pas le maître de disposer de ses provinces, il l'est au moins de remplir le serment de reprendre ses fers. Mais pour réponse le roi fit publier aux oreilles de Lannoi le traité qu'il venait de conclure, et qu'il avait différé de signer jusqu alors, entre lui, le pape, les Vénitiens et les Suisses, pour s'opposer aux invasions de son maître. Il consistait dans un engagement pris par ces puissances de rétablir François Sforce dans le duché de Milan, auquel le roi renonçait, et de délivrer les enfants de France. ”

“ Dans la foule bigarrée qui remplissait ainsi les rues, Lannes avait fait, dès les premiers jours de son arrivée, une rencontre qui lui avait été profondément pénible : des hommes. Français à n’en pas douter par leur langage et leur accent, vêtus d’uniformes qui n’étaient ceux ni de la France, ni du Portugal mais bien de l’Angleterre ”

“ Le général PERIGNON, membre du Sénat conservateur, au général LANNES, ambassadeur de la République française à Lisbonne.
J'ai reçu avec grand plaisir, mon cher général, votre lettre du 5 brumaire que votre beau-père a eu la bonté de m'envoyer. Je me suis réjoui comme Français et comme votre ami de vos succès à la cour de Portugal; j'aime à voir fortifier les rapports d'alliance et d'amitié que j'ai formés avec l'Espagne; ils me paraissent réciproquement utiles, et tout ce que vous avez fait, mon cher général, embarrasse les Anglais et étonne l'Europe. ”

“ Un rassemblement de paysans armés bordait le cours du Senio. Lannes, avec son avant-garde, remonta cette rivière pendant une heure et demie, la traversa à gué à la pointe du jour et vint se placer derrière les troupes pontificales en leur coupant le chemin de Faënza, tandis que la légion lombarde, franchissant le pont, les abordait de front. Prise entre deux feux, cette multitude, malgré la présence du cardinal général, fut culbutée et mise en fuite après avoir perdu cinq cents hommes tués, mille prisonniers, huit drapeaux et quatorze pièces de canon. ”

“ BONAPARTE, général en chef de l'armée d'Italie, au citoyen CARNOT, membre du Directoire exécutif.
... Jamais champ de bataille n'a été aussi disputé que celui d'Arcole. Je n'ai presque plus de généraux. Leur dévouement et leur courage sont sans exemple.
Le général de brigade Lannes est venu au champ de bataille, n'étant pas encore guéri de la blessure qu'il a reçue à Governolo. Il fut blessé deux fois pendant la première journée de la bataille, il était à trois heures après-midi étendu sur son lit et souffrant lorsqu'il apprend que je me porte moi-même à la tête de la colonne. ”

“ Calmez-vous, calmez-vous, père Lancia, reprirent les pêcheurs d'un ton sérieux et attendri. Voyons, nous avons eu tort de plaisanter, et vous avez eu plus tort que nous de vous faire de la peine pour des enfantillages. C'est fort heureux que Lorenzo ne soit pas là; c'est un digne garçon et qu'il ne faut pas exposer sans motif. Songeons à notre pêche, voilà notre tour de tirer les filets ... nous n'en avons plus que pour un quart d'heure. Bonne prise, père Lancia, et laissons là le grand camerlingue et le diable qui le protège. D'ailleurs, on le sait, les nobles sont toujours les nobles. ”

“ La famille, monseigneur, faillit me faire jeter dans un canal ou loger sous les Plombs, car Giula est l’unique héritière d’une immense fortune. Je dus m’évader de ma ville natale comme je m’étais évadé de Tripoli. Il ne s’est encore trouvé un homme assez aventureux, assez chevaleresque et assez brave, pour délivrer Giula et la remettre en possession de son rang et de ses richesses ”.
Giacomo se tut. Il me parut qu’il me regardait à la fois avec une inquiétude et une impatience extrêmes. Il s’attendait sans doute à ce que je m’écriasse : “ Je serai cet homme ! ”

“ Il marche ce soir même sur Pavie, ajouta-t-il ; c’est là qu’est le foyer de l’insurrection, et je crois que les chefs en vont payer cher la première tentative. Lannes est déjà parti en avant pour incendier le village de Binasco. Le général en chef m’a commis avec Despinois à la garde de cette place, et c’est vous, dit-il en se retournant vers Gustave, qui lui porterez demain, à Pavie, nos dépêches. ”

“ Lannes, Verne, Bon, Verdier, tombent gravement blessés; les soldats sont abattus par le feu, comme les épis par la faucille. J'ai vu le général en chef lui-même s'élancer au galop des hauteurs de Ronco , s'approcher de soldats qui se sont abrités derrière une digue contre la mitraille de l'ennemi, leur demander s'ils sont bien les vainqueurs de Lodi, et s'élancer, un drapeau à la main, en criant : « Suivez votre général. » J'ai vu
ces malheureux se précipiter sur ses pas, au milieu d'une grêle de boulets et de mitraille, et tomber à droite et à gauche. ”

“ De là, Lannes courut sur Plaisance, où il battit encore l'ennemi; il entra le premier à Fombio, village crénelé et bien défendu ; pénétra dans Pizzighetone où il fit un grand nombre de prisonniers; poussa les Autrichiens jusque dans Lodi, après avoir passé l'Adda sur un pont balayé par la mitraille ; entra triomphalement à Milan avec Bonaparte ; brûla Binasco révolté ; enfonça à coups de hache les portes de Pavie dont il s'empara sous une pluie de projectiles; enleva le pont de Borghetto; prit de vive force Arquata ”

“ Le joli capitaine reposait encore sous sa tente, Lanni courut le chercher et l’amena tout endormi, les moustaches défrisées, la tête soigneusement emmaillotée dans un mouchoir. Je ne sais rien de tel pour réveiller un homme qu’un verre d’eau froide ou une mauvaise nouvelle. Lorsque M. Périclès apprit que le petit Spiro et deux autres gendarmes étaient restés sur le terrain, ce fut bien une autre déroute. Il arracha son foulard, et, sans le tendre respect qu’il avait pour sa personne, il se serait arraché les cheveux. ”

“ Écoute : je te veux du bien et ne souhaite pas qu’un jeune homme de ta naissance et de ton mérite (ici, il sourit) finisse au bout d’une corde attachée à la vergue majeure de cette frégate. Je vais te faire évader ; mais pars vite : sinon, je ne réponds de rien. Quand à la signora Giula et à son digne accolyte, ce n’est pas la première fois que nous entendons parler d’eux. Mais, que veux-tu ? Elle est protégée par le pacha qui lui a des obligations secrètes. D’ailleurs, sa maison est une des gloires de Tripoli. ”

“ On venait de donner au frère Gennaro l’estrapade.
— Voilà une torture qui est profondément inhumaine, remarqua Lannelongue. Il faut que la justice à Venise soit d’une barbarie de sauvage pour user encore d’une question qui ébranle de la sorte l’entendement. À Paris, avec les brodequins en parchemin qui rétrécissent au feu et compriment étroitement la jambe, nous concentrons la douleur sur un seul point du corps et laissons au patient l’esprit tranquille, de manière qu’il ait tout le loisir de regretter son crime et de le confesser.
— Vous êtes à Paris, dit Craddock, aussi cruels qu’à Venise. ”

“ Muni de quelque argent et des bijoux que m’avait donnés le religieuse afin de contribuer aux frais de l’entreprise, je quittai Tripoli, caché dans la soute d’un paquebot qui faisait route pour la Sicile. J’avais promis à Giula de la délivrer, par quelque moyen que ce fût, et de la rendre au doge, son père. Et c’est pour tenir ce serment sacré que je reviens à Tripoli, où je risque mon nez et mes oreilles, si ce n’est autre chose. Mais je ne saurais souffrir qu’une fille aussi accomplie et à qui j’ai tant d’obligations, restât toute sa vie le jouet d’un vieillard fantasque et débauché. ”

“ CHANTS POPULAIRES
LA FILLETTE DE LANNION
Dans la ville de Lannion, il y a une jeune fille — Qui a trois amoureux dont elle est (également) éprise.
Le premier est piqueur de pierre, l’autre est couvreur. — L’autre est cuisinier, c’est celui-ci qui l’emporte.
J’ai donné à la jeune fille des chaussures deux fois cousues. — J’aimerais, gracieuse, être avec vous couché.
Venez avec moi, Monic, venez avec moi dans ma maison, — Et vous n’aurez rien à faire que vous promener. ”

“ Lannoy, assez embarrassé, lui conseille doucement d'aller voir l'Empereur. Elle répond qu'elle n'ira pas sans y être invitée; que, si l'Empereur veut lui parler, on la trouvera dans tel couvent. Elle y attend depuis une heure après midi. À cinq heures, elle attend encore. On la laisse se morfondre là. L'Empereur va et vient, à la chasse, en pèlerinage, et que sais-je? Partout. Elle, fort délaissée, elle tue les journées à errer de couvent en couvent.
Que se passait-il cependant en Italie? Le 14 octobre, Pescaire accomplit son forfait. ”

“ Mais, dès.que vient le jour, nous avons à essuyer un feu plus sûrement dirigé, qui part à notre gauche du couvent de Santa-Engracia et prend nos lignes en écharpe. Des travailleurs de la légion de la Vistule sont tués ou blessés , plusieurs de nos gabions traversés par les boulets, et bien des balles sifflent au-dessus de nos têtes; mais aucun des sapeurs n'est atteint.
Le 23 au soir, on apprend que Lannes vient d'arriver et qu'il prend le commandement. Cette nouvelle est accueillie avec une vive satisfaction ; tout le monde prévoit que les affaires vont suivre une plus vive allure. ”

“ C' était mademoiselle Laure de Larnac .
– Une famille languedocienne ? Tous les noms en ac. ..
– Oui , monsieur , Languedocienne d' origine ; mais depuis longtemps les Larnac étaient fixés en Provence , du côté de Vaucluse . Un beau pays , monsieur ! les amours de Pétrarque ! Et des propriétés ! madame a là un château ... Si elle voulait l' habiter , au lieu de cette affreuse masure , de ce pays sauvage ! De tout temps , monsieur , les Larnac ont fait honneur à leur
fortune . ”

“ Ses portraits nous représentent Lannes avec les cheveux bouclés, le front haut, le nez plutôt long des hommes d’action et d’aventure : les yeux un peu ronds et saillans décèlent l’impétuosité, presque la violence ; la bouche bien dessinée marque au contraire la finesse et l’intelligence. ”

“ Le roi partit avec sa mère pour Cognac, ville où il était né. Nous terminerons le récit de la captivité de François Ier en disant que par lettres patentes de l'Empereur, datées de Tolède le 10 février 1526, Charles de Lannoy qui avait fait prisonnier le roi François Ier à Pavie, qui l'avait conduit à Madrid et enfin à Fontarabie, fut institué grand d'Espagne, comte du saint-empire romain, La descendance collatérale du comte de Lannoy existe encore en Belgique, avec le titre comtal. ”

“ Il l’avertit qu’en s’obstinant à rétablir Francesco Sforza, il exposait sa propre puissance. « Prenez garde à vos affaires ! lui disait-il ; vous défaites une couronne pour radouber un chapeau de duc : c’est une chère marchandise [57] . » Lannoy eut un moment la pensée d’évacuer le Milanais et de se replier sur Naples ; mais le marquis de Pescara, qui seul était auprès de lui, le duc de Bourbon n’étant pas encore revenu d’Allemagne, lui montra fort habilement tout ce qu’avait de dangereux ce mouvement, si opportun en apparence. ”