F.A. Mignet

“ En paix avec la France, il soumettrait à jamais la péninsule italienne, tandis qu’il s’exposait par leur mécontentement commun et par leur union à recommencer la guerre avec l’une et à perdre l’autre. Si le hardi capitaine qui avait trompé l’attente de l’Italie conseillait à Charles-Quint dans un langage passionné de la soumettre après s’être entendu avec le roi de France, le profond chancelier Gattinara, qui aimait l’Italie et qui haïssait la France, engageait l’empereur son maître à gagner les Italiens et à ne se départir d’aucune des demandes faites au roi prisonnier. ”

“ « Paris en France est comme Milan en Lombardie. De même que si Milan est pris on perd tout le duché, de même, Paris pris, on perd toute la France. »
Ce fut quelques jours après que, pressé de plus en plus par l’ambassadeur anglais, le duc de Bourbon consentit à prêter serment de fidélité à Henri VIII. Cette grande trahison envers son pays, qu’il allait envahir, comme envers son prince, qu’il voulait renverser du trône, ne le troubla pas un seul instant. ”

“ Il vit bien que des troupes affaiblies et découragées étaient dans l’impossibilité de s’opposer à une armée fraîche, nombreuse, puissante, que commandait un roi valeureux et entreprenant.
Les chefs impériaux renoncèrent même à garder la ligne du Tessin. Ils comprirent qu’ils devaient se borner à occuper les points qui pouvaient être défendus afin de ne pas livrer la totalité du duché de Milan. Ils résolurent de conserver Alexandrie sur le Tanaro, où ils laissèrent deux mille hommes, Como sur le lac de ce nom, Pavie sur le Tessin, Lodi et Pizzighitone sur l’Adda, enfin Crémone sur le Pô. ”

“ Si Alarcon accompagnait le vice-roi tandis que Lautrec n’était accompagné de personne, c’était en continuation de la même défiance et pour que l’égalité de nombre maintint l’égalité de force entre François Ier et Lautrec d’une part, Lannoy et Alarcon de l’autre. Le dauphin et le duc d’Orléans, Rapprochant de leur père, dont ils allaient prendre la place, lui baisèrent la main, et le vice-roi dit alors à François Ier : « Sire, maintenant votre altesse est libre ; qu’elle accomplisse ce qu’elle a promis ! — Tout sera fait, répondit François Ier [87] . » ”

“ Lannoy, se rendant l’interprète des intentions que Bourbon laissait enveloppées de quelque obscurité et qui n’étaient pas assez claires pour rassurer l’ambassadeur de Henri VIII, ajouta « que le duc entrerait en France pour y couronner la grâce du roi. » Quant à la direction qu’il prendrait, le connétable dit que deux chemins s’ouvraient devant lui, l’un par le Lyonnais, l’autre par la Provence. La ville de Lyon, à ce qu’il assurait, n’était fortifiée que d’un côté, et il ne lui semblait pas plus long d’y aller par la Provence que par le Dauphiné. ”

“ En dirigeant ses forces et son ambition du côté des Flandres et des Ardennes, il n’y aurait pas rencontré l’Espagne, l’empire, Florence, le saint-siège et même Venise, dont il allait avoir les armées sur les bras au-delà des Alpes. Il n’aurait eu à combattre que l’Angleterre, réduite à Calais et au comté de Guines, et que la puissance espagnole, trop éloignée des Pays-Bas pour qu’il lui fût aisé de les défendre. ”

“ Les diverses parties de ce camp communiquaient entre elles pour s’entendre et au besoin s’assister. Des ponts jetés sur le Tessin en dessus et en dessous de Pavie conduisaient de l’île, où était Montmorency, au quartier du roi à San-Lanfranco et à celui de La Palisse à San-Giacomo. Par-delà le Tessin, l’armée, en relation avec le comté d’Asti et la Lomelline, recevait les vivres qui lui venaient des riches plaines du Piémont. Il y avait comme un immense marché et une foire perpétuelle dans le parc de Mirabello. Les troupes de François Ier avaient tout en abondance. ”

“ Le vice-roi de Naples, après avoir parlé à François Ier au nom de l’empereur son maître, le conjura lui-même, dans l’intérêt de leurs états et pour le maintien de leur alliance, de ne pas manquer à ce qu’il avait si solennellement promis. Il n’admit point qu’un prince d’autant de puissance que lui rencontrât à cet égard la moindre résistance dans son royaume. « Chacun sait, lui dit-il, qu’avec l’autorité que votre majesté a dans ses pays et l’obéissance que ses sujets lui portent, elle obtiendra tout ce qu’elle demandera et fera tout ce qu’elle voudra [6] . » ”

“ IV Dans le moment où les deux armées française et impériale étaient à peu de distance l’une de l’autre, occupant le Milanais, la première à la droite, la seconde à la gauche du Tessin, des négociations s’étaient engagées par l’entremise de Clément VII. Le nouveau pape, à l’élection duquel l’empereur avait travaillé avec tant de confiance et le roi de France s’était opposé si vivement, n’avait pas tardé à montrer à Charles-Quint qu’il avait peu à espérer, et à François Ier qu’il ne devait rien craindre de lui. ”

“ La fortune secondait partout cet heureux empereur. IL avait dompté de Bruxelles, avec l’épée du connétable et de l’amiral de Castille, les comuneros insurgés d’Espagne, et la haute noblesse avait rétabli pour lui l’obéissance parmi le peuple au-delà des Pyrénées, en y étendant contre elle-même l’autorité monarchique. Il avait vaincu par ses généraux en Lombardie le roi de France, rejeté de l’autre côté des Alpes, et il était rentré dans la suzeraineté de Milan. ”

“ Rien ne résista au choc de ses cavaliers pesamment armés. Le roi abattit et tua d’un coup de sa lance le marquis de Cività-Sant’ Angelo [94] , dont il dispersa les chevau-légers, et avec son escadron victorieux il repoussa les hommes d’armes de Lannoy et rompit une troupe de piquiers et d’arquebusiers qu’il rencontra sur son passage. En les voyant fuir, il crut le sort de la bataille décidé. Dans son allégresse confiante, il se tourna vers le maréchal de Foix, qui était à ses côtés, et lui dit : « Monsieur de Lescun, c’est maintenant que je veux m’appeler duc de Milan. » ”

“ Les ambassadeurs de Charles-Quint se retirèrent en menaçant le souverain pontife. « Votre sainteté nous met ainsi la guerre entre les mains ; elle nous aura donc pour excusés, si nous prenons les armes pour la défense des états de l’empereur, puisqu’elle nous y contraint [41] . »
Ils écrivirent en même temps à Charles-Quint : « Le pape est votre ennemi déclaré, avec les rois d’Angleterre, de France et les Vénitiens. Tous ensemble ils sont résolus à s’opposer à la grandeur de votre majesté, à l’abaisser et à la réduire au point qu’elle leur soit égale [42] . » ”

“ Elle se composait de vieux soldats espagnols, allemands, italiens, qui n’avaient pas quitté le drapeau depuis longtemps, et qui, tout aussi bien conduits qu’intrépides, avaient été également victorieux soit en reprenant le duché de Milan sur les Français, soit en le défendant contre eux. L’habitude du succès leur avait donné une grande confiance, et ils joignaient à la solidité que procure l’expérience guerrière l’élan qu’inspire une constante supériorité. D’habiles et vaillans chefs étaient à leur tête. Le connétable de Bourbon s’était fait suivre du marquis de Pescara [84] . ”

“ Si le succès de ses armes le rendait vainqueur de la ligue et maître de l’Italie, l’horreur causée en Europe par la prise et le sac de Rome, l’indignation inspirée par l’abaissement et la captivité du souverain pontife allaient susciter contre la puissance effrayante de Charles-Quint et de nouveaux ennemis et de plus grands efforts. François Ier, Henri VIII et les Vénitiens devaient s’unir étroitement et l’attaquer avec vigueur pour le contraindre à délivrer le pape, à rendre les enfans de France, et pour abattre ou réduire sa domination dans la péninsule italienne. ”

“ D’abondantes pluies grossirent soudainement les eaux du Tessin, qui, devenu plus impétueux et rendu plus profond, emporta les machines des Français et détruisit leurs travaux. Il fallut renoncer à changer la direction du fleuve comme à donner l’assaut à la ville, que François Ier ne parvint pas mieux à surprendre par le sud qu’à enlever par l’est et par l’ouest.
Il s’obstina cependant à rester sous ses murailles, et il ne désespéra point de s’en rendre maître. À défaut de la force, il compta sur le temps, et il disposa tout pour réduire Pavie à capituler. ”

“ Clément VII venait de s’y réfugier : il avait appris avec terreur dans le palais du Vatican que l’armée impériale tentait l’escalade du Borgo. Au plus fort de l’attaque, il s’était rendu dans la chapelle pontificale, et, prosterné au pied de l’autel, il avait prié Dieu de protéger la ville de Rome, à la défense de laquelle il n’avait pas su pourvoir lui-même. Lorsque les murailles avaient été franchies et que les impériaux s’étaient jetés dans le Borgo, le pape avait quitté précipitamment le palais, et il avait gagné le château Saint-Ange par une galerie extérieure. ”

“ Les Espagnols ne recevaient plus rien, et à peine avait-on donné aux lansquenets récemment levés le warlgelt ou arrhes d’enrôlement, sans pouvoir leur remettre un florin de la solde de campagne. Bien qu’ils fussent zélés pour la cause impériale, leur dévouement n’aurait pas résisté au défaut prolongé de paie. Le duc de Bourbon et le marquis de Pescara furent d’avis de les conduire au plus tôt vers le Tessin, afin d’y attaquer le roi de France s’il acceptait la bataille, ou de délivrer Pavie s’il la refusait. ”

“ Une députation avait porté les clefs de la ville au roi, qui était arrivé dans le voisinage, à Abbiate-Grasso, après avoir franchi le Tessin. Néanmoins le lendemain le capitaine Alarcon, à la tête de deux cents chevaux, ayant pénétré dans Milan, y annonça la venue du duc de Bourbon, du vice-roi de Naples et du marquis de Pescara, qui approchaient avec le reste des troupes. Ils y entrèrent en effet au milieu des transports de joie des Milanais qui, revenus à leurs sentimens naturels, crièrent : Vive le duc ! vive l’empire ! ”

“ Comme l’avait prévu le duc de Bourbon, l’armée ne se laissa pas gagner et ne souscrivit point à la paix. Elle voulait marcher, se battre, piller. Les soldats, furieux contre Feramosca, le cherchèrent pour le tuer, et si, averti à temps du péril, il ne s’était pas enfui sur un cheval que lui donna Ferdinand de Gonzague, il aurait péri sous leurs coups [48] . Alors le duc de Bourbon, tenant moins de compte des desseins de l’empereur que des passions de l’armée, interrogea les Espagnols et les lansquenets sur ce qu’ils voulaient faire. ”

“ C’est ce que saisit d’un coup d’œil l’habile et ferme Pescara, qui, après avoir la veille fait décider l’attaque, en prit ce jour-là la conduite. Il rappela soudainement de Mirabello le marquis del Vasto avec ses trois mille hommes ; il prévint le vice-roi, qui était à l’avant-garde, que le moment était venu de marcher et de combattre ; il pressa le duc de Bourbon, qui commandait le corps de bataille, d’arriver en toute hâte. Lannoy se résigna à attaquer sans beaucoup de confiance. ”

“ Fixant les conditions de la paix avec non moins de rigueur que de précision, Gattinara avait engagé d’avance l’empereur à repousser l’entreprise que le roi d’Angleterre proposerait contre la France en répondant « qu’il ne trouverait pas de son honneur de faire la guerre à quelqu’un qui, devenu son prisonnier, ne saurait désormais se défendre, et duquel il pourroit obtenir satisfaction sans recourir à la force des armes [13] . » Gattinara ne ménageait pas François Ier, mais il détournait Charles-Quint de rendre Henri VIII plus puissant et de l’élever plus haut. ”

“ L’empereur, disait-il encore, sera bien près d’avoir la monarchie de toute la chrétienté. Au royaume d’Espagne, à une grande partie de l’Allemagne, aux royaumes de Sicile et de Naples, à la Flandre, à la Zélande, à la Hollande, au Brabant, au Hainaut et au reste des Pays-Bas qu’il possède par héritage, il joint par élection l’empire et tout ce qui en dépend soit en Italie, soit en Allemagne, et il aura par le mariage avec la princesse Marie, sa fille unique et son héritière, l’expectative de l’Angleterre, de l’Irlande, de droits éventuels sur l’Ecosse, et la réversion de la France. ”

“ Ceux-ci, en entrant dans le parc, se dirigeaient du côté de Mirabello, où devait aussi se porter, au signal convenu, la garnison de Pavie. Ils s’y rendaient par une marche de flanc impossible à continuer en présence d’une armée prête à les attaquer, et dont l’artillerie les balayait à leur passage. Le marquis del Vasto seul s’était élancé vers Mirabello, et y parvint avec ses trois mille Espagnols et lansquenets, qui n’y rencontrèrent aucune résistance et n’y prirent que des marchands ou quelques traînards laissés par les hommes d’armes dont la masse avait rejoint François Ier. ”

“ Il se rendit au palais pontifical avec un grand cortège, et, s’adressant à Clément VII, il lui demanda ce que signifiait cette ligue dont on parlait tant ; il lui offrit des satisfactions qu’il crut propres à l’en détacher en le rassurant. Il lui proposa, au nom de l’empereur, de rétablir le duc Francesco Sforza dans le duché de Milan, d’où sortiraient tous les soldats impériaux. Clément VII dit nettement à l’ambassadeur de Charles-Quint qu’il s’était allié avec les Vénitiens et le roi de France, et qu’il ne pouvait plus rien faire que d’accord avec eux. ”

“ Le discours de Bonnivet entraîna le roi. François Ier, que sa courageuse ardeur disposait à livrer bataille, se décida à l’accepter lorsqu’elle lui serait offerte. Il fit venir de Milan le sire de La Trémouille et le maréchal de Foix avec tout ce qu’ils purent lui amener de troupes, n’y laissant, sous Théodore Trivulzi, que les forces nécessaires à la garde de la ville et à la surveillance du château. Il attendit ainsi de pied ferme que l’ennemi vînt l’attaquer. ”

“ L’état ecclésiastique, le royaume de Naples, le duché de Milan, la république de Gênes, celle de Florence, celle de Sienne, le duc de Ferrare, tous les vassaux immédiats ou médiats du saint-siège y étaient compris. Le pape s’obligeait à retirer les troupes qu’il avait auprès de Milan, les galères qu’il entretenait devant Gênes, à pardonner aux Colonna, qui de leur côté retireraient leurs gens de Rome et de l’état ecclésiastique et les renverraient dans le royaume de Naples. ”

“ La défaite de Pavie n’était pas seulement un immense revers, c’était encore un redoutable danger : elle décidait du sort de l’Italie et exposait la sûreté de la France, en rendant certaine la perte de l’une et probable l’invasion de l’autre. L’implacable duc de Bourbon demandait à opérer cette invasion sur-le-champ. ”

“ Il ne considérait pas comme une rançon exorbitante cet abandon complet de l’Italie, cet affranchissement de provinces de tout temps assujetties, cet amoindrissement d’un royaume dont la frontière facile à franchir serait de nouveau rapprochée de la capitale, non moins aisée à atteindre, — enfin cette dépendance d’un roi forcé d’abandonner qui l’avait servi, de servir qui l’avait accablé. A toutes ces prétentions, Charles-Quint en ajoutait une autre. Il voulait que le roi ainsi dépouillé se montrât satisfait, et qu’il fût à jamais son ami fidèle. ”

“ L’occupation de Mirabello devenait superflue, la jonction avec la garnison de Pavie n’y était plus possible, et l’on ne devait pas songer à s’y retrancher, comme le proposait encore le vice-roi. Il fallait livrer aux Français la bataille, que non-seulement ils acceptaient, mais qu’ils engageaient, et la leur livrer en réunissant contre eux toutes les forces impériales, en opposant à leur redoutable impétuosité l’opiniâtreté espagnole, en attaquant leurs pesans hommes d’armes par d’agiles arquebusiers, et en jetant les lansquenets sur les Suisses. ”

“ Si Charles-Quint trouvait cette ambition excessive de la part d’un allié qui était demeuré inactif, s’il n’entendait pas exécuter l’invasion convenue par le traité de Windsor, s’il ne se décidait point à déposséder François Ier de sa couronne, Henri VIII espérait au moins qu’il ne laisserait à François Ier abaissé qu’un royaume fort amoindri. Il demandait alors subsidiairement tout ce qui avait appartenu aux rois d’Angleterre ses prédécesseurs, les duchés de Normandie, de Gascogne, de Guyenne, d’Anjou, le Poitou, le Maine, en y ajoutant la Bretagne. ”

“ Le lendemain, l’empereur retourna auprès du roi. Il n’oublia rien pour lui rendre la confiance ; mais le royal prisonnier se sentait profondément atteint, et il parla à l’empereur comme s’il ne croyait pas survivre à son mal. Il le supplia, s’il succombait, « d’avoir ses fils pour recommandés, de ne pas trop exiger d’eux, de les prendre sous sa protection et de les défendre contre ceux qui les attaqueraient [7] . » Charles-Quint le rassura et lui dit que tout s’arrangerait selon ses vœux lorsque arriverait sa sœur la duchesse d’Alençon. ”

“ L’empereur inviterait la gouvernante des Pays-Bas à tenir prêts trois ou quatre mille chevaux et autant de fantassins qui viendraient se joindre à l’armée du roi d’Angleterre descendue sur les côtes de France, et il obligerait le pape, les Vénitiens, les Florentins, le duc de Ferrare à fournir une contribution convenable, tandis que lui donnerait 150,000 couronnes au duc de Bourbon. L’invasion ayant réussi, Henri VIII manifestait l’intention de ne pas garder tout entier le royaume de France, dont il laisserait à l’empereur et au duc de Bourbon des parties capables de les contenter. ”

“ A sa mort, le commandement militaire, partagé entre Antonio de Leyva, l’énergique défenseur de Pavie, et le marquis del Guasto, l’un des capitaines qui avaient le plus contribué à la dernière victoire, avait été exercé en commun sans qu’ils montrassent jamais ni rivalité ni désaccord. Ils continuèrent à serrer de près le château pour en empêcher le ravitaillement ; mais ils se trouvèrent bientôt dans le plus grand embarras à l’égard de leurs troupes. Il ne recevaient point d’argent de l’empereur, et leur petite armée était depuis longtemps sans solde. ”

“ De ses conseillers, les uns pensaient qu’il devait poursuivre ses avantages par les armes et accabler à tout jamais son ennemi vaincu [12] . Les autres, à la tête desquels était le chancelier Mercurino de Gattinara, son principal et son plus habile ministre, le dissuadaient de rechercher par la continuation de la guerre ce qu’il se procurerait aisément par un traité de paix. Gattinara assurait que les avantages territoriaux et politiques auxquels l’empereur pouvait prétendre seraient l’inévitable résultat de la victoire de Pavie, le prix forcé de la délivrance du roi. ”

“ On a tenu trop peu de compte des forces de l’empereur et l’on s’est trop confié dans les nôtres ; c’est la cause du mal et de la ruine. Aujourd’hui l’Italie est réduite à un tel état, qu’elle ne peut plus toute seule résister à une si grande attaque... La venue des lansquenets au-delà du Pô, la mort du seigneur Jean de Médicis, l’arrivée du vice-roi avec les Espagnols, sont des coups mortels pour le pape et les Florentins [21] . ”

“ En retour, l’Italie devait s’unir à la France par une amitié indissoluble, s’engager, après avoir été délivrée, à mettre en campagne à ses frais mille lances et douze mille fantassins pour tirer de prison le roi très chrétien et défendre son royaume. Les Italiens demandaient surtout que la régente ne cherchât point dans cette ligue un moyen d’obtenir plus tôt de l’empereur intimidé la délivrance du roi son fils à des conditions qui seraient moins onéreuses pour lui, mais qui deviendraient fatales pour eux. ”

“ Lorsque en 1522 Prospero Colonna et le marquis de Pescara s’en étaient rendus maîtres, les Français, moins haïs à cette époque que ne l’étaient alors les Espagnols, s’étaient vus contraints d’évacuer en toute hâte Milan. Si les confédérés y avaient pénétré en attaquant avec résolution, les impériaux, — placés entre l’armée italienne, maîtresse des faubourgs, le château, d’où Francesco Sforza pouvait tirer sur eux, et au milieu d’une ville dont la population les abhorrait et ne manquerait pas de se soulever, — auraient été réduits à battre en retraite du côté de Pavie. ”

“ Déjà sollicitée à ce sujet par le comte Ludovico Canossa, évêque de Bayeux et ambassadeur de France, elle s’était montrée prête à suivre le pape et à former avec les autres souverains d’Italie cette confédération libératrice. Clément VII avait envoyé dans le Milanais le Génois Domenico Sauli, ami commun du dataire Giberto et du chancelier du duc de Milan, Girolamo Morone, pour faire comprendre à Francesco Sforza les avantages d’une union qui le tirerait de son assujettissement, et assurerait l’indépendance de toute la péninsule. ”

“ Il priait le pape, puisqu’il était déjà intervenu avec zèle pour rétablir la paix, d’y travailler maintenant de tout son pouvoir. Il acceptait d’un cœur très reconnaissant ses offres et le suppliait de s’employer auprès de l’empereur pour obtenir sa délivrance.
François Ier se rendit ensuite dans la chapelle, qui était tendue de noir ; il avait un vêtement couleur de cendre, fourré de peaux de martres communes, qu’il avait pris après sa défaite et qu’il ne voulait pas quitter tant que durerait sa captivité. A l’évangile, il se leva, posa sa main droite sur sa tête, qu’il pressa en la secouant ”

“ Ces projets, s’ils réussissaient, devaient amener une confédération de tous les états italiens, enlever aux impériaux le Milanais, déposséder les Espagnols du royaume de Naples et anéantir la domination de Charles-Quint dans toute la péninsule. Les Italiens avaient constamment nourri la pensée de se délivrer des peuples étrangers qu’ils appelaient les barbares, et qui avaient successivement pénétré chez eux à partir de l’invasion de 1496. ”