Pierre Terrail de La Trémouille

“ La lune brillait toujours au ciel et faisait resplendir les girouettes de fer-blanc et les tourelles d'ardoise de la Bertaudière.
Cependant M. Anatole vit une lumière à une des croisées du premier étage.
— Bon ! se dit-il, le vieux n'est pas couché.
Peut-être bien qu'il a sa goutte ; ou bien il m'attend pour me faire quelque semonce.
Mais je m'en moque !.
Arrivé à la grille du parc, M. Anatole mit pied à terre, passa son bras sous la porte et retira une clef qu'il mit dans la serrure. ”

“ Je n'ai jamais frappé un homme à terre, et je ne commencerai pas aujourd'hui.
— Tu t'en repentiras peut-être un jour.
— Peu m'importe! dit Fleur-d'Amour, je suis un soldat et non un estafier.
— Comme tu voudras, dit Salamandre, en soupirant.
Puis, elle se leva et alla ouvrir la fenêtre. Les deux ribauds et le moine étaient restés dans la rue.
— Hé ! montez donc, vous autres ; leur cria la ribaude.
Puis, elle ajouta, s'adressant au moine :
— Montez donc, mon père, il y a un broc de vin tout plein qui vous attend.
Le moine et les ribauds montèrent. ”

“ Le Bouquin la montra du doigt et dit :
— Tenez, v’ilà la fumée du père Brulé, il se chauffe. Prenez la sente que voilà.
Sente, en bourguignon, veut dire sentier.
-Prenez la sente que voilà, elle est marquée, les bœufs y ont passé du matin. Vous n’avez plus besoin de moi... Baillez-moi mes trente sous, monsieur Henri.
— Comment ! tu nous quittes ?
— Dam ! je vais placer mes collets.
— Ce drôle a vraiment trop d’audace ! s’écria le capitaine Victor Bernier.
— Pourquoi donc ça ? demanda insolemment le gamin. Est-ce que ça vous regarde, mes collets ?... C’est-y à vous les bois... ”

“ L'aveu est précieux, murmura Amalric.
— Eh bien ! grommela Olivier, si Votre Majesté m'avait fait noble...
— Non pas, cOmpère, non pas! l'orgueil rend les hommes sots; si je te faisais noble, tu me raserais de travers le lendemain... peut-être même m'entaillerais-tu le col de la belle manière.
La leçon était rude ; le barbier se mordit les lèvres et ne souffla mot; et dans la première salle où pénétra le roi, et qui était encombrée des officiers de sa maison, il s'éloigna doucement et se perdit dans la foule. ”

“ Il s'enivrait au son de cette voix, et son regard charmé cherchait à deviner le visage de sa libératrice au travers du voile.
— Mais, reprit-elle, qu'est-ce que la vie sans la liberté? C'est le désert sans eau et sans oasis. Je veux te faire
libre et te donner un cheval et des armes, afin que tu puisses rejoindre les tiens.
En parlant ainsi, elle avait dénoué ses derniers liens et Nicolas se trouva sur ses pieds, maître de tous ses mouvements.
Alors elle jeta un paquet devant lui et lui dit :
— Voilà des vêtements arabes. Quitte les tieus et metsles. ”

“ Il y a passé la nuit, et il ne réviendra certainement pas avant la neuvième heure du jour.
— Diable ! fit Amaury, car c'était bien le favori de la reine de Navarre qui, après avoir reconduit au Louvre sa noble maîtresse, allait visiter un gentilhomme de ses amis de l'autre côté de l'eau.
— Écoute, ma pauvre enfant, dit-il à la bohémienne, je suis au service du roi et je ne pourrai revenir iciavant ce soir, car la reine de Navarre m'a commandé d'aller porter un message à Rambouillet; mais ne crains rien, c'est aujourd'hui dimanche, et le jour qui appartient à Dieu est respecté par les hommes ”

“ Il a le caractère mal fait, le seigneur Tristan ; il s'en prendra à tout le monde de ses mésaventures, et il vous pendra bel et bien pour s'entretenir convenablement la main, en attendant meilleure besogne.
Le clerc frissonna de plus belle.
— Donc, reprit Bufile, vous allez mettre cette bourse dans votre poche. Elle renferme cent écus d'or et non trente écus d'argent, comme celle qui a été votre salaire; c'est une jolie somme. Vous vous rendrez à Angers sur mon cheval, qui trotte mieux que le vôtre, et vous irez porter au gouverneur la lettre du duc et un billet que je vais écrire. ”

“ Un petit homme, vêtu de noir entièrement, à l’exception d’un gilet jaune, qui lui bardait la poitrine et lui couvrait une partie de l’abdomen, — un petit homme maigre, grisonnant, voûté, mais dont l’œil trahissait un reste de jeunesse, venait de s’avancer vers le directeur et le saluait en lui disant :
— Bonjour, monsieur le comte. Ces messieurs et ces dames ont bien voulu m’admettre, moi, pauvre serviteur, en leur compagnie.
— Souchet ! exclama Barras. ”

“ C’était un garnement sans foi ni loi, d’une audace inouïe, d’une effronterie sans bornes, un malfaiteur de quinze ans qui ne demandait qu’à grandir.
Au physique, il était petit, mal bâti, un petit peu boiteux, un peu bossu, le visage couturé par la petite vérole et éclairé par deux petits yeux dont l’un était jaune et l’autre noir. ”

“ Le roi se prit à sourire ; puis il ajouta, en se tournant de nouveau vers Olivier :
— Il ne faut jamais refuser à un vaincu l'occasion de prendre honnêtement sa revanche. Nous allons donner à Tristan une bonne et belle besogne concernant cet écuyer ventru et paillard, et dans laquelle plus ne sera besoin de diplomatie.
— Pardon, sire, interrompit respectueusement Amalric, vous plairait-il, avant de décider du sort du seigneur Bufile, de m'écouter et savoir comment j'ai appris tout ce que je vous racontais tout à l'heure ? ”

“ Pour le moment, va seller ton cheval et pars. La nuit est belle, il fait un clair de lune admirable et l'heure est charmante pour voyager. Si le temps te dure en route, tu songeras à Périnette.
— Hein? fit Bufile, se mordant les lèvres et se penchant à l'oreille d'Amalric, vous voulez donc me faire croire à l'ingratitude des hommes ?
— C'est juste, murmura Amalric, mais que voulez-vous? Un grand poète tel que le seigneur Bufile doit être
préparé d'avance à toutes les ingratitudes. ”

“ Je suis pourtant allé à Pré-Gilbert dans la journée et j'ai cherché à savoir. Les domestiques ne savent qu'une chose, c'est qu'on attend un monsieur qui vient du Midi tout exprès pour assister au mariage et que ça ne traînera pas!.
— Oh! oh! fit Anatole avec un accent de dépit.
— Heureusement que nous sommes là, nous, dit le Héron, et si la Toinon ne nous fait pas droguer.
— L'as-tu revue?
— Non, mais elle nous attend; partons.
— Hé! dit M. Anatole, il fait joliment clair de lune ce soir. N'as-tu pas peur qu'on nous voie entrer au moulin? ”

“ Cette fois, Michel avait raison, il paraissait même tellement dans son droit que la Pitache demeura tout interloquée.
— Voilà, maman, dit Michel d'un ton railleur; quand on veut trop avoir, on n'a rien.
Je vous dis que M. Jouval ne m'a donné que deux mille francs, vous ne voulez pas me croire.
— Non.
— Je vous les offre, les voulez-vous?
Et Michel, qui s'était remis en chemin et que la Pitache suivait, tira de sa poche les deux rouleaux et lui dit : — Tâtez-moi ça! c'est'y de l'or?
La vieille avança ses doigts crochus et palpa les rouleaux. ”

“ « J'ai écrit à notre ancienne logeuse, celte bonne Mme Blaisot, qui nous amusait tant avec ses prétentions nobiliaires. Elle doit toujours être propriétaire de sa maison. Je la prie de me rendre ma chambre, et il faudra bien qu'il en soit ainsi.
«Adieu, mon vieil ami, au revoir plutôt, car je ne ferai que toucher barre à Paris.
« Le temps d'avoir la cassette et de me remettre en route pour trouver l'enfant de Gretchen.
« Ton vieux frère d'armes,
« RAOUL DE MAURELIÈRE. »
Dagobert, ayant lu cette lettre, la rendit à dom Jérôme. ”

“ Depuis un an, mame Suzon était bien allée
dix fois chez lui, et jamais maitre *** ne lui avait ouvert la bouche de certain dépôt qu'il avait la concernant.
Il avait la discrétion d'un confesseur.
Quand il vit la pauvre femme vêtue de noir et les yeux rouges, il ne put se défendre d'un pressentiment.
— Je devine pourquoi vous venez, madame Tiercelin, dit-il.
— Monsieur, dit la meunière, je viens de l'hospice d'Orléans, où le père Brûlart est en train de trépasser.
— Ah ! fit le notaire, c'est donc vraî qu'il est bien malade ? ”

“ Le père Brûlart est parti avec l'argent, me laissant seul pour me débrouiller. Il faut jouer le tout pour le tout.
Ce qu'il entendait par là était une chose bien simple.
Jouer le tout pour le tout, c'était aller se remettre à la merci de ce bon M. Jouval, qui était la terreur de la contrée.
C'était pour cela que Michel descendait vers la Loire, son fusil sur l'épaule, au moment où Laurent et le Giillon arrivaient au moulin.
Michel gagna la berge du fleuve, puis il se mit à remonter le chemin de halage. ”

“ Quant au père Brûlart, depuis que son fils travaillait, il se montrait de temps en temps au cabaret de Férolles et haussait les épaules quand on lui parlait de Michel.
— Puisqu il est au moulin, disait-il, qu'il y reste! c'est un fier débarras pour moi.
On l'avait même entendu formuler des menaces contre son fils; et le bruit en était venu aux oreilles de mame Suzon qui lui avait dit : — Travaille, mon enfant, et je prendrai soin de ton avenir. Ne t'inquiète pas de ce que dit ton père. ”

“ Prends ton fusil.
Le gentilhomme s'habilla, se guêtra, prit également son fusil, et sortit de son manoir avec Mailloche et le terrier.
Alors Mailloche, qui avait parfaitement compris l'intention de son maître, regarda le terrier d'une certaine façon, et lui dit : — Cherche !
Bamboche ne se le fit pas répéter : il fila droit devant lui, dans la direction d'une forêt de chênes, et les deux hommes le suivirent. Il faisait clair de lune, on y voyait presque comme en plein jour. Le terrier s'enfonça sous
bois et chemina pendant près de deux heures ”

“ D'abord, j'aime ça être en plein air : le vent emporte ce qu'on dit, et il n'en reste rien.
Michel se laissa entraîner, et tous deux s'assirent sur le tronc de peuplier.
— Voyons, dit alors M. Jouval, qu'est-ce qu'il y a de nouveau?
— Mais. je ne sais pas, moi. balbutia Michel.
— Alors je vais te le dire, moi.
Michel tressaillit.
— Il y a d'abord que Laurent est revenu.
— Ah! vous savez cela? fit Michel en pâ- lissant.
— Oui, mon garçon. Ensuite le père Brûlart a filé avec son argent et celui de la Pitache. ”

“ Le petit baron voulut se dégager de l'étreinte de Raoul, mais Raoul avait une main de fer.
— Vite ! dit-il, le portefeuille? et sortez! Raoul prit le bras du petit baron.
Le petit baron comprit que, s'il ne voulait aller coucher à la Conciergerie, il lui fallait rendre le portefeuille.
Il le rendit.
Alors M. de Saunières lui dit :
— Prenez mon bras, rentrons dans le salon, et esquivez-vous sans bruit.
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Deux minutes après, le baron s'approcha de sa cousine et lui dit :
— Celui que vous aimez ne viendra point ce soir.
— Mon Dieu ! fit-elle pâlissant. ”

“ Laurent regarda cet homme et se demanda s'il n'avait pas affaire à un fou.
Mais Benoît continua, imperturbable.
— Il paraît que vous avez été changé, en nourrice.
— Qui donc ça?
— Vous.
— Moi! exclama Laurent, qui fut tenté de prendre Benoît à la gorge et de le jeter hors de la carriole.
— Vous et M. Tiercelin.
— Encore!
— Mais dame! je sais bien que ça vous étonne. et vous n'êtes pas le premier. Allez !
ça nous a tous étonnés. mais paraît que c'est comme ça. C'est Michel qui est le fils de mame Suzon Tiercelin, c'est vous qui êtes l'enfant de la mère Brûlart. ”

“ Il mit dans la main du passeur une pièce blanche et sauta sur la berge que la barque venait de heurter.
— Pardon, messire, lui dit le passeur, j'oubliais de vous dire que le maigre, le grand sec, m'a dit :
« — Je repasserai l'eau cette nuit, tâche de ne pOll1 avoir le sommeil trop dur. »
Ah! fit Amalric, dont une inspiration soudaine éclaira le cerveau. Eh bien ! veux-tu gagner deux pistoles? ”

“ M. Jouval pouvait être la providence de Michel.
Une providence non gratuite, il est vrai, et qui lui prêterait de l'argent à un taux fabu-
leux, mais cela valait mieux encore que d'être poursuivi par le père Brûlart.
Michel n'hésita pas.
Il tourna le dos à Brin-d'Amour, descendit dans le Val, près de Jargeau, et alla passer le pont de cette petite ville, car Saint-Florentin est de l'autre côté de la Loire.
— Je dirai au moulin, se dit-il, que j'ai rencontré des chasseurs et que je me suis laissé entraîner à souper dans un cabaret. ”

“ Voyant que la vieille femme ne voulait pas s'expliquer sur ses relations mystérieuses avec l'ermite de Frettoie, il mit la conversation sur un autre sujet.
— Vous avez eu tout de même bien des histoires dans votre pays depuis un mois, dit-il.
— Ça, c'est vrai.
— Et avec tout ça, on n'a pas retrouvé le corps de M. de Maugeville.
Pauline tressaillit de nouveau. La Bréhaigne ne répondit pas.
— J'ai dans mon idée une drôle de chose, poursuivit Jaquet.
— Ah ! fit la Bréhaigne.
— C'est bien drôle qu'un homme assassiné ne se retrouve pas, poursuivit Jaquet. ”

“ Quant à une épée, garde celle dont tu t'es servi si proprement, je la portais à Montlhéry.
Le roi frappa sur un timbre et appela :
— Raoul?
A ce nom, un beau jeune homme timide comme une fille et vêtu d'un galant costume de page se présenta tout rougissant tant l'aspect du roi lui imposait :
— Messire d'Alzay, lui dit Louis XI, nous vivons en un malheureux temps, les rois empruntent à leurs sujets : voici mon filleul Amalric, vicomte de Lourmarin, qui s'est
endetté si fort pour régaler des bachelières et vider de vieux flacons qu'il n'a plus ni pourpoint, ni chausses. ”

“ Amalric descendit avec précaution le petit escalier, retrouva le corridor, gagna la porte que Périnette verrouilla derrière lui, et se prit à arpenter rapidement la petite ruelle et à gagner la place Sainte-Geneviève et ensuite son logis d'étudiant, où Raoul d'Alzay l'attendait.
— Voici du progrès, se dit-il en s'en allant, je suis entré par la fenêtre et je sors par la porte. C'est d'un bon augure. Qui sait ce que me réserve l'avenir? ”