Brulart

“ « Voulez-vous retourner là-haut, canailles, — dit Brulart, — ne voyez-vous pas que c’est monsieur qui s’amuse à chanter des romances namaquoises ! Ah ! scélérat de musicien, va ! »
Et le pauvre Benoît de continuer ses « Ah ! ah ! ses oh ! oh ! » sur tous les tons pour s’étourdir et couvrir la voix de son hôte.
« Ah, oui ! mais ça m’embête, — dit Brulart, — c’est bon un moment, et puis tu t’enroueras... »
En deux tours Benoît fut bâillonné ; ses yeux devinrent rouges comme du sang, et lui sortaient de la tête. ”

“ Et encore cette vengeance n’était motivée que par la brutalité de Brulart et la rage de se voir esclave ; mais à quel degré d’intensité arriva-t-elle, mon Dieu ! quand il sut ce que vous allez savoir.
Entraîné dans une course rapide, ce malheureux bondissait çà et là comme pour s’échapper à lui-même... En vain l’air pur et embaumé, la douce solitude de la nuit venaient rafraîchir ses sens. Toujours courant, il arriva près d’une savane déserte, que la lune couvrait d’une nappe de pâle lumière.
Au milieu s’élevait un gibet. Après le gibet était accroché un noir, c’était le vieux Job. ”

“ Et au fait, le pauvre garçon, tout le servait à souhait ; depuis une certaine aventure, il n’avait eu qu’un but, celui de se rapprocher de M. Wil, d’être autant que possible admis dans son intérieur ; car il vivait maintenant de deux haines bien distinctes : — Brulart et le colon.
Et encore la haine qu’il portait à Brulart était-elle pâle et froide auprès de celle qu’il avait vouée au bonhomme Wil. ”

“ Alors Brulart se pencha sur le plat-bord, et, montrant à son équipage la cage à poules qu’ils laissaient déjà derrière eux, et le misérable Grand-Sec... dont les yeux flamboyaient... et qui, se tordant sur les cadavres malgré les cordes qui l’étreignaient... poussait des hurlements de rage qui n’avaient rien d’humain :
« Que ça vous serve d’exemple, mes agneaux, et encore, — ajouta-t-il en souriant... — il ne mourra pas de faim !... » ”

“ Le commandant Brulart, car il avait un nom et s'appelait Brulart, même aucuns disent un nom ancien, un nom historique, qui, déjà illustre sous François Ier, fit pâlir plus d'une fois les généraux de Charles-Quint; quant à moi, je ne crois guère à ces dires; toujours est-il que M. Brulart était assis sur un vieux coffre, et avait devant lui une petite table tachée de graisse et de vin sur laquelle il s'appuya quand il vit entrer Benoît. ”

“ « C’est la terre qu’on voit... — Ah ! chien... bien vrai, mort de Dieu, je rêvais que je voyais rôtir ce b... là, — dit Brulart en montant sur le pont... — Mais tu es donc un monstre... un cannibale ?... » criait sourdement Benoît malgré son bâillon ; sa voix s’éteignit...
Brulart, arrivé sur le pont, reconnut en effet les hautes montagnes sèches et rougeâtres qui cernent cette partie de la côte, et à l’aide de sa longue-vue il distingua quelques cases à l’embouchure de la rivière Rouge. ”

“ « Je vais te faire me rire au nez, f... noireau, » dit Brulart, que cette gaieté hors de saison importunait ; et d’un coup de son bâton de chêne il éveilla le dormeur en sursaut.
Alors vraiment c’était à fendre le cœur de voir cet homme, je veux dire ce nègre, tout à l’heure si gai, si content, conserver un instant encore l’expression de cette joyeuseté factice, puis, baissant les yeux sur ses fers, s’entourer tout à coup d’un morne désespoir, et laisser couler deux grosses larmes le long de ses joues. ”

“ « Oh ! viens, viens, » dit-il, et l’on entendit crier les anneaux d’or des rideaux soyeux de l’alcôve...
« Mais, mille millions de tonnerres de diable, — hurlait le Malais à la porte de la dunette, qu’il ébranlait de toutes ses forces, — il est donc mort... capitaine... c’est la goëlette qui est à poupe, et maître le Borgne qui dit que nous sommes chassés... capitaine... capitaine ! »
Cet infernal bruit tira Brulart de son sommeil fantastique. « Déjà... » s’écria-t-il douloureusement (je le crois) en regardant à travers les joints de ses persiennes. ”

“ Le mousse à la vilaine tête reparut, et à peine M. Brulart eut-il fermé ses doigts moins le pouce, qu'il tendit vers sa bouche en haussant le coude... qu'une grosse cruche de rhum était sur la petite table.
Le capitaine de la Catherine, toujours amarré sur son coffre, se trouvait dans l'impossibilité de faire un mouvement.
—Dis donc, confrère—reprit Brulart, après s'être ingéré un énorme verre de cette liqueur alcoolique;—dis donc, pour passer le temps, jouons à un jeu, veux-tu? à pigeon vole... non, tu es attaché; à mon corbillon... c'est bien fade; à M. le curé n'aime pas les os... ”

“ Hélas! le capitaine Brulart n'avait point de chirurgien, par une raison bien simple: un homme était-il blessé à son bord, dans un combat, par exemple... il avait vingt-quatre heures pour se guérir, et au bout de ce temps s'il ne l'était pas,—à la mer.—
Quant à ces rhumes légers qui soulèvent à bonds précipités le sein de nos jolies femmes, toutes enveloppées de schals de cachemires et de dentelles, de soie et de fourrures ”

“ Or tous trois descendirent dans la yole amarrée aux flancs du brick, suivis de Cartahut, qui l’avait échappé belle... ma foi ; et, le Malais et le Borgne ramant avec ardeur, ils atteignirent la Hyène en un instant... À peine Brulart fut-il sur le pont que, de sa grosse et tonnante voix, il cria :
« Brassez bâbord, laissez arriver vent arrière, larguez toutes les voiles, toutes, à chavirer s’il le faut ; mais filons vite, car la camarade nous apprête une chasse. » ”

“ Il tira aussi du coffret une petite coupe d’or et un assez grand flacon de même métal.
Mais pendant toute cette cérémonie il y avait sur les traits de Brulart autant de recueillement et d’adoration que sur le visage d’un prêtre qui retire le calice du tabernacle...
Et, ouvrant délicatement la petite fiole, il versa goutte à goutte la séduisante liqueur qui tombait en perles brillantes comme des rubis. Il en compta vingt... puis il remplit la coupe d’une autre liqueur limpide et claire comme du cristal, qui prit alors une teinte rouge et dorée. ”

“ C'était quelquefois, souvent même un homme couvert de guenilles et de fange, ivre mort, gorgé de lard et de morue, que Brulart faisait pendre la tête en bas pendant qu'on lui administrait comme digestif une vigoureuse bastonnade. ”

“ Ses cris se mêlèrent à ceux du Grand-Sec, à la grande joie de l’équipage, qui trouvait le concert complet. Enfin, comme l’homme à cheval perdait connaissance, on arrêta. On le descendit. Mais on le coucha sur le pont, car il ne pouvait se tenir debout.
« Il est plus fatigué que s’il avait fait dix lieues... le bon cavalier, — dit un plaisant, — il n’a pourtant pas été secoué. — Silence, canaille, » dit Brulart... ”

“ De son côté, le Malais ouvrit la soute aux poudres de la Hyène, fort honnêtement garnie, et fit apporter sur le pont de la Catherine environ trois cents kilogrammes de poudre renfermée dans de petits barils. Pendant ce temps, Brulart fixait son regard pénétrant, qui semblait percer l’obscurité de la nuit, sur la frégate, qui avançait toujours,... et à une lueur qui éclata tout à coup (c’était sans doute un signal) , il put juger sûrement de la distance qui le séparait d’elle... ”

“ Le nègre noyé, le Caffre interprète, rien n'y manqua; seulement Benoît ayant supplié Brulart de se charger d'une lettre que le malheureux homme écrivait en France pour prévenir Catherine et Thomas de ne plus l'attendre... plus jamais...—et puis Benoît ayant enfin demandé à Brulart comme grâce dernière de lui laisser embrasser encore une fois ce mauvais portrait et cette couronne fanée qui lui étaient si précieux;—on assure que le capitaine de la Hyène refusa et fit même sur cette peinture les plus horribles plaisanteries. ”

“ Quoique le signalement précité offre quelques points de ressemblance avec celui du commandant Brulart, d’autant plus que, dix années s’étant écoulées depuis cette aventure, l’âge du comte Arthur de ***, s’il vivait, se rapporterait parfaitement à celui de Brulart, qui est maintenant, je crois, dans son trente-septième printemps ; pourtant nous n’oserions prendre sur nous d’affirmer l’identité ; nous laissons à la perspicacité du lecteur le soin d’éclaircir ce doute. ”

“ « C'est, vois-tu, confrère, » dit Brulart en souriant d'une manière infernale et se penchant près de Benoît, « c'est un de tes « noirs que nous préparons, c'est-à-dire « que nous noyons à cet effet, pour prou« ver que c'est la vérité, parce que s'il était « en vie il pourrait jaser... » ”

“ Et dans ce oui il y avait une horrible ironie qui fit, malgré lui, tressaillir le matelot. « Mais d’abord... il faut faire une petite promenade, mon garçon... ça t’ouvrira l’appétit pour souper... Mettez-le à cheval, » dit Brulart en montrant le malheureux Grand-Sec. — Et ce fut une grande joie à bord du brick.
Car si l’on comptait trouver parmi ces gens pitié ou commisération, c’était faute.
Une punition ça aidait à passer le temps, car les cris du condamné égayaient un peu... mais tout cela ne valait pas une mort... Oh ! une mort !... parce que, voyez-vous, à une mort on héritait... ”

“ BRULART, maison qui a donné des présidens au parlement de Dijon, des conseillers d'état, un chancelier de France , des chevaliers des ordres , des ambassadeurs , etc. Elle jouit anciennement de la terre et seign. de Fay, près du Mans, Nicolas Brulart de Sillery, abbé de l'Epau en 1641, eut pour successeur, en 1684, Léonor , mort 1699. Fabio , évêque de Soisspns, devint abbé commendataire de la Pelice ; il mourut en 1714. Pierre Brulart fut intendant de Tours, 1566-158o : de gueules à la bande d'or chargée d'une traînée de cinq barillets de poudre de sable, deux dessus, trois dessous. ”

“ Cet homme, c'était Brulart, c'était le comte, c'était Arthur... mais beau, mais noble, mais paré....
D'un bond il fit disparaître son canot, sauta dans une des gondoles, et regagna le palais de marbre escorté par les filles pâles aux yeux noirs, qui continuaient leurs chants d'une harmonie ravissante.
—Et s'étendant avec délices sur les fleurs qu'elles avaient effeuillées, il attira une des jeunes femmes sur ses genoux:
—Oh! viens; que j'aime la douceur de ta voix, que j'aime ton sourire... dénoue tes cheveux au vent... que je les sente caresser mon front... donne... Oh! ”

“ Fort heureusement, car Brulart l'eût tué.
Mais que devint le capitaine, lorsqu'il vit la goëlette en panne, et qu'il entendit le Borgne lui crier :
304 SONGE.
— « Ah ça, vous êtes donc sourd, capi« laine, voilà une heure que je m'égosille « à vous héler; nous sommes chassés, et « par une frégate, je crois ; il n'y a pas à « lanterner... je vais aller vous trouver, et « nous causerons... vite... car elle a bonne « brise, et c'est un vilain jeu à jouer...Te« nez... voyez-vous ce signal qu'elle vient « de faire encore !
— « F..., » dit Brulart. ”

“ « Sûr, sûr, c'est leur chef Taroo qui me « l'a dit; mais vous voyez, commandant, « que je m'amuse aux lanternes, tout ce « que je puis faire pour vous, c'est de vous « donner six tonnés d'eau et deux barils
172 MONSIEUR BRULART.
« de biscuit ; vous concevez qu'avec près « de quatre-vingts noirs à bord et vingt « hommes d'équipage, c'est beaucoup ;... « mais nous causerons de la tontine, et « vrai, comme Catherine est mon épouse, « je me saigne pour vous.
— « C'est le mot, » dit Brulart, en souriant d'une façon singulière. ”

“ Et M. Brulart, dit avec ironie le Parisien, vous n'en parlez pas? Ce comte, frisé, musqué, favorisé des femmes, répandu dans le grand monde, et prenant tout à coup des habitudes atroces que l'esprit se refuse à supposer, même aux gens de la plus basse classe, et les plus pétris de turpitudes... à reléguer avec M. Knock dans la poulaine d'un navire.
LA CHAMBRE D'ALBERT. 211
Je suis surpris que M. Sue n'ait pas fait de lui Un chanoine ou au moins un bedeau : il est vrai qu'il a réserve ce genre d'honneur à Atar-Gull. ”

“ Comme la foire aux chrétiens est grand'fête à la ville, Brulette y alla pour danser, et moi aussi. Nous pensions y trouver Joseph et savoir, à la fin de la journée, pour quel maître et pour quel endroit il se serait décidé; mais il ne parut ni au matin ni au soir sur la place. Personne ne le vit dans la ville. Il avait laissé sa musette, mais emporté, la veille, ceux de ses effets qu'il déposait d'ordinaire au logis du père Brulet. ”

“ Je n’accuse pas Brulette, je ne crois pas à Joseph. Je suis sûre que Brulette est sans tache, mais encore faut-il qu’elle le dise, et elle fera mieux, elle le prouvera. Allez la chercher, Tiennet. Il faut qu’elle s’explique tout de suite, avant que mon frère fasse un de ces pas qu’un honnête homme ne peut plus faire en arrière.
— Tu n’iras pas, Tiennet, dit Huriel, je te le défends. Si, comme je le crois, Brulette est aussi innocente que ma sœur Thérence, il ne lui sera pas fait l’injure d’une question avant que je lui aie fait, moi, l’honneur de ma parole. ”

“ Tant que le jour dura, nous pûmes avancer ; mais la nuit vint si noire, que Brulette eut peur sans oser le dire. Huriel, qui s’en aperçut à son silence, descendit de cheval, et, chassant devant lui cette bête qui connaissait le chemin aussi bien que lui-même, il prit la bride du mulet qui portait ma cousine et le conduisit bien adroitement pendant plus d’une lieue, le soutenant pour qu’il ne bronchât, et se mettant dans l’eau ou dans les sables jusqu’aux genoux, sans souci de rien pour son compte, et riant chaque fois que Brulette le plaignait, ou le priait de ne pas se tuer pour elle. ”

“ J’ai averti Brulette, elle est consentante à sortir du bourg à la nuit ; je l’attendrai dans le petit chemin, et nous viendrons ici te trouver sans que personne s’en avise. Brulette compte sur toi pour ne jamais parler de ça, et son grand-père, qui veut tout ce qu’elle souhaite, y est consentant aussi, moyennant ta parole, que j’ai donnée d’avance.
À l’heure dite, j’étais devant ma porte, ayant poussé toutes les huisseries pour que les passants (s’il en passait) me crussent couché ou absent, et j’attendais l’arrivée de Brulette et de Joseph. ”

“ C’est très-bien, Brulette, lui répondis-je, et je ferai tout ce que vous voudrez. Cherchons un logement pour vous, et ne vous inquiétez pas de moi. Je ne suis pas plus de sel que ce muletier qui a dormi dehors sous le travers de votre porte. Ainsi ferai-je pour vous de bon cœur, sans craindre de fondre à la rosée. Cependant, écoutez-moi : si nous quittons comme ça la loge et la table du Grand-Bûcheux, il nous croira fâchés, et comme il nous a trop bien traités pour avoir à se reprocher quelque chose, il verra aisément que c’est sa fille qui nous rebute. ”