Persienne

“ Avant de parler d’Orient, il faut d’abord bien définir de quel Orient on entend parler. L’Orient brahmanique, l’Orient chinois, l’Orient musulman sont séparés par des abîmes tels qu’il est monstrueux de les confondre. Le musulmanisme qui n’était pas sans rapport, dans l’origine, avec l’Orient biblique, s’en est séparé en se développant, et s’est alors subdivisé en forme arabe, forme persane, et plus tard forme indienne, forme turque. De toutes, c’est la forme persane qui, en poésie surtout, est la plus originale et la plus complète. ”

“ Les régions les plus importantes de la Perse au point de vue archéologique sont celles du SudOuest : le Kurdistan, le Louristan, la Susiane, les gouvernements de Hamadan et de Chirâz, ainsi que les montagnes qui séparent ces provinces du Golfe Persique.
C'est là que furent les grands centres politiques, qu'habitèrent les Souverains sassanides, parthes, séleucides, achéménides, mèdes, élamites. C'est dans ces montagnes et ces plateaux, dans ces plaines basses, que s'élevèrent les plus grandes villes de tout l'Iran, Ecbatane, Persépolis et Suse. ”

“ La région persique est cette vaste étendue qui a pour limites, au sud, la mer des Indes; au nord, le Caucase et la mer Caspienne ; à l'ouest, les monts des Kourdes et du Louristan, qui touchent au bassin du Tigre ; à l'est, les montagnes de l'Inde et le cours de l'Indus.
Cet espace immense, qui formait le noyau de l'ancienne monarchie des Perses, comprend aujourd'hui quatre États indépendants : le royaume d'Iran ou de la Perse proprement dite, le royaume de Kaboul ou des Afghans, le royaume de Kandahar et la confédération
des Béloutchis. ”

“ La Perse doit être exactement conçue comme le pays qui s’étend du Golfe Persique aux chaînes de montagnes qui dominent et alimentent l’Indus, elle est la vraie puissance de vie de l’Orient aux jours de Marathon, mais n’a eu d’influence sur l’histoire chrétienne que par l’intermédiaire de l’Arabie ; quant aux tribus asiatiques du nord, Mèdes, Bactres, Parthes et Scythes, devenus plus tard les Turcs et les Tartares, nous n’avons pas à nous en préoccuper avant le jour où ils viennent nous envahir chez nous, dans notre propre territoire historique. ”

“ Au nord se dresse la haute chaîne de l'Elbourz, et vers le sud, dans la direction d'Hamadan, court une longue chaîne, le premier contrefort de la région montagneuse qui s'étend, parallèlement à la côte du golfe Persique, depuis l'Ararat jusqu'au détroit d'Ormuz.
Le plateau de l'Iran, qui embrasse dans son étendue tout le centre de la Perse, n'est qu'un immense désert où, de distance en distance, se trouvent de rares oasis, seules habitées, partout où un mince filet d'eau permet quelque culture. ”

“ Cet appendice n’est qu’une des heures de nos longs entretiens avec Fatalla. Les Orientaux sont conteurs comme tous les peuples assis au soleil. Les histoires, les légendes, les voyages, les aventures, tous les bruits et toutes les rumeurs qui traversent ces pays de silence s’amassent lentement dans leur mémoire, comme les pluies rares de leur ciel dans les citernes du désert : ils les versent à leurs hôtes aussi largement que l’eau de leurs puits. ”

“ Lorsque l’on a vu les belles mosquées de l’Iran et celles de l’Asie-Mineure, on peut apprécier la science profonde, le sentiment exquis de la couleur et de l’ornementation qui distinguent les Persans. ”

“ Les uns remontèrent vers le nord pour rentrer en Europe par la Russie ; les autres se dirigèrent vers le golfe Persique pour se rendre à Bagdad et dans la Syrie. L’ambassadeur, avec quelques personnes de sa suite, partit pour l’Arabistân turc. Quant à moi, demeuré seul avec mon compagnon d’étude, je repris le cours des recherches toutes spéciales qui m’amenaient en Perse. Une première exploration nous avait conduits dans l’ouest de l’Iran, au milieu des monumens de l’ancienne Ecbatane, et de là jusqu’à la frontière turque, où nous appelaient les grandes sculptures de Bisutoun et de Kermanchàh. ”

“ Mais en plein Orient, nous aurions préféré mille fois que des serviteurs Turcs ou Arabes, portant sur leurs bras de longues serviettes brodées, nous eussent servi le pilaw traditionnel, de grands quartiers de mouton rôtis, quelques-unes de ces légères pâtisseries au miel, qu'on fait si bien en Turquie, et pour dessert, de ces délicieuses confitures de feuilles de rose ou de jasmin, qui font rêver aux belles mains qui les préparent, avec amour, au fond des harems de l'Orient.
Le lendemain nous partions. encore en chemin de fer et par un train spécial. Quel contre-sens dans le désert!. ”

“ L'Eden de nos ancêtres était et est encore pays pauvre qui ne pouvait nourrir que des tribus nomades et guerrières. Ces peuples cherchèrent donc bientôt des régions plus propices. Elles semblent tout d'abord s'être divisées en deux groupes. Le premier, sous le nom d'Aryas, se dirigea vers le sud, s'établit dans l'Inde, puis, s'étendant le long de la mer d'Arabie, du golfe Persique, de la mer Rouge et de la Méditerranée, vint successivement occuper le Béloutschistan, la partie méridionale de la Perse, l'Arabie, l'Abyssinie, l'Egypte et l'Asie Mineure jusqu'à la mer Noire. ”

“ Que dirons-nous des Arméniens, des Persans, des Indiens, des populations de l'Ethiopie et de l'Egypte, fertile en solitaires,- de celles du Pont, de la Cappadoce, de la Syrie, de la Mésopotamie et de tout l'Orient, qui viennent en si grande multitude nous édifier par leurs vertus ! Tous diffèrent de langage, mais la piété est la même en tous. Autant de peuples, autant de choeurs divers chantant les divines louanges. ”

“ La malle des Indes leur montre inutilement tous les pays de l'Europe, avec leurs peuples industrieux, aux civilisations diverses. Ils ne les honorent pas d'un regard. En avant! en avant!
L'Asie ne les étreindra pas davantage. Ils côtoient, indifférents, la Turquie immobile; l'Égypte et ses merveilles cent fois séculaires; l'Arabie, au centre encore mystérieux, avec ses villes sacrées, visitées par des millions de fanatiques pèlerins. ”

“ Les Arabes conservèrent et augmentèrent même les notions que l'on avait sur la Syrie et la Perse. L'Arabie, leur patrie, ne tarda pas à sortir de l'obscurité ; et, grâce à leurs écrivains, on connut chaque province et chaque ville de cette presqu'île, dont, auparavant, on distinguait seulement quelques villes le long de la côte. Parmi les autres contrées de l'Asie, celles au nord de l'Inde et de la Perse, l'ancienne Bactriane et la Transoxiane ayant passé de la domination des Perses sous la leur, ils en acquirent une connaissance très-détaillée. ”

“ En dépit de tout, c’est toujours l’Orient ! Ce sont les Orientales menteuses, qui ont raison contre tous les démentis de l’expérience. Qu’importent les profanations du passé, la médiocrité du présent, les truquages impudens des agences, les bluffs des réclames ! Il y a des minutes où tout ce qui vous charma jadis dans les récits des voyageurs et dans les vers des poètes visionnaires, où l’Orient de la légende se dégage des réalités misérables et se remet à vivre devant vous, triomphalement.
Je suppose que vous veniez de traverser le Caire, en vous dirigeant vers le faubourg de l’Abassieh. ”

“ Mais si l'on veut bien reconnaître le caractère de civilisation à un ensemble de richesses littéraires,
artistiques et même scientifiques, de qualités morales, de préceptes et de pratiques marquées au coin des relations sociales les plus distinguées, on peut affirmer que la Perse est un pays civilisé, et l'on doit ajouter qu'elle tient la tête parmi tous les États organisés de l'Asie, en y comprenant la Turquie. ”

“ Les hordes de musulmans fanatiques et pillards, les déserts, la nécessité d'une escorte pour franchir les moindres distances, les susceptibilités jalouses d'un peuple soupçonneux, ferment presque aux Européens le centre de l'Asie. Cependant dussé-je traverser la Perse aussi rapidement que le Pendjab et le Caboul, et me fallût-il souffrir de la soif dans les déserts du Khoraçan, sillonnés par l'armée d'Alexandre au temps où ils s'appelaient Carmanie, j'étais résolu à visiter Téhéran et Ispahan, et à fouler les ruines de Suse et de Persépolis. ”

“ A gauche, la côte d'Asie; en face, Stamboul et les flèches aériennes de ses minarets; enfin, sur la droite, Péra, dont les hauteurs surplombent la Corne d'Or et se perdent en sommets arrondis à l'horizon lointain. Autour de nous, une foule animée se compose surtout de Turcs; les femmes aussi sont nombreuses, mais se tiennent à l'écart, le long des talus, à l'abri des buissons. Leurs féredjés (manteaux) roses, bleus, blancs, bruns sèment les champs et les chemins de coquelicots, de bluets et de marguerites. Rien n'est plus gracieux. ”

“ Il est rare de voir une maison avec un premier étage, et cet usage n'existe que dans les grandes villes. Les Arabes ont commencé par bâtir sur la nier Rouge, dans leur partie, et ensuite sur la mer des Indes et dans le Golfe Persique, dès qu'ils ont eu quelques relations avec l'extrême Orient. Leur marine ne consistait que dans de petites barques allant côte à côte. Il paraît qu'ils ne surent pas tirer parti du voisinage des Phéniciens, qui avaient fondé des.colonies dans la mer Rouge, si ce n'est pour se servir de leurs navires, plus en état. ”

“ Je ne reviendrai pas sur ce que j'en ai dit, pressé que je suis de reprendre la relation de ce voyage où doivent figurer encore le Kùrdistan, c'est-à-dire l'Assyrie dans son plus grand parcours, la Mésopotamie, la Syrie, la Palestine et la capitale de la Turquie. Je n'ai que peu de
choses à noter pour ce qui m'est personnel, pendant cette halte de moins d'un mois à Téhéran ”

“ Nous dirons donc que, pour nous, l'Orient est cette partie de l'Asie de laquelle dérive la civilisation de l'Europe, et qui est peuplée par des races identiques à celles de cette contrée. Ainsi on s'explique pourquoi nous ne parlerons pas ici de l'Asie musulmane, car nous ne dérivons pas de l'islamisme ; ce qui regarde la littérature des Arabes est traité dans un autre article de ce recueil. ”

“ La nation persane est passionnée pour son histoire;
elle connaît sa haute antiquité et s'en montre fière. Les souvenirs de l'ancien Iran sont familiers, non-seulement aux habitants plus ou moins lettrés, mais au peuple lui-même qui fait son entretien habituel des personnages et des événements qui ont fait l'illustration de son glorieux passé. Les Persans, comme les Grecs, ont leur Homère, et leur fliade est représentée par le ChâhNameh, ce grand poème historique consacré par Ferdousi aux exploits des ancêtres et à la puissance de l'antique patrie. ”

“ Malheureusement, l'air brûlant et sec, qui est une des plaies de la Perse, s'attaque aux yeux des habitants et leur cause des maux fréquents. Un quatrain du poète persan Kéyam nous donne une idée de la façon dont les habitants de l'Iran conçoivent la beauté. ”

“ Sur votre gauche sont les belles et célèbres provinces de l’Irân [2] ou de la Perse, les déserts non mesurés et peut-être incommensurables de l’Arabie, et le royaume jadis florissant d’Yémèn, avec les îles riantes que les Arabes ont soumises ou qu’ils ont peuplées de leurs colonies ; plus loin vers l’ouest, les possessions asiatiques des sulthâns othomâns, dont le croissant paraît approcher rapidement de son déclin. ”

“ Toutefois, tandis que les patriarches hindous descendirent dans des vallées heureuses, dans des plaines opulentes, jusqu’aux rivages de l’Océan, les Perses demeurèrent sur les hauteurs, et eurent pour patrie un plateau où la terre est âpre, mais où le ciel, dans ses limpides profondeurs, dans son immense azur, resplendit de la plus sereine beauté, où les jours ont le plus radieux des soleils et les nuits même de magnifiques clartés. ”

“ On y parle toutes les langues, on y voit tous les costumes, on y trouve toutes les races de l'Orient et de l'Occident : Persans, Indiens, Arméniens, Grecs et Juifs, Nubiens et Bédouins du désert, marchands de Tunis et d'Alger, d'Alep et de Damas, du Soudan et du Darfour, c'est un assemblage de tous les types et de toutes les couleurs de la figure humaine. ”

“ Atropatène ou Azerbeïdjan.
La zone occidentale, qui longe les montagnes bordières dans la direction du sud, doit certainement une grande valeur historique aux relations qu’elle établit entre les diverses provinces de l’Iran, surtout entre la Médie et la Perse proprement dites ; mais la route naturelle finit par se perdre à demi dans les régions presque désertes qui s’inclinent vers le golfe Persique, la mer d’Oman et l’océan Indien, et des voies latérales, descendant à angle droit à travers les montagnes du côté de la Chaldée, détournent à l’ouest le mouvement des peuples et des idées. ”

“ La TURQUIE D'ASIE, 17000000 d'h., a pour villes principales Smyrne, port actif, Damas, Jérusalem, Alep, Beyrouth, Bagdad. — Elle comprend plusieurs contrées historiques : l'Asie Mineure, la Syrie, la Palestine, l'Arménie, la Mésopotamie et la Babylonie.
La Turquie d'Asie et la Perse sont deux contrées musulmanes très arriérées et peu actives; cependant elles produisent des soieries, des tapis, des armes de luxe.
L'Arabie, en partie aux Turcs, est une immense presqu'île, en majeure partie déserte ”

“ Les Occidentaux, à leur tour, comprennent sous la dénomination universelle d'Arabes les races répandues dans la vaste région qui s'étend depuis Alep jusqu'à Assouan, depuis le Nil et la Méditerranée jusqu'au Tigre et au golfe Persique, quoique l'Egypte, la Syrie, la Perse, l'Arabie soient habitées par des populations fort différentes sous le rapport du caractère, de l'histoire et de la nationalité. ”