Jacques de Morgan

“ Sitôt, les tentes furent pliées et la horde s'en alla toute entière comme elle était venue, soulevant des nuages de poussière dans toute la plaine. Les Seghvends avaient occupé l'Arabistan pendant deux mois et demi.
M. Lampre se rendit à franc étrier à Téhéran en une vingtaine de jours, il renseigna la légation de France sur notre situation toujours, précaire, et vint me retrouver en été à Hamadan.
Si j'éprouvais des difficultés, les nomades du pays eux-mêmes n'étaient pas indemnes, soit qu'entre eux ils se fissent la guerre, soit qu'ils
fussent attaqués par les brigands de la frontière. ”

“ Pour connaître l'histoire d'un pays il ne suffit pas de déchiffrer ses annales, il faut aussi pénétrer dans la vie intime de ses habitants, étudier leur langue, analyser leur sol, observer le climat de leur patrie, examiner les êtres que la nature y fait vivre. C'est encore là le but de notre Délégation.
A côté des recherches archéologiques nous devons étudier la Perse à tous les points de vue scientifiques, afin de pouvoir résoudre les problèmes que nous posent les textes. Ces recherches nous les menons de front avec nos fouilles ”

“ Les régions les plus importantes de la Perse au point de vue archéologique sont celles du SudOuest : le Kurdistan, le Louristan, la Susiane, les gouvernements de Hamadan et de Chirâz, ainsi que les montagnes qui séparent ces provinces du Golfe Persique.
C'est là que furent les grands centres politiques, qu'habitèrent les Souverains sassanides, parthes, séleucides, achéménides, mèdes, élamites. C'est dans ces montagnes et ces plateaux, dans ces plaines basses, que s'élevèrent les plus grandes villes de tout l'Iran, Ecbatane, Persépolis et Suse. ”

“ Suse n'est pas visible de la plaine, les tells n'apparaissent qu'après le passage du Balad-Roud alors qu'on n'en est plus qu'à dix kilomètres au plus.
Les petites buttes, à peine visibles du pied des montagnes loures, changent alors d'aspect; elles apparaissent, tout à coup, sous forme de collines aux flancs ravinés, étendues et élevées. Leur silhouette, se découpant sur la verdure sombre de la
Kerkha, se détache, suivant les saisons, en jaune d'or ou en vert clair ”

“ Grâce à son heureuse manie de collectionner, en les centralisant dans sa capitale, tous les monuments antiques qu'il découvrait, en temps de paix et dans ses guerres, tant en Elam qu'à l'étranger, grâce à lui, dis-je, les ruines de Suse sont de tous les champs d'exploration historique, le plus fécond et le plus intéressant.
Il ne faudrait point croire cependant, que le goût du pillage ou je ne sait quelle superstition plutôt qu'un souci pieux et un vrai respect des choses
antiques fût le seul mobile de cette conduite ”

“ Lorsque, débouchant du Louristan, on descend les dernières pentes montagneuses pour gagner Dizfoul, l'horizon s'ouvre sur la plaine susienne, immensité qui se perd dans un lointain brumeux, sans collines, sans arbres, pays désolé au milieu duquel un relief insignifiant, à peine visible d'une aussi grande distance, signale le site où s'éleva jadis la cité royale d'Elam. ”

“ Mme Lampre est nommée Ministre de l'intérieur, je place sous ses ordres tout ce qui n'est pas technique ou scientifique. Le Ministère de la Guerre échoit à mon général ivrogne ; une douzaine de soldats nous sont arrivés de Dizfoul, mais ils ne semblent pas devoir rendre grands services.
Le délégué persan, à la fois prince et docteur, s'installe dans ses tentes et n'en sort guère; il se crée une clientèle chez les nomades qui paient ses consultations en moutons, poulets, farine. Bref, chacun prend sa spécialité au sérieux et tout s'arrange le mieux du monde. ”

“ Les rois assyriens s'étaient plu à retracer sur la pierre les hauts faits de leur règne et leurs campagnes de pillage. Suse nous apparaît des lors sous un nouveau jour. Ce n'est plus une ville principale de l'Empire perse, ou la capitale d'un petit état; Suse est le centre d'un vaste et puissant royaume, une ville très ancienne dont le rôle fut considérable dans les annales du monde.
L'Elam, allié aux souverains de Babylone mesure ses forces contre l'Assyrie elle-même et souvent avec succès ”

“ Pour les Sémites du dehors et du dedans, il n'est guère question que du pays d'Elam ; pour le groupe non sémite qui fut toujours politiquement prédominant il n'est jamais question que du peuple d'Anzan et Susé. Suse, à cause de son voisinage immédiat avec la Babylonie, devant être à priori plutôt sémite qu'autre chose, il nous reste le deuxième élément du protocole royal, c'est à-dire Anzan, pour dénommer le nouveau peuple et la nouvelle langue. ”

“ Le pays, extrêmement sec, est favorable au traitement des plaies et les nomades sont généralement très sains, tandis que dans les villes la proportion des avariés est considérable. Gens des villes et des tentes, tous sont d'une saleté repoussante, en sorte que les affections de la peau et des yeux sont très fréquents.
Le choléra et la peste sont, on peut le dire, à l'état endémique dans l'Arabistan et la Mésopotamie, mais sous l'influence de causes que je ne saurais préciser, ces fléaux prennent souvent une intensité terrible et font d'effroyables ravages ”

“ En Chaldée, les briques étaient estampillées et, par suite, le même texte se reproduit des milliers de fois dans les mêmes ruines; en Elam, au contraire, les inscriptions étaient, sauf de rares exceptions, écrites à la main sur la terre encore molle avant le séchage et la mise au four des matériaux.
Cette manière de procéder permettait une variété beaucoup plus grande dans les textes ; souvent même, rencontrons-nous des variantes dans les formules; elle nous permet, en tous cas, de relever
les noms de tous les rois qui, souvent, citent leur femme, leurs frères et toujours leur père. ”

“ La Délégation du Ministère de l'Instruction publique n'a pas seulement pour but de fouiller à Suse, j'ai expliqué plus haut comment j'avais été amené à choisir ce site pour le début de nos travaux. Elle a mission d'étudier tout le sol de l'empire persan et d'y pratiquer des recherches sur tous les points qui présentent de l'intérêt. Il était donc nécessaire que la Délégation visitât la Perse dans ses moindres détails.
L'Iran est un pays fort peu connu, tant au point de vue géographique qu'à celui des diverses branches de la science ”

“ Comme on peut le voir, tout n'est pas rose dans notre vie, et surtout pour moi qui ai toutes les responsabilités; les préoccupations ne manquent pas car je porte très grande amitié à mes attachés. Mais dans ces moments de tristesse, s'il survient une belle découverte, tout est oublié, les malades euxmêmes retrouvent leur moral et la gaîté reparaît.
Mon premier soin, après l'achèvement du Qal'a, fut d'en assurer la sécurité non seulement pendant l'hiver, alors que nous habitons Suse, mais aussi et surtout pendant l'été, période pendant laquelle les chaleurs nous obligent à quitter l'Arabistan. ”

“ Nos recherches terminées, la Délégation prit le chemin de Tauris, puis longeant le nord du lac d'Ourmiah elle se rendit à Koï, à Makou et à l'Ararat.
Makou est bien certainement l'un des points les plus curieux du nord de la Perse. Les vallées profondes creusées par les eaux descendant de l'Ararat sont riches et fertiles. Sa ville principale, construite sous un vaste abri sous roche de plus de mille mètres de large, défiait autrefois tous les sièges ; l'on y voit encore des remparts construits sur des rochers inacessibles et des inscriptions arméniennes remontant au x6 siècle environ. ”

“ La revanche fut complète; une dynastie partie de Suse trôna au cœur même de la Babylonie, et non contente d'y commander souverainement poussa, croit-on, ses excursions jusqu'à la Méditerranée.
Les principautés babyloniennes ne recouvrèrent leur indépendance que par Khammourabi (vers 2.000 av. J.-C.) qui les réunit toutes sous un seul sceptre et devint ainsi le vrai créateur de la monarchie babylonienne avec Babylone pour capitale. ”

“ Chacun de ces districts exigerait autant d'explications que l'Elam lui-même, tous mériteraient de grands travaux et fourniraient des documents inattendus.
Sans compter l'orient de la Perse, Kirmân, l'ancienne Carmanie, leKhoraçân, Parthie des auteurs antiques et tant d'autres.
Ces immenses richesses archéologiques sont trop considérables pour qu'on puisse les attaquer dans leur ensemble, elles dépassent les forces de l'homme et ne peuvent être explorées qu'avec des ressources colossales et des siècles de travail ”

“ Les inscriptions n'étaient donc pas spécialement faites pour attirer les regards des fidèles du temple dans la construction duquel entraient les matériaux ; elles étaient, comme les briques d'argile commune, destinées à la postérité.
On peut voir dans nos vitrines que les grès émaillés n'étaient pas seulement employés pour des briques ; on en faisait des plaques de revêtement, des pommeaux, des clous, des reliefs de
toute nature, jusqu'à des représentations de personnages, et la partie visible était toujours émaillée soit en bleu, soit en diverses couleurs. ”

“ Savant hors de pair par l'habileté avec laquelle il manie les textes les plus compliqués, le P. Scheil était indispensable à mes travaux. Ses publications postérieures ont éloquemment prouvé que je ne me trompais pas en le choisissant pour collaborateur.
Il me fallait comme secrétaire de la Délégation quelqu'un connaissant la Perse; je pensai à M. G.
Lampre qui avait, pendant plusieurs années, habité Tauris et Téhéran. Son rôle fut particulièrement administratif et diplomatique, il s'en tira à son
éloge. ”

“ Avant d'avoir fait ce voyage, je ne me formais aucune idée de la stérilité absolue des pays qui séparent la Syrie de la Chaldée. Le désert n'a pas changé d'aspect depuis la haute antiquité; quant à la vallée de l'Euphrate elle ne semble pas avoir été jadis plus florissante qu'aujourd'hui ; elle constituait le grand chemin pour les armées, et les ruines ne sont que les vestiges de places fortes, de postes avancés, importants seulement au point de vue stratégique. ”

“ Ce fut une série de guerres incessantes entre l'Elam, ou l'Elam et la Babylonie d'une part et l'Assyrie de l'autre. Ennemis héréditaires des Babyloniens, nos Elamites devinrent leurs alliés, le jour où la puissance ninivite menaça en commun les uns et les autres. Les annales assyriennes nous renseignent amplement, mais avec partialité, sur les péripéties de cette lutte gigantesque où Suse devait périr dans la huitième campagne d'Assurbanipal, en attendant que l'Assyrie elle-même disparût peu après de la carte des nations, sous les coups des Mèdes. ”

“ Quelques Lours venus du Poucht-è-Kouh se sont, il est vrai, établis à proximité de Suse ; ils vivent sous l'autorité d'un chef nommé Kérim-Khan, chargé parle gouvernement persan de la garde de la frontière, garde absolument illusoire, d'ailleurs.
Les villes, Dizfoul et Chouster, renferment une population métis d'Iraniens et d'Arabes.
Les Arabes voisins de Suse sont divisés en tribus de quelques milliers de têtes; ils subsistent de leurs pauvres cultures et de leurs maigres troupeaux.
Lours et Arabes vivent sous la tente ; leurs villages se déplacent fréquemment. ”

“ Les habitations, je. l'ai dit, devaient, par la force môme des choses, se transformer en forteresses et j'avais, contre mon gré, choisi pour établir le château la pointe septentrionale de l'Acropole; une faible partie du tell allait ainsi être soustraite à nos études; mais je ne pouvais faire autrement.
Cette position commande tous les monticules de Suse, les gués principaux du Chaour, nos tranchées; elle permet de voir au loin dans la plaine et présente tous les avantages requis pour la défense. ”

“ Cette connaissance du pays est, à mon sens, indispensable pour celui qui veut bien comprendre l'histoire ancienne de l'Orient. Sur le terrain les documents prennent une grande valeur, les moindres événements politiques, en apparence les plus compliqués, s'expliquent avec facilité par la nature des lieux et je compte bien, si le destin me favorise toujours dans mes voyages, employer plus tard mes
années de repos à la rédaction d'un grand travail sur l'histoire ancienne des peuples orientaux. ”

“ Lorsqu'un objet authentique ne fournit pas lui-même, par les textes qu'il porte, son certificat d'origine, il est à mes yeux sans valeur.
Combien d'erreurs scientifiques ont été appuyées sur des documents achetés! Combien de savants ont fait fausse route sur cette voie !
Les marchands et les acheteurs de bibelots sont les plus grands ennemis de la science. Ils trompent ou sont trompés, leur but est d'ordre Inférieur ; encourageons-les le moins possible. ”

“ Les étoffes, le bois, la corne, portaient bien certainement autant d'ornements et d'inscriptions que la pierre et les métaux; mais on n'en retrouve plus la moindre trace, et, en cela, les fouilles dans la Mésopotamie procu-
rent beaucoup moins de documents que celles effectuées dans la vallée du Nil où rien ne s'est perdu.
La base du tell de l'Acropole se compose, je l'ai déjà dit, de couches renfermant uniquement des silex taillés et des fragments de poterie. Les instruments de pierre ne présentent par eux-mêmes qu'un intérêt secondaire, mais il en est tout autrement de la céramique. ”

“ Le chef des brigands était un certain Dakhein de la tribu des Beni-Lams, nommades cantonnés entre la Kerkha et le Tigre sur la frontière; sa troupe renfermait toute la canaille du pays.
Chaque nuit, par les temps sombres, ces gens s'approchaient du camp dès le tombée du jour
et nous tenaient éveillés jusqu'au matin. ”