Empire perse

“ La putréfaction se met vite et chemine inguérissable au milieu de cet organisme comprimé, et quand, sous un effort qui ne semble pas toujours bien fort, le colosse dont la tête était dans les nues s'écroule, empire perse, empire romain, empires chinois, empires indiens, laissent derrière eux une odeur viciée qui dégoûte autant l'histoire que les splendeurs de ces établissements gigantesques l'avaient surprise. ”

“ Elle n'en eut qu'une seule, la grandeur de l'empire perse, qui le mettait en contact avec la Grèce.
Or, il est de la nature de ces grands Etats formés par la conquête et l'épée de chercher sans cesse à s'étendre. Ils ne peuvent voir le long de leurs frontières un peuple libre sans vouloir porter au milieu d'eux leur autorité. Les Perses, maîtres de la Thrace et des Grecs asiatiques,
seront donc naturellement conduits à demander l'hommage de la terre et de l'eau à la Macédoine d'abord, qui confine à la Thrace, à la Grèce ensuite, qui touche à la Macédoine. ”

“ La vraie cause des guerres médiques fut l' agrandissement démesuré de l'empire perse et le danger que sa puissance faisait courir à l'indépendance des Hellènes. Cet empire embrassait toute l'Asie occidentale, la meilleure partie de l'Afrique, c'est-à-dire la vallée du Nil, et débordait sur l'Europe, où les Thraces obéissaient au Grand Roi, où les rois de Macédoine lui prêtaient hommage. Le souverain qui, en 500, régnait sur les Perses était Darius, fils d'Hystaspe, prince doué des plus belles qualité^, guerrier et organisateur, qui avait su mettre un ordre admirable dans son colossal empire. ”

“ L'Empire perse courait à sa ruine depuis un siècle. L'expédition des Grecs mercenaires, qui avaient combattu pour Cyrus Le Jeune avait révélé sa faiblesse. On avait reconnu l'étendue du colosse et constaté que des pays entiers étaient indépendants, alors qu'on les considérait comme des provinces royales. Sous Artaxercès II, l'Asie-Mineure, la Phénicie, l'Egypte faillirent se détacher. Son fds Ochns, qui montait sur le trône au milieu des assassinats et des conspirations domestiques, avait pu reconstituer l'empire un instant, en réprimant les révoltes, mais ce fut en vain. ”

“ Pour bien apprécier ses'grandes qualités et ses talents, il suffit de porter nos regards sur la situation de l'empire lorsqu'il en jorit les rênes. Les Sarrasins, maîtres de l'Afrique, de l'Égypte, de la Palestine, de la Phénicie, privaient les empereurs grecs de la plus grande partie de leurs forces et de leurs richesses.
Les Turcs, conquérants de la Perse, ayant rendu une nouvelle vigueur à cette éternelle ennemie de l'empire, s'étaient emparés des plus grandes villes de la Syrie et de l'Asie-Mineure. ”

“ La conquête perse fut, il faut le reconnaître, un trait d'union entre les nations; elle étendit la connaissance de notre globe, elle favorisa les relations pacifiques des hommes. Mais, sous cette domination, sous l'empire des idées de vengeance implacable et de destruction, les règles dépendaient de la volonté du conquérant. Le peuple, après avoir rêvé la monarchie universelle, fut entraîné sur la pente de la décadence qui est le résultat des enivrements de la victoire ; et il succomba sous l'épée du génie de l'Occident. ”

“ D'autres causes amenèrent la ruine non moins prompte, mais plus complète, de l'empire perse.
4. — La Perse sassanide. Son extrême importance clans l'histoire de la civilisation. — Cet empire existait depuis quatre siècles. Fondé en 226 par un mage qui avait restauré l'ancienne religion de Zoroastre d'après les textes
sacrés de l'Avesta 1. ”

“ Ils appartiennent en effet à une nation qui, d’abord soumise à la suzeraineté de ces puissans monarques, et ensuite, après avoir lutté pour défendre un reste d’indépendance, absorbée dans leur vaste empire, fournit des contingens et des généraux à leurs armées, des employés à leurs chancelleries, des alliances aux plus illustres familles de la Perse et à celle des Sassanides elle-même, tandis que ses chefs, ses patriarches et ses évêques ne cessaient de fréquenter la cour de Ctésiphon. ”

“ Dans un grand empire comme la Perse, toujours indépendant et où l’unité du pouvoir ne fut point brisée dans la transition d’une dynastie à l’autre, on conçoit comment la tradition nationale a pu se développer, prendre corps, se maintenir pendant des siècles à l’état oral, et enfin se transformer en une vaste et magnifique épopée. Dans l’Arménie, cette contrée morcelée autant par sa constitution politique que par la nature, soumise à une foule de dominations étrangères, et ouverte aux influences extérieures qu’y apportaient tous les vents de l’horizon, une semblable création ne put se réaliser. ”

“ Faites encore savoir, en mon nom, à votre maître, que ma religion et mon empire atteindront au faîte de grandeur où le royaume de Perse est parvenu, et que leurs limites s'étendront aussi loin que la plante des pieds de l'homme peut trouver un point d'appui. ”

“ Les Perses achéménides avaient sous leur domination (529-330 avant J.-C.) unifié l'Asie Antérieure. L'Iran, la Mésopotamie, l'Asie Mineure, la Syrie et l'Egypte ne formaient plus, on l'a vu (page 22) qu'un immense empire où races et religions coexistaient pacifiquement sous la tutelle des Iraniens. Mais les Grecs n'avaient pas oublié l'invasion perse ou, comme ils disaient, « les guerres médiques ». En 334 le roi de Macédoine Alexandre le Grand, agissant comme fondé de pouvoirs du monde grec, entreprit la conquête de l'empire perse. ”

“ Tu sais, Mirza, que quelques ministres de Cha-Soliman avoient formé le dessein d'obliger tous les Arméniens de Perse de quitter le royaume, ou de se faire mahométans, dans la pensée que notre empire seroit toujours pollué, tandis qu'il garderoit dans son sein ces infidèles. ”

“ Jusqu'à quand souffre-t-on que ce peuple respire, Et d'un culte profane infecte votre Empire?
Etrangers dans la Perse, à nos lois opposés, Du reste des humains ils semblent divisés, N'aspirent qu'à troubler le repos où nous sommes , Et, détestés partout, détestant tous les hommes. ”

“ Aussi les dynasties ont beau changer, le siége de l'empire reste le même. Après les deux empires d'Assyrie, dont les monarques étaient les maîtres naturels de Babylone, viennent les rois de Perse qui, bien qu'étrangers, conservèrent cette ville comme capitale. ”

“ On ne peut imaginer une plus délicieuse scène de paix, et il est déplorable de penser que cette contrée, la plus belle de l'empire persan, au lieu de nourrir une riche et heureuse population, est abandonnée à des hordes de brigands. Il n'est pas de preuve plus saisissante de la faiblesse et du désordre qui régnent dans le gouvernement. ”

“ L’organisation du harem des rois de Perse était jadis ce qu’elle est encore actuellement chez les peuples d’origine asiatique. Recruté dans les différentes provinces de l’empire, sa surveillance et sa police intérieure étaient confiées à des eunuques, connus à la cour des rois mèdes bien avant l’origine de la monarchie perse, et rendus nécessaires par l’usage de la polygamie. ”

“ Toujours occupés à reconquérir les provinces soumises par leurs prédécesseurs, on les voit constamment promener, des rives de l'Indus aux déserts de la Scythie, des armées qu'ils ne purent plus recruter, quand le nouvel empire fondé en Perse par les Arsacides, les sépara à jamais de la Grèce et des parties de l'Asie où les Grecs s'étaient établis. ”

“ De tout temps la philosophie régnait parmi eux avec les beaux-arts, et l'Orient n'avait guère de meilleurs soldats que les Chaldéens 1.
L'antiquité admire les riches moissons d'un pays que la négligence de ses habitants laisse maintenant sans culture ; et son abondance le fit regarder, sous les anciens rois de Perse, comme la troisième partie d'un si grand empire 2. Ainsi les rois d'Assyrie, enflés d'un accroissement qui ajoutait à leur monarchie une ville si opulente, conçurent de nouveaux desseins. Nabuchodonosor Ier crut son empire indigne de lui, s'il n'y joignait tout l'univers. ”

“ Tout périssait en Orient. Pendant que les empereurs se consument dans des disputes de religion et inventent des hérésies, les Sarrasins pénètrent l'empire ; ils occupent la Syrie et la Palestine ; la sainte cité leur est assujettie; la Perse leur est ouverte par ses divisions, et ils prennent ce grand royaume sans résistance 11. Ils entrent en Afrique i, en état d'en faire bientôt une de leurs provinces; l'île de Chypre leur obéit i, et ils joignent, en moins de trente ans, toutes ces conquêtes à celles de Mahomet. ”

“ Les Perses se précipitèrent dans l'Euphrate, où il en péril près de 100,000 ; les Romains abandonnèrent le siége de Nisibe, brûlèrent leurs machines, et se retirèrent sur les terres de l'empire. Celte guerre finit l'an 422 par un traité de paix, dont la principale condition fut que le roi de Perse laisserait aux Chrétiens de ses Etats la liberté de professer leur religion. ”

“ L'empire est divisé en vingt satrapies.
80. L'empire des Perses s'étend de la Caspienne, du Caucase et du Pont-Euxin aux frontières de la Thrace en Europe, aux déserts de la Libye en Afrique, aux déserts de l'Arabie en Asie, et dépasse Fin.
dus.
81. Il se divise en vingt gouvernements ou satrapies sans y comprendre la Perse, province privilégiée, et la Thrace d'Europe. 1° Colonies grecques : Éolide, lonie, Carie, Lycie, Ténédos, Rhodes ; 20 Troade, Grande Mysie, Lydie; 3° Bithynie, Paphlagonie, Phrygie, Cappadoce; 4° Cilicie; 5° Syrie, Phéçicie, Palestine, île de Chypre ”

“ Elle était trop épuisée pour résister aux Perses, et il fut donné à ces derniers de fonder en Orient le premier grand empire qui sut garantir par une administration cohérente les bénéfices de la conquête. Ce n'était pas encore la centralisation perfectionnée d'un Dioclétien ; les satrapes, maîtres d'immenses provinces, nous semblent des vice-rois presque indépendants. Mais ils étaient de race perse. Par un respect traditionnel des races royales, les anciens conquérants ne demandaient aux vaincus que l'hommage. Les Perses remplacèrent les ”

“ Après ceux qui avoient remporté quelque avantage à la guerre, les plus honorés étoient ceux qui avoient élevé beaucoup d'enfants2. Le respect qu'on inspiroit aux Perses, dès leur enfance, pour l'autorité royale, alloit jusqu'à l'excès, puisqu'ils y mêloient de l'adoration, et paroissoient plutôt des esclaves que des sujets soumis par raison à un empire légitime : c'étoit l'esprit des Orientaux ; et peut-être que le naturel vif et violent de ces peuples demandoit un gouvernement plus ferme et plus absolu. ”

“ Vastes empires des Egyptiens, des Assyriens et des Perses, dont les premières dynasties se composent de dieux, dont les législateurs étaient des prêtres, et qui prétendaient dompter leurs ennemis moins par la force de leurs armes que par la puissance de leurs divinités ! Bien au delà des contrées où vécurent ces empires, j'en aperçois un autre, à l'extrême orient, leur contemporain et le nôtre à la fois : la Chine, empire étrange, le moins religieux qui soit au monde, celui du reste qui se rapproche le plus des rêves de la démocratie moderne. ”

“ Seigneur, dirent les mages, la stabilité et la prospérité de votre règne nous importent beaucoup. Car si la puissance souveraine venait à tomber entre les mains de cet enfant, qui est Perse, elle passerait à une autre nation; et les Perses nous regarderaient comme des étrangers, ou même nous traiteraient en esclaves. Mais vous, seigneur, qui êtes notre compatriote, tant que vous occuperez le trône, vous nous comblerez de faveurs, et nous régnerons en partie avec vous. ”

“ À tous les siècles, nous la voyons paraître avec ses rois des rois et ses satrapes du voisinage à l’extrême horizon, au milieu de l’Asie remuante et agitée dont elle est le symbole. Tantôt gouverné par des princes sages et glorieux, tantôt foulé par des monarques enivrés de leur puissance, l’empire des Perses jette autour de lui les rayons de sa splendeur orientale. L’Inde au contraire ne se révélait point à l’Europe, si ce n’est de loin en loin par des récits inattendus. ”

“ Cette histoire, surchargée d'inventions poétiques, contient à peu près toute la science des Persans sur leur antique monarchie.
Le poëte historien ne savait rien de la Médie, des empires de Babylone, de Syrie, d'Égypte et des temps reculés de la Grèce. Pour simplifier son travail, il a fait de la Perse et du Turan le théâtre de toutes les guerres. De même un seul prince, auquel il accorde un règne de deux ou quatre cents ans, souvent beaucoup plus, représente une dynastie entière ou une époque de domination étrangère. Les faits de plusieurs héros sont encore attribués à un seul ”

“ C’est là ce qu’attesteront toujours les colonnes du palais des rois à Persépolis, les gigantesques bas-reliefs dont les Sassanides ont orné les rochers du Fars, et les grandes mosquées des monarques Sophis, si magnifiques et si gracieuses sous leurs coupoles azurées.
Comment désespérer d’une nation qui a sous les yeux de pareils témoignages de son ancienne grandeur ? Sans doute, la Perse sommeille aujourd’hui, la diplomatie anglaise et moscovite la domine ”

“ Tandis qu’on cherche un remède à cet abus local, dont la destruction laisserait en pleine vigueur beaucoup d’autres élémens de discorde et de ruine, la politique de la Perse reste celle de tous les pays où la civilisation chrétienne vient entraver inévitablement, par ses exigences de plus en plus pressantes, le mécanisme élémentaire des gouvernemens orientaux. Ni les peuples dont nous voudrions améliorer la destinée, ni les gouvernemens auxquels il nous conviendrait d’assurer une certaine stabilité provisoire, ne comprennent nos mobiles et nos vues. ”