Persepolis

“ Sur les monuments de Persépolis, on voit les différentes nations tributaires du roi de Perse représentées par un individu portant le costume et tenant entre ses mains les productions de son pays, pour en faire hommage au suzerain. Voilà l’humanité : chaque nation, chaque forme intellectuelle, religieuse, morale, laisse après elle un court résumé, qui en est comme l’extrait et la quintessence et qui se réduit souvent à un seul mot. ”

“ Alors il rentre en Perse, et de sa ville de Persépolis-Pasagarde, il donne ses lois au monde entier. La Perse devient le centre de son univers, le caravensérail des nations attachées à son char, le point d'où s'élancent des routes nombreuses qui sillonnent l'Asie toute entière. ”

“ Persépolis, la plus riche cité, dit Diodore, que le soleil éclaire, était aussi la plus détestée des Grecs ; c'étaient de là qu'étaient parties les armées innombrables de Darius et de Xercès. Les mânes des ancêtres réclamaient vengeance. Alexandre leur sacrifia la ville, dont toute la population fut vendue ou égorgée. Puis cette capitale où la civilisation perse avait déployé toutes ses richesses, où elle avait élevé les palais les plus somptueux, accumulé les objets d'art, des tissus précieux et des trésors inouïs, fut abandonnée au soldat et livrée au pillage. ”

“ Aujourd'hui, Shahpour et Persépolis confondent leurs débris; mais sur un bas-relief placé -dans une grotte de montagne, au lieu où s'élevait sans doute un palais, le roi de Perse est représenté monté sur son cheval; d'une main il serre étroitement le bras de son rayai prisonnier qui marche à ses côtés; de l'autre main il tient majestueusement la bride de son coursier. Des ambassadeurs grecs et romains demandent à genoux la grâce du captif et font des offres pour sa rançon. Shahpour les refuse. ”

“ Dans l’antiquité, Babylone, Ninive, Persépolis, étaient des villes de ce genre. Tant que durèrent les Assyriens et les Perses, ces villes eurent une grande puissance ; mais, une fois ces empires tombés, leurs capitales tombèrent du même coup, parce que le lieu où l’homme les avait bâties n’était pas un de ces lieux qui semblent faits et désignés par la nature pour avoir une ville. ”

“ La Perse a bien souvent changé de maîtres depuis Darius, et le siège de son gouvernement s'est bien souvent déplacé, sans que le peuple ait été atteint bien profondément dans ses moeurs.
Les costumes eux-mêmes n'ont guère varié. Les vêtements sont encore les mêmes que ceux observés sur les bas-reliefs de Persépolis et de Châh-Pour, et la vie toute patriarcale de ce peuple nous reporte à une période encore plus reculée.
C'est avec un certain regret que l'on voit notre civilisation
menacer ce pays pour en tirer des richesses que ses habitants dédaignent avec leur insouciance native. ”

“ Les Perses portaient par-dessus leurs cheveux frisés, mais qui ne dépassaient par la moitié de la nuque, des bonnets en forme de capuchon dont la pointe était renversée en arrière et qui tenaient à une sorte de camail. Les personnes les plus élevées en distinction se coiffaient d'une toque basse un peu évasée au sommet; les rois portaient une toque plus élevée. C'est ainsi que les monuments de Persépolis nous montrent les Perses. La mosaïque de Pompéi, qui représente la bataille d'Arbelles, nous les fait connaître sous un aspect moins solennel. ”

“ Un palais spécial recevra les riches costumes et les armes des rois perses; et après que dans cette cité, plus grande que Babylone, plus opulente que Suse, plus brillante qu'Ecbatane, les souverains, mes successeurs, auront joui de la vie, ce sera Persépolis encore qui, telle qu'un sanctuaire, gardera leurs tombeaux. ”

“ Les Persans aiment trop le surnaturel pour se préoccuper sérieusement de dégager les faits historiques du chaos des traditions fabuleuses. Les voyageurs que j’interrogeais ne savaient rien de précis ni sur l’origine ni sur la destruction des palais de Persépolis. ”

“ Ce sont les seuls motifs de ce genre que l'on peut voir à Persépolis. Dans les environs, il n'y a plus d'autres pierres debout, mais on y trouve beaucoup de briques cannelées. Le voisinage d'un cours d'eau et de la montagne donne à cet endroit beaucoup de fraîcheur. Il est possible que les rois d'antan aient choisi cet emplacement pour y tracer
Ruines de Persepolis. PAlais de Xerxès.
leurs superbes jardins, et que ce portique soit le dernier vestige d'un harem quelconque. ”

“ Les Perses n'ont pas eu d'art original. Tous les peuples vaincus leur ont fourni quelque chose. Aux Chaldéens, ils ont demandé leurs caractères cunéiformes, et leur sculpture. Tel palais de Persêpolis ressemble à un palais d'Egypte. ”

“ Ce qui nous intéresse le plus, ce sont les superbes masures connues sous le nom de ruines de Persépolis. Ces ruines sont dans une vaste plaine sur la riviere de Baudemir. L’ancien palais des rois de Perse, communément nommé la maison de Darius, & appellé dans la langue du pays, chelminar ou chilminar, est à l’ouest de cette plaine, au pié d’une montagne qui est de roche vive. ”

“ Ces sortes de contradictions sont si fréquentes dans tout ce qui émane de l'esprit ou du caractère oriental, que les hommes les plus sérieux les acceptent dans les pays musulmans avec la plus parfaite bonne foi.
Mais revenons au temple de Persépolis, et arrêtons-nous quelques instants aux légendes persanes proprement dites, auxquelles sa fondation a donné lieu. D'après certains auteurs, il aurait été bâti avant le déluge par une race de géants depuis longtemps disparus de la surface du globe. ”

“ A douze lieues , au nord-ouest de Schiraz, et à trois ou quatre lieues à l'est du bourg de Mayn , se trouvent les ruines fameuses tflstakhar ou Persépolis, ancienne capitale du royaume de Perse , détruite , non par Alexandre , comme l'ont avancé ses historiens, mais par les Arabes dans le septième siècle. On voit de loin les vastes édifices de cette ville former, par ses débris superbes, un magnifique amphithéâtre. On ne se lasse point d'admirer l'étendue et la majesté de ces hardis monuments, dont la hauteur semble atteindre aux nues. ”

“ Il paraît certain que Kaiomurs, Houshung et Tahamur rendirent la liberté à plusieurs de leurs prisonniers, qui les initièrent à leur savoir. Les monarques persans appliquèrent à la prospérité de leur pays les connaissances qu'ils eurent le bon esprit d'acquérir.
Djemchyd, instruit sans doute à l'école des prétendus dyvs, succéda au roi son oncle, bien que Tahamur eût un fils. La splendeur du trône emprunta un nouveau lustre des créations somptueuses de ce souverain. Persépolis, la plus belle des villes de l'antiquité, fut fondée sous son règne. ”

“ Semblables aux animaux sculptés sur les monumens de Persépolis et qui cherchent mutuellement à se dévorer, les empires d'Assyrie, de Perse, d'Egypte, se poursuivent et s'acharnent l'un contre l'autre. Les peuples vainqueurs s'établissent, ou pour mieux dire se superposent sur les peuples vaincus. Nouvelle forme de l'humanité ”

“ Esquisse de l’ancienne histoire de la Babylonie, de l’Assyrie, de la Médie et de la Perse. — Les souvenirs de l’Orient perdus en Europe durant le moyen âge. — L’Orient lui-même, envahi par l’islamisme, oublie son ancienne histoire. — Les voyageurs des deux derniers siècles retrouvent à Persépolis la trace des anciennes dynasties asiatiques et de leurs monuments. — Niebuhr le premier rapporte en Europe des copies exactes des inscriptions de Persépolis. — Premiers essais du déchiffrement de l’écriture cunéiforme. ”

“ Babylone, d'abord en partie saccagée par Alexandre qui y mourut dans une orgie, puis négligée sous son successeur Séleucus, devint déserte et périt insensiblement. Il n'en reste que quelques ruines éparsessur l'Euphrate, près du village d'Hellaz. Persépolis, capitale de l'empire Perse, lieu de la sépulture des grands rois, s'appelle aujourd'hui Tchel-Minar ou les quarante colonnes, résidu que l'on voit au nord de Chiraz. ”

“ II, pl. 158-167. — Porter's Travels, vol. I, pl. 17.
blème funéraire si expressif, ils nous permettent du moins de constater que, chez les Perses, les deux éléments idéographiques dont se compose ce groupe, le lion et le taureau, servaient d'ornement principal à la dernière demeure du monarque. En effet, la façade de chacun des trois tombeaux de Persépolis1 et des quatre tombeaux de Nakschi-Roustem nous montre, sur le couvercle d'une tombe extérieure, le roi de Perse placé debout, son arc à la main, sur une estrade de trois marches et devant un autel allumé. ”

“ Mais ce qui fait tout l'intérêt des bazars en Orient, et particulièrement en Perse où ils sont construits sur des plans réguliers et plus beaux que partout ailleurs, c'est que là se trouve concentrée toute la vie ”

“ Les Perses sont maîtres de l’autre rive du détroit, comme ceux-ci me l’assurent ; quant à votre empereur, il n’a jamais mis le pied en Perse, et il n’existe aucune armée qui soit à portée de vous secourir. — S’ils te l’assurent, ils mentent ! s’écria le patrice George dans un mouvement de noble colère ; une armée romaine est déjà entrée à Constantinople, et notre prince très pieux a si bien mis le pied en Perse, qu’il ne laisse pas pierres sur pierres dans leurs villes. ”

“ LE CORYPHÉE Hélas, ô Roi, la brave armée et l’illustre honneur de la Perse, et la gloire des guerriers, voici qu’un démon les a moissonnés.
LE CHŒUR
Proode. La terre natale pleure cette jeunesse tuée par Xerxès, par celui qui jette les Perses dans l’Hadès : que d’hommes sont morts, fleur du pays, que d’archers ! Une race entière de guerriers braves a péri. Hélas, hélas, la bonne armée... Toute l’Asie, Roi de la terre, tristement, tristement tombe sur les genoux. ”

“ LE MESSAGER Ô villes de toute la terre d’Asie, ô terre persique, port immense et plein de richesses ! Comme, d’un seul coup, a péri une éclatante fortune. La fleur des Perses gît, couchée à terre. Hélas, malheur à moi, premier messager de tels malheurs. Et pourtant, il me faut raconter toute notre infortune. Pleurez, pleurez, ô Perses ! L’armée entière des Barbares a péri.
Les vieillards, consternés, restent silencieux d’abord. ”

“ L’obéissance aux moins braves tient lieu de courage, et la peur du maître est plus forte chez eux que la peur de l’ennemi. Chassés à coup de fouet, ils se jettent sur les lances et les javelots. Tels sont les soldats perses. Les vôtres, égaux et libres, n’obéissant point à un chef unique, n’en font, dans le combat, qu’à leur plaisir et s’inspirent seulement de leur cœur qui, le plus souvent, est médiocre, car, en tout pays les grands cœurs sont rares. J’estime donc qu’à nombre égal les Grecs ne résisteraient pas facilement aux Perses. ”

“ À partir de l’invasion mogole, la Perse entre dans une période de guerres et de troubles pendant laquelle Ispahan occupe dans l’histoire un rang des plus modestes. Mais en 1585 chah Abbas, avant transporté la capitale sur les bords du Zendèroud, enrichit sa résidence favorite de palais, de mosquées et de bazars et augmenta l’importance de la cité souveraine en obligeant les Arméniens de Djoulfa à venir s’établir dans l’Irak. ”

“ Le peuple perse.— On peut s'étonner, au premier aspect, de voir la nation des Perses faire si rapidement, au temps de Cyrus, de si vastes conquêtes, et, peu d'années après, être si complètement et si constamment vaincue par les petites populations de la Grèce, alors que le grand roi et ses généraux entraînaient avec eux d'immenses armées, levées chez tous les peuples alors connus de l'Orient. ”

“ On peut comparer la voie septentrionale de la Perse, entre Meched et Hamadan, à une espèce de laminoir dans lequel les populations ont soumis leurs idées et leurs mœurs, comme des métaux ductiles, à une élaboration nouvelle, de sorte que, entrés barbares dans le pays, ils en partaient initiés à un degré supérieur de civilisation. De là l’importance capitale de la Perse dans l’ensemble de l’histoire humaine ! Ce n’est pas sans raison que tous les peuples occidentaux et orientaux, Européens, Américains, Hindous, Chinois, regardent vers les contrées de l’Iran comme vers un pays d’ancêtres. ”

“ L’histoire nous enseigne que les souverains de la Perse eurent presque toujours l’offensive et que, très souvent, poussant leurs armées comme des avalanches, ils envahirent les campagnes basses, non seulement jusqu’à l’Euphrate mais jusqu’à la Méditerranée et à l’Archipel. Le reflux des populations vaincues ramenait les Perses vers leurs montagnes, et c’est toujours aux passages de l’Euphrate ou du Tigre ou bien aux portes occidentales des monts Zagros que se livraient les batailles décisives. ”

“ Puis, à la vue de leur armée qui se déploie autour de la ville, ils vident à leurs pieds leurs carquois, en jetant de grands cris pour s’animer ; et les voilà qui lancent leurs traits çà et là avec une justesse de coup d’œil merveilleuse. Aussitôt l’armée des Perses s’ébranle, leurs masses profondes se ruent sur la ville avec plus de furie que jamais. ”

“ Des caravanes de marchands, pour la plupart arabes, se croisent annuellement de Bassora à Alep ou Alexandrie, par le grand désert sur la gauche de l'Euphrate.
En peignant les gouvernemens des divers états de l'Asie, on ne peut qu'employer des couleurs uniformes : le despotisme et l'avilissement politique sont dans tous les deux traits uniques qui distinguent le souverain et le peuple. Le roi de Perse a le titre de Chah ; sa dignité est héréditaire.
La Perse a brillé d'un éclat plus vif qu'aucune autre contrée de l'Asie dans les sciences et dans les arts. ”

“ Cette histoire, surchargée d'inventions poétiques, contient à peu près toute la science des Persans sur leur antique monarchie.
Le poëte historien ne savait rien de la Médie, des empires de Babylone, de Syrie, d'Égypte et des temps reculés de la Grèce. Pour simplifier son travail, il a fait de la Perse et du Turan le théâtre de toutes les guerres. De même un seul prince, auquel il accorde un règne de deux ou quatre cents ans, souvent beaucoup plus, représente une dynastie entière ou une époque de domination étrangère. Les faits de plusieurs héros sont encore attribués à un seul ”