Armée perse

“ Le roi de Perse envahit la Mésopotamie et la Syrie, s'empara de Dara et d'Antioche qui fut pillée et saccagée. Une armée perse pénétra d'autre part dans l'Arménie byzantine et en chassa les garnisons. Bélisaire, qui avait été rappelé d'Italie, campait à six milles de Nissibine avec, une faible armée ; il fit qne diversion dp cùté de l'Assyrie,
ce qui arrêta les mouvements des Perses vers U Palestine. ”

“ La guerre tourna si bien à l'avantage du roi de Perse que ses armées purent parcourir impunément,à partir de 60d,le territoire romain durant vingt ans comme jamais cela ne leur avait été possible. Pendant que le roi se portait lui-même à Edesse, une autre armée perse envahissait l'Arménie byzantine, livrait plusieurs combats avantageux dans le pays de Scbirac pour aller mettre le siège devant Garine. ”

“ En temps de paix, l’état ne se sert que d’une partie de cette armée ; mais tous doivent se tenir toujours prêts, et, dans les cas extraordinaires, il est fourni un contingent plus fort que le contingent légal. Depuis l’introduction d’une infanterie régulière en Perse, le chah et son fils s’occupaient davantage des nouvelles troupes et négligeaient un peu la cavalerie tirée des tribus. Les meilleurs cavaliers de la Perse sont les Kourdes ; ils n’ont pas de fusil, mais des lances d’un roseau très flexible qu’ils manient fort adroitement : la plupart portent un casque et une cotte de mailles. ”

“ Les instructeurs anglais étaient cependant restés près de vingt ans en Perse avec d’énormes appointemens. Ce sont les débris des bataillons confiés aux talimdjis [6] de l’armée des Indes que nous vîmes à Ispahan. L’infanterie persane n’avait conservé de son organisation primitive que quelques maniemens d’armes insignifians et inutiles un jour de bataille. A la veste bleue française on avait, pour les bataillons de la garde, substitué une veste rouge de façon anglaise, et, comme pour achever de rendre cette troupe impropre à tout service sérieux, on l’avait armée de fusils détestables. ”

“ Les territoires qui relevaient encore du roi de Perse, étaient gouvernés par les marz-pans, Vandatacan qui fut tué par ses propres soldats, puis
par Mercout, Hoyiman et Routmah, en résidence à Dovine (1) . Les districts, nouvellement cédés aux Byzantins, étaient régis par les généraux commandant les troupes en garnison le long de la frontière.
Le gouvernement de l'Arménie byzantine avait été donné en 528 par Justinien au général Sittas (2) , son brau-frère, et les Arméniens de ces contrées s'étaient enrôlés dans l'armée impériale pour combattre les Perses. ”

“ A Téhéran, on sut apprécier les services rendus par le stratagème de Mirza Hussein, qui avait amené l'armée anglaise à débarquer à Bouschyr. Comme, en cette circonstance, la Russie était l'alliée naturelle de la Perse, il fallait suivre une politique bien habile et ne rien omettre pour resserrer autant que possible l'entente cordiale entre les deux États. A cet effet, Mirza Hussein qui avait déjà donné des preuves de capacité, fut choisi comme intermédiaire et on lui confia le poste de consul de Perse à Tiflis, capitale du Caucase, où sont
traitées les affaires relatives à l'Asie centrale. ”

“ La cavalerie perse était armée comme l’infanterie, excepté un petit nombre qui portait sur la tête des ornements d’airain et de fer travaillés au marteau.
LXXXV. Les Sagartiens, peuples nomades, sont originaires de Perse, et parlent la même langue. Leur habillement ressemble en partie à celui des Perses, et en partie à celui des Pactyices. Ils fournirent huit mille hommes de cavalerie. Ces peuples ne sont point dans l’usage de porter des armes d’airain et de fer, excepté des poignards ”

“ L'armée byzantine grossie par les contingents arméniens, repoussait partout les Perses commandés par Schahr- Varaz; les villes de Carine, Dovine et Naxuana étaient prises et l'Arménie entièrement évacuée par l'ennemi. Au printemps suivant Héraclius pénétrait dans Gaudschak pour y détruire un des sanctuaires les plus vénérés de la Perse. Tantôt prés du Caucase, tantôt en Arménie, tantôt en Assyrie, Iléra-
chus se multipliant pour ainsi dire, comme aux meilleurs jours de la puissance romaine, pourchassait et affaiblissait partout les Perses. ”

“ En même temps une. armée persane envahissait l'Arménie et faisait Arsace captif. Conduit dans le Khouzistan, il fut jeté dans la tour de l'Oubli, pendant que son fils Bab parvenait à se sauver. Mais l'Arménie était entièrement occupée, et défense était faite de parler grec et de se servir des caractères de cette langue. Les Juifs de Van et de l'Ararat furent emmenés en Perse en captivité, et un prêtre qui avait suivi le roi subit le martyre. Accablé sous le poids de tant de malheurs, Arsace se tua après un règne de trente ans. ”

“ L'année suivante, une nouvelle armée arabe, sous la conduite d'Abou Moslem , pénétra dans le Daghestan, força tous ses habitans d'adopter la religion mahométane, et leur imposa un tribut destiné à payer les troupes. On répara les fortifications de Derbend et on agrandit le port de cette ville. A l'exemple des rois Sassanides de la Perse, les Arabes avaient envoyé de nombreuses colonies dans ces pays nouvellement conquis ; elles contribuèrent puissamment à contenir les anciens habitans, facilitèrent l'introduction de l'islamisme, et finirent par se confondre entièrement avec eux. ”

“ L'armée persanne consiste surtout en cavalerie, dont quelques régiments ainsi que quelques milliers de fantassins, sont exercés a l'européenne. Dans sa dernière guerre avec la Russie, la Perse ne put opposer que 50,000 hommes à l'ennemi. ”

“ Le 1er novembre 1856, le gouverneur-général de l'Inde déclarait la guerre à la Perse. Le 4 décembre la flotte anglaise occupait à nouveau l'îlot de KaraUî une petite armée de débarquement enlevait Houclur et la banlieue côtière jusqu'au pied des monts; 0e pouvant escalader cette muraille droite, elle reprenait la mer vers le fond du Golfe, forçait l'entrée dll Kharoun, remontait la rivière jusqu'à Ahvaz et menaçait d'occuper ce Pays des Arabes où l'autorité du Kadjiar n'était encore que nominale; les Anglnis commençaient à distribuer des vivres et des vêtements aux nomades. ”

“ Les Perses achéménides avaient sous leur domination (529-330 avant J.-C.) unifié l'Asie Antérieure. L'Iran, la Mésopotamie, l'Asie Mineure, la Syrie et l'Egypte ne formaient plus, on l'a vu (page 22) qu'un immense empire où races et religions coexistaient pacifiquement sous la tutelle des Iraniens. Mais les Grecs n'avaient pas oublié l'invasion perse ou, comme ils disaient, « les guerres médiques ». En 334 le roi de Macédoine Alexandre le Grand, agissant comme fondé de pouvoirs du monde grec, entreprit la conquête de l'empire perse. ”

“ L'Arménie était à peine délivrée, que déja le connétable se disposait à fondre sur le territoire persan, pour y demander vengeance des longs malheurs de sa patrie, et de ses injures personnelles. Tout était prévu pour que cette entreprise réussît; les troupes arméniennes réorganisées, les places en état de défense, laissaient Mouschegh libre de se porter à la tête d'un corps d'élite de quarante mille hommes, sur les frontières de l'Atropatène, pour y observer les mouvements du roi de Perse. ”

“ Certainement, avant qu'il soit peu, plus de cent mille hommes d'infanterie seraient initiés en Perse dans tous les secrets de l'art des combats ; et cet art une fois popularisé, pour ainsi dire, dans une des contrées les plus influentes de l'Orient, se propagerait de lui-même, par tout l'Indostan, avec une rapidité et une force d'accroissement, qu'aucune opposition ne serait capable d'arrêter ou détruire. ”

“ Aussi les Arméniens, qui se tenaient cachés dans les forteresses, furent exaspérés des ravages que commettaient les Perses et les renégats dans leur pays et se dirent : « Pourquoi rester dans la torpeur et laisser saccager notre pays, démolir nos églises, et massacrer nos prêtres? » Ils quittèrent leurs retraites, se réunirent et firent invasion dans la Perse. Ils y passèrent par les armes tous ceux qui leur firent résistance, ils incendièrent des villes et des villages, ils rasèrent plusieurs citadelles, firent de nombreux prisonniers et prirent un immense butin. ”

“ La vraie cause des guerres médiques fut l' agrandissement démesuré de l'empire perse et le danger que sa puissance faisait courir à l'indépendance des Hellènes. Cet empire embrassait toute l'Asie occidentale, la meilleure partie de l'Afrique, c'est-à-dire la vallée du Nil, et débordait sur l'Europe, où les Thraces obéissaient au Grand Roi, où les rois de Macédoine lui prêtaient hommage. Le souverain qui, en 500, régnait sur les Perses était Darius, fils d'Hystaspe, prince doué des plus belles qualité^, guerrier et organisateur, qui avait su mettre un ordre admirable dans son colossal empire. ”

“ L’obéissance aux moins braves tient lieu de courage, et la peur du maître est plus forte chez eux que la peur de l’ennemi. Chassés à coup de fouet, ils se jettent sur les lances et les javelots. Tels sont les soldats perses. Les vôtres, égaux et libres, n’obéissant point à un chef unique, n’en font, dans le combat, qu’à leur plaisir et s’inspirent seulement de leur cœur qui, le plus souvent, est médiocre, car, en tout pays les grands cœurs sont rares. J’estime donc qu’à nombre égal les Grecs ne résisteraient pas facilement aux Perses. ”

“ Plus tard, au cinquième siècle, après la chute de la monarchie arménienne, éclata, entre l'Arménie et la Perse, une guerre religieuse du magisme contre le christianisme, qui dura plus d'un siècle, jusqu'à ce que la Perse elle-même fut tombée sous la domination de l'islamisme. De 450 à 550, l'Arménie fut non-seulement arrosée plusieurs fois par le sang précieux de ses enfants, mais elle perdit aussi bon nombre de ses habitants, qui se virent obligés d'aller peupler le Mazandaran, le Khorassan, le Neïshapour et le Koushistan. ”

“ Mais d’abord, nous croyons devoir combattre ici une erreur assez généralement répandue : c’est que l’attaque de la Russie sur l’Inde doit être nécessairement précédée de la conquête de la Perse. En descendant vers la Perse, la Russie a surtout pour but d’envelopper progressivement la Turquie, d’assurer de nombreux débouchés à son commerce de la mer Noire, et, en s’avançant jusqu’à l’Euphrate, de rouvrir peut-être l’ancienne route qui amenait du golfe Persique, sur les rivages du Pont-Euxin presque tous les produits de l’Orient. L’invasion de l’Inde ne sera pas tentée du côté de la Perse. ”

“ Depuis cette époque, le joug despotique des autocrates' grecs plus dégradés encore que les Arabes ou les Persans, devint de plus en plus insupportable. L'Arménie persane gouvernée d'abord par un certain nombre des rois arsacides, avilis par leur dépravation morale, devint en 433, une simple province de la Perse. Le christianisme, qui liait les habitants de la Perse arménienne avec les autres Arméniens, et, en général, avec les chrétiens de l'empire grec, faisait ombrage au roi sassanide de la Perse. ”

“ Avant d’en venir au récit des évènemens de la guerre, il est bon de donner une idée des forces dont la Perse pouvait disposer. Nous avons déjà dit qu’Abbas-Mirza avait organisé quelques bataillons disciplinés à l’européenne ; mais la Perse possède en outre une multitude de troupes irrégulières qui doivent se mettre en campagne à la première réquisition du chah : c’est le contingent fourni par certaines tribus guerrières qui forment des espèces de colonies militaires et qui composent la plus grande partie de la population. ”

“ A cette doctrine, commode pour les imposteurs et les prétendants qui ont envie d'un trône et qui pullulent en Asie', se rattachent les Ismaïlites, secte qui s'empara de l'Égypte, et y fit régner les khalifes Fatémites. Cent cinquante ans après ce triomphe, propagée et modifiée par Hassan-ben-Sabah, cette secte établit en Assyrie et dans les montagnes de l'Irak la puissance des Assassins.
La Perse, la contrée de l'Orient la plus poétique, la plus remuante et celle qui a toujours prétendu à la civilisation la plus raffinée, devait servir de berceau aux Ismaïlites. ”

“ On délibérait encore, lorsque celuici, impatient, et à qui son génie révélait que c'était dans ces lieux que devait se décider le sort de la Grèce, imagina un moyen de décider ses compatriotes à combattre. Il envoya secrètement, et comme par trahison, avertir les Perses que la flotte grecque voulait se retirer, conseillant de chercher à la cerner sans retard, pour l'empêcher d'opérer sa retraite et d'échapper. Le général perse tomba dans le piège, se mit à l'oeuvre, et les Grecs se voyant attaqués furent obligés de livrer la bataille. ”

“ Ils tiennent pour maxime que les souverains doivent une justice égale aux peuples qu'ils gouvernent, et qu'il n'appartient qu'àDieu de diriger les consciences.
Les forces militaires de la Perse sont composées de trois corps de troupes : de milices, de kourtches et d'esclaves. Ces derniers sont entretenus aux dépens du roi, et sont presque tous Géorgiens et étrangers. Les kourtches sont les descendants des anciens Tartares, qui soumirent la Perse sous Tamerlan; ils sont tous pâtres, et endurcis aux travaux de la campagne. Le corps des milices est le plus considérable au moins par le nombre. ”

“ Ce qui le fit naître, c'est qu'on observa que, depuis l'entrevue, les Perses ne s'attachèrent qu'aux endroits les plus faibles. Le [Pg 344] massacre y fut plus cruel qu'à Singara, parce que les habitants ne cessèrent pas de combattre lors même qu'ils virent l'ennemi dans la ville: ils ne cédèrent qu'à la multitude des Perses. On n'épargna ni les femmes, ni les enfants. La ville fut saccagée, et les Perses chargés de butin retournèrent dans leur camp en poussant des cris de joie. Neuf mille prisonniers, qui échappèrent au carnage, furent transplantés en Perse avec l'évêque et tout son clergé. ”