Joseph-André Gatteyrias

“ Les tribus arméniennes parvinrent à se constituer insensiblement en corps de nation, mais la position même de leur pays situé au pied du Caucase, à l'endroit même où ont passé toutes les invasions venues d'Asie en Europe, ne tarda pas à amener leur ruine, et aujourd'hui l'Arménie, divisée entre trois grands états, la Russie,la Perse et la Turquie, a cessé d'exister comme nation indépendante depuis plusieurs siècles. ”

“ Mais l'Arménie, divisée par les querelles religieuses, s'affaiblissait de plus en plus, et se séparait davantage de l'Europe à mesure que ses ennemis devenaient plus redoutables. Les traités furent renouvelés avec les Mongols, mais sans aucun profit, et quand Léon, qui s'était brouillé avec Oschin, eut à résister à une invasion des Egyptiens en Cilicie, il se vit abandonné par la plupart des seigneurs et réduit à regarder du haut des forteresses du Taurus les campagnes et les villes dévastées par l'ennemi. ”

“ Par le nombre de ses écrivains, et le mérite de leurs productions la littérature arménienne a donc le droit de prendre rang à côté des littératures des peuples civilisés de l'Europe. Elle se place d'ailleurs bien au-dessus des autres littératures orientales plus riches peut-être en documents historiques, ou comme poésie, mais dont les oeuvres ont été écrites sans cette connaissance de la composition du livre que les Arméniens avaient appris des Grecs. ”

“ Le premier lieu digne d'être remarqué en entrant en Perse par l'Arménie est celui qu'on appelle les Trois-Eglises à trois lieues d'Erivan, et ce sont trois monastères à quelque distance les uns des autres. Le plus grand et le plus beau est la résidence du grand patriarche des Arméniens ; il y en a un autre au midi qui n'est éloigné du premier que d'une portée de mousquet ; et un troisième à un quart de lieue de là vers le Levant, qui est un monastère de filles. Les Arméniens appellent ce lieu là Mchmiadzin, c'est-à- dire Descente du Fils Unique, qui est le nom de la principale église. ”

“ Après la mort d'Alexandre le Grand, l'Arménie tomba en partage aux Séleucides de Syrie, et, jusqu'à l'avènement des Arsacides parthes, elle resta entre leurs mains, mais sans que leur pouvoir y fût jamais bien établi, car plusieurs chefs arrivèrent, par suite de l'éloignement, à une sorte d'indépendance. Cette situation se prolongea jusqu'au moment où les Arsacides, fondateurs de l'empire parthe, dominèrent sur toute l'Asie pendant plusieurs siècles après avoir renversé les royaumes que s'étaient taillés en Asie les généraux d'Alexandre. ”

“ Comme écrivain, Jean Catholicos a son rang parmi les bons auteurs de l'Arménie, et bien que son style, élégant d'ordinaire, devienne parfois obscur à force de recherche, il est encore un de ceux qui ont le plus retenu des maîtres du cinquième et du sixième siècle. A côté de lui prennent place les historiens Thomas Ardzrouni, le patriarche Zacharie et enfin Etienne Assoghig, auteur d'une histoire universelle, qui acquiert une grande importance pour l'exactitude des dates. Arisdaguès Lasdivertsi a raconté la fin du royaume d'Ani et le commencement de l'invasion des Seldjoukhides. ”

“ C'est l'invention de l'alphabet arménien, due à l'évêque Mesrob qui fut surtout guidé dans sa découverte par un sentiment religieux. Né du besoin où l'on était de transcrire en langue arménienne les Ecritures Saintes dont il fallait avec de grandes difficultés expliquer au peuple le texte grec ou syriaque, l'alphabet arménien créa, pour ainsi dire, la langue littéraire dans laquelle on se mit à écrire une foule de livres et de compositions de toute sorte, mais principalement sur l'histoire et la théologie. ”

“ A peine la nouvelle de la mort de Khosrov fut-elle connue en Perse qù'Ardasehès réunit son armée et se jeta sur l'Arménie, sans que les satrapes pussent lui opposer de résistance, à l'exception d'un seul qui se maintint dans la forteresse imprenable d'Ani. La famille de Khosrov fut égorgée tout entière moins un enfant du nom de Tiridate, qui échappa aux soldats et fut élevé à Rome. Ardasehès s'établit fortement en Arménie et sortit victorieux d'une guerre avec Rome. ”

“ Les Egyptiens étaient toujours menaçants et malgré des secours envoyés par les Mongols et le roi de Géorgie, Léon III fut battu à Emèse et dut repasser l'Euphrate. L'Arménie ne pouvait plus s'opposer à l'invasion ; elle put jouir cependant de quelque repos jusqu'à la mort de Léon III, en 1289.
Le règne d'Hethoum II marque le commencement d'une décadence complète du royaume d'Arménie. Par son attachement à l'Eglise romaine, il fut la cause de discordes religieuses dont les conséquences politiques ne se firent pas attendre. ”

“ La première croisade avait provoqué l'alliance naturelle des princes roupéniens avec les barons francs venus à la conquête de la Terre-Sainte, mais les rapports entre Arméniens et Latins se multiplièrent bien davantage après la fondation du royaume de Jérusalem et des comtés de Tripoli et d'Antioche. Malgré quelques guerres passagères entre les comtes d'Antioche et les princes arméniens, on peut dire que la bonne intelligence ne cessa pas de régner entre les Francs et les populations chrétiennes de la Cilicie. ”

“ Ils se jetèrent bientôt sur l'Arménie et écrasèrent les armées d'Héraclius. Les habitants de Jérusalem se hâtèrent d'envoyer à Constantinople le bois de la vraie croix et se soumirent ensuite aux Arabes qui se ruèrent sur l'Arménie en dévastant tout. La ville patriarcale de Tovin fut complètement détruite et trentecinq mille personnes y périrent massacrées, après quoi les Arabes envahirent la Syrie qu'ils dévastèrent de fond en comble. Les divisions intérieures de la cour de Byzance, qui l'empêchaient de porter secours aux Arméniens, favorisaient l'extension des Arabes. ”

“ C'est à cette circonstance qu'est dû un des événements les plus merveilleux dont l'Arménie ait été le théâtre. Anag, sans s'en douter, avait planté sa tente à l'endroit même où reposait Thaddée, et il y conçut un fils qui fut plus tard Grégoire le Grand, et qui mérita le titre d'Illuminateur pour avoir tout détruit et saccagé dans la province de Daron afin de remplacer par une croix les idoles élevées dans les temples. ”

“ Quand l'Arménie vint à succomber, ce fut autour d'eux que la population se réunit, car la religion nationale, qui avait amené tant de désastres, restait, avec la langue, le seul lien qui réunit tous ces cantons séparés par la distance, les intérêts, ou soumis à des maîtres différents. ”

“ En initiant l'Arménie au christianisme, Grégoire l'Illuminateur n'avait fait qu'ajouter un prétexte de guerre à tous ceux que ses voisins avaient contre elle, mais sans lui apporter un bénéfice d'aucune sorte, la découverte de Mesrob Maschdotz empêcha la disparition de l'esprit national et contribua, au contraire, à le développer et à l'étendre. ”

“ Affranchis depuis quelque temps du joug arabe, les Arméniens se déclarèrent vassaux de l'empire grec et attirèrent ainsi une nouvelle invasion musulmane. Depuis lors, les émirs envoyèrent des osdigans pour administrer l'Arménie et les représenter, tandis que les satrapes et les seigneurs opposaient aux Arabes un d'entre eux pris comme gouverneur. Au milieu de tous ces troubles, le patriarche Nersès rendit à son pays les plus grands services, et il avait réussi à faire agréer par les sultans d'Egypte un gouverneur arménien lorsqu'il vint à mourir. ”

“ Au bout d'un an, Mekhitar avait achevé son oeuvre dont il avait puisé les matériaux dans les Lois de Moïse, les canons ecclésiastiques, et les différents codes byzantins. Il y avait introduit également quelques usages propres à l'Arménie. Quant au reste il avoue l'avoir tiré de son propre fonds.
Le code de Mekhitar fut adopté presqu'universellement et en fort peu de temps le connétable Sempad s'empressa d'en faire une refonte qui devint le code vulgaire des cours ordinaires de la Petite-Arménie. ”

“ La faveur que le ciel avait montrée pour Grégoire en lui envoyant cette vision rendait absolument évidente la nécessité d'une conversion générale au christianisme. Aussi la foule se mit-elle immédiatement à l'oeuvre et chacun s'empressa d'apporter les matériaux nécessaires à la construction des chapelles qu'on éleva à l'endroit où les jeunes filles avaient souffert le martyre. Grégoire mit ensuite les corps dans des caisses en sapin et le roi, aidé de sa femme et de sa soeur, creusa lui-même les fosses destinées à les recevoir. ”

“ Après la mort de Théodore, Arcadius régna sur l'Orient et partagea l'Arménie avec le roi de Perse, et chacune des deux puissances, mit un roi arménien pour administrer son royaume. Los deux derniers, Arsace et Khosrov, se firent la guerre, et Khosrov resté victorieux obtint de l'empereur grec de régner sur la portion de l'Arménie qui lui appartenait en payant tribut, mais il excita par là la colère du roi de Perse, qui le fit enfermer dans la forteresse de l'Oubli, et mit son frère à sa place. ”

“ Peu à peu ils accrurent leur territoire et bientôt leur puissance devint telle qu'ils purent mettre un terme à l'extension des Romains en Asie. Arsace ou Arsehag fut le premier roi de cette dynastie parthique qui prit le nom d'Arschagouni ou d'Arsacide, et pendant les trente et un ans de règne d'Arsace, les Parthes s'emparèrent de la Perse et de la Babylonie et chassèrent d'Asie les Grecs qui y étaient venus à la suite des armées macédoniennes. ”

“ Cette constitution du sol a donné à l'Arménie une physionomie particulière, et à toutes les époques elle a eu une grande influence sur le développement social et économique de ce pays et sur son rôle politique.
Non seulement les bassins des différents fleuves qui arrosent la contrée ne peuvent communiquer que très difficilement entre eux, mais les plaines fertiles qui se trouvent sur les hauts plateaux sont placées à des hauteurs tellement variables que toutes les conditions ordinaires de la vie animale se trouvent modifiées par suite des différences extrêmes de la température. ”

“ Au milieu de tant de désastres accumulés depuis des siècles, l'institution du patriarchat était restée intacte et avait su profiter habilement de tous les revers pour augmenter son influence morale et politique. Quand par leur subtilité théologique, les évéques arméniens furent parvenus au concile de Chalcédoine, en 551, à séparer leur pays du reste du monde romain, ils employèrent toute la diplomatie dont ils étaient capables pour s'appuyer tantôt-sur Byzance, tantôt sur les Arabes. ”

“ Une première armée, envoyée par Domitien, fut battue par Sempad auprès de Césarée à ce que nous rapportent les annales arméniennes. Sous le règne de Nerva, les Romains, occupés ailleurs, laissèrent les Arméniens et les Perses faire des incursions sur leur territoire, mais quand Trajan arriva à l'empire et vint diriger immédiatement lui-même une expédition en Egypte et en Palestine, Ardasehès, effrayé, s'empressa d'accourir au-devant de lui avec des présents et les tributs de toutes les années précédentes. ”

“ Tout cet argent ne demeure pas dans la bourse du Patriarche; il y a des années où il faut qu'il y ajoute de son épargne, et qu'il s'engage même pour le soulagement des pauvres Arméniens qui n'ont pas le moyen de payer le curage, c'est-à-dire le tribut annuel qu'ils doivent aux Princes mahométans qui les tiennent sous leur domination ; autrement il serait à craindre que la nécessité forçât ces pauvres gens à se faire mahométans, ou qu'ils ne fussent vendus avec leurs femmes'et leurs enfants : à quoi le grand Patriarche apporte tout le remède qui lui est possible. ”

“ Pendant que Léon VI mourait à Paris et que les musulmans d'Egypte occupaient la Petite-Arménie, à l'exception de quelques points du Taurus qui sont toujours restés indépendants, Timour-Leng faisait son apparition avec ses hordes après avoir ravagé et conquis la Perse. L'Arménie n'échappa pas à ce nouveau fléau et se vit partagée entre la Perse et la Turquie quand le calme se fut fait. ”

“ Les Arméniens, réunis aux troupes d'Arétas, écrasèrent d'abord les Romains, mais quand Hérode eut été remplacé par Marinus dans le gouvernement de la Judée et de l'Asie occidentale, Abgar se hâta d'envoyer des ambassadeurs au nouveau gouverneur. Marinus les reçut avec honneur et courtoisie et leur affirma que les Arméniens n'auraient rien à redouter de l'empereur s'ils acquittaient régulièrement le tribut. A leur retour, les ambassadeurs, passant par Jérusalem, virent Jésus et rapportèrent à leur maître qu'il faisait des miracles. ”

“ Le roi de Perse vint alors au secours de ses alliés et Khosrov se voyait cette fois obligé de faire la guerre, quand il mourut presque immédiatement après neuf ans de règne.
Le patriarche Verthanès réunit une seconde fois les satrapes et, de concert avec eux, il convint de recourir à Constance une seconde fois. Il partit donc avec Diran, fils de Khosrov, pour le faire reconnaître par l'empereur, tandis que les Arméniens, sous la conduite d'Arschavir Gamsaragan, restaient victorieux des Perses dans la plaine de Merough. ”

“ C'est ainsi que Haïq, considéré comme le père des Arméno-Aryens, et l'éponyme de leur race, se trouva devenir le fondateur et le chef de la première dynastie arménienne, celle des Haïtiens, tandis qu'on plaçait parmi ses successeurs des rois à nom sémite, comme Aram, Armais, Arménag. ”

“ Il devint ainsi le fondateur de la puissante famille des Hethoumiens qui resta la rivale de la famille royale des Roupéniens. De son côté, Roupen s'était jeté dans le Taurus avec quelques compagnons, après l'empoisonnement de Kakig II, dont il était un des principaux officiers.
Il s'établit dans la forteresse de Partzapert et s'y maintint malgré tous les efforts des Turks pour l'en chasser. Son fils, Constantin Ior, aussi brave que lui, s'empara de la forteresse de Vagha dont il fit la première capitale du futur royaume de la Petite-Arménie. ”