Léon III

“ En racontant à sa manière ce fait de l'histoire des papes, le journal en question lui a donné une tournure odieuse comme l'intention même qui lui a dicté ce récit.
Saint Léon III était né à Rome, et avait été élevé dès son plus jeune âge dans le séminaire du palais de Latran, où il s'était nourri de l'étude des saintes Écritures et parfaitement instruit dans la discipline ecclésiastique. Ses mœurs étaient pures; il se distinguait par son éloquence
et par une grande fermeté de caractère. ”

“ Pendant les dernières années de la vie de Léon, plusieurs calamités fondirent sur l’empire : les Goths ravagèrent les environs de Constantinople ; un incendie détruisit une partie de la capitale ; des inondations causèrent d’énormes dévastations dans plusieurs contrées. L’empereur Léon est célèbre par son avarice et par les impôts onéreux dont il accabla ses peuples. ”

“ Ce genre d'abus fut poussé bien au delà des limites permises dans la quatrième fresque de cette chambre, représentant la justification du pape Léon III, dans la basilique de Saint-Pierre, devant Charlemagne, ou plutôt le couronnement de cet empereur, dans lequel il est facile de reconnaître le portrait défiguré de François Ier. C'était comme un manifeste de la politique nouvelle inaugurée par Léon X et une allusion plus que transparente au parti qu'il avait déjà pris entre ce prince et son rival Charles-Quint, son concurrent à la couronne impériale. ”

“ Je m'inspire, mes frères, de ces deux grands coeurs, et des vives émotions qui vous ont fait tressaillir, pour couronner cette solennité, en affirmant mes douces et invincibles espérances.
La très noble nation des Francs, comme l'appelle Léon XIII, est née sur un champ de bataille, d'une prière, d'une victoire; et dans tout le cours de son existence, elle a été le soldat de Dieu, l'avant-garde de l'Église, la reine de la civilisation. ”

“ Était-ce Alexandre III défendant la papauté contre l'empire, luttant jusqu'au bout pour ne rien céder de l'autorité suprême qu'il tenait de Dieu, finissant par vaincre, en posant son pied triomphal sur la tête de Frédéric Barberousse? Était-ce, longtemps après les tristesses d'Avignon, Jules II qui porta la cuirasse et qui raffermit la puissance politique du Saint-Siège? Était-ce Léon X, le fastueux, le glorieux patron de la Renaissance, de tout un grand siècle d'art, mais l'esprit court et imprévoyant qui traitait Luther de simple moine révolté? ”

“ « Léon XIII, avec son autorité morale qui rayonne du Vatican pour couvrir le monde, a élevé la République au rang des plus vieilles et des plus glorieuses monarchies. Il lui a donné au dehors le prestige qui émane de son idéale puissance. Et c'est à son exemple que le maître du plus grand empire vous a tendu la main. » Au mois d'octobre 1896, Nicolas II débarqua en France au milieu d'un enthousiasme débordant. A la gare du Ranelagh apercevant le cardinal Richard, c'est vers lui qu'il entraîna tout d'abord M. Félix Faure ; c'est lui qu'il tint à saluer avant tout le monde. ”

“ Hormidac y lança sa cavalerie et tout le train de bagages qui accompagnait une armée nomade en campagne. Comme une nuée de sauterelles dévorantes, les barbares vont s’abattre sur la Dacie riveraine, pillant tout et entassant le butin dans leurs chariots. L’empereur Léon, qui au milieu de ce chaos de peuples divers, amis ou ennemis, et barbares à tous les degrés, savait faire intervenir habilement et tour à tour la politique et les armes, Léon envoya pour balayer ces brigands un homme prudent comme lui, le consul Anthémius, qui devint plus tard empereur d’Occident. ”

“ Mon désir, répond Léon XIII, comme la volonté de l'Église, est que la France soit heureuse; c'est une nation dont l'esprit est vif et le caractère généreux; si quelquefois elle ne suit pas le chemin le plus droit, le plus conforme à ses intérêts, elle répare vite ses fautes, dès qu'elle voit bien la vérité. ”

“ Le 29 septembre 440, le pape Sixte III était mort ; le clergé de Rome se rassembla et élut à sa place Léon, archidiacre de l’Église romaine. Il était désigné à ce choix par la grande confiance que lui avaient montrée le pontife et les empereurs car alors même il était dans la Gaule occupé à réconcilier Aétius et Albinus, qui avaient tourné leurs armes l’un contre l’autre. Léon s’était encore signalé par son zèle pour la foi, combattant les hérétiques, favorisant les lettres chrétiennes, honorant de son amitié Prosper d’Aquitaine et Cassien. ”

“ À gauche, le Sauveur assis remet les clefs à l’apôtre saint Pierre, l’étendard à Constantin. Du côté droit, saint Pierre voit à ses genoux le pape Léon qui reçoit de lui l’étole, et le roi Charles qui reçoit l’étendard. La mosaïque de Léon III réalisait le pressentiment d’Adrien. Elle en conservait la mémoire aux siècles qui devaient survivre à la chute du nouvel empire. ”

“ Sans un encouragement prononcé, Léon n'eût pas eu même la pensée de tenter une telle conquête, mais la déité du jour fait la moitié du chemin , lui tend la main, applaudit à ses voeux par un sourire séducteur, et lui offre presque une préférence briguée par tant d'autres. Comment pourrait-il ne pas mettre un genou en terre devant l'idole de tous, qui s'anime pour lui seul? ”

“ Avec des mouchards et avec des drôles ou des imbéciles, dont la politique est à coup sûr la moindre préoccupation.
—Ce qui est d'autant plus niais, continuait Léon, que l'Empire, ayant atteint son apogée, ne peut plus que descendre.
Dire cela était hardi, sinon prématuré à cette époque.
Ils étaient encore bien rares, les esprits perspicaces qui, sous l'apparence des prospérités inouïes du règne de Napoléon III, discernaient des symptômes de dissolution.
L'excès même de la prospérité matérielle devait être une cause de ruine. ”

“ Mais, nous qui voudrions l’apaisement, et qui désirons dès lors que la politique de Léon XIII soit maintenue sans défaillance, nous éprouvons les appréhensions les plus pénibles en songeant à l’avenir que nous réserve peut-être un présent aussi agité.
Léon XIII laissera un grand souvenir dans l’histoire. Ce qu’on ne peut pas contester et ce que reconnaissent les plus violens adversaires de l’Église, c’est qu’il a eu une rare intelligence politique. Peu d’hommes, même si on se place seulement au point de vue temporel, ont eu plus de prestige aux yeux de leurs contemporains. ”

“ « Il est mort un homme qui faisait honneur à l'homme ! » Ces paroles prononcées jadis à propos de Turenne, l'univers entier les répète à la mort de Léon XIII. C'est dans tous les pays un concert de regrets, d'admiration et de louanges, à peine entremêlées, çà et là de légères critiques. ”

“ Léon IX était un saint dans la vie privée. Nul chrétien n’a plus vivement été pénétré de la foi. Son approche de Rome, ses appréhensions de responsabilité, la pureté de ses mœurs, sont de la primitive église et fournissent les scènes les plus édifiantes ; puis, dans la vie publique, Léon apporte les habitudes guerrières des prélats féodaux et notamment des évêques d’Allemagne, presque tous enfans de maisons nobles et puissantes, possesseurs de vastes domaines en leur église, habitués à les défendre par les armes, et souvent par nécessité, contre le brigandage de l’époque. ”

“ Quelle émotion, Messieurs, lors de l'entrée de ce saint Pontife; je ne crois pas me tromper en vous affirmant que des larmes coulaient de presque tous les yeux pendant qu'un seul cri sortait de toutes les bouches: Vive Léon XIII !
Jamais nous n'oublierons le moment où il apparut à nous et où il descendit de la «Sedia gestatoria,» sorte de trône sur lequel il est porté, pour revêtir au pied de l'autel ses ornements sacerdotaux. Puis sa messe ! Oh! ”

“ Le patron, selon la signification de ce beau nom chrétien, c'est un protecteur, c'est un père, et l'ouvrier c'est son fils, puisque c'est l'enfant de Dieu et de l'Eglise et l'héritier du ciel. Voilà bien ce que veut faire comprendre Léon XIII en plaçant la croix de Saint-Grégoire sur la poitrine d'un ouvrier, et ainsi espère-t-il fortifier ou rétablir la paix, l'union entre ceux qui sont séparés par l'inégalité des conditions sociales, mais qui sont tous frères par la commune origine, par le sang, par la grâce de Jésus-Christ et par les mêmes espérances éternelles. ”

“ Pendant toute la durée du concile du Vatican il fut mon commensal. Toutes les fois que je suis allé à Rome, j'ai eu avec ce vénérable prince de l'Église des rapports fréquents, et je puis bien vous dire que les liens de la plus intime amitié unissaient nos.
cœurs. Vous ne tarderez pas à reconnaître en Léon XIII toutes les qualités de Pie IX, d'impérissable mémoire: c'est la même douceur, la même affabilité, la même éloquence. La science et la fermeté de caractère s'allient chez lui, comme chez Pie IX, à une rare vertu et une prudence consommée. Son humilité seule égale
son mérite. ”

“ Tous les trois s’accordent en ce point et tous les trois s’accordent aussi à considérer Léon XIII comme un fin politique, prudent, avisé, pratique, nullement comme un naïf ou un songe-creux. Néanmoins ils n’hésitent pas lui à prêter la plus grosse des naïvetés et la plus creuse des songeries, un scempio. Que ce soit une naïveté, une songerie creuse, d’attendre de la France républicaine la restauration du pouvoir temporel, et que Léon XIII ne soit pas un pape à construire sur les nuages des architectures politiques, cela devrait amplement suffire : la cause devrait être entendue. ”

“ Il est une majesté plus sereine, une puissance plus indestructible, une lumière plus éclatante qui attire le respect des foules passionnées et attendries. L'idée créée par la bouche divine a pris un corps et une âme dans l'humanité; le voyez-vous resplendir ? C'est Léon XIII! Lui seul peut dire « Home n'est plus dans Rome, elle est toute où je suis. » Et c'est alors même que les signes extérieurs de la puissance temporelle disparaissent, c'est alors qu'il semble n'être plus qu'un homme, que la tiare apparaît sur sa tête, symbole de la plus magnifique souveraineté qui fût jamais! ”

“ Il répara et embellit les églises ; il employa huit mille marcs d’argent à remédier aux dommages qu’avait soufferts celle de Saint-Pierre ; il l’enrichit de vases d’or du poids de deux cent soixante livres, ornés des portraits du pape et de l’empereur, et entourés d’un cercle de perles ; mais le caractère de Léon reçoit moins d’honneur de cette vaine magnificence, que du soin paternel avec lequel il releva les murs de Horta et d’Amérie, et réunit dans la nouvelle ville de Léopolis, à douze milles de la côte, les habitans dispersés de Centumcellæ [89] . ”

“ Le nom de Léon est en juste vénération dans les annales de l'Église ; saint Léon Ier, qui sut arrêter Attila et vaincre le manichéisme et se faire respecter de Genséric ; saint Léon II, colonne de la foi ; saint Léon III, qui couronna Charlemagne et institua le saint-empire ; saint Léon IV, ■qui sauva Rome des Sarrasins, bâtit la cité Léonine, entoura d'une muraille le Vatican et réforma les moeurs et la discipline ecclésiastiques ; saint Léon IX, Alsacien, qui commença le combat des investitures et fut l'ami d'Hilde¬
brand ”

“ Jusqu'à la fin Léon XIII prodigua à l'Association ses encouragements et ses bénédictions. Déjà, en 1894, il avait accordé à l'Œuvre des indulgences spéciales, Quelques années plus tard, il recevait M. Henri Bazire et ses compagnons avec une effusion toute paternelle. « Nous vous aimons beaucoup, Très Saint-Père ! » affirmait le président de la Jeunesse Catholique. « Et moi, reprit le Pape, je vous réponds par les mêmes mots : Amour !
Amour ! Moi aussi je vous aime. Je prie pour la prospérité et le relèvement de votre noble nation, qui est toujours pour nous la Fille Aînée. » ”

“ Cette tactique seule ne révèle-t-elle pas l'opportunité d'un tel enseignement?
La politique de Léon XIII est en parfaite harmonie avec sa doctrine. Après avoir mis en lumière ce principe que la puissance spirituelle et la puissance temporelle, souveraines chacune en son ordre et dans ses limites, loin de se combattre et de se poser l'une vis-à-vis de l'autre en rivales, doivent s'allier, et, dans les questions mixtes, s'entendre en vue du bien commun, il ne manqua, pour sa part, aucune occasion de provoquer, de conclure ou de sauvegarder cette alliance. ”

“ Comme les États Romarns étaient attaqués sans cesse par les barbares, et que les empereurs d'Orient ne pouvaient plus les défendre à cause de leur propre affaiblissement dans les guerres contre les Musulmans, le pape Léon III envoya en 795 des légats à Charlemagne, pour lui demander sa protection et le prier de recevoir en échange le serment de fidélité des Romains et l'assurance de l'obéissance du paye. ”

“ Cependant Léon IV, en 855, renouvelle les plaintes et les dispositions d’Eugène II, en ajoutant « qu’il est rare de trouver dans les simples paroisses des maîtres capables de professer les lettres. » En effet, nous touchons à un âge de fer, où, en présence du saint-siége profané, de l’empire croulant, des villes brûlées par les Normands, les Sarrasins, les Hongrois, l’Italie put trembler pour sa foi et désespérer de ses lumières. C’est alors surtout, et dans les trois siècles écoulés de Charlemagne à Grégoire VII, qu’il faut connaître la destinée des écoles ecclésiastiques [149] . ”

“ Des princes, des rois, des empereurs, des pontifes, et même de très grands pontifes, en sont là : « Jouissons de la Papauté, puisque Dieu nous l’a donnée, » dira Léon X à son frère Julien. Le peuple, d’autre part, a le sentiment de l’illégitimité du tyran : il sait d’où il vient, comment il est venu, et il ne l’estime pas, s’il ne le méprise. ”