Saint Grégoire le Grand

“ On voit que saint Grégoire le Grand fut touché de la beauté des esclaves anglais qu'il trouva sur le marché de Rome et que ce fut un des motifs qui le déterminèrent à leur envoyer des prédicateurs de la foi. L'Église exclut des saints ordres ceux qui ont des difformités choquantes. Seulement le pas est toujours glissant, dangereux, à cause de notre pente naturelle vers les affections terrestres : il faut avoir soin d'élever son esprit et son cœur vers Dieu, et de n'envisager toujours en cela qu'un de ses dons. ”

“ Comme s'il était dans ses destinées de partager toutes les joies et toutes les épreuves de l'Église, on la voit, à la fin de ce siècle si riche en triomphes pour la cause catholique, prendre un essor inouï et se revêtir d'un éclat extraordinaire dans la personne de saint Grégoire le Grand. Cet homme, qui a occupé une si vaste place dans l'histoire de la civilisation, n'est qu'un pauvre moine arraché malgré lui à sa cellule pour être porté sur la chaire de saint Pierre, et qui, élevé à ce faîte auguste, pleure toujours son nid sur la montagne. ”

“ Dans quelque sens que l’on prenne Grégoire, dans le sens du ciel ou de la terre, il n’est pas possible de le faire descendre. Saint ou politique, grand apôtre ou grand ambitieux, il a été tout par l’esprit, et il faut, de toute façon, qu’on le tienne au premier rang des hommes. ”

“ C’est la réflexion de Saint Grégoire le Grand dans le tems que le monde était le plus florissant, les saints ont reconnus la vanité de tous les hommes, de tous les plaisirs et en ont détaché leur cœur : Comment pourions-nous l’aimer, lorsqu’on n’y éprouve que douleur et qu’affliction ? Cette réflexion est encore bien plus sensible aujourd’hui qu’elle ne l’était du temps de ce saint pape ; on n’entend parler de tous côtés que d’évenemens plus tristes les uns que les autres ”

“ L’histoire nous fait connaître le grand homme, l’homme public. Les œuvres de saint Grégoire : ses traités, sa correspondance, en révèlent un autre, au cœur humble, mélancolique et suave, d’un charme parfois douloureux et toujours exquis.
On sait qu’il tenta de se soustraire par la fuite à l’honneur du pontificat, et comment il fut suivi, dénoncé, d’après la légende, par une colonne de lumière qui trahit sa retraite, et ramené, — pleurant, — dans Rome pour y régner. Il ceignit la tiare avec tristesse, avec épouvante même, et jamais il ne la porta sans anxiété. ”

“ Plus tard, quand la chute de l’empire romain et la ruine de tout l’ordre visible du monde eurent poussé plus vivement que jamais la pensée des hommes vers les choses invisibles, saint Augustin et saint Grégoire le Grand s’occupèrent de porter la lumière dans l’abîme, et d’éclaircir le mystère de la justice divine. ”

“ Rien n’est moins vrai : Grégoire VII était un réformateur par la voie du despotisme, comme Charlemagne et Pierre le Grand. Il a été à peu près dans l’ordre ecclésiastique ce que Charlemagne en France et Pierre le Grand en Russie ont été dans l’ordre civil ; il a voulu réformer l’église, et par l’église la société civile, y introduire plus de moralité, plus de justice, plus de règle ; il a voulu le faire par le saint-siège et à son profit, soumettre le monde civil à l’église, et l’église à la papauté, dans un esprit de réforme et de progrès, non dans un esprit stationnaire et rétrograde. ”

“ Saint Grégoire VII.! nom aussi aimable 1 que grand, s'il eût été moins calomnié, s'il était mieux connu. Mais la vérité finit toujours par triompher, même sur la terre. Aujourd'hui, la personne et l'idée de Grégoire VII reçoivent l'hommage de tout ce qui a une haute intelligence et un grand cœur. 2 Grégoire écrit à saint Hugues : les deux anges que Dieu a armés du glaive invisible pour chasser les profanes du sanctuaire, ou plutôt qu'il a oints
1. On se figure ordinairement saint Grégoire VII comme un homme farouche, un caractère inexorable. ”

“ Saint Grégoire, en sa qualité de premier évêque de l’Église, de premier des patriarches, prend l’initiative, appelle l’attention des autres patriarches, ses frères, sur les usurpations de l’un d’entre eux ; il les prie de s’unir à lui pour résister à ce qu’il regarde comme un malheur pour l’épiscopat tout entier, même pour l’Église universelle. Il ne fait pas la plus légère allusion à l’autorité supérieure qu’il aurait possédée ; il n’en appelle qu’aux préceptes divins et aux canons contre une usurpation qu’il qualifie de diabolique. ”

“ Un siècle plus tard, sous Grégoire le Grand, avec les premières données historiques sûres, nous constatons que la majeure partie de la population est chrétienne, mais qu'elle a besoin d'être réformée dans ses mœurs et raffermie dans sa foi. Il existe des évêques à Sagone, à Ajaccio et à Aleria. Saint Grégoire le Grand, qui donna probablement à ce dernier siège un titulaire, en 591, en la personne de Martin, évêque de Tainatis (Tadino? en Ombrie) , constatait qu'il était vacant depuis un certain temps. ”

“ C'est là que, pendant tout le moyen âge, la chrétienté vient chercher ses maîtres de chapelle et ses chantres. Plus tard, d'autres institutions analogues se fondent non-seulement en Italie, mais dans tous les pays où le christianisme étend ses conquêtes; et nos « conservatoires » d'aujourd'hui ne font que continuer sous un autre nom l'œuvre commencée par Grégoire le Grand et l'enseignement donné par ses écoles.
Pendant toute sa vie, saint Grégoire n'avait poursuivi qu'un seul but : l'établissement de l'unité dans la liturgie comme dans la foi. ”

“ Il ne répondit qu’en excommuniant solennellement l’empereur et en déliant ses sujets du serment de fidélité. Le monde chrétien se partagea en deux factions qui mirent dans leur lutte autant de violence que d’acharnement. Grégoire ne dissimulait plus ses prétentions à l’omnipotence:« Si le saint-siége, écrivait-il, a reçu de Dieu le pouvoir de juger les choses spirituelles, pourquoi ne jugerait-il pas aussi les choses temporelles ?... » Arbitre du monde et réformateur de l’Église, tel était le rôle que convoitait sa puissante ambition. ”

“ Saint Grégoire, frère de saint Basile le Grand, naquit l’an 332. Comme saint Basile, il entra d’abord dans la vie profane. Il enseignait l’éloquence, et commençait à se faire une réputation assez considérable, lorsque la grâce le toucha. Saint Grégoire était marié, il abandonna sa femme pour embrasser le sacerdoce : mais plus d’une fois l’amour des lettres et de la philosophie profane faillit le faire rentrer dans le monde. Enfin saint Basile fit élire son frère évêque de la ville de Nysse, dans la Cappadoce, et dès lors Grégoire se consacra tout entier à la défense de l’Église. ”

“ Nous y avons rencontré des preuves que l’évêque de Rome exerçait certains droits sur des Églises particulières relevant de son patriarcat ; qu’il leur accordait des faveurs, qu’il exerçait une surveillance utile sur elles par ses envoyés ; mais saint Grégoire ne fait pas même la plus légère allusion au titre de chef de l’Église universelle qu’il aurait possédé de droit divin, d’après les ultramontains. Jamais il ne donne à penser que saint Pierre ait été évêque de Rome. ”

“ Saint Grégoire le Grand fut aussi imprudent et aussi vite guéri. Après s'être épuisé dans les deux ans de guerre acharnée qu'il livra, au fond d'une caverne, à la faim, au sommeil, saint Jean Chrysostome fit quelques concessions à la nature humaine, et recouvra bientôt assez de santé et de force pour mener l'une des vies les plus actives et les plus laborieuses, comme prêtre, comme archevêque, comme orateur, comme écrivain. Avec quelques ménage-
ments, on arracha saint Bernard à une mort probable, et il fournit, depuis cette trêve, l'une des carrières les plus admirables de son époque. ”

“ Telles sont les conditions auxquelles les pasteurs et les fidèles sont dans l’Église de Jésus-Christ. Saint Grégoire ne parle point de la nécessité d’être uni au siége de Rome.
Dans sa réponse à la lettre de communion d’Isace, évêque de Jérusalem, il enseigne la même doctrine et se sert des mêmes expressions [17] . Il y compare, en outre, l’Église à l’arche que Noë construisit avec des bois incorruptibles : « Notre arche, ajoute-t-il, est aussi composée de bois incorruptibles, puisqu’elle est bâtie avec des âmes fortes qui persévèrent dans le bien. » ”

“ Pour lui, le pape Grégoire VII n’est peut-être pas le pape saint Grégoire VII comme il l’est pour nous. Pour lui, ce n’est peut-être qu’un saint homme. Mais, pour nous, c’est un saint, et nous pouvons expliquer surnaturellement, non pas seulement son infaillibilité en matière de dogme, dont il n’est pas question ici, mais cette infaillibilité de vue, de dessein et didée politique qui en fait réellement un grand homme, à part parmi les plus grands ! ”

“ Participant de la puissance de Jésus-Christ, il rappelait les impies dans le droit sentier et les morts à la vie, impios ad justitiam et mortuos ad vitam revocabat, dit le grand Saint-Léon , du Sauveur du monde. Grégoire procurait le salut de l'âme en même temps que la santé du corps ; en ressuscitant les morts, il appelait les idolâtres à la foi, la seule voie qui puisse nous conduire au salut. ”

“ Ce n'était pas la première fois que Rome était visitée par le fléau. Déjà l'année 590 l'avait vu sévir d'une manière exceptionnellement terrible. S. Grégoire occupait pour lors le Siège pontifical. Ce grand Pape, devant l'affliction de son troupeau, fut navré de douleur, et comprenant qu'il fallait avant tout fléchir la colère du Ciel, il ordonna des prières publiques. Au jour marqué, il parcourut les rues de la ville, pieds nus, couvert d'un sac, et portant dans ses mains l'image vénérée de
la Mère de Dieu que l'on montre encore aujourd'hui en la basilique insigne de SainteMarie-Majeure1. ”

“ Les ultramontains se sont bien gardés d’attirer l’attention sur ce passage, où saint Grégoire se considère comme un patriarche égal aux autres patriarches ; dans lequel il dit clairement que si un des patriarches se prétend universel, les autres, par là même, ne sont plus patriarches. Cette doctrine s’accorde fort bien avec celle de la primauté accordée au patriarche de Rome, à cause de saint Pierre et en souvenir du martyre que ce premier des apôtres souffrit à Rome ”

“ Disons avec Paul : « Le Christ est ma vie, et mourir m’est un gain. » (Épît. aux Philipp. I, 21.) » Écoutons ce que le premier de tous les pasteurs a dit : « Si vous souffrez quelque chose pour la justice, vous serez heureux. »
Ces dernières paroles citées par saint Grégoire se trouvent dans l’Évangile de saint Matthieu (V, 10) et y sont prononcées par Jésus-Christ. Elles ont été répétées par saint Pierre, dans sa première Épître (III, 14) . ”

“ L’universel est tombé, toute l’Église est tombée !
On disait à la cour de Constantinople que Grégoire ne faisait une si rude guerre au titre d’universel que par jalousie contre l’évêque de la nouvelle Rome et pour le rabaisser. L’empereur et Cyriaque lui en écrivirent en ce sens avec tout le respect qu’il méritait ; mais Grégoire fit bien comprendre à Cyriaque qu’on l’avait mal jugé. Il lui envoya, ainsi qu’à l’empereur, le diacre Anatolius pour les détromper, et le chargea de lettres pour l’empereur et pour le patriarche. ”

“ La grande et infaillible voix de Pie IX vient de donner à notre opinion à cet égard une valeur décisive. Voici la réponse qu'il vient d'envoyer à l'illustre rédacteur de l'Unita catholica qui lui avait manifesté le désir de faire célébrer le 8e centenaire de Saint Grégoire VII.
Tout l'univers chrétien attend ce double triomphe ; car lorsque la France et l'Eglise souffrent, le monde entier est en souffrance! ”

“ Lorsque cette vertueuse Église vit son pasteur pour la première fois, elle vit un visage véritablement formé à l’image de Dieu, une inépuisable charité, la grâce répandue sur ses lèvres, une humilité si grande qu’il était impossible de rien concevoir au delà, la douceur de David, la sagesse de Salomon, la bonté de Moïse, la justice de Samuel, la vertu de Joseph, la science de Daniel, un zèle pour la foi égal à celui du grand Élie, une pureté de mœurs pareille à celle du sublime Jean-Baptiste, une charité aussi immense que celle de Paul ”

“ La terre manque de cultivateurs, la mer cc de matelots, les camps de soldats. Comme la « fin du monde approchel, Dieu veut convertir nos « cœurs par la crainte2. »
Un des plus grands esprits du sixième siècle, saint Grégoire le Grand, crut, comme le peuple, à la fin prochaine du monde. Dans une lettre célèbre à l'empereur Maurice, il écrivait ces mots : « Le « temps n'est pas loin où, au milieu de l'incendie « du ciel et de la terre, dans l'embrasement uni« versel des éléments, entouré des Archanges et des
1. « Appropinquante jamjudicii die.» (S. Cypriani Opera omnia, édit. Migne, col. 548.) ”

“ Les historiens célèbrent en lui, cet assemblage de vertus éminentes qui, contentes d’avoir Dieu seul pour témoin, se dérobent dans l’obscurité aux yeux des hommes, car elles sont silencieuses : le vice seul est bruyant, et communément un grand forfait cause plus de sensation dans le monde que mille bonnes actions. Quelquefois, cependant, soit édification, soit curiosité, les hommes tâchent de déchirer le voile modeste dont elles s’enveloppent, et c’est par là que Benoît le Maure ou le saint Noir, est échappé à l’oubli ”

“ Saint Grégoire VII s'adressa encore à l'évêque de Girone, frère puîné de Guifred d'un second lit; il lui écrivit (1) : « Je veux vous voir pour votre frère de Nar» bonne plus de sollicitude que vous n'en avez » montrée jusqu'ici; car je suis tout-à-fait navré » de le voir courir à sa perte. Ce sera un grand » étonnement pour moi, si, vous, son frère » germain et son cohéritier, vous ne vous efforcez
(1) Voir cette lettre aux Pièces justificatives, N° XVI.
» ”

“ On leur jetait des pierres, on blessa les uns et on en tua d’autres, et un catholique zélé fut assommé à coup de massue au milieu de la ville. La persécution ne finit pas là : ils firent aux fidèles tous les outrages qu’ils purent imaginer ; ils les chassèrent de leurs maisons, et même des solitudes où ils s’étaient réfugiés. Saint Grégoire fut mis en justice comme un meurtrier et mené devant les préfets, qui joignaient leurs mauvais traitements à ceux du peuple, quoique ce fût contre les intentions des empereurs ; mais Jésus-Christ le protégea et le fit sortir glorieux du tribunal. ”