Henri Grégoire

“ Quand des milliers de témoignages ont prouvé jusqu’à l’évidence la réalité des tourmens exercés sur les esclaves, et la barbarie des maîtres, ceux-ci ont nié que le Nègre fût susceptible de moralité et d’intelligence ; dans l’échelle des êtres, ils l’ont placé entre l’homme et la brute.
Dans cette hypothèse, on demanderoit encore si l’homme n’a que des droits à exercer, et pas de devoirs à remplir envers les animaux qu’il associe à son travail ; s’il ne blesse pas la religion et la morale en excédant de fatigue ces quadrupèdes malheureux, dont la vie n’est qu’un supplice prolongé. ”

“ La liberté conduit à tout ce qu’ont de sublime le génie et la vertu, tandis que l’esclavage les étouffe. Quels sentimens de dignité, de respect pour eux-mêmes peuvent concevoir des êtres considérés comme le bétail, et que des maîtres jouent quelquefois aux cartes ou au billard, contre quelques barils de riz ou d’autres marchandises ? Que peuvent être des individus dégradés au-dessous des brutes, excédés de travail, couverts de haillons, dévorés par la faim, et pour la moindre faute déchirés par le fouet sanglant d’un commandeur ? ”

“ Qui sait si l’Amérique ne se vengera pas alors des outrages qu’elle a reçus, et si notre vieille Europe, placée dans un rang de puissance subalterne, ne deviendra pas une colonie du nouveau Monde ?
Il n’y a d’utile et de durable que ce qui est juste ; aucune loi émanée de la nature ne place un homme dans la dépendance d’un autre, et toutes les loix que la raison désavoue, sont par là même frappées de nullité. ”

“ Dévorés du besoin de nuire, les pervers sont toujours armés contre quiconque ose révéler leurs forfaits, et les empêcher de tourmenter l’espèce humaine. À leurs coupables tentatives opposons un mur d’airain, mais vengeons-nous d’eux par des bienfaits. Hâtons-nous ; la vie est si longue pour faire le mal, si courte pour faire le bien ! Cette terre se dérobe sous nos pas, et nous allons quitter la scène du monde ; la dépravation contemporaine charie vers la postérité tous les élémens du crime et de l’esclavage. ”

“ Votre conduite, ajoute Othello, comparée à vos principes, n’est-elle pas une ironie sacrilége ? Osez parler de civilisation et d’Évangile, c’est prononcer votre anathème. La supériorité du pouvoir ne produit en vous qu’une supériorité de brutalité, de barbarie ; la foiblesse, qui appelle la protection, semble y provoquer votre inhumanité ; vos beaux systèmes politiques sont souillés par des outrages à la nature humaine et à la majesté divine. ”

“ Vingt ans d’expérience m’ont appris ce qu’opposent les marchands de chair humaine : à les entendre, il faut avoir vécu dans les colonies pour avoir droit d’opiner sur la légitimité de l’esclavage, comme si les principes immuables de la liberté et de la morale varioient suivant les degrés de latitude ; et quand on leur oppose l’accablante autorité d’hommes qui ont habité ces climats et même fait la traite, ils les démentent ou les calomnient. ”

“ Les Nègres, trop sensibles à l’attrait du plaisir auquel ils résistent rarement, savent, néanmoins, supporter la douleur avec un courage héroïque, et que peut-être il faut attribuer en partie à leur athlétique constitution. L’histoire retentit des traits de leur intrépidité, au milieu des plus horribles supplices ; la cruauté des Blancs a multiplié les expériences à cet égard. Le regret de la vie pourroit-il exister, lorsque l’existence elle-même n’est qu’une calamité perpétuelle ? ”

“ Puissent les nations européennes expier enfin leurs crimes envers les Africains! Puissent les Africains, relevant leurs fronts humiliés, donner l'essor à toutes leurs facultés, ne rivaliser avec les Blancs qu'en talens et en vertus, oublier les forfaits de leurs persécuteurs, ne s'en venger que par des bienfaits, et dans les effusions de la tendresse fraternelle, goûter enfin la liberté et le bonheur! Dût-on ici bas n'avoir que rêvé ces avantages pour soi-même, il est du moins consolant d'emporter au tombeau la certitude, qu'on a travaillé de toutes ses forces à les procurer aux autres. ”

“ Témoins journaliers de ces horreurs, les enfans blancs font leur apprentissage d’inhumanité en s’amusant à tourmenter les Négrillons [29] . Et cependant, quoique le cri de l’humanité s’élève de toutes parts contre les forfaits de la traite et de l’esclavage, quoique le Danemark, l’Angleterre, les États-Unis repoussent l’une et l’autre, on ose chez nous en solliciter le rétablissement [30] , malgré les décrets rendus, et ces mots de la proclamation du Chef de l’État, aux Nègres de Saint-Domingue : « Vous êtes tous égaux et libres devant Dieu et devant la République ». ”

“ Quelquefois Sancho descend au ton trivial ; quelquefois s’élevant avec son sujet, il est poétique ; mais en général il a la grâce et la légèreté du style épistolaire. Spirituellement badin, lorsqu’entre l’empire tyrannique de la mode à gauche, la santé et le bonheur à droite, il place un homme du monde irrésolu dans son choix.
Grave quand il expose les motifs de la providence, qui a donné au génie la pauvreté pour compagne ; pompeux lorsqu’interrogeant la nature, elle lui montre partout les ouvrages et la main du Créateur. ”

“ Long-temps esclave, Cugoano avoit partagé le sort de ces malheureux, que l'iniquité des Blancs déprave et calomnie.
Comme Othello, il peint le spectacle lamentable des Africains forcés de dire un éternel adieu à leur terre natale; les pères, les mères, les époux, les frères, les enfans invoquant le ciel et la terre, se précipitant dans les bras les uns des autres, se baignant de larmes, s'embrassant pour la dernière fois, et sur le champ arraché à tout ce qu'ils ont de plus cher. ”

“ Blumenbach croit que les Européens dégénèrent par un long séjour dans les deux Indes et en Afrique. Somering n’ose décider si la race primitive de l’homme, en quelque coin de la terre qu’on place son berceau, s’est perfectionnée en Europe, si elle s’est altérée en Nigritie, attendu que pour la force et l’adresse, la conformation des Nègres relativement à leur climat, est aussi accomplie, et peut-être plus que celle des Européens. Ils surpassent les Blancs par la finesse exquise de leurs sens, surtout de l’odorat. ”

“ Sur l’aile de la foi élève ton ame à la voûte du firmament, où mêlant sa voix à la voix des purs esprits, cet enfant fait retentir les cieux de concerts inspirés par le bonheur. Cesse d’accuser le régulateur des Mondes ; interdis à ton ame des murmures désormais coupables ; converse avec la mort comme avec une amie, puisqu’elle l’a conduit au port de la félicité ; résigne-toi avec joie à l’ordre de Dieu, il reprend un trésor que tu croyois ta propriété, et dont tu n’étois que le dépositaire. ”

“ Maintes fois ils ont tenté de dénaturer les livres saints, pour y trouver l’apologie de l’esclavage colonial, quoiqu’on y lise que tous les enfans du père céleste, tous les mortels se rattachent par leur origine à la même famille. La religion n’admet entre eux aucune différence ; si dans les temples des colonies, quelquefois, on vit les Noirs et les sang-mêlés relégués dans des places distinctes de celles des Blancs, et même séparément admis à la participation eucharistique, les pasteurs sont criminels d’avoir toléré un usage si opposé à l’esprit de la religion. ”