André-C. de Lacharrière

“ Je ne cherche pas d'où venait l'humanité et comment elle est parvenue à cet état; mais comment elle en est sortie.
Le sauvage est chasseur, pêcheur et guerrier; il n'a aucun souci de l'avenir, le présent est tout pour lui : nous autres habitants de l'ancien monde, il n'y a que peu de temps que nous sommes délivrés de nos chaînes, une longue suite de siècles d'esclavage nous a familiarisés avec le travail, il est en quelque sorte entré dans notre nature; nous ne le considérons plus comme un malheur; mais le sauvage l'envisage d'un oeil bien différent. ”

“ Le prolétaire, au contraire, ne peut s'écarter de la grande route ou sortir de la rue sans se trouver sur une terre étrangère, dont on peut le chasser à l'instant même. Il n'a droit à rien. Il peut périr de froid devant la maison bien chauffée du riche, mourir de faim devant la boutique d'un boulanger. Il n'a pour lui que son travail, et pour travailler il faut deux choses : la santé, qui le lui permette, et quelqu'un qui veuille l'employer; et cependant il est membre de la même tribu que nous, est enfant de la même patrie. ”

“ La question de l'abolition de l'esclavage occupe tous les esprits ; tout le monde veut y prendre part, les femmes comme les hommes. Les uns mus par des rivalités d'industrie, les autres par les inspirations de l'amour propre, le plus grand nombre par ce que le coeur a de plus généreux ; nobles et honorables motifs, sans doute, mais qui peuvent égarer même les hommes les plus sages. ”

“ Quoi qu'il en soit, on voit comment l'esclavage se forma au sein d'un peuple indépendant : exemple bien digne de méditation, et qui, en fortifiant les considérations que nous avons exposées plus haut, sert à expliquer ici comment, au temps dont nous parlons, il s'est trouvé établi dans presque toute l'Europe.
Comme je l'ai dit, les nations barbares étaient arrivées au point où l'instinct de la civilisation commence à tourmenter l'humanité. C'était le résultat de causes nombreuses et puissantes ; elles avaient été long-temps en contact avec les Romains. ”

“ Nous jouissons à peu près de toute l'égalité et de toute la liberté que comporte notre situation morale et géographique. Nous sommes par conséquent mieux placés que les Anglais pour juger sciemment des choses. Ils se sont occupés de la question dans l'effervescence de leur révolution ; nous nous en occupons dans le calme qui a suivi la nôtre. Agissons donc avec prudence et circonspection ; agissons comme des sages qui veulent améliorer, et non comme des novateurs qui ne cherchent qu'à détruire.
L'esclavage, nous le répétons, n'est qu'un moyen ”

“ On ne se contente pas de prendre part à la discussion, de donner des avis; on formule des projets d'affranchissement. On discute à perte de vue pour prouver ce que personne ne nie : que la liberté est préférable à l'esclavage, le travail libre au travail forcé. Mais la véritable question, celle de fait, celle de savoir si le travail libre est possible, en d'autres termes, si la population noire est mûre pour l'affranchissement, personne ne s'en occupe. ”

“ Les individus qui habitent les colonies sont, à l'exception des Nègres de ville et de quelques ouvriers, divisés en deux classes : les esclaves qui cultivent le sol et les libres qui ne cultivent pas. Par l'affranchissement graduel, un certain nombre d'individus passeraient chaque année de l'esclavage à la liberté, c'est-à-dire qu'ils abandonneraient la classe qui cultive pour entrer dans celle qui ne cultive pas, ce qui finirait par entraîner la disparition complète des cultivateurs, d'où résulterait la ruine de l'agriculture et de la colonie entière. ”

“ Ceci n'est pas l'effet, mais la cause de sa férocité. Comme toutes les lois humaines , celle-ci naît d'une nécessité de la nature actuelle de la société.
De ce principe découle une conséquence, c'est qu'on peut réduire les vaincus en servitude : qui peut le plus peut le moins.
Tant que c'est le principe qui est suivi, les peuplades restent stationnaires ; mais dès que la conséquence est mise en pratique, est adoptée comme règle ; l'esclavage s'établit, le travail vient à sa suite, et l'humanité entre dans une phase nouvelle. ”

“ Il conclura de ces premières impressions, que l'homme est barbare et injuste ; mais s'il examine les choses de plus près, s'il étudie mieux leurs rapports, il reconnaîtra que les hommes, en se nourrissant de la chair des animaux, subissent une loi qu'ils n'ont pas faite ; il reconnaîtra que ce partage du sol, en apparence si injuste, c'est-à-dire le droit de propriété, est le fondement de notre état social et de notre civilisation. ”

“ La mission de l'un a été d'introduire le travail dans le monde ; la mission de l'autre est d'en bannir l'esclavage.
Si nous demandons aux hommes célèbres qui ont écrit sur le droit de propriété en général quelle est l'origine de ce droit et comment il peut se justifier, chacun répond d'une manière différente et qui laisse beaucoup à désirer.
Il suit de nos principes que le droit de propriété a son origine dans la nature même de l'humanité. Il est né lorsque la société avait besoin de son secours pour se développer. ”

“ Aussi, lorsque l'affranchissement commença, les serfs, rendus à la liberté, n'abandonnèrent ni leurs champs, ni leurs occupations accoutumées. Il fut dès lors facile de prévoir que le servage allait cesser, et cela par la raison qui avait fait naître l'esclavage, celle qui produit tous les grands changements dans le monde ; l'intérêt de la société, qui ne permet pas de maintenir le travail forcé, quand il peut être remplacé par le travail libre. ”

“ Avancer par le travail, telle était la loi de l'humanité. Seul il pouvait conduire l'homme à cet état social, à cette civilisation où l'appelaient ses destinées; mais il fallait une force irrésistible pour l'imposer à des êtres qui l'abhorraient, pour soumettre au joug la nature raide et rebelle du sauvage, pour lui faire perdre sa fougue et sa férocité, pour la transformer en quelque sorte en lui faisant oublier ses anciens appétits, en la rendant propre à de nouvelles habitudes , à une nouvelle vie. ”

“ Dans un ouvrage dont le sujet est l'esclavage dans les colonies, il n'est pas hors de propos de dire quelque chose de la traite des Noirs qui en est la source. Notre intention n'est pas d'examiner si l'on a bien ou mal fait de la prohiber ; nous voulons seulement la considérer sous le point de vue philosophique et politique.
Le trafic vulgairement connu sous la dénomination de traite des Noirs, est aussi un des grands faits que présente l'histoire de l'humanité. ”

“ L'Angleterre, les États-Unis, ont fondé des établissements sur le rivage occidental de l'Afrique. Ce n'est pas l'amour des conquêtes ou la soif des richesses qui ont dirigé les fondateurs de ces colonies d'une nouvelle espèce : c'est un motif plus noble, le désir de répandre la civilisation. Elles sont à la fois une école pour ceux qui les habitent, un exemple poulies peuplades voisines. Elles ont, il est vrai, rencontré de grands obstacles, et luttent encore contre de nombreuses difficultés; il faudra beaucoup de temps et de persévérance pour en assurer le succès ”

“ C'est elle qui, en nous apprenant que ce que nous appelons la nation, n'est que la tribu ; qu'elle est à l'humanité ce que la partie est au tout, efface de jour en jour ce patriotisme étroit et égoïste que les anciens considéraient comme la première des vertus, et qui faisait qu'à leurs yeux leur nation était tout et les autres n'étaient rien. ”

“ L'aristocratie elle-même y trouvait un moyen assuré de faire de la philantropie et du libéralisme sans qu'il lui en coûtât rien. Elle était d'autant plus disposée à se montrer facile de ce côté, qu'elle était plus décidée à résister partout ailleurs. L'esclavage devait donc succomber et succomber promptement. Mais quand il fut question de l'émancipation de l'Angleterre elle-même, les progrès furent plus lents, parce que chaque intérêt y était représenté et défendu. ”

“ Chaque quartier renferme un certain nombre de propriétés; sur chaque propriété se trouve un maître qui, revêtu des attributions que la loi lui confère, doit être considéré comme un véritable magistrat. Les tribunaux, l'autorité supérieure, ne s'occupent de ce qui concerne les esclaves que lorsque les faits sont graves. Tout le reste est du domaine des maîtres. Seulement l'autorité veille à ce qu'ils ne s'écartent pas des prescriptions de la loi. En évaluant la population de chaque atelier à 150 individus, grands ou petits, voilà un maître, un magistrat, par 150 individus. ”

“ Remplaçons les chaînes que nous allons briser par les liens salutaires de la loi, les douces espérances de la religion. Détruisons l'esclavage en conservant le travail, que notre bienfaisance ne soit pas une spoliation. Nous aurons concilié laphilantropie et la justice, nous aurons fourni une de ses plus belles pages à l'histoire de l'humanité; mais avant, sachons si la chose est possible. Les Anglais et le temps vont nous l'apprendre. ”

“ COMMENT IL CONVIENT DE PRÉPARER LA POPULATION NOIRE A L'AFFRANCHISSEMENT , ET COMMENT L'AFFRANCHISSEMENT DOIT ÊTRE OPÉRÉ.
Les moyens d'amener la population noire au point de maturité voulu pour l'affranchissement sont les suivants :;
L'instruction religieuse, l'encouragement au mariage, l'établissement du système municipal, l'extension des attributions du conseil colonial.
L'abolition de l'esclavage laissera un vide immense. La religion seule peut le combler. N'allez pas, théoritiens imprudents, exalter aux yeux des Noirs le présent que vous voulez leur faire ”

“ Les terres de l'Amérique ont été cultivées : cette immense quantité de coton que l'Europe reçoit des Etats-Unis, le sucre, le café, le cacao, exportés de l'île de Cuba, de Porto-Rico, de la Jamaïque, de St.-Domingué, des Antilles, des Guyanes française, anglaise et hollandaise, sont les fruits de la traite des Noirs. Ces denrées, les objets que nous fournissons en échange, ont imprimé au commerce un mouvement jusquelà inconnu et qui n'a pas été sans influence sur la prospérité et la civilisation de l'Europe. ”

“ Le réduire en servitude, c'était le conserver.
C'était donc chez les Romains, comme chez les sauvages, un principe de droit des gens qu'on pouvait tuer les vaincus ; ils en avaient déduit la conséquence qu'on pouvait les faire esclaves.
Concluons donc, de tout ce qui précède, que l'esclavage a été une conservation et un progrès. Ainsi critiquer l'esclavage , c'est critiquer la marche même de l'humanité ; le lui reprocher, c'est lui reprocher d'être progressive.
Ainsi l'esclavage, lorsqu'il a paru, a adouci la férocité des hommes en faisant cesser le carnage ”

“ Il désigne, dans cet écrit, l'enfance d'un peuple; c'est-à-dire sa position morale et physique à l'époque où le sol est couvert de bois ; que la jouissance en appartient à tous, la propriété à personne; lorsque l'agriculture et les arts sont inconnus ; que la pêche, la chasse, les produits des forêts, ceux d'une culture imparfaite et passagère, sont les seuls moyens de subsistance ; en un mot lorsque la tribu existe déjà, la nation pas encore.
Peu importe ce qui a précédé ; il suffit pour justifier nos raisonnements que tous les peuples aient passé par cet état ”

“ Les limites ne peuvent être fixées d'une manière certaine, à cause des marais et des bois dont la terre est couverte; il n'existe aucun moyen de constater les conventions d'un traité ; on est obligé de les confier à la mémoire infidèle des hommes.
Chez les nations civilisées, une foule de routes s'offrent à l'ambition, à l'activité qui dévore l'homme ; chez les sauvages, il n'en existe que deux, la chasse et surtout la guerre. Leurs exploits peuvent seuls leur assurer la considération de leur tribu. Les passions étant en plus petit nombre ont par cela même plus d'énergie. ”

“ Si nous considérons tous les peuples maintenant existants, nous voyons que les uns ne sont pas encore arrivés à l'esclavage, ce sont les peuples sauvages; que d'autres y sont arrivés, ce sont les peuples barbares ; que d'autres l'ont franchi ou le franchissent, ce sont les nations civilisées.
Nous sommes forcés de conclure de là que l'esclavage est une des phases par lesquelles l'humanité est obligée de passer dans sa marche progressive ”

“ Il n'est pas facile de se faire une juste idée du caractère moral et politique des causes qui agissent sur le monde, de déterminer leurs résultats avantageux ou funestes. On est trop près ou trop loin. Trop près, leurs effets n'existent pas encore; trop loin, nous n'en pouvons saisir l'ensemble. Tout change avec le temps ; le bien devient mal, la vérité devient erreur. ”

“ Dès lors il est devenu un obstacle; ce point est, pour chaque peuple, le moment où le travail peut se passer de l'esclavage. Abolir l'esclavage sans abolir le travail, voilà donc le but que tout philosophe, tout législateur, tout vrai philantrope doit se proposer.
Pour que l'humanité ne restât pas stationnaire, il fallait qu'un nouveau principe parût dans le monde. Il a paru : c'est le christianisme. Sa mission a été de faire cesser l'esclavage et de continuer la marche de l'humanité. ”