Abolition de l'esclavage

“ Jaloux des droits qu'ils invoquent et des intérêts qu'ils mettent en avant, les planteurs repoussent opiniâtrement l'abolition de l'esclavage, comme étant la ruine des uns et des autres ; et c'est à quoi l'on devait naturellement s'attendre. D'un autre côté, les amis de l'humanité réclament avec une égale insistance l'émancipation, comme un acte de justice qu'on ne peut plus désormais refuser à l'esclave, dont trop longtemps les intérêts, le bonheur, la vie même, ont été sacrifiés à la soif de richesse et de pouvoir dont le maître est dévoré. ”

“ Quoi ! vous défendez d'acheter des esclaves dans des pays qui ne sont pas les vôtres, et vous iriez perpétuer l'esclavage chez des hommes qui, placés sous vos lois, ont ce cruel droit à votre protection, qu'ils naissent esclaves , qu'ils passent d'un maître à un autre jusqu'à la tombe, parce qu'ils ont vu le jour sur une terre de France! Mais un principe posé et maintenu porte infailliblement ses conséquences ; aussi l'abolition de l'esclavage devient-elle, dans tout esprit impartial, la suite naturelle de l'abolition de la traite des noirs. ”

“ Croit-on être absous parce que l'on a proclamé l'abolition de l'esclavage? L'humanité ne se contente pas de si peu : elle ne sera satisfaite que lorsque la servitude aura disparu de la surface du globe. ”

“ Il faut absolument, ajoutai-je, que vos appels à l'abolition de l'esclavage des noirs soient combinés avec la reconnaissance d'une indemnité due aux colons; il faut que les deux mesures soient simultanées pour être vraiment humaines; il faut vous présenter aux colonies la liberté dans une main, l'indemnité dans l'autre; et que vous ménagiez la transition de l'esclavage au travail libre, de manière à ce que ce bienfait pour les uns ne soit pas une ruine et une catastrophe pour les autres; il ne faut pas qu'une goutte dé sang tache par votre faute cette grande réhabilitation de l'humanité. ”

“ Notre vote proclame l’abolition de l’esclavage ; il élève une muraille entre le passé et l’avenir. Oublions donc le passé ; étouffons de stériles regrets, s’il en est encore au fond de nos cœurs, et tournons avec courage nos regards vers cet avenir de régénération qui s’ouvre devant nous ; que le concours de toutes les intelligences et de toutes les volontés soit désormais acquis à l’œuvre de notre transformation sociale ! ”

“ Ceux qui poursuivent l’Abolition de l’Esclavage, savent-ils bien que si le Fait donne raison à notre Système, les Maîtres eux-mêmes auront intérêt à donner par toute la terre la Liberté à leurs Esclaves ”

“ Messieurs, considérez bien ces paroles, elles prononcent l'abolition de l'esclavage, de tout esclavage moral et physique. ,
Enseignez à toutes les nations la vérité : la vérité vous assurera la liberté, tandis que l'erreur la tue, en entraînant au vice, à la triple concupiscence, qui fait les esclaves. ”

“ Pour mettre un peu d'ordre dans cette discussion importante, nous prouverons d'abord que, loin d'être un bien pour les noirs, l'abolition de l'esclavage serait pour eux un mal affreux, et ensuite, que, quand bien même l'esclavage serait véritablement un mal, ce mal est nécessaire à l'existence politique de la métropole et des Colonies. ”

“ La différence de race qui sépare les maîtres des esclaves, est une des difficultés principales que présente l’abolition de l’esclavage moderne. Par elle, la distinction d’origine se continue par-delà l’affranchissement, le noir libre conserve les marques indélébiles de sa servitude, et la couleur est un signe éternel de ralliement, qui menace de réunir l’un des deux peuples contre l’autre. ”

“ Nous croyons donc remplir un devoir, Messieurs , en soumettant à votre haute sagesse , le projet d'application de l'abolition de l'esclavage aux colonies françaises, le plus rationnel qui nous ait apparu pour concilier, autant que possible, tous les intérêts avec les droits sacrés de la sainte humanité. Heureux, si ce faible essai d'un homme peu expérimenté dans l'art de formuler ses idées, est jugé digne, par l'importance de son but, de provoquer parmi vous cette discussion approfondie et consciencieuse qui répand toujours une si vive lumière sur toutes les propositions qu'elle embrasse ! ”

“ Les gouvernements ont aussi mieux compris à quelles conditions doit s'opérer l'abolition de l'esclavage. Il est commode de dire, comme dans notre Constituante de 4789 : « Périssent les colonies plutôt qu'un principe ! » La justice et l'humanité exigent davantage. L'État qui crée ou, tout au moins tolère l'esclavage, doit une indemnité aux colons qu'il dépouille de ce qu'il les a accoutumés à regarder comme leur propriété. ”

“ La nation qui a consacré tant de bonne volonté et tant de millions, une aussi persistante ardeur à l’abolition de l’esclavage, quoi qu’en disent ceux qui parfois la représentent si mal, n’a pas le calcul pour unique inspiration de ses sentimens et pour règle exclusive de ses actes. ”

“ Le jour approche pour les colonies françaises, où une grande réforme, la dernière de toutes, l’abolition de l’esclavage, sera devenue inévitable. Quand le gouvernement de la France, poussé par l’opinion publique et plus encore par l’irrésistible exemple d’une nation voisine, abordera enfin cette mesure décisive, il regrettera amèrement d’avoir trop peu fait pour la préparer. ”

“ Nous formons des sociétés pour travailler à l’abolition de l’esclavage dans nos colonies, et nous oublions, dans nos efforts, ces malheureux serfs de la famille, ces enfans du pauvre, condamnés, presque dès leur naissance, à une existence qui étouffe en eux le germe de la vigueur physique et du bien moral ! ”

“ L'abolition de l'esclavage a des causes plus positives que les farces philanthropiques et chrétiennes. Du jour où la production atteignit ce degré de développement dans lequel il était plus profitable d'employer du travail libre ou serf que du travail esclave, dès ce jour l'arrêt de mort de l'esclavage était signé. ”

“ Ne vous occupez pas de cette destruction, n’en troublez point notre société ; elle s’opérera d’elle-même et par nous-mêmes, dans le temps et dans l’espace. Nous avons déjà émancipé plus de trente-quatre mille esclaves en dix ans, sans réclamer d’indemnité. Il n’y a jamais eu résistance systématique de notre part à l’abolition de l’esclavage, elle ne nous paraît impossible qu’à cause du mode d’exécution qu’on veut employer malgré nous. Laissez faire à nos vices et à nos vertus, laissez faire au temps ! ”

“ Une des chances de l’abolition de l’esclavage dans les sociétés participant à la civilisation européenne qui l’ont encore conservé, c’est que les cultures qui réclament le travail des noirs se puissent établir dans le pays même des noirs, en Afrique. ”

“ Citoyens, nous avons plus qu'un Valérius Publicola, plus que tous ses travaux réunis : nous avons une Convention nationale, qui ne se contente pas de faire des lois sur l'affranchissement, mais qui, d'un seul mot, prononce l'abolition de l'esclavage ”

“ Mais il suffit qu'ils puissent exister, pour que toute âme humanitaire se réjouisse de l'abolition de l'esclavage qui permit de telles choses en ce beau pays où chacun, semble-t-il, devait être heureux. ”

“ Qu’en descendant à un autre ordre d’idées, on ajoute que, dans leur propre intérêt et dans l’intérêt de leurs enfans, c’est par la soumission aux lois, par le travail, par le développement de leurs facultés plutôt que par la violence et l’insurrection que les esclaves doivent chercher leur affranchissement, nous le concevons encore. Nul ne conteste que dans les pays à esclaves le gouvernement n’ait un double devoir à remplir, le devoir de préparer sérieusement, efficacement l’abolition de l’esclavage, et le devoir de maintenir en même temps l’ordre et la paix publique. ”

“ Parmi tous les politicians de cette couleur, combien y en a-t-il qui épouseraient une négresse, qui donneraient leur fille à un nègre?
Jusqu'ici, l'abolition de l'esclavage était a l'état spéculatif. Si cette doctrine n'eût point eu quelque chose d'aggressif, et n'eût point emporté ses adeptes au-delà de la légalité; s'il eût été possible qu'elle devînt moralisante pour les maîtres, sans susciter la révolte parmi les esclaves, peut-être le temps eut-il amené des remèdes que la violence a préféré négliger. L'argent et non le sang, aurait racheté toute une race. ”

“ Or, à notre avis, abolir l’esclavage est le coup le plus sûr qu’on puisse porter au préjugé de la couleur. C’est dans l’élévation des Nègres et de leurs fils, les sang-mêlés, aux droits de citoyen, que l’on trouvera les meilleurs éléments pour étouffer l’injustice morale dont ils sont victimes. Tant qu’il y aura des hommes noirs esclaves, la race des hommes noirs sera essentiellement méprisée, parce qu’à toutes les époques du monde la race des maîtres a tenu en mépris celle des esclaves, et qu’il n’en peut être autrement. ”

“ Du reste, je ne fais pas de système : je demande la fin du privilège, l'abolition de l'esclavage, l'égalité des droits, le règne de la loi. Justice, rien que justice ; tel est le résumé de mon discours ; je laisse à d'autres le soin de discipliner le monde. ”

“ Mais quand elle va plus loin et qu’elle avoue comme le but arrêté de sa politique et l’objet de ses constans efforts l’abolition de l’esclavage dans le monde entier, elle fait aux autres pays, dont le salut ou la prospérité sont mis en péril par cette politique, un devoir d’adopter telles mesures qu’ils jugeront nécessaires pour la protection de leurs intérêts. ”

“ Si nous obtenons que le terme de l'abolition absolue de l'esclavage, dans nos colonies, soit irrévocablement fixé à cinq ans au plus, notre but sera rempli.
Sans doute nous n'osons point nous flatter d'avoir répondu d'avance à toutes les objections que fera probablement surgir cette pâle esquisse d'un système qui ne peut acquérir quelque consistance, qu'autant qu'il sera fécondé par l'éloquence et les talents des hommes de bien qui se sont voués à la défense de la cause de l'humanité. ”

“ « J'ai peur pour les colonies; j'ai peur que cela ne jette le désordre. » Détrompez-vous. Si vous entrez sincèrement dans l'exécution de la loi, vous n'avez rien à appréhender des noirs, ils espéreront. Mais vous avez tout à redouter de l'aveuglement opiniâtre des blancs. L'institution de l'esclavage les a dénaturés; il faut leur faire bien comprendre qu'il n'y a pas à marchander, que la métropole veut en finir avec l'esclavage. ”

“ Ne faut-il pas abolir l'esclavage complètement, immédiatement ?
Ne voit-on pas que les noirs sont et seront toujours malheureux, et que leur état ne comporte aucune modification sérieusement bienfaisante. On ne peut pas plus régler humainement la servitude que le crime même.
Tout moyen transitoire est rempli d'écueils, toute espérance d'initiation est une illusion. Il est impossible de comprendre les devoirs du citoyen dans l'esclavage, d'apprendre l'indépendance dans la dépendance. Vouloir enseigner l'usage de la liberté à un homme hors de la liberté, c'est poursuivre un fantôme. ”

“ Tandis que les démocrates de la paix sont prêts à payer le maintien de l’esclavage du sacrifice de l’Union, les autres paieraient volontiers du sacrifice des nègres la restauration du passé. Tant que l’abolition a pu être un auxiliaire utile, la masse de l’opinion dans le nord est demeurée abolitioniste. A présent le principe de l’abolition la gêne ; le maintien, au moins provisoire, de l’esclavage paraît être la condition d’une paix dont on a besoin : l’émancipation redevient un vol, et l’esclavage un droit sacré. ”

“ Depuis lors la France a fait l’essai d’une loi nouvelle ; cette loi, créée en vue de l’abolition dans laquelle on voulait nous faire entrer, se ressent de l’inconvénient qui s’attache à toutes les mesures mixtes, ordinairement impuissantes à faire le bien. À côté de l’esclavage, qu’elle laisse debout, elle renverse les principes qui en faisaient la base et l’appui ; elle ébranle notre état social, compromet notre avenir et porte atteinte à nos propriétés. ”

“ Ainsi, un peuple chez lequel l'esclavage était une institution fondamentale et tenait aux moeurs par quinze racines distinctes, regardait comme nul le droit du maître fondé sur le vol et la violence; et nous qui avons aboli chez nous la servitude depuis des siècles et ne la maintenons dans nos colonies que par insouciance et faiblesse, nous regarderions comme valable un droit entaché des mêmes vices originels !
Il est donc du devoir du magistrat de rendre immédiatement la liberté aux esclaves de nos colonies ”

“ Il faut dire encore que l’existence de l’esclavage est un fait essentiellement contraire par sa nature même à toutes les améliorations indispensables pour détruire le préjugé de la couleur. Voyez le mariage, par exemple, ce puissant agent de moralisation, eh bien ! il est impossible parmi les Nègres tant que les Nègres seront esclaves. La communauté bestiale, abrutissante, dépourvue de tout principe où ils vivent, tient moins encore à leur état de dégradation qu’au système constitutionnel de la servitude, lequel n’admet ni propriété, ni patrie, ni famille pour le patient. ”

“ Belles paroles, beaux projets, mais ils demeurèrent lettre morte, faute d'argent pour les exécuter, et depuis lors, ils sont tombés en désuétude ou ont été rapportés.
Un seul a survécu : l'abolition de l'esclavage.
Au moment où furent promulguées ces mesures, les conseils coloniaux et les esclavagistes annonçaient hautement la cessation du travail et la ruine des colonies ; le retour des noirs à la paresse et à la barbarie; le pillage et le meurtre. ”

“ Ainsi donc, la meilleure réponse que tous les hommes justes et les grands pouvoirs de l'Etat ont à faire à leur protestation, qui n'est que la répétition de leurs dénégations et de leurs prétentions au maintien de l'esclavage, c'est d'aviser au plus tôt à l'accomplissement de l'abolition ; il n'y a d'améliorations légales possibles qu'en supprimant la cause de tous les maux, qui sont la suite de cette plaie hideuse qui fait honte à notre nation, et qui est impérieusement commandée par la justice, l'humanité, et par l'intérêt même bien entendu des colons et du salut des colonies. ”

“ Je parle ici à des citoyens tous convaincus de cette vérité, que l'esclavage est le plus grand des maux, et son abolition le plus grand des biens, tant pour les états que pour les particuliers : pour les états, en les préservant de ces agitations violentes qui hâtent leur chute ; pour les particuliers , en les préservant de la contagion de tous les vices qui naissent de l'esclavage qui éteint les hommes. . . L'esclavage qui éteint les hommes ! . . . idée accablante et trop vraie! que n'as-tu frappé l'ame de ces législateurs que l'histoire nous cite avec tant d'orgueil! ”