Henri Dillon

“ L'Angleterre poursuit avec chaleur l'exécution générale de cette mesure, parce qu'elle est aussi favorable à ses intérêts qu'elle est désastreuse pour ceux de la France; et qu'il est naturel dès-lors, qu'elle sollicite de toutes les puissances la cessation d'un commerce qui lui assure à jamais la suprématie des mers, et doit mettre toutes les nations Européennes dans son entière dépendance.
L'Angleterre a depuis long-temps tourné toutes ses vues du côté, de l'Inde ; c'est dans ces contrées éloignées et fertiles, qu'est établie la base de sa puissance ”

“ L'acquisition de cet individu condamné au supplice est alors le plus grand des bonheurs; car je doute que le philosophe le plus subtil vint à bout de persuader à un nègre prêt à être brûlé, que cette mort est préférable à l'esclavage colonial, en eût-il la plus affreuse idée. Chez tous les êtres, la nature répugne à la destruction, et l'homme peut souffrir beaucoup avant de désirer la mort. ”

“ L'ABOLITION DE LA TRAITE DES NÈGRES.
UNE réunion de circonstances tout à-la-fois extraordinaires et heureuses , a arraché aux dévastations révolutionnaires l'une des plus puissantes colonies de la France. La mère-patrie et ses plus belles possessions gémissaient sous le poids de tous les maux qui peuvent affliger l'espèce humaine, pendant que la Martinique prospérait sous l'égide d'un gouvernement protecteur et régulier. ”

“ Or , tel est le caractère des noirs , telle est la position locale des Colonies, tel est le climat de ces contrées, que les nègres n'y formeraient jamais en société civilisée s'ils étaient maîtres de leurs personnes. Il est donc nécessaire que le nègre soif privé de la liberté civile, puisque sans cela il ne peut jouir des bienfaits de la civilisation. On peut même dire que le noir n'est privé que de la liberté physique, car le noir, par l'esclavage colonial, ne perd que le droit de disposer de sa personne ”

“ Or, l'esclavage est le seul moyen par lequel l'on puisse obtenir une pareille réunion dans les Colonies.
Je crois avoir déjà prouvé cela par l'exposition de cette vérité de fait, c'est que l'homme ne travaille que pour ses besoins. Le travail des mains n'a par lui-même aucune espèce d'attraits. Il faut que l'être destiné au labeur dans la société, y soit porté par les besoins. Ces besoins sont ceux que nous impose la nature, comme celui de se nourrir et de se mettre à l'abri des injures du temps ”

“ Quels travaux de votre jeunesse ne consacreriezvous point à celui qui vous promettrait dans vos vieux jours le repos à l'abri du besoin? J'en appelle à vous tus qui, sur le sol de la liberté, vivez du travail pénible de vos mains : combien de fois le défaut, de moyens vous a-t-il empêché de former des noeuds qui auraient fait le charme de votre vie? ”

“ Voilà la liberté dans toute son étendue, telle qu'elle a été départie à l'homme. Voilà dans l'ordre moral, la production brute de la nature. Quel philosophe oserait dire que cette liberté naturelle est un droit inaliénable? ”

“ Malgré ces inconvéniens inséparables de tout gouvernement humain et de toute loi générale , il n'est pas de nègres qui ne préfère son sort, je ne dis pas à la classe malheureuse et indigente des blancs , mais à celle même dont le sort ne nous paraît pas à plaindre , je veux dire les soldats et les matelots. Leur existence est donc loin d'être aussi fâcheuse qu'on voudrait le persuader. J'ajouterai même que le nègre jouit de toute la masse du bonheur que comportent ses facultés morales, et qu'il serait impossible de lui en départir une portion plus grande. ”

“ Voilà le véritable esclavage, voilà l'esclavage de fait , parce que c'est celui de tous les jours, c'est celui de tous les moméns. Le nègre ne peut pas disposer de sa personne, mais ce n'est point un sacrifice qu'il fait à l'âge dé vingt ans comme le soldat. Il naît dans cet état, il croît dans cette dépendance, et il la regarde comme une chose aussi naturelle que la chaleur du climat contre laquelle il ne cherche point à réclamer. ”

“ C'est une chose démontrée que sans esclavage il né peut y avoir un travail régulier ; que sans travail régulier il n'y a point d'exploitation coloniale, que sans exploitation il n'y a point de commercé , que sans commerce il n'y a point de marine , que sans marine la France perd tous ses avantages continentaux. ”

“ Les premières démarches du gouvernement vers l'amélioration des Colonies doivent donc être d'assurer leur existence, c'est-à-dire, de prononcer sans détour et sans modification l'esclavage des noirs. Cette déclaration franche et loyale peut seule rendre au planteur , cette confiance sans laquelle il laissera languir ses propriétés et ses moyens. Le gouvernement paraît incertain et vacillant, essayons de fixer ses idées , et de les rappeler à l'intérêt réel de la chose publique. ”

“ Il n'y a pas de milieu : le gouvernement doit, ou maintenir les noirs dans l'esclavage, ou se déterminer à les voir revenir à la vie sauvage, qui est le résultat infaillible de leur indépendance. Or, je le demande au philosophe le plus fanatique: lequel, est le plus humain, ou de tenir dans la dépendance d'un maître des individus qu'il a intérêt de conserver , de les associer à une famille , à une société qui leur assure la tranquillité, la sûreté, la propriété et tous les biens que l'homme ne peut trouver que sous l'empire des lois ”

“ Soit donc que dans l'esclavage des noirs l'on considère ou la question de droit ou la question de fait, il me paraît qu'il doit-être maintenu pour leur propre bonheur, parce qu'ils jouissent dans cet état de toute la masse de bien-être qu'ils sont susceptibles de recevoir. ”

“ Pour mettre un peu d'ordre dans cette discussion importante, nous prouverons d'abord que, loin d'être un bien pour les noirs, l'abolition de l'esclavage serait pour eux un mal affreux, et ensuite, que, quand bien même l'esclavage serait véritablement un mal, ce mal est nécessaire à l'existence politique de la métropole et des Colonies. ”

“ Il a, d'abord, comme tous ses compatriotes, sacrifié à la société la majeure partie de sa liberté naturelle , et les lois militaires lui en lèvent le reste. Il ne peut pas , plus que le nègre , disposer de sa personne, et s'il veut en disposer , il est pendu; au lieu que le nègre en dispose souvent pendant des années , et en est quitte pour un léger châtiment, qu'il évite trois fois sur quatre, parce que l'usage, toujours enclin à la bonté et à l'indulgence dans les colonies, a prévalu de pardonner au nègre fugitif qui revenait de lui-même ou se faisait ramener à son maître ”

“ Sa case, qu'il arrange et distribue à sa fantaisie, est une propriété dont il jouit avec confiance et sécurité ; une portion de terre qu'il cultive, et dont le produit lui appartient, lui assure les petites jouissances de luxe dont l'habitude lui a fait un besoin. ”

“ D'où il résulte que, si l'Angleterre n'avait d'autre fret que celui que lui procureraient ses manufactures et ses richesses territoriales, il serait réduit à bien peu de chose. L'art et le commerce ont donc vaincu la nature,, puisque cette puissance a une existence, maritime à laquelle aucune autre ne peut être comparée. C'est qu'elle a une immensité de Colonies , et que les Colonies seules donnent un grand commerce. ”

“ Mais, on lui dirait, le contraire est prouvé par le fait, car depuis qu'il existé des hommes, il existe des sociétés plus ou moins nombreuses, et le premier résultat de toute société est le sacrifice de cette liberté absolue , qui ne peut exister avec le respect des lois et des conventions. ”

“ Du reste, pourvu qu'il remplisse sa tâche , il est libre de toutes ses actions, il l'est, sur-tout, pendant la nuit, il l'est, sur-tout, dans son intérieur, dont personne ne se mêlé, et dans lequel, d'après les moeurs du pays, il a une liberté beaucoup plus grande que les blancs dans aucune contrée du monde, parce que les blancs ont des lois et des usages qui gênent leurs goûts et leurs passions, au lieu que le noir est "étranger à toute entrave de ce genre. Voilà la liberté réelle, voilà la liberté positive. ”

“ Or, la nature et la société n'imposent au nègre aucun de ces besoins, qu'il ne puisse satisfaire sans un travail régulier. Dans deux heures, sans aucun secours, il se construira un logement, et plantera un bananier à chaque coin , qui lui assurera sa subsistance. Quant aux vêtemens, il n'en a pas besoin ; des impositions, il n'en a point à payer ; sa femme et ses enfans vivent avec lui, et il n'a pas de métier à leur faire apprendre. Par quel motif déterminerait-on donc le nègre au travail ? Par l'ambition ? Il n'en existe pas , et il n'en peut pas exister parmi, cette caste d'hommes. ”

“ Cette différence est même si sensible , qu'on ne peut douter que le nègre ne soit d'une nature inférieure au blanc. Ces deux hommes n'ont de commun que leurs vices. Car, le noir n'est susceptible d'aucune vertu. Orgueilleux, vindicatif, superstitieux , menteur, paresseux, jaloux,, voleur , insensible à tout ce qui ne flatte pas ses passions, ne calculant jamais que la jouissance du moment : c'est une nature incapable d'entendre jamais aucun appel au sens droit et à la raison. ”

“ Son commerce d'exportation ne consiste qu'en objets de manufacture et de luxe, ce qui n'est rien, ou presque rien; car c'est un principe reconnu en matière de richesses nationales que, plus une matière est chère, moins on en exporte en quantité, et que plus une matière emploie de bras, plus elle est chère. ”

“ Un officier, dans un moment d'humeur, maltraité injustement un soldat; faut-il pour cela détruire la discipline militaire ? Non, sans doute; toute institution humaine est sujette à des imperfections, et la société n'en formerait aucune s'il fallait qu'elles fussent sans abus. ”

“ Tarit que l'esclavage des noirs sera la matière d'une délibération, tant qu'il sera un problême, les Colonies seront en danger , parce que sans esclavage point de Colonies, sous quelques formes qu'on essaie d'attacher à la glèbe le noir destiné à l'exploitation des propriétés coloniales. ”

“ Il est donc démontré que la liberté absolue de l'homme n'est pas inaliénable, et qu'en entrant dans une société civilisée, il en fait le sacrifice volontaire ou forcé, tacite ou public, pour jouir plus sûrement de la portion qu'il conserve , et cette portion de liberté est appelée par les publicistes liberté civile. ”

“ Un Européen , qui lit dans les auteurs grecs , les traitemens cruels exercés sur les Illotes par les Spartiates, ces républicains si fiers de leur liberté , gémit en pensant qu'il existe dans les Colonies des individus aussi malheureux. Mais , jamais des nègres ont-ils été fustigés comme ces esclaves grecs , uniquement pour leur faire sentir le poids de leur condition ? Jamais livra-t-on des noirs à la mort, sans autre but que d'en diminuer le nombre ? et un propriétaire fut-il jamais mis à l'amende par son gouvernement, parce que son nègre était trop gras , ou trop bien portant ? ”

“ Il viendra un temps où la nation, plus solidement éclairée par l'expérience, reconnaîtra l'impossibilité d'une égalité chimérique; où cette liberté, qui a été pour les nations modernes un nouveau Phautase, sera réduite à sa juste valeur. Il viendra un temps enfin où la France rentrera dans la classe des peuples tranquilles , et sera réduite à ses ressources territoriales , industrielles et commerciales ”

“ Insensés, ils ne savent pas que la culture et la manufacture des produits coloniaux , ne peuvent avoir lieu que par une réunion de brasr, une régularité de travaux, une complication de moyens parfaitement bien organisée, que tout cela ne peut avoir lieu sans esclavage, parce que, sous un climat où l'homme n'a aucun besoin, l'appas du salaire le plus exhorbitant ne le déterminera jamais à un travail soutenu et régulier. ”

“ Il n'en est ppint des Colonies comme de l'Europe. En France, l'homme de travail vient au-devant de vous, il vous prie , il vous sollicite de l'occuper, parce qu'il faut qu'il se nourrisse. Si vous l'occupez tous les jours, il vous regarde comme son bienfaiteur et son père. On trouve plus d'ouvriers qu'on ne peut en occuper, et quand la saison ne permet pas le travail , la misère pèse alors sur cette classe d'hommes. Dans les Colonies ces besoins n'existent pas. Ils n'appellent donc point l'homme au travail. ”

“ Je dirai ensuite que les noirs désirent la liberté, parce qu'incapables de raisonner, ils s'imaginent qu'il n'y aurait que leur sort de changé, qu'ils seraient libres de leurs actions, qu'ils ne travailleraient que peureux; mais, que, du reste, il y aurait toujours un gouvernement pour les protéger, que les blancs maintiendraient l'ordre , que les ports seraient également remplis de vaisseaux étrangers, qui viendraient leur apporter les objets de nécessité et de luxe-. ”

“ Mais, comme ces puissans moyens sont nuls pour l'homme isolé et sauvage, qu'ils n'ont de valeur qu'autant qu'il est réuni en société, que hors de la société il est l'être le plus faible de la nature, il est évident que l'homme est appelé à la vie sociale par les impulsions les plus puissantes de la nature, ses besoins et sa sûreté individuelle. ”

“ Il trouve dans les soins et l'intérêt de son maître sa subsistance et son vêtement, dans quelque état de santé qu'il soit. Si la femme qu'il s'est choisie est féconde et lui donne beaucoup d'enfans, leur nombre ne l'inquiète point. Il aura le plaisir de voir croître autour de lui une famille nombreuse , et n'en sentira point le fardeau. Et la philosophie nous dira que cet homme est. malheureux parce qu'il n'est point libre? J'en appelle à vous, paysans des provinces de France : quelle portion de votre liberté ne sacrifieriez-vous point à la certitude d'une subsistance aisée? ”