Traite des nègres

“ Les factoreries européennes en Afrique, ne sont que des cavernes de bandits et de meurtriers ; or, voler des hommes, leur ravir la liberté, c’est plus que prendre leurs biens. Dans cette Europe, qui se prétend civilisée, on enchaîne, ou l’on pend les voleurs, on envoie au supplice les assassins, et si les négriers et les colons ne subissent pas cette peine, c’est que les peuples et les gouvernemens sont leurs complices, puisque les loix encouragent la traite, et tolèrent l’esclavage. ”

“ La traite des nègres et leur esclavage sont, depuis trois siècles, le grand crime de divers états européens. Aux fléaux expiatoires qui déjà en ont frappé plusieurs, qui sait si, dans les deux mondes, ne succéderont pas prochainement d'autres fléaux sur les hommes, sur les contrées qui perpétuent un crime national ? ”

“ S'il est reconnu que nos colonies ne peuvent être cultivées sans le concours des Africains ; si ces hommes sont exposés dans leurs cemtrées à être mis à morts et torturés par leurs vainqueurs, n'y aurait-il pas dans ce cas utilité et humanité de conserver la traite des nègres. ”

“ L'abolition de la traite des nègres est l'une de ces œuvres.
Nous devons, et je me sers à dessein de ce mot, car c'est un devoir, nous devons la poursuivre et l'accomplir; nous ne devons pas laisser, par notre indifférence seule, se répandre et s'accréditer des idées et des sentiments qui seraient contraires à cette sainte cause. Nous devons les combattre toutes les fois que nous les rencontrons. ”

“ L'abominable trafic de la traite des nègres, cette horrible spéculation sur la chair humaine, est la honte des sociétés modernes, plus coupables que les peuples de l'antiquité auxquels la loi évangélique n'avait pas enseigné les divins préceptes de la charité chrétienne. ”

“ Il faut avoir vu soi-même la traite des nègres pour se faire une idée des horreurs que les hommes commettent sur leurs semblables: une caravane part d'Éthiopie, composée de filles et de garçons; elle chemine lentement dans le désert sous la conduite d'un chef; si l'un des esclaves est malade, si, harassé, il ne peut continuer sa route, on l'abandonne dans un dépôt pour le guérir, l'engraisser, afin que plus tard on puisse s'en défaire avantageusement. ”

“ Lors même que dix millions de planteurs estimeraient que l'abolition de la traite des nègres est une mesure abominable, lors même que la nation tout entière ne serait composée que de colons, lors même que l'abolition de la traite entraînerait la ruine de leur agriculture, la loi ne serait pas moins juste en elle-même ”

“ Cet aveu laisse à douter si ces déterminations récentes sont autre chose qu’une dérision législative pour fermer la bouche aux réclamations des philanthropes ; car les Blancs font toujours cause commune contre tout ce qui n’est pas de leur couleur. D’ailleurs la cupidité trouvera mille moyens d’éluder la loi. Il en est de même aux États-Unis, où, malgré la prohibition de la traite, des marchands négriers vont charger à la côte d’Afrique des cargaisons de Noirs qu’ils vendent dans les colonies espagnoles. ”

“ Les nègres sont vendus comme un vil bétail, et souvent traités plus mal que nos animaux domestiques. Les hauts cris que l'humanité outragée n'a cessé de faire entendre ont porté quelques fruits en ces derniers temps, et ont fait ralentir l'activité d'un infame commerce. Des traités sont intervenus entre les premières puissances de l'Europe, à l'effet d'arriver à l'extinction de la traite des noirs ”

“ Si nous ne les avons pas publiées plus tôt, c'est qu'elles avaient contre elles de devancer l'opinion publique, pour un moment enrayée par le préjugé sur la voie sans issue où l'avaient égarée l'abolition de la traite et l'émancipation des esclaves. La conscience satisfaite—par la mise en application de ces deux tristes mesures, dont l'une a eu pour effet d'interner tous les nègres de l'Afrique dans la barbarie, en les externant de tout contact avec les blancs; l'autre de les rendre à leurs instincts brutaux natifs et de ruiner nos colonies,—la philanthropie dormait en paix. ”

“ La traite des nègres nous émeut à bon droit, nous examinons cette plaie, et nous faisons bien. Mais sachons mettre à nu aussi un autre ulcère, plus douloureux encore peut-être : la traite des blanches. ”

“ Depuis long-temps déjà cette grande œuvre est commencée ; les lois ont proscrit la traite, et pris la défense de l’homme de couleur, et cependant on compte encore bien des pays où l’on spécule sur les malheurs de l’humanité, où pour prouver que les nègres sont incapables de jouir de leur liberté, on a soin de les tenir dans la plus complète ignorance, de les dégrader et de les abrutir. Nous pourrions donner d’affreux détails sur la condition déplorable des esclaves dans quelques pays ”

“ Traite des nègres d'Afrique, a été envisagé, par les hommes justes et éclairés de tous les temps, comme répugnant aux principes d'humanité et de morale universelle ; Que la voix publique s'est élevée dans tous les pays civilisés, pour demander la suppression de ce fléau, qui a si longtemps désolé l'Afrique, dégradé l'Europe et affligé l'humanité. ”

“ Si pourtant la plupart des rois nègres de la côte se prêtent volontiers à ces envahissements de leur territoire, légitimés d'ailleurs par achat, et s'engagent même, comme condition du marché, à renoncer à la traite, ceux de l'intérieur, lésés par contrecoup dans leurs intérêts de marchands d'esclaves, en appellent malaisément aux armes. ”

“ En Afrique, que sont les nègres, et surtout ceux qui s'exportent pour les colonies ? les esclaves de maîtres noirs comme eux, qui sont si éloignés de la plus mince civilisation , qu'ils sont la plupart des antropophages. Ces malheureux vassaux sont le plus souvent destinés , s'ils ne peuvent servir de moyen d'échange, à assouvir la faim homicide de leurs
maîtres, à alimenter les bûchers dans les barbares holocaustes de ces peuples cruels et stupides, ou enfin , à sacrifier leur vie à la colère ou aux plaisirs de ces chefs inhumains. ”

“ Une lutte plus persévérante et plus régulière fut nécessaire en vue de combattre la traite des nègres qui avait acquis une immense importance pour les États européens eux-mêmes par suite de la politique coloniale suivie au siècle dernier. ”

“ Or , tel est le caractère des noirs , telle est la position locale des Colonies, tel est le climat de ces contrées, que les nègres n'y formeraient jamais en société civilisée s'ils étaient maîtres de leurs personnes. Il est donc nécessaire que le nègre soif privé de la liberté civile, puisque sans cela il ne peut jouir des bienfaits de la civilisation. On peut même dire que le noir n'est privé que de la liberté physique, car le noir, par l'esclavage colonial, ne perd que le droit de disposer de sa personne ”

“ Il a, d'abord, comme tous ses compatriotes, sacrifié à la société la majeure partie de sa liberté naturelle , et les lois militaires lui en lèvent le reste. Il ne peut pas , plus que le nègre , disposer de sa personne, et s'il veut en disposer , il est pendu; au lieu que le nègre en dispose souvent pendant des années , et en est quitte pour un léger châtiment, qu'il évite trois fois sur quatre, parce que l'usage, toujours enclin à la bonté et à l'indulgence dans les colonies, a prévalu de pardonner au nègre fugitif qui revenait de lui-même ou se faisait ramener à son maître ”

“ Enfin, les nègres sont d’origine soudanienne ; ils proviennent de l’importation par la traite terrestre. La traite par caravane n’amène que des femmes et des enfants. La condition de la femme en Nigritie n’est pas des plus fortunées, et le changement que lui apporte l’esclavage est par suite bien minime. Quant aux enfants ils prennent vite les habitudes de leur position nouvelle, et d’ailleurs chez les musulmans, l’esclavage est loin d’avoir les rigueurs que nous lui supposons. ”

“ Nul être ne porta jamais plus loin que cette espèce d'homme , le désir de la vengeance , et nulle espèce d'hommes ne l'exerça d'une manière aussi terrible et aussi cruelle. Aucune caste d'humains ne commit des crimes avec autant de facilité et pour des motifs aussi futiles. Sous le prétexte le plus léger , et souvent uniquement pour le plaisir de faire du mal, un nègre incendiera toutes les propriétés d'un homme, qui, quelquefois, lui a fait du bien ; il empoisonnera dans une nuit tous ses bestiaux ; il fera mourir des familles entières , et dans sa fureur, il n'épargnera pas même ses enfans. ”

“ Quand la traite était permise, les prisonniers étaient bien nourris. On les soignait, on leur évitait de trop grandes fatigues pour en tirer un plus haut prix..... Aujourd'hui, au contraire, les esclaves sont traités avec une barbarie qui dépasse tout ce que l'imagination peut concevoir: il est inutile de les avoir gras et bien portants; car les Africains sont trop pauvres pour les payer et, quand ils les achètent, ils les trouvent toujours assez bons. ”

“ Nous vous démontrerons pour lors, et dans un écrit particulier , que les nègres sont une espèce particulière et inférieure à celle des blancs ; que la servitude , établie chez eux de toute éternité, est un principe de leur constitution, et inhérent à leur organisation ; que la suppression de la traite leur serait nuisible , funeste, et augmenterait les calamités auxquelles ils sont assujétis dans leur pays natal ; qu'ils sont infiniment plus heureux aux colonies qu'en Afrique ”

“ Or, disent-ils, les nègres sont indispensables à l'existence des colonies ; et de là ils déduisent la Conséquence qu'il faut favoriser la traite, puisque là population nègre se détruit sans se reproduire, et mettre le plus d'obstacles possible aux affranchissemens, lesquels ont le double inconvénient de diminuer là classe,des esclaves et d'augmenter celle des libres qui se multipliant, eux, dans une progression effrayante, seront bientôt les maîtres. D'ailleurs, quel si grand intérêt peuvent inspirer les nègres qui sont certainement d'une nature inférieure à la nôtre ? ”

“ Or, la nature et la société n'imposent au nègre aucun de ces besoins, qu'il ne puisse satisfaire sans un travail régulier. Dans deux heures, sans aucun secours, il se construira un logement, et plantera un bananier à chaque coin , qui lui assurera sa subsistance. Quant aux vêtemens, il n'en a pas besoin ; des impositions, il n'en a point à payer ; sa femme et ses enfans vivent avec lui, et il n'a pas de métier à leur faire apprendre. Par quel motif déterminerait-on donc le nègre au travail ? Par l'ambition ? Il n'en existe pas , et il n'en peut pas exister parmi, cette caste d'hommes. ”

“ Mais la brèche faite à la population de l'Afrique s'élève à un chiffré beaucoup plus fort, car la capture de ces 150,000 esclaves coûte la vie à une multitude d'autres nègres, et occasionne une effroyable effusion de sang. La famine suit ordinairement, si ce n'est toujours, ces enlèvements d'hommes, et ajoute encore à la liste des victimes. La destruction d'hommes causée par la traite a été estimée à un nombre égal à celui des noirs emmenés en esclavage , ce qui fait pour l'Afrique une perte totale de trois cent mille individus par an. ”

“ Il reste donc acquis que la traite se fait partiellement encore sur l'est et sur l'ouest du continent africain, et qu'elle n'y a rien perdu de son activité du sud au nord, par caravanes; que sa quasi-suppression n'a rien modifié à l'état de guerre immémorial et permanent des rois soudaniens entre eux, et qu'elle a pour effet, au contraire, de substituer à l'esclavage des nègres chez les blancs, relativement très-tolérable, un esclavage sur place atroce, impitoyable, pire cent fois que le premier, pire que l'esclavage antique. ”

“ Mais qu'on suppute le nombre des nègres importés chaque année de la côte d'Afrique aux colonies, lorsque la traite était permise , et même après qu'elle a été défendue, pour balancer simplement leur consommation en esclaves cultivateurs , et l'on aura la clef de leur décadence depuis l'entière abolition de ce hideux trafic, base unique et monstrueuse de nos produits d'outre-mer, sans laquelle le Système de l'esclavage et les colonies qui n'en veulent pas démordre, doivent forcément périr d'épuisement après une agonie plus ou moins prolongée. ”

“ L'abolition de la traite a encore donné lieu à l'accroissement d'un fléau qui , depuis quelque tems, fait les plus grands ravages parmi les nègres ; nous voulons parler des empoisonnemens, vice inhérent en quelque sorte à la race africaine, importé avec les premiers noirs des colonies, affaibli dès long-tems par le régime paternel qui les gouvernait, mais réveillé avec fureur depuis que les idées nouvelles se sont répandues parmi les noirs. ”

“ Tant que la police exercée en France et dans nos colonies par nos diverses administrations, tant que la police faite par nos consuls et par nos bâtimens de guerre dans les ports étrangers sur nos nationaux ont été peu actives, et tant que nos lois pénales contre la traite ont été peu rigoureuses et n’ont pas embrassé tous les cas qu’elles pouvaient atteindre, on a introduit des nègres dans nos colonies, et la navigation française a pris part à l’importation des esclaves dans les pays étrangers ”

“ Ils commencèrent à l'envisager dès ce moment comme un moyen puissant de ruiner les colonies des autres nations, et de parvenir au monopole des denrées coloniales, que leurs possessions de l'Inde et de l'Afrique leur fournissaient en abondance et à plus bas prix, sans avoir besoin d'acheter des esclaves pour les cultiver. ”

“ Les chasseurs d'hommes reçoivent du patron une solde en têtes d'esclaves. On estime que la traite enlevait naguère encore de cette région seule 30,000 nègres par an, qui s'écoulaient dans tous les pays musulmans. Cela supposait une destruction d'environ 200,000 vies humaines. Le total des malheureux réduits en captivité et surtout égorgés dans les razzias doit être bien supérieur à un demi-million. Heureusement deux faits tout récents font espérer que la traite cessera dans toute la moitié occidentale de l'Afrique. ”