Édouard d' Urban

“ Celui de la France est loin d'offrir cette condition à ceux de ses sujets qui veulent porter sur des terres incultes leurs talents et leur industrie. Ceux qui tiennent chez nous le timon des affaires, réservent tous leurs soins à l'intérieur ; leur génie et leur attention se portent tout entiers sur le maintien de leur crédit et de leur pouvoir. Une colonisation lointaine n'est pour eux qu'un point imperceptible, et qui leur paraît indigne de leurs regards comme de leurs soins. Voilà dans quelles mains ne reposent que trop souvent les destinées de la France et de ses colonies. ”

“ Combien de ses propres enfants la France n'a-t-elle pas sacrifiés et ne devra-t-elle pas sacrifier encore sur cette fatale contrée, pour pouvoir la maintenir en sa possession ? L'humanité doit s'affliger plutôt que se réjouir d'une colonisation à laquelle il faut sacrifier tant de victimes humaines, et qu'on ne pourra assurément poursuivre qu'en ayant sans cesse les armes à la main pour repousser les ennemis. ”

“ L'égalité de la loi se retrouve partout; partout la liberté se montre au bout du compte ; si l'inégalité du riche
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et du pauvre existe, c'est l'une des fatalités attachées à toute civilisation, et même à notre nature ; c'est comme l'inégalité existant entre le malade et celui qui est bien portant, entre l'homme né faible et languissant et celui qui est doué de membres forts et vigoureux : à part donc le désavantage de la fortune, l'ouvrier et le domestique peuvent marcher sur le même pied que le maître. Leur dignité d'homme reste intacte. ”

“ L'homme instruit qui a étudié l'agriculture non seulement comme art, mais aussi comme science, est seul capable d'arriver, après un examen approfondi des circonstances locales, à la détermination du système de culture à suivre dans chaque situation donnée. Cela est vrai pour l'Algérie où tout est à créer, cela est encore vrai pour les divers pays de l'Europe où règne déjà une agriculture plus ou moins avancée. ”

“ La nature va lentement et par gradation. Le colon veut agir brusquement, il prétend tout plier à son avidité ou à ses caprices, et par cette impatience, il compromet tout. Les naturels deviennent ses ennemis acharnés ; il aurait pu en faire de bons alliés ou d'utiles concitoyens. S'ils sont subjugués, parce qu'ils ont été les plus faibles, leur espèce dégénère , diminue, s'abrutit, et devient plutôt une charge qu'un secours pour la colonisation. Non seulement nous ne corrigeons pas les vices des indigènes , mais encore nous leur apportons les nôtres. ”

“ Le soleil de cette contrée a fait des hommes ardents, vagabonds, sobres, aimant à guerroyer, aimant les choses extrêmes, fut-ce la tyrannie qui devra les pressurer , et vous pensez qu'ils consentiront à devenir des citoyens dociles, attachés à leur village, aimant la tranquillité, payant tranquillement l'impôt vivant tous sous l'égalité de la loi, et ne respirant que la paix ! Je ne pense pas qu'il soit possible d'opérer ce miracle. Il est d'une difficulté extrême d'implanter la civilisation dans les pays chauds. ”

“ On ne sait de quoi il aurait le plus à se louer ou de la gloire d'avoir contribué à la prospérité de cette nouvelle terre, ou de l'utilité qui lui en reviendrait. Voilà cependant une oeuvre qui n'est pas au-dessus des hommes, s'ils savaient attendre avec patience, ne pas brusquer le temps et rester dociles aux leçons de la nature, les plus belles images de la félicité humaine seraient répandues sur la face du globe. ”

“ Outre la question d'humanité, quels avantages d'ailleurs ne doivent point revenir à un grand pays, lorsqu'un État, possédant des colonies qu'il aura fondées , et succombant sous le poids d'une population trop nombreuse, peut reverser ce trop plein sur les terres diverses qu'il a su se ménager au loin, au milieu des mers. Des colonies que des sujets habiles savent rendre productives, alimentent le commerce de la métropole, la fournissent à bas prix de la matière première, et de plus, lui rapportent un revenu en raison de l'importance de leur grandeur. ”

“ Supposons qu'ils aient le courage nécessaire à une grande entreprise et d'excellentes intentions, l'incurie de leur gouvernement ne leur fournissant ni les instruments nécessaires d'exploitation, ni la protection dont ils ont besoin contre les étrangers nouveaux venus et jaloux, ils se relâchent de leur première énergie; ils se divisent, ils regrettent le sol de la mère-patrie ; les travaux languissent, et la colonie tombe en décadence. Cette fois là ce sera la faute de l'État. Voici la part des fautes du colon, alors surtout qu'il prend possession d'une île habitée par des naturels. ”

“ Là, le malheureux nègre est assujetti à un travail forcé pendant tout le cours d'une longue et brûlante journée. Il travaille ainsi, non pour lui, ni pour sa femme, ni pour ses enfants, pensée qui adoucirait ses peines ; il s'épuise pour le compte d'un maître dur et cruel, qui, au moindre prétexte, l'accable de coups. Les châtiments divers qu'on invente, pour tourmenter les esclaves, sont tels, que la seule idée fait dresser les cheveux sur la tête. ”

“ Les nègres voudront s'en rendre dignes. Des mélanges heureux s'établiront entre les deux races. Ce ne sera plus qu'un seul peuple régi par les mêmes lois, adorant le même Dieu et en attendant la même récompense.
La colonie prospérera fécondée par des bras libres , et la métropole retirera d'heureux fruits de l'affranchissement qu'elle aura opéré, et conciliera ainsi le soin de sa grandeur avec celui de l'humanité.
Ce sera un magnifique éloge que l'histoire donnera à l'Angleterre et à la France pour avoir rendu la liberté aux esclaves de leurs colonies ”

“ Beaucoup d'Européens, Français , Allemands, Suisses, Italiens, passent la Méditerranée et s'établissent dans les plaines de l'Algérie qui leur sont ouvertes, y bâtissent des maisons, y creusent des puits, défrichent autant de terre qu'ils peuvent, décidés qu'ils sont à s'y établir et à fonder de nouvelles familles.
Voilà les biens que l'humanité doit déjà a la civilisation européenne transportée en Afrique. ”

“ Non seulement la France, par son esprit généreux et philosophique, est appelée la première à porter la lumière et la vie dans les contrées les plus sauvages et les plus éloignées , mais l'intérêt de sa puissance maritime et de son influence sur le reste du Monde lui en fait une obligation indispensable. La France a essentiellement besoin de colonies pour assurer moins encore la prospérité de son commerce que son indépendance entre les nations. ”

“ Si la grande culture est utile, partant, on peut dire qu'elle est indispensable en Algérie; car là, il ne s'agit pas comme en France, de perfectionner une chose qui existe, une agriculture donnant déjà des résultats ; il s'agit de créer de toutes pièces, un système de culture dans un pays à peu près inculte, sans faits antérieurs, sans antécédents qui puissent servir de guide, et au milieu de circonstances agricoles entièrement différentes de celles qui règnent en Europe. ”

“ C'est la connaissance d'un ensemble de faits non expliqués, qui se rapportent exclusivement à la commune qu'ils habitaient, souvent même aux champs qu'ils cultivaient, connaissance toujours insuffisante, même pour la localité où elle a pris naissance, à plus forte raison incomplète, défectueuse, fausse pour toute autre contrée et surtout pour un pays aussi exceptionnel que l'Algérie. Avec cette expérience, le colon du Nord fait du blé, de l'orge, de l'avoine, du trèfle, des pommes de terre, comme il les faisait chez lui. ”

“ A ceux qui prétendent qu'il est fâcheux de faire tant de sacrifices pour une terre qui ne rapporte presque rien, je dirais : Vous n'avez pas obtenu des faits proportionnés aux sacrifices, parce que vous ne l'avez point voulu, et que tous les progrès se sont arrêtés devant votre irrésolution. Cependant, que de citoyens dénués de ressources n'avons-nous pas parmi nous qui ont soif du travail et du bonheur ! ”

“ Nous avons arraché tout un peuple à des vieilles habitudes qui suffisaient à son bonheur. Nous l'avons forcé à verser son sang dans une guerre incessante, car avec les Maures des montagnes on peut attendre quelque trève, mais jamais une paix durable. ”

“ La colonie serait leur véritable mère-patrie. C'est là que serait leur zèle, leur amour ; ils se livreraient tout entiers au travail, au soin de se fonder un doux avenir ; et rien ne saurait troubler leur fidélité à leurs devoirs et leur dévouement envers la France. ”

“ Dans un siècle , comme le nôtre, où les chiffres sont le grand régulateur des affaires, c'est l'argent qui doit être le nerf de la colonisation civile. Sans argent, point de laboureurs , point d'agriculture, point de bestiaux, point d'outils nécessaires au premier établissement ; le problème à résoudre, ce serait de trouver un moyen qui fît affluer vers la colonie la somme des capitaux qui seraient nécessaires pour lui donner le mouvement et la vie. ”

“ Cette influence de la grande culture se conçoit. Seule, elle peut se tenir au courant de la science ; elle peut connaître les découvertes, les améliorations qui s'accomplissent ailleurs; seule, elle possède assez de connaissance et de capitaux pour pouvoir expérimenter avec succès... Que l'on passe en revue les nombreux et importants perfectionnements qui se sont effectués depuis un siècle dans l'agriculture des diverses parties de l'Europe, et l'on verra que tous ou presque tous sont dus à la grande culture. ”

“ Plus loin, même en s'avançant vers les déserts, on trouve une vaste étendue de terres incultes, abandonnées, qui, sentant les bras de l'homme et le soc de la charrue, se changeraient en fertiles et superbes campagnes ; elles nourrissent des serpents et des bêtes sauvages, tandis qu'en France nous avons malheureusement beaucoup de citoyens et de familles qui manquent de pain, que le gouvernement ne daigne pas pousser et soutenir sur cette terre qui semble cependant les appeler. ”

“ Le Maure sait se contenter de peu, il est sobre, tempérant : il ne donne rien au luxe afin d'avoir la faculté d'amasser des trésors. L'Européen, au contraire, ne sait pas se contenter de l'absolu nécessaire ; le luxe est inhérent à ses moeurs et à la civilisation qui le gouverne : par là, il a mille occasions de répandre son argent, ou de le faire fructifier dans une féconde industrie; mais le Maure, aimant mieux enfouir ses capitaux que de les fendre productifs en les employant à une industrie quelconque , le commerce se trouve appauvri des espèces monétaires qui cependant en sont l'âme. ”

“ Nous parlions tout à l'heure d'humanité ; peut-on prononcer ce nom sans faire un triste retour sur le sort de ces millions d'infortunés que des nations civilisées réduisent à la plus horrible servitude, et qui, pour être revêtus de la nature humaine, n'en sont que plus misérables ? ”

“ Oui, si l'on apprenait aux Maures à s'unir entr'eux, si on leur prêtait un appui constant, si on leur accordait quelques avantages particuliers , et si on respectait leurs moeurs, leurs habitudes, leur religion et leurs temples , on pourrait en faire des agriculteurs vigoureux et d'industrieux colons. Habitués au climat, accoutumés à se contenter de peu pour l'habit et la nourriture , robustes comme tous les enfants de l'Afrique , il semble qu'on n'aurait qu'à le vouloir pour les attacher au sol et leur faire fonder de nombreux et riches établissements. ”

“ On pourrait alléguer que la classe du peuple qui pourrait fournir les colons laboureurs est impropre à une solide culture, par cela même qu'elle est en proie à des idées révolutionnaires, qui, jetant le trouble dans son esprit ignorant et orgueilleux, l'excitent à chercher l'amélioration de sa destinée, plutôt dans un bouleversement social que dans un travail suivi. ”

“ IL est difficile, quand on traite une question de colonisation, de ne pas jeter un coup-d'oeil sur cet empire immense qui se déploie en Europe et en Asie ; et qui, non seulement devient menaçant par sa puissance toujours croissante, mais qui semble encore destiné à nous montrer la voie qu'il faut suivre pour donner aux colonies la force et la prospérité. ”

“ Heureux les peuples qu'elle porte, s'ils ne sont pas éblouis par une lumière trop soudaine à laquelle ils ne sont pas assez préparés, et s'ils ne persévèrent à préférer le repos de l'ignorance à l'activité incessante de notre civilisation.
Toutefois, puisque la France a dû venger un outrage fait à l'honneur de son drapeau ; puisque le sol de l'Algérie est devenu notre conquête , que nous ne pourrions abandonner sans honte, et sans nous exposer à la voir occupée par de puissantes rivales, nous allons examiner quelques unes des conséquences qui doivent résulter des faits accomplis. ”

“ Il est donc vrai que les puissants du jour, comme ceux d'autrefois, font beaucoup pour leur ambition et peu pour l'humanité. L'homme monté au pouvoir n'a de soin que pour lui, pour ses pa - rents, et pour des amis qui l'entourent et qui le flattent. Un vaste pays à coloniser est ce qui le touche le moins. Aussi, si l'Algérie devient jamais une colonie florissante, ce sera en dépit des ministres et des gouvernants entre les mains desquels ses intérêts sont remis. ”

“ Il est soumis à une rude discipline; il sert la patrie; mais il oublie le métier auquel il devra un jour demander son pain. Il perd cette habileté de main et cette aptitude, qui seules, font d'un ouvrier un bon travailleur; et lorsque, le temps du service expiré, il rentre dans ses foyers, il est incapable d'un travail fructueux, et devient pour ses vieux parents une charge accablante ; quelquefois même, et ce n'est pas rare, le jeune soldat, par suite de l'abondance d'hommes, ne fait pas les sept années obligatoires ; il est renvoyé au plus tôt dans sa famille ”

“ La France regorge d'hommes qui sont toujours prêts à se précipiter dans l'insurrection contre les lois. C'est un péril qui semble ne faire que s'accroître ; c'est une menace terrible qui reste suspendue sur nos têtes. Eh bien ! nous pensons que ce péril disparaîtrait peu à peu, que cette menace cesserait de peser sur nous, si l'on ouvrait une carrière à l'activité turbulente des citoyens que des doctrines funestes, et quelquefois la misère, poussent à l'égarement. ”

“ Mais au-dessus de tout, et ce sera notre conclusion, il faut ouvrir une issue à cette population ouvrière qui s'accumule dans les grandes villes , qui y prend des goûts d'oisiveté et de désordre, et qui est là comme une réserve toujours prête pour les entrepreneurs d'insurrection. Si vous appelez celle surabondance d'ouvriers dans des colonies agricoles, vous assurez leur tranquillité et la vôtre, et faisant des cultivateurs, vous ferez de bons citoyens. On n'a rien à craindre, et on a beaucoup à espérer de ceux à qui on a inspiré le goût des champs et de la famille. ”

“ La France, sur divers points du globe, donne des lois à plusieurs colonies, ou plutôt disons à plusieurs possessions, car il n'est pas exact d'appeler colonies des îles qu'on cherche moins à civiliser qu'à exploiter au plus vite, sans souci de 1
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l'avenir. Cependant, en considérant seulement l'humanité, est-il rien de plus beau et de plus généreux pour un grand peuple , que de porter l'industrie, la religion et les beaux arts, à des hommes sans lois, sans Dieu, ignorants et grossiers? ”