Défrichement

“ Le défrichement, utile à l'agriculture, n'est donc pas toujours avantageux pour la salubrité. Il en résulterait, au contraire, une amélioration sensible, si, après le défrichement des brandes, la terre était boisée au lieu d'être mise en culture ou couverte de prairies. ”

“ Le défrichement se fait par larges planches et dans la direction la plus convenable à l’écoulement des eaux vers des fossés dont, presque toujours, il convient d’entourer le terrain avant de commencer le travail. ”

“ « Chapitre 6. Éclaircissements sur les défrichements. Manière de placer les gazons pour qu'ils sèchent aisément. Façon d'écobuer ou de peler les terres en friches, dans lesquelles on rencontre de fortes productions sauvages, entremêlées d'autres moins considérables. Précautions à prendre quand on fait brûler un défrichement situé dans le voisinage d'un bois, ou de quelqu'autre endroit combustible; sur les attentions qu'on doit avoir lorsqu'on se sert tant de la sonde que de l'écobue. »
(Pratique des défrichements, 4e édition, 1811.)
N° 13.
Société d'agriculture de la généralité de Tours. ”

“ Le défrichement a pour but de soumettre à la culture des marécages et des terrains incultes ou boisés. Les terres assises sur des bancs de pierres ou situées sur une pente trop rapide, ne sont pas susceptibles d'être cultivées avec profit. ”

“ Dans l’étendue de cette région, le défrichement devrait être encouragé tout d’abord dans le voisinage des plus grands lacs, où les variations quotidiennes de température sont moins grandes et où les plus faibles courants ont la chance de circuler librement. ”

“ Car le bois n'est pas un produit annuel, c'est un revenu qu'il faut attendre vingt ans environ pour les taillis, cent vingt à cent cinquante ans pour les futaies; et cela est bien long !
Car on'se laisse tenter par la fertilité amassée pendant des siècles de repos et parles deux ou trois bonnes récoltes à espérer; Car la prodigalité, l'avarice même, l'ambition, le luxe, toutes les passions, en un mot, poussent au défrichement ; Car les besoins imprévus, les pertes, les grands désastres veulent défricher ; Car l'inconstance, l'activité, l'avidité veulent défricher ”

“ Avant d'entreprendre un défrichement dans les pays où il existe de vastes étendues de terres incultes, il faut d'abord examiner avec la plus grande attention le sol et le sous-sol des surfaces à mettre en valeur. ”

“ Pour peu qu'on réfléchisse aux causes qui ont pu stériliser les contrées autrefois les plus fertiles et les plus populeuses du globe, on reste convaincu : 1° que les populations antiques, vivant plus de la terre que de l'industrie et du commerce, devaient toutes s'être agglomérées sur lés terres les plus fertiles, les mieux arrosées et les plus salubres ; 2° que l'accroissement des populations avait amené le défrichement des bois et ses terribles conséquences, l'aridité et la stérilité du sol ”

“ Action de défricher : ce qu’on fait pour mettre en valeur une terre inculte. Agri novatio. Le défrichement de cette terre coûtera tant. Travailler au défrichement. Le Canada abonde en blé depuis le défrichement des terres. ”

“ C'est un fait avéré que les défrichements que les Européens y ont commencés dans les deux derniers siècles et qu'ils y continuent sans relâche ont occasionné une diminution notable dans la quantité des eaux et une élévation sensible de température. Ainsi les défrichements peuvent tourner au profit de l'espèce humaine. ”

“ Dans les défrichements partiels ou généraux, on amène à la surface du sol, on expose à l'action de l'air, du soleil, de la lumière, des substances plus ou moins altérées ou altérables dont les émanations, mélées à l'air, exercent presque toujours une action dangereuse sur l'homme. ”

“ Défrichement et culture des bonnes terres, description des bonnes terres et productions qui leur sont propres avant et après le défrichement. Clôture des portions défrichées, arbres fruitiers dans l'intérieur. Habitation a construire proportionnée à l'étendue des défrichements. Un mot sur les marais et les charrues. ”

“ Les défrichements ont pour but de rendre propres à la culture, et principalement à la culture des céréales et des prairies, certaines terres jusque-là couvertes d'arbres, d'arbustes, de pierres, de plantes herbacées de mauvaise nature. ”

“ En masse donc ceux qui profiteraient, et i'ajoute avec intention ceux qui profiteraient momentanément de la liberté de défrichement, sont de grands propriétaires de forêts auxquels la spéculation a offert des prix considérables de forêts défrichables, s'ils pouvaient vendre avec faculté de défrichement. ”

“ L'administration forestière pourrait citer, soit dans cette période de liberté absolue, soit, ce qui doit plus étonner, dans la période de prohibition de 1803 jusqu'à ce jour (1854) , des exemples de défrichements dé-
sastreux et qui ont laissé sans produit des sols donnant autrefois les plus riches productions en bois. ”

“ Le froid qui jette son linceul blanc sur les prairies, sur les bois, sur les lacs, et jusque sur la fourrure, jusque sur le plumage des animaux ! le froid qui décolore tout dans le monde matériel comme dans le monde intellectuel, la robe du lièvre et de l’ours aux rivages d’Arkangel, les plaisirs de l’homme et le caractère de ses mœurs dans tous les pays qui ont des hivers ! Vous voyez bien que tout se civilise, c’est-à-dire que tout se refroidit. Les nations de la zone torride commencent à ouvrir leur main craintive et méfiante aux piéges de notre industrie ”

“ Je ne sais quel poison froid circule dans mes veines; ma vigueur expire, mes jambes fléchissent, la nuit m'environne, un noir frisson s'empare de moi. Le climat de la terre était changé: le sol, refroidi, ne dégageait plus assez de chaleur pour animer ce qu'il avait fait vivre autrefois. ”

“ En certains endroits, la température est telle que le sol semble avoir fondu en laissant des places noires et tourmentées comme des pustules. Nous errons dans ce chaos, au milieu des senteurs asphyxiantes qui nous prennent à la gorge. Mais nous n’y restons pas longtemps. C’est une vraie image de l’enfer. Retournons au plus vite sur nos pas ; retournons dans la forêt délicieuse où poussent des fougères et des fleurs. ”

“ Il faut se rendre à la résidence de M. Pascal Fortier, l’habile directeur de la ferme, pour se rendre compte des défrichements et de l’étendue du terrain ensemencé. La ferme deviendra peu à peu un immense champ d’expérimentation agricole, où les cultivateurs de l’Abitibi, pourront aller puiser d’utiles enseignements. Nous invitons les visiteurs à faire un petit arrêt à la ferme ; ils y verront de beaux champs d’avoine, de foin et de pommes de terres, des jardins où poussent de fort beaux légumes et des fleurs de toutes couleurs. ”

“ Mais l'antagoniste de ces admirables et puissants phénomènes de la vie, le froid, apparaît-il? Tout, dans cette belle nature des champs, s'attriste et s'engourdit. S'il devient vif et que son action coercitive se prononce, la plante manifeste sa souffrance, se flétrit; la vie cesse de s'épancher au dehors, les sommités, les feuilles trop délicates se fanent, se détachent de la jeune pousse. ”

“ Bientôt après, ces corps humains, que le froid avait préservés, se putréfièrent sous l'action de la chaleur du soleil, et menacèrent d'empoisonner les cours d'eau formés des neiges fondues et, par suite, les eaux destinées à la boisson. ”

“ Peu vêtus le jour, mal couverts la nuit, ils sentent vivement l'impression du froid. Les lieux qu'ils habitent sont ou mal chauffés ou même ne le sont pas du tout. Ajoutez aussi que la nature peu substantielle de leurs aliments, développant peu de chaleur intérieure, les rend encore bien plus sensibles à l'influence du froid et, surtout, du froid humide. ”

“ Or, le froid modéré est souvent allié à ces dernières, puisqu'il concourt avec elles à former le climat de la zone moyenne.
§ 80. Le froid excessif semble enchaîner la terre avec tout ce qui l'habite, dans une sorte d'immobilité léthargique.
Tandis que sous un ciel en deuil on trouve à peine quelques traces de végétaux, quelques bêtes fauves à la fourrure épaisse, quelques chétifs oiseaux aux plumage sombre, que la mort surprend parfois dans leur vol ou dans leur course, on y voit l'homme à son tour puissamment modifié dans son être. ”

“ Tu n’as pas fini, car l’hiver se met de la partie. Rivières et fleuves sont couverts de glace. De grosses pierres éclatent, chênes et noyers se fendent jusqu’aux racines. Ce qu’il te reste de pain de chènevis, qui te brûle l’estomac, tu le casses à coups de hache, puis le ronges après l’avoir fait dégeler sous le fumier. Ta maison, couverte de chaume et de roseaux et qui depuis des siècles s’est à peine modifiée, ressemble à une glacière. Tes enfants se dispersent parmi les haies et les buissons pour y chercher des racines qu’ils dévorent. ”

“ Depuis quelques jours, la neige couvre la terre ; le froid est devenu intense, tandis que la faim nous tourmente affreusement. D'énormes glaçons pendent aux branches qui s'entre-croisent au-dessus de ma tête, et reflètent la silhouette du tronc qui m'abrite.
Les nuits sont terriblement glaciales, étroitement serrés l'un contre l'autre, ma chère compagne et moi, nous grelottons sans sommeil, sous nos ailes roidies par le froid. ”

“ Tout s’expliquant de soi-même dans la théorie que nous avons adoptée, nous allons parler des causes qui opèrent le refroidissement des corps, ou, ce qui est la même chose, qui en diminue la chaleur. Ces causes sont très-multipliées ; les unes purement naturelles agissent d’elles-mêmes & en certaines circonstances, & les autres attendent pour avoir leur effet, qu’elles soient mises en action par l’industrie humaine, comme pour la chaleur. De-là deux divisions du froid, le froid naturel & le froid artificiel. ”

“ Enfermé dans une demi-obscurité, enferré, mis au pain et à l'eau, dévoré par la vermine, les membres déformés par l'humidité des sous-sols et des murs énormes, les excès du froid et du chaud amenaient pour lui prématurément la vieillesse et la mort. ”

“ La fraîcheur qu’ils conservent même pendant la plus grande chaleur du jour, empêche cette surabondance de transpiration, qui fait périr la plupart des Européens, par la sécheresse & l’acrimonie d’un sang inflammable & dépouillé de son fluide. ”

“ On se sent tout à coup saisi par le froid et par un froid humide ; l'air stagnant, où les rayons bienaimés du soleil ne pénètrent jamais, a je ne sais quoi d'aigre, comme s'il ne devait pas être aspiré par des poumons humains ”

“ Et d’un autre côté, il était très probable que quelques minutes d’un froid si intense, augmenté par la violence du vent, suffiraient pour glacer les sources de la vie dans les êtres si faibles qui étaient confiés à ses soins. ”

“ Le froid qui règne éternellement sur leurs sommets, condense les vapeurs, les convertit en neige, et les ménage avec économie pour rafraîchir et désaltérer la terre pendant les ardeurs brûlantes de l'été. ”

“ Le froid extérieur refroidit le corps brut et échauffe l’animal vivant en lui faisant produire plus de chaleur ; le chaud extérieur échauffe le corps brut et refroidit l’animal vivant en lui faisant perdre plus de chaleur. ”

“ Au contraire, l'effet du froid est de resserrer souvent entre elles le mouvement de l'attraction universelle dans toutes les parties constituantes des corps, et d'empêcher qu'elles ne se divisent et ne se décomposent. ”

“ Les fleuves, dont la glace a suspendu le cours,
La Dordogne et la Loire, et la Seine et le Rhône,
Et le Rhin si rapide, et la vaste Garonne,
Redemandent en vain les enfants de leurs eaux.
L'homme faible et percé jusqu'au fond de ses os,
Près d'un foyer ardent, croit tromper la froidure.
Hélas! rien n'adoucit les tourments qu'il endure.
L'impitoyable hiver le suit sous ses lambris,
L'attaque à ses foyers, d'arbres entiers nourris,
Le surprend dans sa couche, à ses côtés se place,
L'assiège de frissons, le raidit et le glace. ”

“ Mais ce qui rend plus difficile la détermination de ce degré extrême, c'est que nous voyons les ravages du froid dépendre souvent beaucoup plus des circonstances du dégel que de l'intensité même du froid et de l'état des cultures. ”

“ Nous voyons, chaque jour, un degré subit de froid, succéder à une température modérée, rendre languissant, et quelquefois détruire le tendre végétal : la même chose s'observe à la suite d'une excessive et soudaine chaleur qui succède au froid. ”

“ Première apparition de l’homme, modification profonde de la faune et de la flore européenne, disparition de certaines espèces, naissance ou envahissement par migration de la plupart de celles qui nous entourent, telle est en résumé l’influence de la période de froid sur les manifestations de la vie à la surface du globe. ”

“ La fièvre et la pellagre, voilà le plus clair de notre revenu.
Attendez; vous n'êtes pas au bout. Quand l'eau s'est évaporée, nous jouissons d'un été caniculaire, et la sécheresse brûle ce que l'humidité n'a pas pourri.
Or nous n'avons ni sources, ni eaux courantes Comme il faut boire cependant et abreuver les bêtes, on va chercher de l'eau sous l'alios. On en irait chercher jusqu'au diable. En brisant la croûte, on trouve une nappe d'eau jaune qui s'est glissée là pendant l'hiver, à travers quelques déchirures. Mais quelle eau, monsieur! Je vous en
ferai boire. ”

“ Il en est de même pour les animaux à sang froid ; les phénomènes de la vie s’engourdissent ou se réveillent chez eux, suivant les mêmes conditions climatériques de chaleur, de froid, d’humidité, de sécheresse. ”

“ L'hiver, un froid véritable lui livrait sa proie, le vin gelait, les hommes aussi; tel y perdit un pied, un autre deux doigts de la main. Si les poursuivants souffrirent à ce point, que penser des fugitifs, des femmes, des enfants? Comines en vit une morte de froid qui venait d'accoucher. ”

“ Devons-nous attendre que les habitants d’une autre hémisphère viennent, sous nos yeux, s’emparer de nos forêts, qu’ils viennent choisir parmi les immenses étendues de terre qui restent encore à défricher les régions les plus fertiles, les plus riches, puis nous contenter ensuite de leurs rebuts ? Devons-nous attendre que ces étrangers nous engagent à leur service ? Ah ! à cette pensée, ma mère, je sens mes muscles se roidir et tout mon sang circuler avec force. ”