Pierre Constant Guillory

“ A peine ses yeux s'ouvrent-ils qu'il ne voit que des landes, dont la vaste étendue n'est interrompue que par quelques champs mal cultivés! Il est encore enfant que l'idée des défrichements se présente à son esprit, et qu'il y associe à la fois celle d'augmenter les revenus de la seigneurie de Turbilly, et d'améliorer, par le travail, une population malheureuse et fainéante, livrée à la mendicité une partie de l'année! ”

“ On ne saurait, selon le marquis de Turbilly, trop s'élever contre les progrès du luxe, contre les inconvénients résultant de l'abandon des campagnes pour les villes, du goût si général des Français de tous les ordres de venir demeurer à Paris. Les campagnes se dépeuplent au grand détriment de l'agriculture en général, et en particulier des milices, parce qu'il y a plus de moyens de se faire exempter de celles-ci à la ville qu'à la campagne, ensuite les campagnes s'appauvrissent pour enrichir les villes, comme les provinces à leur tour pour enrichir Paris. ”

“ ET LES CAMPAGNES AU XVIIIe SIÈCLE. 283
moeurs, apprennent à régler les droits et à déterminer les devoirs des citoyens, ne reconnaissent pas de rivales. Mais n'est-ce rien aussi que de vivifier tout un pays, d'augmenter sa consommation et ses ressources en diminuant le poids de ses charges, d'en chasser la misère et l'immoralité par la saine influence du travail ? Voilà ce qu'avait entrepris le marquis de Turbilly, ce en quoi il avait réussi, ce qu'il a enfin, laissé le secret de faire encore après lui. ”

“ A la veille de la révolution et au moment où le torrent populaire commençait à briser ses digues, un agronome anglais des plus intelligents, Arthur Young, fit dans les diverses provinces de la France un voyage dont il a publié la relation, et qui l'enferme, sur l'état de nos campagnes à cette époque, une multitude de faits curieux, trop peu connus. Comme le marquis de Turbilly, Arthur Young attribuait surtout à celle désertion des campagnes par les grandes familles, le mauvais état de notre agriculture. ”

“ Le premier soin du marquis fut d'extirper la mendicité des habitudes des paysans de Turbilly. Et c'est merveille d'entendre un seigneur parler, il y a un siècle, du travail comme d'une nécessité de l'humanité, et, bien entendu, du travail libre et non forcé. Il faisait deux catégories de paysans : les infirmes, ou ceux auxquels le travail était impossible, et les paysans qui en étaient capables ; aux premiers il donnait des secours de toutes sortes et aux autres de l'ouvrage. Il cultivait le lin et le chanvre dans l'intention surtout d'occuper les femmes et les filles. ”

“ Heureusement, un homme dévoué à tout ce qui peut honorer son pays, M. Guillory aîné, fondateur et le digne président de la Société industrielle d'Angers, a bien mérité de l'Anjou et de l'agriculture en publiant une excellente notice sur le marquis de Turbilly, et la Société centrale d'agriculture de la Seine n'a été que juste en décernant à l'auteur une de ses médailles d'or. Grâce à cette notice, il ne sera plus possible de parler de l'agriculture de la France au XVIIIe siècle sans rendre hommage à l'agronome angevin 2 ! ”

“ C'est là réellement un des plus grands avantages de l'écobuage, tel que le marquis de Turbilly l'a pratiqué et tel qu'il a conseillé de le pratiquer pour nettoyer une terre infestée de mauvaises graines. Il affirme qu'un terrain écobue est vingt ans sans produire, pour ainsi dire, d'herbe dans les blés ; aussi conseille-t-il l'écobuage pour les prairies usées et les marais. L'avantage de ce procédé n'a pas été, à mon sens, suffisamment développé dans la plupart des traités d'agriculture publiés postérieurement au Mémoire sur les défrichements. ”

“ Après avoir exposé ce qu'il a su faire avec sa modeste fortune, et les résultats que tant d'obstacles ne l'ont point empêché d'obtenir, il se demande si le roi ne devrait point user de son pouvoir, de ses trésors, de tous ses moyens d'action, pour augmenter, comme il l'a fait lui-même, la valeur et le produit du sol en France, doubler les richesses de la patrie, assurer le bien-être de ses sujets, en accroître le nombre, et marcher, sous tant de rapports importants, vers un progrès incessant d'aisance et de bonheur. ”

“ La longue tranquillité qui avait succédé à cette période désastreuse commençait à porter ses fruits, lorsque les guerres de la succession d'Espagne vinrent y causer de nouveau d'horribles ravages et anéantir les améliorations déjà obtenues à grands frais en agriculture, dans ce triste et fertile pays.
Le calme ne se rétablit entièrement qu'à la paix d'Utrecht ; et ce fut alors que les riches seigneurs et les abbayes, encouragés par la douceur de la domination française, eurent recours aux défrichements pour remettre en valeur leurs propriétés. ”

“ SES OUVRAGES D'AGRICULTURE. 247
Si l'enthousiasme n'était pas rare autrefois chez les hommes riches et distingués par la naissance, la persévérance dans un goût et dans des occupations de tous les moments, n'était pas plus commune alors qu'elle ne l'est de nos jours : à cet égard, la vie du marquis de Turbilly est bien remarquable, quand on se rappelle que quels que fussent ses goûts et ses intérêts agricoles, le devoir lui fit reprendre l'épée qu'il avait déposée à la paix de 1735, et qu'il ne la quitta pas de 1741 à 1748. ”

“ Elles sont beaucoup mieux exposées dans les Mémoires sur les défrichements qu'à Turbilly. Les prairies, même près du château, sont encore fort rudes ; mais les allées de peupliers dont il parle dans ses mémoires, sont à la vérité bien venues et font honneur à sa mémoire; les arbres ont de soixante à soixante-dix pieds de hauteur et enclos par le pied ; les saules sont aussi fort beaux. Pourquoi n'est-ce pas des chênes, afin de transmettre aux voyageurs agronomes du siècle à venir le plaisir que je ressens en voyant les peupliers plus périssables du siècle actuel? ”

“ En 1787, onze ans à peine après la mort du marquis de Turbilly, le célèbre agronome anglais Arthur Young vint en France étudier notre agriculture; et, plein d'admiration pour l'ouvrage et les travaux de notre compatriote, il voulut visiter en personne le pays où tant de merveilles avaient été opérées. Il s'adressa tout d'abord, à Angers, à M. Pocquet de Livonnière, alors secrétaire perpétuel de la Société d'agriculture de notre ville, et le pria de lui indiquer la partie de l'Anjou, où était situé le château de Turbilly. ”

“ Non loin de la terre de Turbilly, se trouvait une contrée dont l'agriculture était depuis des siècles dans l'état le plus déplorable. La vallée de l'Authion, éloignée seulement de quelques lieues, située entre la Loire et l'Authion, présentait alors d'une part, des terres d'une grande fertilité, et de l'autre, des landes, des marais, des prés et des communs, la majeure partie du temps submergés. ”

“ Accueilli en France avec une faveur éclatante, le Mémoire du marquis de Turbilly n'obtint pas moins de succès à l'étranger, où il fut, peu après sa publication, traduit en plusieurs langues. Une bonté si expansive, la conscience d'avoir rendu de tels services et donné de si excellents conseils accueillis partout avec faveur, auraient, dû faire à l'auteur de tout ce bien une existence jusqu'à la fin heureuse et enviable. ”

“ «Tous règlements, disait le clairvoyant gentilhomme, qui tendront à en faire sortir ceux qui, par leur état, n'y sont pas nécessaires ou utiles, seront sages; ils rendront directement ou indirectement des cultivateurs pour les terres et des soldats pour les armées. Les membres du corps politique doivent être proportionnés; notre tête est trop grosse. »
Telles étaient, avec le développement du luxe qu'il trouvait déjà extrême, les raisons principales que le marquis de Turbilly donnait de la situation déplorable de l'agriculture nationale. ”

“ Hélas! le temps sait tout détruire, et le souvenir de cet homme de bien disparaîtra bientôt de la mémoire des hommes, comme ont disparu les sillons qu'il avait creusés.
A peine le marquis de Turbilly eut-il rendu le dernier soupir, que ses créanciers reprirent les droits dont ils avaient pour un temps suspendu l'exercice. La vente de ses effets mobiliers eut lieu à son château, au mois de juin 1776. Le numéro des Affiches d'Angers du 14 du même mois contient dans l'annonce qu'il en fait, une énumération qui prouve le goût du marquis pour les beaux arts et la littérature. ”

“ Il s'applique encore au perfectionnement des outils d'agriculture, et cherche le moyen d'obtenir des fumiers artificiels. Toutes ces cultures dirigées avec habileté, variées dans tous les genres, produisent partout d'excellents résultats; et enfin la raison publique lui rend hommage, on l'approuve, on l'admire et il trouve sa récompense dans les faits autant que dans le jugement qu'on en porte.
Pour vous donner une idée, Messieurs, de l'esprit du marquis de Turbilly et du succès qu'il obtenait, permettez-moi d'extraire deux passages de son Mémoire. ”

“ L'écobue n'a été connue pendant longtemps que dans l'ancienne province d'Anjou ; la découverte en est due à M. de Turbilly, qui a en outre imaginé la sonde, au moyen de laquelle on connaît, à très-peu de frais, les différentes couches du sol. L'écobue est l'instrument le plus propre à enlever la portion de terre occupée par les racines, opération importante, etc. ”

“ Ainsi, presque simultanément, les Académies des sciences de Paris, Nancy, Angers, et la Société économique de Berne, vinrent témoigner au marquis de Turbilly, en l'inscrivant au nombre de leurs associés, la haute estime que leur avait suggérée son consciencieux mémoire sur les défrichements et reconnaître ainsi les services qu'il rendait à l'agriculture par des travaux entrepris et exécutés dans le silence et avec une rare persévérance, dans le but unique d'en hâter le progrès et surtout d'améliorer le sort des habitants de nos campagnes. ”

“ Mais les économistes français, qui marchaient à la suite de Quesnay, et qui devaient quelques années plus tard porter Turgot au ministère, étaient déjà à cette époque les précurseurs des principes appelés bientôt à régénérer le monde.
Ce fut sans aucun doute, en suivant, loin de la corruption de la cour, le développement tout nouveau de ces hautes idées morales, que le marquis de Turbilly fut conduit à entreprendre les améliorations si profondément utiles et sages qu'il a réalisées à quelques lieues de nous. ”

“ « Voici un épître sur l'Agriculture dont vous ne vous soucierez point ; vous n'aimez pas la chose rustique, et j'en suis fou. J'aime les boeufs, je les caresse, ils me font des mines. Je me suis fait faire une paire de sabots. » Enfin, l'épître sur l'Agriculture contenait ces deux vers, que le biographe du marquis de Turbilly cite avec un sentiment d'orgueil bien naturel :
D'un canton désolé, l'habitant s'enrichit; Turbilly, dans l'Anjou , t'imite et t'applaudit. ”

“ C'est non-seulement un monument élevé, par la main d'un compatriote, à la mémoire d'un des hommes qui ont le plus illustré l'agriculture française, c'est aussi une oeuvreutile pour tous ceux qui aujourd'hui s'efforcent de restreindre, au profit de la culture, cette immense étendue de landes qui couvrent encore le territoire de la France.
Votre commission, Messieurs, a l'honneur de vous proposer d'insérer dans vos mémoires la partie inédite de la notice de M. Gùillory., et de lui décerner, pour l'ensemble de son travail, la médaille d'or de troisième classe. ”

“ Il est indispensable, si l'on veut se faire une juste idée de l'ensemble des campagnes françaises vers le milieu du dix-huitième siècle, de connaître ce qu'en dit le marquis de Turbilly, non par dénigrement, mais par tristesse dans l'âme, et le coeur navré par le spectacle qu'il a partout sous les yeux. ”

“ Les créanciers, devenus les véritables maîtres de sa fortune, respectèrent ses vieux jours, lui laissèrent la jouissance du château et des terres environnantes, et n'en poursuivirent la vente qu'après sa mort, arrivée à Paris le 28 février 1776. Le marquis de Turbilly, heureusement, ne laissait pas d'enfants. La postérité peut applaudir à sa gloire, sans avoir à regretter aussi vivement les conséquences de cette fortune perdue. ”

“ M. Guillory, qui a transmis cette notice intéressante, dont nous vous donnons ici une pâle analyse, a donc fait une oeuvre digne de louange, une oeuvre patriotique quand il a recueilli sur le digne marquis de Turbilly tous les documents qui peuvent s'y rattacher aujourd'hui, afin de transmettre à la mémoire de ses concitoyens un nom digne d'y être inscrit avec tous les titres de l'estime et du respect. ”

“ Forcez l'ignorance à se taire Sur les routines du vieux temps, Auteur profond et salutaire, Je suis dans vos raisonnements Le flambeau brillant qui m'éclaire Au pays des défrichements. L'expérience nécessaire Précède tous vos arguments ; Et l'abondance est le salaire De vos nobles amusements.
Vôtre oeuvre n'est point un système Où l'on enfante impunément Un curieux et vain problème A la faveur du faux brillant ”

“ Situées le long d'un ruisseau et d'une petite rivière, les prairies étaient devenues des marais, et ne produisaient que du jonc. Les vignes ruinées, les bois rabougris, et rongés par les bestiaux, le tiers des fermes vacant faute de fermiers : que de motifs de découragement pour un coeur moins résolu que le sien ! Quant aux habitants, ne recueillant guère du blé que pour six mois, ils allaient, sur des ânes étiques, mendier le reste de l'année jusqu'à trente lieues à la ronde. Le marquis de Turbilly avait été élevé au milieu de ce spectacle navrant ”

“ Terminons l'examen dela deuxième partie du Mémoire sur les défrichements par l'exposition des vues du marquis de Turbilly en économie politique, et rappelons au lecteur qu'il ne prétendait être ni un savant ni un personnage politique. Il était gentilhomme, cultivateur par vocation, et convaincu que le principe de la prospérité de tous les États réside dans l'agriculture. Ses réflexions sur l'économie politique lui furent suggérées par les difficultés mêmes qu'il rencontra, lorsqu'il s'agit d'exécuter des projets inséparables, selon lui, de la richesse de la France. ”

“ Doué d'un éminent esprit d'observation et d'un ardent amour de l'agriculture, le marquis de Turbilly, qui avait à coeur de faire jouir son pays de toutes les améliorations qu'il pourrait remarquer, ne retira pas moins de profit de la secondé partie de ses campagnes, qui lui fit parcourir des contrées si diverses et si propres à exciter son curieux intérêt. ”