J.-P.-C. Godineau

“ « La juste appréciation des degrés de force de l'eau-de-vie est une énigme dont on ne saura jamais le mot. » Les progrès de la science ont tellement diminué et diminuent tellement chaque jour le nombre de ces sortes d'énigmes, qu'on ne peut se défendre d'un certain étonnement,
en voyant un homme de l'intelligence du père Arcère, fixer ainsi la limite des connaissances humaines. ”

“ Ce mémoire , adressé à M. Rouillé d'Orfeuil, le 9 avril 1764, pour être transmis au nouveau Contrôleur général, était ainsi conçu : « Les objets des questions proposées à la Société, réunissent toutes les branches de l'agriculture et de l'industrie. Dans cette carrière on ne peut marcher qu'à pas lents. Les expériences sont les seuls guides ; et le succès des expériences est toujours un fruit bien tardif qu'on ne doit attendre que de la longueur du temps, et le temps ne se supplée point par l'intelligence et par l'application.
» ”

“ RÉPONSE. — L'eau-de-vie comme les liqueurs fortes a plus ou moins d'activité et de vigueur. Le goût en décide, mais comme la sensation du goût varie chez les individus et souvent chez le même individu, on doit en conclure que le degré de force dans l'eau-de-vie n'est rien d'absolu ; ce n'est qu'un simple rapport de l'action de la liqueur avec la sensibilité de l'organe. Ce plus ou moins de sensibilité nous fait bien sentir la différence d'une liqueur à une autre ou de la même liqueur comparée avec elle-même ”

“ Ne rendons pas inutile un si grand bienfait. Le vin est une boisson dont le plaisir se fait une première nécessité. Les peuples qui n'en recueillent pas le préféreront toujours à leurs boissons territoriales.
Il ne tient qu'à nous de leur faciliter par une diminution de droits, le moyen de s'en procurer à peu de frais. Une consommation abondante nous déchargera de notre superflu. Nous planterons, nous vendangerons pour l'étranger qui nous paiera le plaisir de boire. Si l'exportation était moins gênée,
des sommes ou chargements, et c'est dans ces limites que la raise batise a été conservée. ”

“ Le blé manquait si peu dans certaines années de disette, qu'il y avait des provinces où l'on en nourrissait les bestiaux (1) .
Mais chaque province avait son tour ; l'abondance ou la disette s'y produisait sous la baguette du monopole.
En échange du mémoire sur le défrichement des communaux, la société de Paris adressa à la nôtre un mémoire sur la marne. Notre société s'empressa de répondre à cette communication ; seulement, au lieu d'un mémoire imprimé, elle se contenta d'un travail manuscrit, le luxe de l'impression ne lui étant que très rarement abordable. ”

“ Car en même temps que la Rochelle s'élevait par son commerce, par son amour des sciences et des lettres, l'agriculture languissait dans un déplorable abandon. Le sol, grevé d'impôts, de redevances de toutes sortes , nourrissait avec peine quelques rares cultivateurs. Une famille toute entière gagnait en moyenne dix sous par jour. ”

“ En outre, tous ceux qui possèdent dans un fief, usent de la raise balise, non comme d'une servitude, mais comme d'une propriété commune, ce qui les met à l'abri des nombreux procès que suscite d'ordinaire l'exercice de la servitude de passage.
L'amour de la propriété , la faiblesse du propriétaire pour les anticipations, surtout quand il s'agit de routes, ont réduit à trois pieds, sur sol, presque toutes les raises balises de nos contrées ; mais l'espace de six pieds reste libre néanmoins pour le passage
vie ne sera qu'une misérable existence, on les verra disparaître. ”

“ Le malheur des temps ne permet pas aux propriétaires de soutenir un si long délai. Les besoins du moment présent sont préférés à des profits certains mais trop reculés. La misère et le progrès de l'agriculture n'iront jamais ensemble, ce sont des choses inconciliables. ”

“ Les pays les plus propres à la population sont les pays de vignobles. La nature fait tout pour les prairies. Les animaux sont chargés du poids du labourage. La culture de la vigne appartient à l'homme en seul. ”

“ Son buste, élevé au jardin botanique de la Rochelle, va rappeler aux yeux l'homme dont le souvenir est déjà gravé au fond des cœurs.
— Mais pour une vie si bien remplie et si noblement employée, un buste ne suffit pas.. ”

“ En Allemagne on verse de l'eau-de-vie dans un verre. La force et la durée de l'ébullition ou de l'écume sert d'indication. On emploie en France la preuve et le pèse-liqueur. La preuve usitée à la Rochelle est une petite fiole où l'on insère de l'eaude-vie. On secoue, on agite cette fiole. Les esprits qui s'élèvent avec plus ou moins de célérité, déterminent le degré de force dont on veut s'assurer. ”

“ La grande source en est en France, et c'est delà qu'elle doit couler sur les autres pays. Elle ne tarira jamais pour nous, on ne s'en passera jamais. Ici le grand intérêt de l'État tire cette conséquence : Il faut donc rendre cette précieuse source plus abondante par un accroissement de culture, et plus fructueuse par l'exportation la plus animée ”

“ Mais l'industrie est plus ou moins active relativement au plus ou moins de profit qu'on a droit d'espérer.
Que le bénéfice du travail s'affaiblisse, l'action dans le corps politique se ralentit: que le bénéfice cesse, il n'y a plus alors ni mouvement ni vie. Voilà le cas à peu près où se trouve le pays d'Aulnis. ”

“ Comme l'on pourrait receler du sel pour l'employer à d'autres usages qu'à l'agriculture , ils pourront demander de faire ouverture de tous les lieux d'une maison, cabinet et armoires. Tous seront sujets à cette dure servitude. Les honnêtes gens même seront exposés à essuyer toute l'insolence qui fait le caractère des hommes de cette espèce, car il faudra bien plier sous le joug du nouveau règlement. ”

“ Mais je désirerais que nos prédécesseurs eussent songé au bien-être du cultivateur, plutôt par affection que par crainte. C'est bien d'empêcher un homme de voler du bois quand il fait froid, mais c'est mieux de lui faire une position telle qu'il puisse s'en procurer honnêtement.
J'ai dit que notre société, quoique découragée , quoique dissoute en partie , n'était pas encore éteinte.
Le père Arcère , en effet, continuait toujours la correspondance au nom de la société. Les lettres alternaient, sur le registre, avec les recettes pour détruire les fourmis et les observations sur les moineaux. ”

“ Il fallait mettre un peu de liberté sous le chaume, un peu d'espoir dans l'âme du cultivateur, un peu de joie au foyer de la famille.
Il fallait loger et nourrir convenablement la masse des travailleurs.
Il fallait enfin des ressources pécuniaires pour défricher et cultiver en grand ; et puisqu'on voulait commercer sur les grains, il fallait en produire assez pour bien vivre et pour bien commercer. ”

“ Tant d'abus, tant d'obstacles veulent être détruits, tant de besoins satisfaits. La richesse du pays est dans le sol ; il faut l'en faire sortir.
Ainsi s'exprimait, au dire de son historien, il y aura bientôt un siècle , M. Louis François Henri de Menon , marquis de Turbilly, membre des Sociétés d'agriculture de Paris , de Tours et de Soissons, membre ordinaire de la Société économique de
Berne et de la Société royale de Londres, dans son Mémoire sur les défrichements. ”

“ Partout où les hommes pourront vivre ils naîtront. Partout où la
seigneur avait à payer au complanteur, son agent. Aussi, la plupart du temps, le seigneur fixait-il un délai pour les vendanges.
Faute par eux d'avoir fini dans ce délai, les retardataires payaient et nourrissaient la personne préposée pour complanter. — Le complanteur marquait les sommes sortant de chaque vigne, pour fixer et assurer le droit du seigneur. Il se tenait au pas du fief où aboutissait la raise batise ou bâtisse, sentier assez large pour le passage d'un cheval à bât, portant la somme. ”

“ J'ai l'honneur de vous envoyer un projet d'arrêt pour l'établissement d'une Société d'Agriculture à la Rochelle , j'y joins la liste des personnes qui m'ont paru les plus propres à composer cette Société. Ils ont tous accepté. Ils possèdent des biens dans les provinces d'Aunis et de Saintonge , ils s'occupent de l'Agriculture et des moyens de l'encourager et perfectionner, La Société aura des correspondants dans les principaux lieux de cette généralité. De toutes les villes qui en dépendent, il n'y a que la Rochelle assez considérable pour qu'on y établisse un bureau. ”

“ Le pèse-liqueur peut bien faire connaître les
divers degrés de pesanteur, mais il ne nous apprendra jamais le juste rapport, la vraie proportion des divers degrés de pesanteur avec les divers degrés de force. De deux eaux-de-vie également pesantes , l'une peut avoir plus de force que l'autre. Les esprits de la première étant plus vifs, plus âcres, auront plus d'intensité quoi qu'en moindre quantité que les esprits plus atténués de la seconde. Par la même raison, une eau-de-vie plus pesante peut avoir plus de force qu'une eaude-vie moins pesante. ”

“ RÉPONSE. — On doit mettre la manipulation au nombre des causes qui donnent à l'eau-de-vie une bonne ou mauvaise qualité. Le feu est-il violent , les esprits trop exaltés s'échappent et la partie aqueuse domine. Le feu manque-t-il d'activité, ces esprits se dégagent avec peine, ou restent emprisonnés dans le flegme. Si l'on n'a pas soin de
rafraîchir souvent la serpentine, la liqueur contracte une âcreté qui rebute. ”

“ On trouve la source de cette perte, trop réelle, dans le peu d'aisance du propriétaire qui ne saurait faire des avances pour remettre un champ en valeur.
D'autre part, la dépopulation écarte tout projet de défrichement. Le cultivateur est si pauvre que son travail ne va jamais au pair du nécessaire physique et des charges. Tout pays qui ne peut nourrir des hommes est un désert ou le deviendra. C'est un premier principe en matière de science économique.
DEUXIÈME QUESTION. — Procédés de la culture ou assolement d'une métairie. ”

“ RÉPONSE. — Nous n'avons aucune règle certaine qui nous apprenne à fixer les divers degrés de force dont l'eau-de-vie est susceptible. Les moyens connus sont défectueux. Attendons que des génies créateurs nous en donnent de plus parfaits. ”

“ Le prix de ces denrées a-t-il varié dans la proportion du prix des grains?
Non, sans doute. Eh bien , réduisez la France à la consommation de son sucre indigène , et supposez une année où les betteraves soient malades. Croyezvous qu'une abolition subite des droits sur les autres sucres , empêchera les prix de monter? Le commerce sans doute vous viendra en aide; mais le commerce improvisera-t-il des relations , des correspondants et des navires disponibles ?
Le mémoire de notre société à propos des taxes qui frappaient les vins, fut donc le dernier travail sérieux de nos prédécesseurs. ”

“ RÉPONSE. — Le vin blanc donne plus d'eau-devie que le rouge. Il produit une liqueur douce et agréable. L'eau-de-vie de vin rouge est plus âcre et plus mordicante.
2me QUESTION. — Quelles sont les différentes façons de brûler le vin?
RÉPONSE. — On ne procède pas d'une manière uniforme. Les uns se servent de bois, les autres de charbon de terre. La rareté du bois à fait recourir au charbon. L'Ile-de-Ré emploie du charbon d'Angleterre. Les mines de Bretagne produisaient du charbon à un prix modéré, mais on a voulu faire de la protection nationale. ”

“ Les faveurs accordées à l'exportation des grains sont dignes de la haute sagesse du gouvernement , mais si on ne fait rien pour l'exportation des vins, cette dernière branche périra. Nous aurons des laboureurs et point de vignerons; car il est tout naturel qu'on saisisse une culture lucrative et qu'on abandonne celle qui ne paie pas les peines du travailleur. A quoi donc aboutira l'amélioration de l'agriculture? A faire un pas en avant, pour en faire un en arrière. Ce que l'État gagnera sur les grains exportés, il le perdra ”

“ La diminution des droits sur les vins du pays d'Aulnis, que Messieurs les officiers municipaux et MM. les notables de la Rochelle, sollicitent auprès de sa majesté, mérite toute l'attention de la société d'agriculture. ”

“ Le bénéfice va un peu au-delà quand on n'épargne ni l'engrais ni les soins. Nos récoltes ne sont pas bien abondantes. Les pluies qui manquent souvent en avril, mai et juin, laissent la plante dans un état de langueur, et la terre ne rend guère en moisson que ce que lui a donné la main du laboureur. Le blé , pour l'approvisionnement de la ville, vient principalement du Poitou, on le fait descendre sur la Sèvre-Niortaise jusqu'à Marans. ”

“ Cette poudre donnait au grain une fécondité d'autant plus extraordinaire , que les mauvaises terres produisaient autant que les bonnes , et que le blé récolté par ce procédé était bien supérieur en poids et en qualité à tous les autres blés possibles.
— Ces terres défrichées eussent peut-être fait des vignes, mais non, laissons parler M. d'Ablois: La culture de la vigne est la principale culture de la généralité , mais elle est plus à charge qu'à profit, et il serait bien de la supprimer à cause de la cherté des droits sur les vins et les eaux-de-vies. ”

“ La vigne est la grande production de nos terres hautes ; elles ne sont guère propres qu'à ce genre de culture. Il paraît, par un relevé de compte mentionnant les récoltes de quatre années consécutives , qu'on y a recueilli par an deux cent dixhuit mille barriques de vin. Les vignobles se divisent par quartier. La circonscription du quartier n'est pas bien déterminée, elle a plus ou moins de superficie relativement aux divers cantons. ”

“ L'indifférence des grands propriétaires, l'insuffisance des petits, le découragement des travailleurs, l'ardeur croissante du fisc qui guettait chaque amélioration pour la tarifer, rendaient tout progrès impossible et dangereux. ”

“ L'amidon en est beau et d'une bonne qualité ; à Lafond, faubourg de la Rochelle, une verrerie tout récemment établie et dont la construction n'est pas achevée ; dans la ville , une fayencerie dont les ouvrages ont de l'élégance dans les formes et dans les contours ; dix raffineries , établissements anciens, bien montés, et qui font une branche de commerce très étendue. On estime que nos raffineries peuvent annuellement raffiner
un million et demi pesant de sucre en pain qu'on importe en Flandre et dans l'intérieur du royaume. ”