Prairie

“ La vue d'une prairie verte, d'un bouquet de pins derrière lequel émerge la lune, du lever ou du coucher du soleil, qu'il contemple, au souffle de la brise, du haut de la Montagne Chauve, tout cela le transporte de joie. ”

“ La prairie était agréablement variée par des bouquets d'arbres ou des bosquets si heureusement placés, que la main de l'art n'aurait pu produire un effet plus gracieux. En jetant les yeux sur cette fraîche et délicieuse vallée, nous aperçûmes une manade de chevaux sauvages paissant tranquillement sur une pelouse, à un mille de nous, sur notre droite et sur la gauche; à peu près à la même distance, plusieurs buffles, les uns broutant, les autres se reposant et ruminant parmi les riches pâturages, à l'ombre, d'un massif de cotonniers. ”

“ Vous qui aimez les retraites de la nature, qui aimez le soleil dans la prairie, qui aimez l’ombre dans la forêt, qui aimez le vent à travers les branches, et les averses de la pluie, et les tourbillons de neige, et le mugissement des grands fleuves entre leurs palissades de pins, et le tonnerre dans les montagnes, dont les innombrables échos bruissent comme des aigles dans leurs aires, prêtez l’oreille à ces sauvages traditions, à ce chant d’Hiawatha ! ”

“ La prairie verte traversée par le ruisseau qui serpente, les grands peupliers agités en cadence par le vent, les lueurs du soleil couchant tombant sur la cime des chênes, la mélancolie de la vallée avec le son des cloches dans le lointain et la chanson des bergers nonchalants qui ramènent leurs brebis au bercail, sont autant de lieux communs, déflorés et démodés depuis longtemps par ces diseurs de riens qui croient devoir tout admirer, et qui poussent ce travers jusqu'à tomber en extase à la vue d'un prunier. ”

“ Il la montre extrêmement diverse, et il fait voir comment elle se creuse ou se soulève, et se déroule en souples ondulations, à travers lesquelles se multiplient tout à coup le miroir éclatant des lacs grands ou minuscules et la surface terne des marais. Une vie abondante anime d’ailleurs ces prairies que l’on croit être des solitudes.
La prairie est fort vivante, par sa flore et par sa faune. ”

“ Ruisseau, toi qu'un géant boirait tout d'une haleine, Toi qui descends des monts perdus dans le ciel bleu, Et qui vas galopant comme un fou dans la plaine, Tu sais bien que je t'aime, ô ruisseau du bon Dieu ! Je t'aime quand tu cours à travers la prairie Dont les mille brins d'herbe aspirent tes bienfaits, Et dont la fleur se penche avec coquetterie Pour se voir dans tes eaux et mirer ses attraits. ”

“ Chaque prairie avait sa physionomie particulière, grâce à ces menus détails, chers aux yeux qu’ils ont frappés depuis l’enfance, et qui constituent pour les êtres nés à la campagne, comme une vraie gamme de joie dans un paysage. ”

“ Point de villes, point d’édifices, point d’arts, point d’industrie, point de culture, point de forêts ; toujours et partout c’est une prairie, quelquefois entrecoupée de lacs immenses, de fleuves majestueux, de hardies et imposantes montagnes ; quelquefois se déroulant en vastes et incommensurables plaines. ”

“ Aimant souvent aller à travers la prairie Contempler la nature au moment du réveil Et voir la fleur des champs, dès l'aube épanouie, Entr'ouvrir son calice aux rayons du soleil, Un jour, j'avais quitté mon paisible village Bien avant le lever de l'astre radieux, Et, ravi, j'écoutais tous les bruits du feuillage S'élevant dans les airs en sons mystérieux. ”

“ La prairie a ses oiseaux : les cailles qui couvent sous les herbes ; les alouettes, qui s’élèvent vers le ciel, au-dessus de leurs nids. On entend de tous côtés les accents maternels, on respire l’amour dans les vallons, dans les bois, dans les prés. ”

“ Un bois, des champs, une prairie, une vaste mare où l'eau du ciel se mêle à celle d'une source voisine, et dans laquelle un rayon de soleil me montre une foule de petits êtres divers dont nous parlerons un jour, que nous faut-il de mieux, et que trouverions-nous de plus à cinquante lieues à la ronde? ”

“ Les passerelles étroites sans parapet, les sentiers qui s'engagent par dessus dans la prairie évoquent mille visions de ces allées et venues paisibles des herbagers, pastoures, vachers, faucheurs au moment des regains, qui n'ont plus grand chose des pastorales antiques, mais sont d'une actualité toute savoureuse. ”

“ La forêt enveloppe presque toujours la prairie qui luit dans son cercle noir comme un lac d'eau pâle aux rares échappées, et l'une et l'autre composent la figure si douce et mélancolique de ce pays bas où le regard se heurte sur la terre à des horizons simples et étroits, mais plonge dans un ciel immense. ”

“ À peine avions-nous fait quelques pas sur la prairie que nous vîmes des empreintes profondes de pieds d’animaux qui la traversaient en tous sens ; quelquefois deux ou trois allaient en parallèle et à une petite distance l’une de l’autre : celles-ci furent reconnues pour des traces de buffles, sur lesquelles de nombreuses bandes avaient passé. ”

“ Une allée de hauts peupliers court le long d’une rivière : les bourgeons voluptueux tremblent sur les fins rameaux. Une vaste prairie se déroule à fleur d’eau ; partout, le charme de l’eau, le charme fluide ”

“ La prairie aux horizons infinis où, pendant des milles et des milles, on galope sans rencontrer trace d’humanité. Parmi les herbes hautes comme ça, des troupeaux de dix, de vingt mille têtes, à l’état quasiment sauvage. ”

“ Le sol de la prairie est une terre de bruyère mélangée de sable fin, couverte d’un gazon court et serré, où poussent des soucis, des solidagos, armoises, centaurées, séneçons, asclépias, asters, camomilles, œnothères à grandes fleurs, plantains, coquerets visqueux, des fougères, des alpistes et des graminées de toute espèce, dont quelques-unes sont garnies de graines barbelées qui s’attachent aux vêtemens et même à la chair. Tu vois, par l’énumération d’une très faible partie des plantes qui tapissent ce sol vierge, que c’est bien une véritable prairie. ”

“ La prairie est encadrée par des arbres variés, chênes en parasol, ormes aux branches fantasques, bouleaux onduleux au tronc d'argent, peupliers gourmands qui veulent escalader le ciel, arbres conailles mais dominateurs, heureusement que quelques italiens rehaussent cette famille mal famée par leurs silhouettes fières et fines. ”

“ Quelquefois, en sortant d'un gouffre, une agréable prairie réjouissait tout à coup mes regards. Un mélange étonnant de la nature sauvage et de la nature cultivée montrait partout la main des hommes où l'on eût cru qu'ils n'avaient jamais pénétré : à côté d'une caverne on trouvait des maisons ; on voyait des pampres secs où l'on n'eût cherché que des ronces, des vignes dans des terres éboulées, d'excellents fruits sur des rochers, et des champs dans des précipices. ”

“ Jetez un regard sur la vaste étendue d’une plaine, dominez une à une ses ondulations, et porté, comme d’une vague à l’autre, de la vallée sur le coteau, arrivez enfin à l’interminable prairie qui se déroule sous vos yeux, les heures, les jours et les semaines se succéderont, et toujours des émotions pleines de charme et de variété captiveront votre esprit, le spectacle d’inépuisables richesses et de nouvelles beautés fascinera vos regards. ”

“ On ne vit bientôt plus que des reîters dans la prairie, des chevaux débandés, partant ventre à terre, la crinière droite, dans toutes les directions, et le reflet des lames, des haches et des cuirasses entassées les unes sur les autres dans la vallée. ”

“ Celui qui marche quitte souvent les plus beaux paysages, les chemins les plus doux, pour des passages ingrats. Il peine le long de pentes arides et sans vue ; chancelle sur des cailloux roulans ; de ténébreux chaos l’égarent ; des plaines vides le harassent : mais plus loin, de jeunes eaux sourdent à l’ombre des pins ; plus haut, la prairie est comme un ciel de fleurs ”

“ Aux flancs des monts si beaux que, pour notre patrie, Dieu forma de ses mains, grands et majestueux, Serpentent lentement, de prairie en prairie, De longs sentiers, tracés dès leur base fleurie Jusqu'au sommet blanchi qui se perd dans les cieux. ”

“ Elle était descendue au bas de la prairie,
et comme la prairie était toute fleurie... ”

“ La prairie, plate d'abord, devient de plus en plus ondulée au voisinage des Rocheuses; c'est une admirable terre à blé et à bestiaux; le long du chemin de fer, des villages se fondent de proche en proche, et les derniers Indiens, parqués dans leurs Réserves, n'évoquent plus guère les souvenirs de ces terribles sauvages, Iroquois et Sioux, qui disputaient le passage aux pionniers français du XVIIe et du XVIIIe siècles. ”

“ Madame, dit-il, un sauvage est un sauvage, et vous ne devez pas vous attendre à trouver les formes et les politesses des habitations sur une Prairie aride et sans cesse balayée par le vent. Les façons et les cérémonies sont des choses si légères, comme diraient les Indiens, que le moindre souffle aurait bientôt tout emporté. ”

“ Ce sentier me conduisit à un petit cours d'eau; berges de trois mètres, courant rapide, fond de pierres et de gravier.
— Ici une halte, et les rafraîchissements habituels que nous offrait la rivière. La forêt me paraissant plus praticable sur l'autre rive, je la suivis de préférence. Plus loin, une nouvelle prairie, encadrée de buissons, de grands arbres, et toujours des bisons, cela va sans dire.
Que voulez-vous? je ne pouvais pas m'attendre à y rencontrer des rues tirées au cordeau, des équipages et
des monuments. ”

“ Des chevaux libres, petits et maigres, lèvent leur tête au milieu des herbes, ou bondissent effarouchés quand le convoi passe. Cependant cette prairie monotone, trop mouillée en hiver, trop desséchée en été, offre parfois un aspect grandiose, et ce pays, presque toujours si triste à voir, est intéressant à étudier. ”

“ Les coureurs du peuple qui habite près de la grande rivière nous ont dit que votre nation a trafiqué avec les visages basanés qui demeurent au-delà du grand lac d’eau salée, et que les Prairies sont maintenant ouvertes aux chasseurs des Grands-Couteaux. ”

“ L'immensité de la prairie rappelle l'immensité de la mer, et tous les termes de marine peuvent s'appliquer à elle. Pour les vieux habitants du pays, voyager dans la prairie c'est aller au large, un bosquet est une île, et le coude d'une rivière une baie. ”

“ Grande étendue de terrain destiné à produire l’herbe convenable à la nourriture habituelle des chevaux, du bétail, &c.
On distingue les prairies en naturelles & en artificielles. Les naturelles sont celles où la graine de l’herbe, une fois semée, se perpétue & se multiplie d’elle-même, au point qu’il est rare que l’on soit dans le cas d’ensemencer le champ de nouveau. La prairie naturelle se divise en prairie qui n’est arrosée que par les pluies, & en prairie sur laquelle on peut à volonté conduire l’eau d’un étang, d’une rivière, d’une source, &c. ”

“ Rien n'est plus aisé, d'ailleurs, que de choisir, pour les emplacements des centres, des positions où la prairie, la forêt, les bosquets naturels, les mouvements du sol et les travaux d'un défrichement intelligent, se marient sous des aspects très-pittoresques. ”

“ A TRAVERS LES PRAIRIES. 123
vallée à travers laquelle coule la fourche nord de la RivièreRouge. Une belle prairie, d'environ un demi-mille de largeur, émaillée de fleurs d'automne, s'étendait à une longueur de trois milles au pied des collines, bornée de l'autre côté par la rivière, dont les bords étaient marqués par des cotonniers, arbres au feuillage frais et brillant, sur lequel les yeux se reposaient avec délices, après avoir si longtemps contemplé les vastes et monotones solitudes des brunes forêts. ”

“ Coupons plus près du milieu de la bosse, mon garçon, dit le Trappeur, car c’était le vénérable habitant de la Prairie qui avait servi au chasseur d’abeilles ce repas délicieux ; coupez au milieu, mon ami ; c’est là que vous trouverez les véritables trésors de la nature ”

“ Au flanc des montagnes, l’herbe pousse ; la prairie s’étale suivant le pli et l’ondulation des lorrains frais et difficilement cultivables. Le long des rivières, la prairie continue, descendant vers la plaine et allongeant sa bordure verte près des nombreux cours d’eau. A l’ombre des hauteurs et des collines, en plus d’un en- droit exposé aux vents humides, la prairie dévale et se découpe en enclos bordés de la ceinture des haies ; même dans les vallées plus larges, la prairie s’étale encore, à la faveur d’un sol facile à drainer et d’humidité constante. ”

“ C'est un immense territoire, plus étendu que la France, dont la surface très variée offre un mélange de forêts et de prairies, où souvent il n'y a pas trace de sentier; souvent aussi la forêt et la prairie sont des marais impraticables. ”

“ Combien de fois déjà n'étions-nous pas demeurés silencieux, occupés à regarder un effet de soleil dans la prairie, des nuées dans un ciel gris, les collines vaporeuses, ou les tremblements de la lune dans les pierreries de la rivière, sans nous dire autre chose que:—La nuit est belle! ”

“ Les prés et les moissons. — La flore de la prairie, composée de plantes vivaces, amies du plein soleil, est abondante et variée. Les conditions d’humidité, la nature du terrain qui favorisent telle ou telle espèce, le
rythme saisonnier font de la prairie un parterre où se modifient constamment le décor floral et la nuance du fond, c’est-à-dire le vert des Graminées. Quelques Pâquerettes égaient seules le court gazon de 1 hiver. Véroniques, Primevères, Cardamines, Boutons d or apparaissent au printemps, bientôt suivis du blanc Narcisse des poètes, dans les prairies de montagnes. ”

“ Les premières forment d’immenses prairies dont l’herbe élevée de quatre à cinq pieds ondule comme une mer sous le souffle du vent, tandis que quelques bouquets d’arbres élèvent leurs têtes verdoyantes au-dessus de ces graminées, et, comme autant de petites îles, reposent l’œil fatigué par la monotonie du paysage. ”