écosystème

“ Ce faisant, on ne rend qu'imparfaitement compte de la dynamique des écosystèmes caractéristiques des écozones. A des niveaux identiques du point de vue de certains éléments peuvent correspondre des états différents des écosystèmes. Par état, on entend à la fois la richesse que caractérisent l'abondance et la diversité et l'équilibre du système. En théorie, la mesure et la combinaison de tous les éléments d'un écosystème et de leurs variations devraient permettre de fournir une représentation exacte de son fonctionnement. ”

“ Des voies paraissent cependant possibles pour rendre compte de l'état des écosystèmes notamment celle consistant à "compter" leurs performances (la productivité en biomasse pour la forêt) ou les indices de leur pérennité (la diversité des essences pour la forêt ou la diversité des espèces pour la faune et la flore) . Des exemples d'indicateurs écologiques, indispensables pour les comptes d'écosystème, sont donnés pour la forêt, d'autres sont en cours pour les eaux continentales (indicateurs biocénotiques) . ”

“ Leur dimension, leur complexité et leur degré d'intégration réciproque posent des problèmes pratiques de définitiion que l'on ne peut esquiver.
1.69 Un premier problème réside dans l'extrême hétérogénéité des écosystèmes et de leur taille. La forêt dont nous avons parlé précédement constitue un écosystème. Mais un ruisseau qui la traverse, une mare qu'elle abrite sont également des écosystèmes. Par de nombreux
aspects, ils diffèrent fortement du système terrestre, dominé par les arbres, que l'on appelle forêt. ”

“ Il y a les milieux : l'air, l'eau, le sol, puis les éléments vivants : la faune, la flore et les écosystèmes qui sont des combinaisons des divers éléments.
J. MAYER. Au cours des travaux, les comptes d'écozones se sont ajoutés aux comptes d'éléments et aux comptes d'agents. Il y a maintenant un triple système de comptes et toutes les relations entre eux. L'unité "écozone" nous est peu à peu apparue comme très importante. Une écozone est un espace qui se voit sur une photographie.
R. TOULEMON. Le patrimoine naturel s'inscrit inévitablement dans la géographie. ”

“ Article quatre Les écosystèmes et les organismes, de même que les ressources terrestres, marines et atmosphériques qu’utilise l’homme, seront gérés de manière à assurer et maintenir leur productivité optimale et continue, mais sans compromettre pour autant l’intégrité des autres écosystèmes ou espèces avec lesquels ils coexistent. ”

“ Ainsi, l'habitat d'une espèce, c'est-à-dire l'espace où elle se reproduit et quête sa nourriture, peut se définir par référence à un ou plusieurs écosystèmes.
1.66 A la différence des éléments dont l'approche relève de l'analyse et de la combinaison, l'évaluation des écosystèmes ne se déduit pas simplement de leur composition. Leur productivité et leur diversité biologiques, ne constituent que des éléments d'appréciation d'un équilibre ou d'une évolution. ”

“ Les meilleurs possibilités d'analyse découleront d'une bonne articulation des unités d'observation. Ainsi les habitats de la faune ou les aires de répartition de la flore devront-ils être définis en termes d'écozones. Symétriquement, les écozones relatives au milieu aquatique des rivières ont avantage à être calées sur les limites des sous-bassins versants.
2.153 Ces considérations, liées à celle de l'impossibilité de reconstituer, au niveau global, les écosystèmes à partir de leurs composants, conduisent à une approche restrictive des comptes de
fonctionnement des milieux naturels. ”

“ Dans tous les cas, les changements de la valeur elle-même sont à prendre en considération.
1.05 D'ores et déjà, il est possible d'avancer que les éléments naturels dont la durée de vie, individuelle ou comme espèce, ou le rythme de renouvellement sont à l'échelle de la vie de l'homme, ou de quelques générations, font partiee du patrimoine naturel. Ces éléments sont la faune et la flore, le cycle de l'eau, le sol et les écosystèmes où se reproduit la vie. ”

“ C’est à chacun que revient la tâche de gérer son exploitation de manière à ne pas détériorer, pour ses besoins ou ceux de la collectivité, l’eau, l’atmosphère et le sol qui l’environnent. Un grand nombre de problèmes écologiques pourraient être simplifiés ou même carrément éliminés, si les méthodes appropriées d’exploitation des terres étaient appliquées et les techniques de conservation du sol et de l’eau observées. ”

“ Enfin la culture forestière a cela d'avantageux qu'elle enrichit le sol de tous les hydrates de carbone que la plante a absorbés par les racines et par les feuilles; ces matières pénètrent dans le sol sous forme de racines, elles le perforent en tous sens, le divisent, le rendent accessible à l'action de l'air et de l'eau et enfin s'y décomposent; aussi les forestiers disent-ils avec raison que la culture forestière améliore la qualité dès terres, et les cultivateurs, de leur côté., n'ignorent pas la beauté des récoltes qu'ils font à la suite des défrichements. ”

“ Les tourbières que nous voyons s’accroître sans cesse des détritus de toutes les plantes qu’elles nourrissent, les forêts sous-marines qui résultent d’affaissemens du sol, les amas de bois que les fleuves de l’Amérique charrient jusqu’à l’Océan, les mers de sargasses où s’accumulent les plantes marines, constituent ides gisemens de matière végétale qui deviendront du charbon minéral, si jamais l’une révolution géologique les amène dans les conditions où se sont trouvés les dépôts des âges passés. ”

“ On a successivement enlevé aux terres d’alluvion les grosses pierres qui avaient échappé au broiement et qui nuisaient aux récoltes ; on a divisé les sols trop compactes, et, par des mélanges bien entendus, chaque terrain a été convenablement amendé ; tous les sols ont été successivement engraissés des débris des plantes et du fumier des animaux, et l’expérience a fait connaître à l’homme quel était le genre de culture et l’espace de végétal qui convenaient à chaque sol.
La nature a préparé les sols, l’homme seul les a disposés de manière à les faire produire selon ses goûts et ses besoins. ”

“ Les arbres des forêts purifient l’air en décomposant
au moyen de la chlorophylle contenue dans leurs feuilles, l’acide carbonique de l’atmosphère, à laquelle elles restituent de l’oxygène pur. Ils transforment le sol au moyen de leur racines et l’enrichissent de mille façons, dont chacune contribue à la vie.
La répartition des végétaux dépend elle-même de celle des climats et, plus particulièrement, des diverses conditions de température, d’humidité et de lumière. Les fonctions de la vie végétale ont besoin pour s’accomplir d’un temps assez considérable. ”

“ D. L'imperméabilité du sol n'est-elle pas nuisible à la végétation ?
R. Elle l'est, et beaucoup; car, durant les longues pluies, l'eau demeure stagnante à la surface et à l'intérieur du sol, et la constante humidité qu'elle y entretient donne naissance à des graminées qui étouffent les plus belles récoltes; de là vient la nécessité de niveler et de drainer les terres fortes et compactes, afin de donner une issue à l'eau et de rendre le sol propre à la culture des plantes. ”

“ Comment, en effet, se rendre un compte exact de l'état de la culture dans un pays, de ce qu'elle est et de ce qu'elle doit être, sans avoir préalablement étudié la nature du sol , du climat, des plantes et des animaux.
Du sol qui , selon sa composition chimique, devient spécialement propre ou impropre à certaines cultures; Du climat qui, par son action multiple, variée , incessante sur le sol et sur les plantes, modifie si diversement les aptitudes de l'un et les qualités des autres ”

“ On l'explique par l'augmentation des matières organiques que'produit le mélange des eaux douces et salées. Si l'on remarque, en effet, que la flore et la faune sont différentes dans la mer et dans les eaux douces; que les plantes et les animaux qui vivent dans les eaux salées ne peuvent vivre dans les eaux douces et réciproquement, on comprendra que le mélange des eaux est une cause de mort pour les végétaux et animaux et, par suite, une augmentation des matières organiques. ”

“ Mais tandis que les effets dépendant du climat et de la nature du sol sont du domaine du monde extérieur, l'influence dont il s'agit maintenant tient à la nature organisée et vivante des végétaux. Elle est d'essence vitale. ”

“ Les forces physico-chimiques qui interviennent dans ces fonctions forment un système d’une extrême complexité, dont l’évolution est subordonnée à celle des facteurs écologiques du sol et de l’atmosphère. Ces derniers, qui constituent en somme les variables indépendantes relatives à l’habitat, intervenant dans les divers problèmes de l’écologie, forment ce qu’il est permis d’appeler « le complexe extérieur de l’être vivant ». ”

“ En circonscrivant aujourd’hui ces notions générales et en se renfermant dans le cadre déjà bien étendu de l’arrosement ou irrigation superficielle de notre planète, nous examinerons par quelles voies la nature soulève les eaux des océans pour les répandre ensuite en pluies fertilisantes sur les diverses régions continentales et en former ensuite les rivières, qui ramènent à l’océan le surplus des eaux qui n’ont point été reprises par l’air ou employées aux besoins de la végétation. ”

“ Mais si l'on considère que cette action est combinée avec la propriété que les végétaux ont de laisser à la surface ou dans les profondeurs du sol, au moment de la mort de leurs organes aériens ou souterrains, les matières nutritives puisées dans ce sol ou dans l'atmosphère, on constate qu'en somme l'action des organismes végétaux a pour effet de faciliter leur développement immédiat ou de favoriser par la suite l'installation de ceux qui sont appelés à leur succéder dans les phases successives de l'évolution du tapis végétal. ”

“ En dépouillant une montagne des arbres qui en couvroient le sommet, vous ôtez à ses coteaux leur abri, vous les privez de cet engrais fécondant qu’aucun autre ne peut remplacer ; car vous n’avez rien à substituer à cette terre qui est le débris des végétaux, des reptiles et des insectes, qui est façonnée par les météores, et toute disposée à rentrer dans l’organisation végétale par sa ténuité et sa solubilité. C’est en vain que le penchant des collines redemande ses sources et la plaine ses ruisseaux ”

“ Nous avons vu que l'eau de pluie tombant sur la terre, rencontrait quelquefois un sol qui s'opposait à son infiltration et formait ainsi des sortes de réservoirs naturels auxquels on a donné les noms de marais, étangs, etc.
Ces masses d'eau répandues à la surface du sol, chargées de matières végétales et animales, sont susceptibles d'éprouver une sorte de fermentation, s'il ne leur est pas ménagé un écoulement, qui leur permette de se débarrasser de toutes les matières étrangères. ”

“ La quantité des pluies annuelles qui se déchargent sur une région du globe, le mode suivant lequel elles lui sont dispensées, le système d'irrigation naturelle qui en résulte, le parcours des eaux et leur écoulement, les réservoirs qu'elles forment, la surface totale d'évaporation qu'elles présentent, les matières qu'elles charrient ou qu'elles déposent etc., exercent l'influence la plus directe et la plus énergique sur la fécondité de la terre, sur la variété et les qualités de ses productions, sur l'aspect extérieur et la santé des races animales qui l'habitent. ”

“ Il s'agit moins d'inventer des machines à semer, à herser, etc., que de reconnaître quelles substances chimiques permettront de transformer de vastes étendues de terre, exposées et arrosées de même, en vue de produire sur la plus grande étendue de sol, et avec la périodicité la plus grande, des végétaux utiles de même espèce, ou, encore, de constituer la météorologie en science, et de prévoir le régime des pluies, ou les périodes de chaleur, afin de modifier les cultures de façon appropriée. ”

“ Cependant, si l’on ne rencontre que des sables ou des terrains calcaires, pourvu qu’ils soient mêlés de terre végétale, il ne faut pas désespérer du succès, il faut que l’industrie vienne au secours de la nature ; il faut élever les chaussées, y planter des arbres, des arbrisseaux, des tamariscs, semer des gazons... Bientôt les racines entrelacées consolident le terrain ; les feuilles pourries, les débris des plantes, des insectes qui les habitoient, les pluies fécondes, les influences de l’atmosphère, couvrent les digues de terre végétale et de gazon qui arrêtent les eaux. ”

“ Les méthodes de labour propres à accentuer l’inégalité de la surface et à laisser intacts les gros agrégats peuvent réduire les déplacements de sol. Une végétation adéquate et les résidus de culture peuvent éliminer presque entièrement l’érosion par le vent et l’eau. ”

“ On ne saurait trop le répéter, le sol doit fournir l'habitation des plantes, habitation sûre et commode, la conservation suffisante des aliments organiques fournis par l'atmosphère, par les eaux et par les engrais apportés, enfin les éléments fixes qui entrent d'une manière constante dans le squelette des végétaux, et principalement dans les graines, qui doivent les reproduire et qui les résument en quelque sorte. ”

“ Nous avons vu déjà que, pour empêcher les détritus superficiels du sol de devenir nuisibles, il suffisait de ménager aux eaux pluviales ou autres un écoulement facile, d'empêcher partout à la surface du sol la stagnation de l'eau, et c'est là déjà un mode considérable d'assainissement, assez coûteux néanmoins, puisque les eaux entraînent ainsi, hors du champ de culture, une foule de principes utiles au développement des plantes. ”