Agriculture et Agroalimentaire Canada

“ C’est à chacun que revient la tâche de gérer son exploitation de manière à ne pas détériorer, pour ses besoins ou ceux de la collectivité, l’eau, l’atmosphère et le sol qui l’environnent. Un grand nombre de problèmes écologiques pourraient être simplifiés ou même carrément éliminés, si les méthodes appropriées d’exploitation des terres étaient appliquées et les techniques de conservation du sol et de l’eau observées. ”

“ Il est plus difficile de remédier à court terme à d’autres formes de dégradation. Ainsi, une abondance d’engrais n’augmentera par les rendements agricoles si la croissance des plantes est limitée par le faible développement des racines dû au tassement excessif du sol.
En plus des problèmes qu’elles causent aux agriculteurs, la pollution et la dégradation des sols ont à long terme des répercussions sur l’ensemble de la société. ”

“ Cependant, la réduction de l’érosion des terres cultivées doit permettre de diminuer le transport des métaux lourds et des matières organiques toxiques dans les cours d’eau et les lacs.
Les agriculteurs peuvent adopter certaines mesures — pour un coût minime ou nul — afin de réduire les problèmes de pollution par l’érosion du sol, le ruissellement et le transport des sédiments. Par la même occasion, ils pourront bénéficier d’une réduction des coûts d’énergie, d’une diminution de leurs dépenses en engrais, et de l’amélioration des sols et des récoltes. ”

“ La dégradation des terres et les problèmes qui en découlent peuvent être difficiles à déceler sur les terres agricoles individuelles en raison de l’étendue et du caractère insidieux des processus en cause. Une fois les problèmes admis, on s’aperçoit que beaucoup de gens ont tendance à penser qu’il n’y a pas de solutions.
La collectivité agricole devrait prendre des précautions afin de protéger l’environnement contre les détériorations causées par ses activités. Il faudrait qu’elle comprenne les incidences écologiques que peuvent avoir les diverses techniques culturales. ”

“ Les techniques culturales qui consistent à protéger le sol contre l’effet dévastateur de la pluie permettent d’atténuer la désagrégation du sol à l’origine du processus d’érosion. Il est donc souhaitable de protéger les sols par des cultures sur la plus grande étendue possible ou pendant la plus longue période de l’année possible. ”

“ À mesure que l’érosion amincit la couche supérieure, le sous-sol est incorporé à la couche travaillée, ce qui réduit la fertilité du sol et sa capacité de rétention d’eau, limite le développement des racines et provoque une croissance inégale des cultures. Le sol érodé et entraîné ailleurs peut accentuer la formation de mares, étouffer les jeunes pousses et causer la formation d’une croûte superficielle, qui gêne la croissance des cultures. Dans les cas extrêmes, l’érosion peut, à cause du ravinement, entraîner la disparition de terres cultivables. ”

“ La pollution du sol se produit lorsque la concentration ou la quantité des substances chimiques dommageables que l’on a appliquées détériorent la qualité du sol. La dégradation du sol se produit lorsque la qualité du sol est diminuée en raison de la modification de sa profondeur ou de ses propriétés physiques et chimiques. ”

“ L’homme peut reproduire des conditions semblables en travaillant la terre lorsqu’elle est mouillée et avec des machines agricoles trop lourdes ou trop rapides. La culture à répétition peut aussi augmenter l’oxydation et la décomposition microbienne, réduisant ainsi la teneur en matières organiques et favorisant la pulvérisation des agrégats et la destruction de la structure du sol lors du labourage. La détérioration de la structure rend le sol plus vulnérable à l’érosion par le vent et l’eau et, de ce fait, accentue le compactage. ”

“ L’utilisation judicieuse des engrais et du fumier devrait permettre aux agriculteurs de tirer le maximum d’avantages des substances nutritives, tout en favorisant la protection de la qualité de l’eau. ”

“ La conservation de la qualité de l’eau, de l’air et du sol est un objectif important pour toute la société. Donc, à chacun, y compris les agriculteurs, de contribuer à protéger et à améliorer son milieu dans toute la mesure du possible. ”

“ L’industrie agricole ne semble pas encore avoir créé, nulle part au Canada, de problèmes majeurs de détérioration de la qualité de l’eau, de l’air ou du sol. Cependant, étant donné la vaste superficie consacrée à cette activité, l’emploi croissant des techniques modernes et les pressions pour intensifier la production, il est probable que la pollution environnementale due à l’agriculture persistera. ”

“ Il a été démontré que les caractéristiques des terrains comme le type de sol, les formations superficielles, la pente et le drainage influencent autant que l’utilisation des terres et l’entraînement du sol dans les cours d’eau. Par exemple, la qualité des eaux superficielles dans les zones à sol sableux est d’ordinaire bonne tandis que celle des bassins versants argileux est d’habitude inférieure, même si l’utilisation des terres est semblable. ”

“ Acidification
L’acidification du sol se produit naturellement dans les zones humides. Cependant, ce processus peut être accéléré par l’application d’engrais azoté ou contenant du soufre, ainsi que par l’apport d’azote et de soufre atmosphériques (pluies acides) .
L’accélération de l’acidification constitue un problème parce qu’elle réduit les macro-éléments (phosphore, calcium) et risque d’augmenter la solubilité de certains micro-éléments (aluminium, manganèse) jusqu’à des concentrations toxiques. Ce phénomène ralentit la croissance végétale et diminue le rendement. ”

“ Les risques de pollution causés par différentes pratiques agricoles sont considérables à cause de l’importance des superficies touchées, de la mise à nu et de la culture du sol à intervalles réguliers, de l’emploi généralisé de pesticides et d’engrais, et de l’élimination du fumier. ”

“ Les effets les plus importants des pratiques agricoles sur l’environnement sont reliés à la pollution de l’eau et de l’air et à la dégradation des sols. Parmi ces effets, ceux de l’agriculture sur la qualité de l’eau sont de loin les mieux connus. ”

“ Selon les conclusions de recherches récentes, les pesticides actuellement utilisés sont beaucoup moins susceptibles de causer des problèmes à long terme, grâce aux strictes dispositions qui réglementent leur formulation, leur dépôt légal et leur utilisation. Les pesticides actuellement en vente au Canada doivent être soumis à des essais rigoureux pour déterminer non seulement leurs effets sur l’organisme cible, mais aussi leur persistance et leurs effets secondaires possibles sur d’autres segments de l’environnement. ”

“ L’application chaque année de substances nutritives dans le sol devient indispensable pour une grande partie des terres cultivées du Canada. Les variétés agricoles à haut rendement actuellement sur le marché ainsi que l’amélioration des techniques culturales ont fait tellement augmenter la production qu’elle épuise les ressources nutritives naturelles du sol. Cet appauvrissement peut être en partie compensé par l’addition d’engrais. ”

“ La productivité agricole a considérablement augmenté au cours des trois dernières décennies, grâce à la nouvelle technologie et aux améliorations génétiques apportées aux espèces végétales et animales. Toutefois, la qualité de la gestion des terres détermine souvent l’aspect positif ou négatif des effets de l’agriculture sur l’environnement. ”

“ Les problèmes de qualité de l’air liés à l’agriculture proviennent souvent des odeurs dégagées par le fumier (fig. 11) . Quoique ces odeurs ne semblent pas être nocives, certains procès pour cause de nuisance et de dévaluation foncière ont été gagnés. Le désagrément d’une odeur est en général subjectif. Il n’existe encore aucun appareil qui permet d’évaluer la qualité des odeurs. Certaines odeurs acceptables pour un agriculteur dérangent ses voisins. ”

“ Le phosphore ne semble pas toxique même aux fortes concentrations que contiennent parfois les eaux libres. Néanmoins, il suffit souvent d’une faible quantité de phosphore dans une étendue d’eau pour stimuler la croissance des cyanophycées (algues bleues) et d’autres organismes au point d’empêcher l’utilisation de l’eau par l’homme. Certains lacs sont naturellement eutrophes (très productifs) et reçoivent assez de phosphore et d’autres substances nutritives de sources naturelles pour produire des algues nuisibles. La pollution du ruissellement aggrave le problème. ”

“ Fig. 4 Le labourage d’automne qui laisse en surface un pourcentage élevé de résidus de culture assure une bonne protection contre l’érosion par le vent et l’eau, au cours de la saison morte.
et de ses terres. L’applicabilité, le coût et l’efficacité des différentes méthodes dépendront dans une large mesure des types de sol, de la configuration du terrain, des pratiques d’élevage, des techniques culturales et de la situation économique de l’exploitation agricole. L’agriculteur doit aussi vérifier s’il existe un marché pour d’autres cultures. ”

“ Tel est le cas notamment dans les secteurs où, en raison de l’accroissement de la population, un centre urbain qui nécessite d’importantes quantités d’eau potable se trouve à proximité d’une zone de production intensive de bétail. Néanmoins, une petite ferme d’élevage mal gérée peut causer davantage de pollution qu’une grande exploitation bien gérée.
Le fumier est une bonne source de substances nutritives pour les récoltes, mais il requiert certaines mesures pour que son utilisation soit sans danger. ”

“ Cela s’explique aussi par le fait que les cours d’eau des zones agricoles ne reçoivent pas beaucoup d’ombre, les arbres ayant été enlevés des terrains marécageux et des berges de fossés. Cette pollution thermique a des effets nuisibles sur certaines espèces de poissons exploitées. Il est possible de remédier à ce problème en laissant des arbres le long des cours d’eau et en s’abstenant de dégager les zones marécageuses. Dans certains cas, il peut même être utile de planter des arbres le long des berges de fossés pour obtenir davantage d’ombre. ”

“ L’alcalinisation accompagne parfois la salinisation et est provoquée par la concentration accrue des sels de sodium. Dans certains sols naturellement riches en sels solubles, l’élimination de la végétation indigène et le travail du sol ont favorisé et propagé la salinisation. Les cultures annuelles et les jachères ont moins besoin d’humidité que les plantes vivaces, ce qui a pour effet de causer un important déplacement de l’humidité et des sels vers les endroits plus bas. ”

“ Les méthodes de labour propres à accentuer l’inégalité de la surface et à laisser intacts les gros agrégats peuvent réduire les déplacements de sol. Une végétation adéquate et les résidus de culture peuvent éliminer presque entièrement l’érosion par le vent et l’eau. ”

“ Le contrôle et la prévention de la salinisation permettront de maintenir la production agricole et d’éviter la perte de terres cultivables. Il est possible de réduire la salinisation du sol en éliminant les risques d’élévation de la nappe phréatique dans les sols qui contiennent des sels. ”

“ L’incurie de l’homme semble être la principale cause des problèmes de qualité de l’eau liés aux pesticides. La plupart des pesticides sont assez immobiles, une fois qu’ils ont été pulvérisés sur un champ. En ce qui concerne la majorité des pesticides commerciaux, la teneur totale des eaux de ruissellement, y compris les sédiments, dépasse rarement plus de 0,5 % des quantités employées. Les pertes de pesticides appliqués et demeurant en surface sont quelque peu plus importantes si des pluies abondantes tombent dans les 2 semaines qui suivent l’opération. ”

“ Tous ces moyens contribuent à augmenter l’efficacité des pesticides et à atténuer les risques de contamination de l’eau. Étant donné que la plupart des pesticides récents se dégradent rapidement en milieu naturel, les risques de pollution devraient disparaître à moins d’accidents provoquant la pollution partielle de cours d’eau et de sources d’approvisionnement. ”

“ Les animaux morts doivent être soit remis à une entreprise de ramassage spécialisée, incinérés ou ensevelis dans un endroit approprié et de manière à prévenir l’infiltration des polluants dans l’eau souterraine. Les zones où le niveau de la nappe aquifère est élevé ou dont le sol est très perméable ne devraient pas servir de cimetières d’animaux. Les carcasses ne doivent pas non plus être enterrées près d’une source d’approvisionnement en eau, étant donné les risques de contamination par infiltration. ”

“ La salmonelle, une bactérie infectieuse commune, peut survivre jusqu’à un an dans le purin et se transmettre facilement à l’homme. Les autres infections bactériennes qui peuvent être communiquées à l’homme par le fumier sont l’anthrax, la tularémie, la brucellose, l’érysipèle, la tuberculose, le tétanos et la colibacillose. Le bétail devrait être tenu à l’écart des nappes d’eau, y compris les ruisseaux et les fossés, pour prévenir la contamination directe. ”

“ La diminution des jachères et une culture plus intensive devraient aussi permettre de limiter la salinisation des terres sèches. Le drainage des dépressions où l’eau de ruissellement s’accumule peut aussi être parfois efficace, mais peut causer d’autres problèmes comme l’érosion ou l’inondation du terrain qui reçoit les eaux de drainage. ”

“ Mais il sera de plus en plus difficile de maintenir un tel rythme de production, car la demande d’utilisation à d’autres fins de terres agricoles de haute qualité entraîne l’exploitation des sols de qualité inférieure. Les agriculteurs doivent aussi tenir compte d’écosystèmes dont il ne faut pas abuser. ”

“ Étant donné que les aérosols et les poudres de pesticides ont une toxicité de courte durée, les particules de terre qui en contiennent et sont entraînées par le vent représentent un risque de pollution atmosphérique moins grave que les gouttelettes ou les particules poudreuses qui proviennent des applications de pesticides. ”