Milieu naturel

“ Il recueille la poussière des siècles passés afin de lui demander des leçons pour l'avenir. Dans d'autres pays, il recherche les productions naturelles, soit dans le règne végétal, soit dans le règne animal. Au flanc des montagnes les plus escarpées, au milieu des rochers épars, il cherche à recueillir des substances précieuses, et, préoccupé des problèmes de la géologie, il tâche de discerner l'ordre dans le désordre, et d'expliquer par des causes probables les bouleversements dont la preuve est sous ses yeux. ”

“ Guidé par ses indications, il avait mis dans les lieux élevés ceux dont les semences nt volatiles, et sur le bord des eaux ceux dont les graines sont faites
pour flotter. Ainti chaque végétal croissait dans son site propre, et chaque site recevait de son végétal sa parure naturelle. Les eaux qui descendent du sommet de ces rochers formaient, au fond du vallon, ici des fontaines, là de larges miroirs, qui répétaient, au milieu de la verdure, les arbres en fleur, les rochers et l'azur des cieux. ”

“ Or , tandis que les milieux naturels restent les mêmes , les milieux dans lesquels vit l' homme se modifient sans interruption ; il exploite les forces de la nature , rend le sol plus fertile , endigue les eaux , défriche les forêts , se garantit du froid et de la chaleur , et , par suite , transforme son milieu et sa race . ”

“ Nous voyons seulement les champs et les forêts, avec leur vie végétale et animale, les bassins et les mers débordant de vie, le sol imprégné de cette vie, mais faisant l’effet d’un corps dénué de vie. ”

“ Avant tout, le milieu physique: la nature, la hauteur du terrain, ses produits, la température, les vents, l'humidité, forment les habitants et déterminent l'éclosion de leur genre de culture. Les organismes, même quand ils sont transportés en d'autres lieux, conservent, en partie, les qualités acquises, et ne les modifient que par une nature ambiante diverse, si l'œuvre de celle-ci est durable. L'homme adoucit le joug du milieu physique au moyen de la civilisation, qui traverse les montagnes, dessèche les bourbiers et modifie, en somme, les conditions naturelles. ”

“ Aussi sur le globe terrestre, qu’il s’agisse des fleuves, des lacs ou des océans, des forêts, des plaines ou des montagnes, la vie est-elle partout. Nulle goutte d’eau qui ne contienne des germes ; nulle parcelle de sol qui ne soit habitée. ”

“ Ce mot, la terre, il l’entend dans le sens le plus compréhensif ; la terre est définie pour lui, moins par sa configuration propre et par les qualités du sol que par celle du climat qui règne à sa surface et qui en modifie la faune et la flore. ”

“ La nature intime du sol, ce qui, d'après ce qu'on vient de voir, comprend les caractères de son relief et sa manière d'être vis-à-vis des eaux, influe sur les végétaux et sur les animaux de la surface en favorisant les uns, suivant les points, au détriment des autres. ”

“ L'influence des milieux est, au contraire, générale et permanente, et la nature, l'industrie humaine nous rendent, chaque jour, témoins des effets que leurs variations produisent sur les plantes et sur les animaux. ”

“ Il est certain que, dans l'état de nature, la terre, avec sa luxuriante végétation, avec ses forêts et ses fleuves peuplés d'une proie abondante et facile, était le domaine commun de tous ses habitants ”

“ C’est à scauoir la situation et disposition des lieux, en quelque climat, zone, ou parallele que ce soit, tant de la marine, isles, et terre ferme, la temperature de l’air, les meurs et façons de viure des habitans, la forme et propriété des animaux terrestres, et marins : ensemble d’arbres, arbrisseaux, auec leurs fruits, mineraux et pierreries : le tout representé viuemêt au naturel par portrait le plus exquis, qu’il m’a esté possible. ”

“ Tout l'attire, tout l'intéresse; la nature a semé sous ses pas avec profusion des richesses encore vierges; le climat, le sol, les habitants, les végétaux, dans cette contrée, ont une physionomie distincte. ”

“ Mais ces forêts, ces bois, ces prairies, les fleuves qui les arrosent, la vaste mer qui, s'élevant en vapeur, retombant en rosée, en pluie, entretient et seconde le mouvement de la vie, sont aussi les patries de nombreux habitants ”

“ Aussi pensera-t-on que la meilleure introduction à nos études, puisqu'elle en fera bien comprendre la portée générale, c'est d'établir, par quelques exemples, les contre-coups extérieurs de la nature du sol dans les diverses régions, sur la forme du paysage, sur le régime des eaux, sur la flore, sur la faune et enfin sur les caractères des populations humaines qui y vivent. ”

“ Pour cette fonction spéciale, la nature a tout préparé : l’air tonique et vivifiant des régions élevées fait couler abondamment le flot de la vie animale et active la génération et la fécondité des espèces ”

“ Parmi elles, le sol occupe le premier rang : par sa configuration, son altitude, son exposition géographique, sa constitution géologique, la végétation qui le couvre, sa culture, ses sources, les eaux qui l'arrosent, celles qui stagnent à sa surface ou sous la couche arable, les effluves, les émanations maremmatiques, il exerce une influence puissante sur les animaux. ”

“ Il y a là tout un monde, un monde vraiment nou- veau dont les classifications relatives aux plantes et aux animaux aériens ne sauraient nous donner une idée suffisante. La mer offre à l'observateur des montagnes et des vallées couvertes d'une végétation magnifique, un milieu où mille formes animales se jouent, des forêts qui abritent des hôtes plus nombreux et non moins variés que les hôtes des forêts terrestres. ”

“ N'est-ce pas enfin pour que nous ayons une terre végétale présentant les conditions les plus avantageuses au travail et à la culture ; et avec ce sol fécond, des gazons, des arbres, des fleurs et des fruits; et avec les plantes, une atmosphère épurée, et des animaux destinés à nous servir, à nous vêtir, à nous nourrir, à peupler et à animer tous les districts de la nature? ”

“ On réserve, en général, les sols les moins riches pour la culture forestière. Dans une large mesure, la carte agricole d'un pays concorde avec la carte géologique.
3° Action de l'homme. — L'homme peut corriger les conditions du milieu : il défriche les forêts ou reboise les monts ”

“ Nous aurons l'occasion plus tard, en nous occupant des diverses races humaines, d'examiner l'influence du sol, du climat, de la lumière, de la chaleur, des productions végétales, de la nourriture, sur le règne animal tout entier. ”

“ D'autre part, ce sera un site magnifique, une nappe d'eau silencieuse, traversant une plaine abritée des mauvais vents par des collines qui l'entourent. C'est là, dans cette terre d'une fertilité sans égale, que vous pouvez jouir de la beauté de ces plantes, de ces fleurs
que la nature cultive seule en ces lieux, et qui font naitre chez vous le sentiment de jalousie et d'envie. ”

“ Comparez encore la faune terrestre des contrées arctiques, réduite à quelques animaux de couleur terne, survivans de l’époque glaciaire, et à des oiseaux voyageurs réfugiés temporairement dans ces régions reculées, avec la faune nombreuse, variée, multicolore, qui remplit en tout temps la forêt tropicale. Vers le pôle, la vie s’éteint ”

“ Les diverses essences forestières ont eu leurs lieux d'élection suivant les qualités du sol, les pentes, l'orientation, les abris, l'humidité. Certaines espèces, de nature plus sociable que les autres, sont toujours agglomérées. ”

“ A un autre point de vue, le cultivateur se trouve par ses travaux mêmes amené au culte du vrai et du beau ; si les connaissances usuelles lui sont nécessaires, la physique et la chimie, la zoologie, la botanique et la géologie ne peuvent lui rester étrangères. Enfin si la mer calme ou en fureur, la montagne avec ses panoramas splendides ont leur beauté grandiose, la campagne avec ses herbages,
sa plaine, sa rivière, ses bois, ses horizons, n'a-t-elle pas sa beauté calme et sereine ! ”

“ Nous enseignons à l'université, au lycée, à l'école même, comment se combinent les faits de composition du sol, de relief, de climat, de végétation, de vie animale, comment ces faits influencent la vie humaine, comment la connaissance de leur liaison éclaire notre activité et lui permet de s'employer suivant les lois de la nature. ”

“ On peut comprendre dans les causes éloignées, le séjour dans les pays très-froids & neigeux, qui avoisinent quelque grand fleuve ; la nature du sol, sa production, l’air qu’on y respire & son altération. ”

“ La nature ne se révèle pas à lui dans les charmes rians des vertes prairies, des champs fleuris, des bois odorans, des sources murmurantes, mais dans la terreur des rochers gigantesquement entassés, des arides rivages de la mer, des forêts désertes et inhospitalières. ”

“ À côté des aimables sources de nos climats dont l’eau pure nous abreuve et nous enrichit, nous pouvons nous demander quel est, parmi les grands agents naturels de la civilisation, celui qui a le plus fait pour le développement de l’humanité. ”

“ Sur presque toute la surface solide du globe que nous habitons, le terrain naturel ou primitif, celui qui s'est trouvé superposé à tous les autres, après l'accomplissement des dernières révolutions, a été profondément modifié par l'effet des phénomènes atmosphériques, par le mélange de terrains de transport ou de sédiment, enfin par l'introduction de substances animales et végétales déposées et accumulées depuis des siècles. ”

“ A plus forte raison ne voyons-nous pas les espèces ou les races sauvages se modifier sous nos yeux à moins que l’homme n’intervienne par la culture et l’hybridation pour les végétaux, par le régime alimentaire et le croisement pour les animaux. Examinons successivement l’influence des divers changemens du milieu ambiant qui modifient l’organisation des végétaux et des animaux, à savoir l’eau, l’air, la lumière et la chaleur. ”

“ Coupé d’innombrables rivières, son sol fertile est couvert de riches pâturages. Les forêts, plus étendues qu’épaisses, renferment les essences les plus variées, tandis que les terres encore incultes produisent naturellement les plantes les plus belles. ”

“ Son existence est relative à sa végétation, et sa végétation à la qualité du sol dans lequel il croît, et au climats sous lequel il croît. Si on veut une règle, générale, il faut la prendre dans la nature même... ”

“ Les bêtes, le feu, l'eau, les pierres et le maïs le servent. Le champ est à la fois son sol, son atelier, son terrain de jeu, son jardin et son lit. Qu'il s'en apercevra." - La nature, dans son ministère envers l'homme, n'est pas seulement la matière, mais aussi le processus et le résultat. Toutes les parties travaillent sans cesse dans les mains de l'autre au profit de l'homme. ”

“ D'aucun côté la végétation ne se montre d'une grande vigueur. Néanmoins, cette nature variée, avec ses accidents de terrain, ses roches dorées, assises en lignes courbes qui tranchent sur la verdure, ses bois, ses prairies, ses rivières et ses vallées, charme et ravit le regard du touriste. ”

“ Grâce à l'eau, le sol de la sphère, au lieu d'être stérile, est fertile, se couvre de forêts, de prairies, de champs où se balancent, l'été, les épis d'or du blé, et où peuvent vivre les animaux et l'homme. ”

“ Les études des localités physiques considérées sous le rapport du terrain et du climat, de la vie végétale et animale, enfin de l’espèce humaine utilisant les minéraux, les plantes et les animaux, offriront de précieux matériaux que l’on coordonnera ensuite, et qui seront la pierre de touche des théories. ”

“ De même l’uniformité des cultures, le petit nombre et la puissance des agens qui ont formé le sol landais donnent aux recherches du savant, de l’agriculteur ou du géologue, un caractère tout spécial de largeur et de simplicité. ”

“ Les champs, les prairies, les jardins, les vergers, etc., contiennent superficiellement des végétaux et des fruits de toutes espèces, toutes les productions naturelles qui servent à alimenter le règne animal. ”

“ Sous le premier rapport, elle se montre dans les lois de la nature, qui déterminent le développement organique de l'homme, les phases de la vie et de la mort, et en même temps, le climat, le sol, les productions des différentes parties de la terre, qui amènent les bienfaits, et les calamités de la nature. ”

“ Nous jouissons des plaines, des montagnes; les rivières, les lacs, sont à nous; c'est nous qui semons les blés, qui plantons les arbres; nous fertilisons les terres en les arrosant par des canaux; nous arrêtons les fleuves, nous les redressons, nous les détournons. En un mot, nos mains tâchent de faire dans la nature, pour ainsi dire, une autre nature. ”

“ Plantes, un peu plus mobiles, nourries par la mère commune, les hommes varient comme les végétaux d'un point à un autre de cet univers. Forêts, un peu plus agitées, les peuples, des tropiques aux zones tièdes, offrent aux yeux des aspects différents dont la raison est dans le sol qui les alimente, l'air qui les secoue ou qui les berce, le soleil qui les soutient ou qui les accable. ”

“ Les cultures se rétrécissent, les monts s’abaissent, les fleuves deviennent des ruisseaux, les forêts ne sont plus que des taches et tout cela s’abîme sous les eaux, sous les vagues verdâtres frangées d’écume. ”

“ La .géographie physique s'occupe de la distribution du règne végétal, et y trouve assez de matière à admirer cette sagesse qui a préside à la production de l'univers.
La force végétative embrasse toute l'étendue du globe, depuis un pôle à l'autre, et depuis les sommets des Andes, où le lichen rampe sur les rochers les plus durs, jusqu'au sein de la mer, d'où s'élèvent les prairies flottantes d'algues et de fucus. Le froid et la chaleur, la lumière et l'ombre, les terrains fertiles et les déserts, chaque lieu et chaque température a son genre de végétation qui s'y plaît et prospère. ”

“ Une relation des plus intimes unit partout, et surtout dans les pays chauds, le sol et l'air, et le travail de l'homme en modifiant le sol, en déchirant ses flancs par la culture, en l'aérant par la périodicité des labours, en y semant des plantes herbacées annuelles à la verdure rapide et vivace, en régularisant, chose
indispensable à son œuvre, le régime des cours d'eau, le travail crée une atmosphère spéciale et salubre. ”