Alfred de Chaumont

“ Plus il y a de lumière, plus il y a de vie dans l'univers. Elle livre à toute leur fougue les fleurs, le feuillage, la verdure et les légions ailées de l'air. Aussi cette exubérance, ce réveil, cette joie de la nature se communiquent à l'homme, qui semble renaître comme elle.
De cette façon, vous le comprenez, aucune étude n'était présentée à Fernande et à Henri sous la figure âpre et sévère du travail. Leur cottage, sa bibliothèque et ses albums, son jardin et ses plantes, ses papillons et ses oiseaux, c'était pour eux le paradis terrestre. ”

“ Sa maison devint leur maison ; sa table, leur table ; sa pelouse, le théâtre de leurs jeux. Aussi s'habitua-t-on à la regarder comme une vraie parente, et tout le monde l'appelait tante Fanchonnette; c'est ainsi que vieillit la digne femme.
A l'heure où j'écris ces lignes, je la vois encore, cette vénérable tante, avec ses quatre-vingts ans bien comptés, son beau visage de cire blanche reflétant la vertu de sa vie, sa chair ferme, pâle et sans rides, ses cheveux à peine argentés, et son sourire toujours frais, comme celui que, jeune fille, elle montrait à sa chère Solange. ”

“ La petite paysanne éprouve un irrésistible besoin de dormir. Comme rien n'empêche que Claudie se livre au repos, à cette heure chaude de la journée, elle choisit un bocage solitaire, où la verdure d'émeraude des jeunes pousses lui promet ombrage et fraîcheur. Là, sur un lit de mousses et de pervenches, elle s'étend fort à l'aise comme dans un nid caché, essuie ses yeux encore mouillés de larmes, fait le signe de la croix pour se mettre sous la protection du ciel, place son panier de fraises, qui embaument, sous sa main droite, et s'endort bientôt, comme une fleur qui ferme son calice. ”

“ Qu'on se rassure aussi, par cette bonne pensée, qu'avant tout, je veux être honnête homme ! Tout en voyageant, j'apprends mon catéchisme, et, l'an prochain, je ferai ma première communion, où Dieu voudra. Mais, auparavant j'écrirai, pour demander leur bénédiction, à ceux que j'aime. Soyez donc le consolateur des miens, Monsieur, et dites-leur que toute ma vie est en eux. Toutefois, de cette vie, je réserve une part pour vous chérir et vous vénérer, Monsieur, aussi bien que madame de Marcinelle, et nos deux anges, monsieur Gaétan et mademoiselle Thérence. ”

“ On fait même des charades et des rébus, et en dernier lieu on tire les gages. Oh! alors c'est une gaieté folle ! Les échos de la rivière n'ont pas assez de voix pour répondre aux éclats de rire, aux accents de plaisir et de joie dont la pelouse est le théâtre. On ne se retire que tard chez soi, et après avoir embrassé la tante Fanchonnette qui ne manque jamais de dire :
— A demain, mes amis ! A demain, mes enfants ! Que de douces paroles, que de serments d'amitié, que de bonnes soirées sous le feuillage et au pied du mai de tante Fanchonnette ! ”

“ Hier matin le bon Dieu ne nous chérissait plus, car il faisait tomber sur nous toutes les cataractes d'en haut, et enveloppait de brumes humides notre belle forêt. Aujourd'hui, sa bonté nous est rendue, car le ciel est d'un azur sans tache, le soleil brille, les oiseaux chantent et les plantes silvestres parfument les clairières. Le coeur de notre mère a inspiré à sa tête, ce matin, d'organiser une partie de campagne, près de la Roche quipleure. A onze heures précises, le moment le plus beau de la journée, notre landau et la calèche seront attelés. ”

“ Je fais monter Marcelle et Béranger. A peine suis-je montée moi-même, que je me vois en face d'une vieille dame dont un énorme chapeau couvre la tête, et qui protége ou cache ses yeux sous un garde-vue en taffetas vert. Des cheveux gris s'échappent de sa coiffe : ses yeux brillent comme ceux du chat. Quant à la jeune femme, elle descend par la portière opposée à celle où nous montons ; Arnolf, que voilà, et qui se tenait au dehors, lui remet une bourse gonflée d'or, et prend sa place. La chaise de poste s'éloigne avec la rapidité de l'éclair. ”

“ Pendant que la flottille se tient immobile sur le rivage du lac reflétant d'une façon magique les splendides illuminations qui rutilent et flamboient de toutes parts, changeant ce manoir et son parc en un palais d'Armide, en une féerie des mille et une nuits, nos trois héros sautent à terre, en face de la foule, et aident à en faire autant miss Baltimore très-occupée de sa Corisandre, qui tremble et grelotte à chaque explosion, qui hurle à chaque bruit de musique, et, ne sachant que penser du tohu-bohu qui l'entoure, montre les dents à tout le monde. ”

“ Quel amour dans le coeur des mères ! murmure-t-on de toutes parts.
Échappée du Palais de Justice où, par égard, on l'a placée dans une chambre confortable, appelée la pistole, Laurence, la mère désolée, la folle, trompant la vigilance du gardien, s'est échappée, et, trouvant sur le parvis, le cheval d'un gendarme qui attend, elle a sauté en selle, s'est élancée comme un giaour, et après avoir parcouru la ville en tout sens s'est précipitée dans la cour, ainsi que la trombe qui fond sur un sol béni pour le dévaster... ”

“ Mais madame de Luzy, pleine de coeur et d'amour pour ses enfants, ne les quittait jamais, et se consacrait tout entière à surveiller et à diriger leur éducation. La tâche n'était pas difficile à l'endroit de Josine, jolie petite blonde de dix ans, pieuse, douce, calme, raisonnable et sage enfant, dont tout le bonheur était sa mère, sa mère bien-aimée. Vis-à-vis de Fulbert, l'oeuvre était difficile et ardue. Fulbert n'avait que neuf ans. Ses cheveux et ses yeux étaient noirs ; son âme aimante et bonne, mais son caractère fantasque, orgueilleux, susceptible et défiant. ”

“ A Pont-Levoy, ce n'est pas dans la grande salle des exercices que les prix sont offerts aux élèves : la nature y est trop riche et trop belle, le sol trop pittoresque et trop accidenté, le soleil trop brillant, et l'azur du ciel trop pur, pour se renfermer, ce jour-là, entre des murs ternes et gris. C'est dans le parc même du collége, dans sa clairière la plus fraîche, que l'on dispose une estrade dont l'ornementation s'allie de style avec l'aspect, romantique du site champêtre que l'on choisit. ”

“ Heureusement, monsieur de Charny sait l'influence qu'il conserve sur son infortunée soeur. Il se dévoue, et profitant du charme étrange que produit sur Laurence la vue des enfants travestis, qui font partie de la mascarade, qu'elle caresse, qu'elle embrasse, qu'elle serre dans ses bras, sans qu'ils s'effraient, car son visage s'est illuminé d'un reflet de bonheur, et prend une suave expression de brûlant amour tel qu'elle en redevient presque belle, au grand étonnement de la foule, il dit un mot au bon Arnolf, en lui remettant un riche portefeuille... ”

“ Hélas ! pourquoi faut-il que la terre soit le lieu de l'exil et des douleurs ? Tant de jouissances dans l'heureux foyer de Valérien Bonjean et de sa belle Solange devaient être suivies de bien cruelles amertumes !
Un soir, à cette heure charmante où le ciel, d'un sombre azur à son zénith, reste encore à l'occident d'une transparence lumineuse, dernier reflet du soleil qui se couche, effet magique qui donne tant de suave mélancolie aux délicieux crépuscules de l'automne, Solange était assise devant la porte de sa maison et regardait Fanchonnette qui jouait sur la pelouse. ”

“ Je vous devais sa physionomie artistique, puisqu'il devient, avec son parc, le théâtre des scènes que je vais mettre sous vos yeux, chers lecteurs.
A l'intérieur, il n'est pas de nid plus riche et plus beau : tout y est antique déjà, et pourtant jeune encore : tout y est brillant et luxueux. Veuillez me suivre et entrer avec moi dans ce Manoir de Sombreuse, où nous allons regarder et écouter bien des choses, tout comme si le Diable Boiteux de Le Sage nous portait sur ses épaules, tout comme si nous avions au doigt l'Anneau de Gygès, et, à la main, la Lampe merveilleuse d'Aladin. ”

“ Rien ne peut rendre la joie turbulente de Robert à la pensée d'aller dîner au restaurant, cette lanterne magique si animée, où la foule des belles dames et des élégants jeunes gens se presse; où les plus étranges physionomies passent sous les yeux ; où les garçons vont et viennent portant la flamme bleuâtre des puddings, de gigantesques homards dans leur rouge carapace, et les fruits les mieux dorés; où le Champagne fait explosion et tombe dans les patères comme un rayon de soleil liquide; où l'air est saturé de parfums culinaires qui chatouillent le cerveau. ”

“ Je vais simplement vous faire part des faits principaux dont les lettres d'Henri et de Fernande entretiennent souvent Régina, la recluse d'Amboise.
Au nord-ouest de la Touraine, à qui sa beauté charmante et sa fécondité singulière ont valu le gracieux surnom de Jardin de la France, la vallée du Cher se détache de la vallée de la Loire. Mais dans la vallée du Cher, comme dans celle de la Loire, la nature déploie la même grâce, la même mélancolie qui baigne l'horizon, infléchit les contours, adoucit les pentes, et mêle au paysage une beauté de plus. ”

“ Des masses de curieux encombrent les rues voisines et les carrefours, lorsque des cris qui n'ont rien d'humain se font entendre au dehors... Un sillon se creuse au travers du torrent de la foule, et... l'on voit arriver, échevelée comme une Euménide, le visage en feu comme une Bacchante, les traits renversés semblables à ceux d'une Furie, et à cheval, ainsi qu'une Centauresse de la Fable, la méchante femme, oh! non, la châtelaine, la soeur
du comte de Charny, la marquise du Cheyla, en un mot la pauvre folle !... ”

“ Vingt-cinq' belles pièces d'or lui sourient au travers des mailles d'une bourse de soie verte, et lui chantent le plus joyeux refrain qu'il
ait entendu de sa vie Aussi, ivre de bonheur, Briscotin
s'élance comme un fou, et embrasse son père qu'il fait tomber à moitié, il embrasse sa mère qui chancelle sous ses étreintes, il embrasse sa soeur dont il saisit les deux mains, et l'entraînant avec lui, les voici l'un et l'autre qui forment une ronde autour du lilas blanc et dansent une sarabande échevelée, au doux tintement de l'or qu'il secoue à ses oreilles et aux oreilles de Briscotine. ”