Lanterne magique

“ Une représentation de lanterne magique, avec cette différence que les spectateurs, au lieu d'être en face de la toile de projection, sont de l'autre côté de cette toile. Toute la manipulation de la lanterne disparaissant, l'illusion augmente. ”

“ Ils ne savent dans quel angle se placer, ils vont et viennent, avancent ou reculent, se font abat-jour de la main, et finissent par s’empiler derrière un paravent qui diffuse encore le rayon ténébreux filtré par les verres dépolis de la baie. Ils attendent là, en tas, que l’obscurité se dissipe, comme des enfants écarquillés guettent la lanterne magique. ”

“ Elle s’est engagée à conduire elle-même, ce soir, madame Éliane, à la lanterne magique de la cour.
Le regard de Mathieu Barnabi interrogea.
— Bon ! fit le conseiller. Vous ne savez pas ce que c’est que la lanterne magique. La lanterne magique est un instrument qui va nous faire entrer tous les deux dans les appartements de Sa Majesté et nous mettre à même de prendre contre madame la comtesse toutes les mesures qui nous paraîtront nécessaires.
— Expliquez-vous, je vous en prie, monsieur de Saint-Venant ! s’écria l’ancien drogueur avec un redoublement d’inquiétude. ”

“ La lanterne magique, inventée par Kircher, et dont le nom est devenu en quelque sorte trivial par l’usage qu’on fait de cet instrument, pour offrir à la curiosité du peuple une apparence de prestige, mérite de fixer l’attention même de ceux pour qui elle n’a rien de magique. Elle consiste dans une caisse de bois ou de fer blanc, vers le fond de laquelle est une lampe ou une grosse chandelle allumée. Les rayons que lance la flamme sont reçus par une lentille qui les rassemble et les fait tomber plus denses sur un verre plan et mince où l’on a peint diverses figures. ”

“ Quelques jeunes gens habillés en femmes entr’ouvrent les courtines et débitent des impertinences aux passants. À la proue s’élève une grande lanterne qui a la figure d’un trépied, d’un dragon ou d’un vase étrusque, dans laquelle un gondolier, bizarrement vêtu ; jette à chaque instant une poudre qui jaillit en flammes rouges et en étincelles bleues.
Toutes ces barques, toutes ces lumières qui se réfléchissent dans l’eau, qui se pressent, et qui courent dans tous les sens le long des illuminations de la rive, sont d’un effet magique. ”

“ Ces deux groupes de têtes seront éloignés l'un de l'autre de la largeur de la lentille, afin qu'ils ne se trouvent pas ensemble dans le champ de projection.
Un des jolis tableaux de la lanterne magique est la représentation d'une tempête. Pour obtenir cet effet, munissez-vous de deux morceaux de verre, assez minces pour glisser en même temps dans la coulisse de la lanterne magique. Sur l'un d'eux, peignez une mer passant du calme plat à la plus violente tempête, par tous les intermédiaires d'agitation de l'eau et de nébulosité du ciel. ”

“ Un bel ange vous maudira, Et le diable vous bénira.
Voyez ma lanterne magique.
Le pédagogue est un savant, L'adroit filou manque d'ouvrage ; On voit ramper plus d'un serpent Qu'il faudrait pouvoir mettre en cage, La critique a perdu ses traits, Je fais des fleurs de rhétorique, Les médisans ont des regrets, Et ma danseuse a des attraiis.
Voyez ma lanterne magique.
Il est plus d'un Lilliputien Qui ne serait grand qu'à la foire ; Que de géants, sans un soutien, Vivent petits, tombent sans gloire ! ”

“ Curieux de tout ce qui concerne et les arts et le plaisir, le lendemain je ne laissai point de repos à mon ami, (car j’étois l’un des spectateurs) qu’il ne m’eût fait connoître le matériel de sa Lanterne, et comment étoient traités les sujets qu’elle offroit. Il eut enfin la complaisance que je desirois. Je vis que tout étant d’ailleurs disposé comme dans une de ces lanternes magiques qui courent les rues, la grandeur des objets, dans l’effet, étoit décidée par le degré de convexité de la lentille, les dessins n’ayant pas plus de sept pouces de hauteur. ”

“ C’est le moment où les volets ne sont pas encore assez hermétiquement fermés pour que les tableaux de la lanterne magique se dessinent nets et clairs, mais où la lumière du jour ne pénètre déjà plus assez, cependant, pour laisser distinguer les objets dont on est entouré. ”

“ Mais les points de vue changent beaucoup dans la vie. C’est une lanterne magique dont l’œil de l’homme modifie chaque année les aspects. Il en résulte que, du dernier jour d’une année où l’on voyait blanc, au premier jour de l’autre où l’on verra noir, il n’y a que l’espace d’une nuit. ”

“ Ceux qui savent les principes de la catoptrique et de la diop- îrique comprendront facilement tout le mécanisme de la lanterne magique. Ils verront que l'on met au fond de la boîte un miroir concave de métal, afin que les rayons envoyés par la chandelle placée au foyer de ce miroir soient réfléchis parallèles sur les figures peintes en petit avec des couleurs fort transparentes sur des verres très minces que l'on a mis au commencement du tuyau mobile de la lanterne magique. ”

“ Un perfectionnement de la lanterne magique est le lampascope (fig. 17) qui permet, au lieu de la lampe de lanterne, d'employer une lampe quelconque souvent d'un pouvoir plus éclairant.
Le lampascope s'enfile sur le verre de la lampe qu'on a sous la main et au moyen d'anneaux de carton s'appuie sur la galerie de cuivre à une hauteur telle que la flamme de la lampe se trouve juste en face de la lentille. ”

“ Le fantascope, qui produit toutes ces illusions, n'est autre qu'une lanterne magique ordinaire, disposée de façon à pouvoir s'éloigner ou se rapprocher du tableau de taffetas gommé ou de toile blanche huilée très unie, sur
lequel vient se peindre l'image du lion ou du fantôme. ”

“ Des monstres, des dragons, des lions, des oiseaux rouges s’agitent dans des nappes d’embrasement et d’aurore, d’où tout à coup s’échappe un triomphe de gerbes d’étincelles. Dans une calme Tempé rougissante dansent voluptueusement les minces Salamandres aux robes orangées. ”

“ C'est
une chose merveilleuse que la facilité avec laquelle on peut gravir les hauteurs les plus vertigineuses par une nuit sombre, avec l'aide d'une lanterne seulement; la lumière de la lanterne ne révèle que les proportions du rocher et du sol sur lequel vous êtes debout et par où vous montez; toutes les profondeurs, incommensurables à la vue, qui donnent peur et vertige en plein jour, sont perdues dans les ténèbres. ”

“ Dans leur taudis glacé l’homme et la femme sont saouls et endormis, elle sur la chaise dépenaillée, lui par terre. La chandelle prête à s’éteindre, dont la mèche rouge charbonne et qui s’écroule en cascades de suif, éclaire à peine d’une lueur rouge leurs visages déchirés et tachés de sang, car ils se sont battus, comme toujours, avant de tomber assommés par l’eau-de-vie. ”

“ A mesure que la lanterne s'éloigne et que le verre lenticulaire se rapproche, la figure prend des proportions de plus en plus grandes; s'il recule avec rapidité la lanterne, le fantôme paraît se précipiter sur les spectateurs. ”

“ Et de même que fréquemment des vents contraires éteignent la lumière d’une lanterne, ainsi, quand le démon voit la flamme de la prière allumée en nous, il ne prend pas de repos qu’il ne l’ait éteinte. Faisons comme ceux qui allument ces lanternes. Que font-ils donc ? quand ils voient le vent souffler avec violence, ils mettent le doigt sur le trou de la lanterne pour intercepter l’air. ”

“ Il écoute les fillettes roses, puis soupire et s’éloigne, et les yeux fixés sur le soleil couchant, dans le grand ciel ensanglanté, devant les murs de cuivre et les citadelles d’airain, il regarde, de ses yeux qui percent la nuée, les chevaux échevelés, le choc des armures et les horribles batailles des Dieux. ”

“ À la fois éveillée et endormie, à la lueur de la douce lampe qui brûle dans un lustre de cristal, elle regarde, sur la soie lilas tendre qui revêt les murs de sa chambre, les oiseaux voltiger dans la grande forêt de fleurs, et les poissons aux écailles d’or nager dans le ruisseau d’argent. ”

“ Et tandis que s’effacent et s’évanouissent, dévorés par la lumière extasiée, les murailles de fer, les tristes lacs glacés, les citadelles d’airain, les rouges brasiers fumants et les cercles effrayants de la Nuit, — azur eux-mêmes, les arches, les escaliers, les pilastres du paradis s’entassent les uns sur les autres dans l’azur, au loin, toujours se dressant vers les palais et les jardins de joie, ouverts, frémissants, ravis, emplissant le jour diamanté des innombrables Infinis ”

“ Errant au sein d’une forêt ténébreuse, j’ai, pour guider mes pas, une toute petite et clignotante lanterne, la lanterne de la Science, dont la lueur, il est vrai, va en grandissant d’heure en heure. On me convie à l’éteindre pour aller battre à tâtons les halliers à la poursuite d’un feu follet. ”

“ Les fanaux destinés à présenter la nuit un point lumineux pour guider les navigateurs, sur mer ou sur les fleuves, ne consistaient qu’en une grosse lanterne suspendue à une potence au sommet d’un tour. ”

“ La lanterne du Phare est une étoile de salut pour les navigateurs qui sont à l'horizon; c'est un fanal de mort pour les oiseaux de passage, qui viennent y faire naufrage, au beau milieu de leur navigation aérienne. ”

“ Même par le plus beau clair de lune, on ne saurait se passer de lanterne. Lorsqu'un acheteur a choisi la sienne, il va chez le peintre, la fait orner de fleurs ou de figures, ou de quelque maxime plus ou moins savante, ou, enfin, y fait mettre son nom. Les porteurs de chaises et les gardes de nuit portent, toujours leur lanterne. Les officiers en font porter d'énormes devant eux, où sont inscrits leur nom et leurs titres. On fait des lanternes pour jouets d'enfants, sous la forme de poissons, d'oiseaux et de chevaux. Tel bambin, qui ne peut encore marcher, a sa lanterne de cheval ou de phénix. ”

“ Brillants d’or et les panaches au vent, les vainqueurs galopent sur leurs chevaux rapides, les canons roulent sur leurs affûts, les fourgons chargés de butin suivent l’armée triomphante, et cependant à travers la campagne courent les taureaux fous, et on voit tournoyer des vols de corbeaux attirés par l’odeur du sang. ”

“ Puis la triste aïeule contemple au loin la vaste, immense, aveuglante nappe de neige, au-dessus de laquelle volent les corbeaux, et où de place en place on voit les marques laissées par les pieds des loups. ”

“ Mais comme la pensée de Dieu a pitié de leur tristesse, et comme le Temps n’existe pas pour eux, en levant les yeux de nouveau ils voient les temples rebâtis, les villes relevées, les jardins en fleurs, les champs pleins d’épis mûrs, et près des fleuves tranquilles, des mères au beau sein allaitant leurs enfants nouveau-nés, tandis que le soleil de midi baise les fronts des moissonneurs. ”

“ Surpris de la présence de cet oiseau dans un endroit si insolite, il se penchait pour ramasser un nouveau chargement de fer lorsque, brusquement, un homme, surgi de l’obscurité, lui braqua en plein visage les rayons d’une lanterne sourde. ”

“ La terre fécondée par le ciel, n'aura plus que des habitants devenus vertueux, dévoués et bons, se nourrissant d'herbes et de fruits et au lieu de soleil pour éclairer le globe, la Lanterne sera accrochée éternellement sous la voûte céleste. De Rochefort ira allumer la bougie à la chûte du jour pour continuer son rôle de propagateur des lumières. ”

“ Amis lecteurs, et vous, ennemis bienveillants qui seriez désolés de voir tomber la Lanterne, quoique vous ne l’approuviez pas, rassurez-vous.
La Lanterne croît et grandit tous les jours, par le nombre des abonnés, par l’intérêt qu’elle inspire et surtout par la haine qu’on lui porte. ”

“ Par une nuit noire, noire, sans lune, sans étoile, sans ciel, sur la blancheur tremblotante d’une immense pente de neige, lentement se déroule une longue corde où des ombres craintives et toutes petites sont attachées à la file, précédées, à cent mètres, d’une lanterne en tache rouge presque au ras du sol. ”

“ Celui qui porte la lumière dans sa main n'évite point l'obscurité; mais l'obscurité l'évite. Si j'abaisse ma lanterne vers la terre, alors mon ombre accompagne mes pas. La lumière et l'ombre semblent être soeurs, tant elles se suivent fidèlement dans la vie. Mais si je suspends ma lanterne à la voûte du temple, alors tout devient éclat, et personne ne sait où l'ombre a fui. ”

“ Nous allons essayer de l'expliquer à l'aide d'une comparaison ; quand par une nuit noire un voyageur, la lanterne à la main, suit un sentier étroit taillé sur le bord d'un précipice, dont il ignore l'existence, il marche, préoccupé seulement de ne pas s'écarter de la ligne battue, mais qu'un éclair illumine l'horizon, qu'il fasse voir au voyageur l'abîme tout près de lui, cet homme pris de vertige se sent attiré invinciblement par le gouffre. ”

“ Une lanterne, un visage éclairé, des ténèbres qui s'animent, des êtres penchés sur un berceau où toute lumière tombe, une croix où pend un cadavre, un chemin boueux longeant une mare, un bouquet d'ar- bres, un ciel obscur, un rayon sur une prairie, l'empire du vent découvert dans un nuage qui vole, il n'y a que des traits noirs croisés sur une page blonde, et la tragédie de l'espace et la tragédie de la vie tordent la feuille dans leur feu. ”

“ Non ! elles dansent, elles dansent toujours. Leurs innombrables chœurs forment tantôt la figure d’un Bélier ou d’un Scorpion, ou d’une Lyre, ou d’une Balance, ou d’un Archer qui lance un trait, ou d’un Poisson, ou d’un Paon, ou d’une Baleine, ou d’un Phénix, ou d’une Grue, et toutes ces figures à la fois, et jamais l’immense collier éparpillé ne se reforme, et tous ces fronts de diamant allument et blanchissent l’immensité bleue. ”

“ Il faut, pour une grande ascension, partir de nuit, quand les formes de l'Alpe, appesantie de sommeil, se devinent dans la pénombre comme des monstres aux aguets et que seul luit quelque glacier ; les piolets et les crampons ont des bruits métalliques de vieilles armes, et la lanterne est un phare incertain qui fuit. ”

“ Couché sur le dos au pied de la montagne, le Monstre immense ouvre son énorme gueule embrasée, gouffre d’où sortent des flammes, et il bâille de faim, mais sans trop d’impatience, car il sait bien comme il sera nourri et rassasié tout à l’heure. ”

“ L'obstacle une fois contourné, il cherche désespérément la trace. Il ne retrouve rien. Ce n'est pas une raison pour abandonner la lutte. Il se met à errer. Il se heurte à des rochers. Des branches mortes craquent sous ses pieds. Il s'avance prudemment à la lanterne. Les objets prennent des formes fantastiques. Où va-t-il ? Il est impossible que le chemin descende si fortement. La lanterne n'éclaire plus rien. Une vaste étendue de ciel étoilé, c'est tout ce qu'il aperçoit. Où est-il ? La pente devient encore plus forte. ”