Charles-Auguste Nicander

“ Le chaos sans fin, l'abîme béant, et, dans cet abîme, deux régions ennemies d'où surgissent, d'un côté, les fils de la lumière, de l'autre, les fils des ténèbres, entre lesquels s'établit une lutte éternelle. Puis c'est Odin et ses deux frères qui s'attaquent au géant Ymer, principe des choses, le tuent, et de ses membres déchirés créent le ciel, la terre et les mers : c'est la mort des Rimtussar, noyés dans le sang de leur père : c'est la lance d'Odin jetée au milieu du monde et y réveillant le génie des batailles, qui dès lors s'en empare en souverain. ”

“ Ton oeil es sombre, tes joues pâles , brûlantes, et j'entends ton coeur battre sous ta cuirasse. Nomme-moi ce feu qui dévore le courage de ta vie, et si je puis, je veux l'apaiser.
ALRIK.
Tu ne peux l'apaiser, si tu ne peux l'éteindre ; l'homme mort ne peut être éveillé à demi.
HULDA.
Chacune de tes paroles m'épouvante.
ALRIK.
Je vois que tu frémis ; oh ! oui , tu dois frémir. Sais-tu ce que j'ai fait ? Mon coeur est brûlé par l'amour, et la glace l'environne. Un serpent veille à la porte de son sanctuaire. Il veut arracher de son asile ton image rayonnante d'un
éclat divin. ”

“ Tu es mon Dieu , tu
règnes sur la mort. (Elle tombe aux pieds d'Anschair.) ANSCHAIR.
Ne fléchis point le genou devant moi. Je ne suis point Dieu, je suis son humble prêtre, l'instrument de ses miracles. Mais il est près de toi, sur cette place. Prosterne-toi devant lui; dépose à ses pieds les prémices de tes sacrifices et de tes larmes. Tu ne trouveras jamais un tel moment, un moment si beau, si saint, si riche d'amour : Dieu est là devant toi, il t'ouvre son sein ; l'éclat des rayons de sa gloire tombe sur toi, et la prière ouvre les coeurs où ils s'épanchent. ”

“ Les fils de la lumière te portent à travers les espaces qui séparent les champs du temps de ceux de l'éternité.
ALBERT.
Reporte-moi dans la vallée auprès de la source courons née de myrthes, et du ruisseau où la lune aime à mirer son disque d'argent.
L'ANGE.
Impossible! — Dès que l'âme a franchi le pont lugubre de la vie, elle ne peut plus retourner en arrière.
ALBERT.
Malheur ! malheur ! Il n'y a qu'un instant que j'ai plongé le poignard au fond de mon coeur; il respire encore; il souffre.
L'ANGE.
La mort n'est qu'un sommeil, un sommeil plus court que celui de la nuit. ”

“ ANSCHAIR. (Il détache l'armure.)
La poussière te souille , ô vieille cuirasse !
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ALRIK.
J'enlèverai la poussière, et elle redeviendra belle. J'aime cette cuirasse ; elle ne brille pas des splendeurs de l'or ; mais elle est d'acier et porte une croix d'argent sur le coeur: Oh ! pour moi quel bonheur !.
ANSCHAIR.
Eh bien ! revêts l'armure : Dieu ne s'oppose point à ce que tu empruntes ses armes : combats pour sa cause !
(Alrik revêt l'armure.) CLÉMENT.
Que cet habit te porte bonheur !
LA GARDE (en dehors) .
Sors , évêque, sors ! le soleil se lève et le vent est froid. ”

“ Vous marchez vite; Dieu sait où vous arriverez, car lui seul peut lever le voile de l'avenir. Réjouis-toi, ô Suède, ma mère! le Seigneur est près de loi. Il sera ton glaive dans le combat, ta lumière dans les embûches. Vie libre, mort douce ! — Oh ! oui , il est doux de mourir sur les palmes , et de s'éveiller au chant des cantiques des cieux. (Il meurt.)
(Le peuple se précipite. Plusieurs fléchissent le genou auprès du cadavre; d'autres coupent des branches d'arbres qu'ils tressent en couronnes, et les mettent sur leurs têtes après les avoir trempées dans le sang d'Alrik.) ”

“ OLDUR.
Ah ! si quelque étincelle de l'esprit des anciens jours pétille encore sous les cendres, levez-vous, fils de la Scandinavie, et chantez dans vos coeurs les réponses divines. Le glaive, et le casque, et le bouclier vous serviront encore ! Allfader luimême nous conduira au combat; l'aveuglement cédera, l'oeil d'Odin jettera du haut des cieux des rayons de lumière et de vérité.
Le sommeil a été long: réveillez-vous, hommes du Nord ! Il me semble voir le jeune aigle des batailles étreindre votre coeur dans ses serres puissantes, et vos courages se dresser comme l'ours du printemps. ”

“ HULDA.
Elle déchire le voile qui obscurcit les yeux : ses noires ténèbres sont l'aurore d'une éternelle lumière. Dieu veuille que j'y retrouve Alrik!
ALRIK.
Ton pressentiment n'est qu'une lueur fugitive qui trompe. Les hommes noirs t'ont égarée. Je tire le glaive pour l'ancienne foi ; ton ciel n'a point de place pour moi. La vieille terre prendra un jour mon corps ; les portes d'argent du Walhall (18) lui-même me sont fermées. Nous ne nous rencontrerons point ; nous adorons des dieux différents, l'un de nous deux se trompe dans sa foi. ”

“ Revêts l'armure de la lumière, combats pour le Seigneur, et tu mériteras ainsi la palme de ses saints et ta Hulda.
ALRIK.
Approche-toi, fille de Dieu ; illumine mon âme plongée dans les ténèbres de la nuit ; mais que la lumière tombe sur moi douce et consolante , afin que je ne sois point saisi par le vertige. Je ne suis que terre et poussière ; je ne puis voir à découvert le reflet de Dieu qui brille sur toi ; mais reste auprès de moi jusqu'au lever du jour.
L'ESPRIT.
Ce que la nuit a nourri sous ses ailes sombres s'envole au ciel avec l'étoile du matin. ”

“ Combien de temps encore errerai-je sur la terre, tel qu'un spectre, le coeur rongé par le ver du désir et de la douleur? Peut-être jusqu'à ce que ma chair consumée ne me permette plus de revêtir ma cuirasse, jusqu'à ce que la pâleur ait séché mon sang, et que j'aie dépouillé l'écorce de cuivre comme l'écrevisse de la rivière son écaille. Dois-je chercher un refuge dans la forêt, et m'y revêtir de feuillage ? Veux-tu voir ton Alrik dans son abaissement? Non, je dois mourir comme un homme, avec la force d'un homme, avec le sang chaud de mon coeur ”

“ J'ai ajouté une parcelle à la gloire de mes ancêtres ; mais qu'il eût été mieux pour moi d'être tombé dans le combat, d'avoir été enseveli dans le tertre, avant de voir les jours de ma vieillesse courbés dans l'opprobre !
Toute grandeur, toute puissance est menacée d'humiliation depuis l'heure fatale où le premier moine a posé le pied sur notre rivage. Les esprits des Suédois s'égarent ; ils se précipitent impatients vers une doctrine nouvelle ; et ceux qui ont senti le poison qu'elle distille restent immobiles comme des statues, regardant comment elle répand la mort dans le coeur du pays. ”

“ LE ROI OLOF.
Maintenant la Suède n'est visitée ni par la guerre , ni par la paix ; une fatale tiédeur dessèche en silence la sève de sa vie. Un spectre lugubre rôde autour d'elle, une mortelle langueur ronge sa force. Nos vieilles institutions ont été mélangées de nouvelles doctrines, et l'union qui en est résultée est misérable. Et voici que l'on veut que moi, dont la main porte le sceptre, je m'interpose entre ces principes divers, et que d'un signe je commande la paix à des puissances ennemies. Mais le malheur menace celui qui ose toucher à l'oeuvre des dieux. ”

“ JULIA (seule) .
Il ne vient pas! Ah! que de longues années se sont écoulées depuis que j'ai quitté les champs fleuris de la terre! Que de printemps ont tressé leurs couronnes, que d'automnes ont pleuré sur ma tombe depuis que j'ai souffert la dernière angoisse de la vie, depuis qu'Albert a essuyé avec tant de tendresse la sueur froide qui couvrait mon front, qu'il a déposé le baiser d'adieu sur mes lèvres
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pâles et qu'il s'est assis, muet et pleurant, auprès de mon cadavre !
Il ne vient pas ! Une jeune fille plus heureuse a déjà gagné, sur la terre, l'amour de son coeur. ”

“ Un coeur de poëte a été brisé par la mort ; il s'est éteint cet oeil qui s'élevait vers les régions de la lumière. Tout se flétrit, tout tombe ; et la plainte du scalde, comme son verbe glorieux, ne retentissent plus sur les rives désertes de la vie ; car la mort a étendu sur lui sa froide main.
Depuis le papillon du parterre jusqu'au lion de la forêt, depuis le maître jusqu'à l'esclave, tout s'incline peu à peu vers la tombe, tel que le rayon du soleil qui meurt dans le brouillard. Le regret seul et la douleur sont immortels ; ils volent d'un coeur à un autre coeur ”

“ OLDUR.
Les voilà! Quel bruit, quels chants, quel enthousiasme ! ô folie, tu es devenue grande dans le Nord !
ALRIK.
Tout ce qui croît sur la vieille terre de Suède est grand. Malheur à elle, si l'arbre de la folie s'élève le plus haut ! il porte de petites fleurs plaisantes à voir ; mais sa couronne distille du sang, quand la saison des fruits est arrivée. ! Alors c'est un guerrier plein de haine contre sa propre mère.
FOLKE.
Toute folie porte en soi sa peine. Elle brille le matin, et le peuple se précipite après elle ”

“ SCÈNE VI. ANSCHAIR, ALRLK, CLÉMENT.
CLÉMENT,
Le jour commence à poindre, évêque ; le peuple se rassemble et la garde s'agite impatiente. Seras-tu bientôt prêt? Les angoisses de cette nuit m'ont brisé. J'ai entendu tout le fracas qui a ébranlé le château royal ; comment la porte d'airain s'ouvrait et se refermait; comment, dans la salle du festin, les hommes vidaient les coupes et faisaient retentir les voûtes de leurs chants sauvages. Triste prologue à la scène du jour ! Oh! si je pouvais ensevelir le soleil au fond de la mer, il ne se lèverait pas aujourd'hui. Mais quoi ! Alrik ici? ”

“ Où va ce Scandinave avec son casque aux ailes flottantes , son glaive dégainé, sa lourde armure ? il va se battre. Déjà, sur la plaine sanglante, son dieu l'attend ,prêt à soutenir son courage, ou à couronner son glorieux trépas : là aussi il rencontrera Freya, la déesse de l'amour, planant au-dessus des cadavres et en réclamant sa part. Ainsi, tout, dans la mythologie Scandinave , invite à la guerre et la consacre. C'est la guerre qui a commencé le monde, c'est la guerre qui le finira et qui préparera sa régénération 1. ”

“ ALRIK.
Oui, je suis devant toi, comme ton fidèle fils : c'est toi qui as armé ma main du glaive, pour tuer celui de notre famille qui le premier abjurerait la foi des Asas. —Mais il est bien plus cruel de les laisser d'abord s'engager dans les filets de l'erreur pour les frapper ensuite en traître quand ils sont arrivés au but. Non, Oldur, c'est lâcheté. Soyons francs! Tuer mille hommes ouvertement est moins barbare, que d'arracher une seule vie par le mensonge et par la ruse. ”

“ ALRIK.
Quand le cor sonnera et appellera au ting, je me présenterai devant le peuple avec vous. Je sais que rien de bon ne vous attend ; mais si la mort vient et vise au coeur, alors je veux me mettre entre vous et la mort. Je brûle d'écrire avec mon nouveau glaive de chevalier mon humble nom sur les feuilles du livre d'or
de la vie. (Il baise le casque.)
ANSCHAIR.
Une force céleste habite dans ton coeur de. héros ; dirige-la vers un noble but. Je te reverrai. ”

“ Nous sommes quittes ; j'ai payé la dette que j'avais jurée. —Un calme frais, une douce volupté s'épanchent sur mon âme. — Monsang bouillonne d'une sainte chaleur, comme si une vierge céleste donnait de sa bouche de rose mille baisers amoureux à mon coeur palpitant.
OLDUR. (Il tombe suc un rocher. — Anschair descend de la colline, tendant les bras à Alrik.)
J'appuie ma tête contre le dur rocher. Plus de fils, plus d'âme ! Je meurs... Qu'ils crachent, s'ils le veulent, avec mépris, sur ma tombe ! Il m'importe peu. L'âme du vieillard ne dort point dans la poussière ”

“ UN MOINE (à vois basse) .
Que Dieu soit en aide à celui qui a perdu l'esprit!
UNE VOIX DANS LE PEUPLE.
Silence, moine noir !
ANSCHAIR. ■
Laisse s'épanouir la force que le Seigneur t'a donnée, et ne le lasse point dans les oeuvres de la patience. Courbe la tête avec joie sous l'épreuve du Seigneur ; que l'ancre de la foi soit ton bâton de pèlerin ! L'oeil de Dieu compte les larmes que tu verses ; un jour tu les retrouveras brillantes comme des étoiles. Quant aux anciens dieux tu ne les retrouveras jamais, ils n'ont jamais été : Dieu est un.
EMUND. ( li prend la main de l'évêque.) ”

“ Maintenant à mon aigle : il a achevé sa course, ses ailes ne frémissent plus : quand il vole il lui faut des tempêtes, et la tempête du coeur ne hâte plus son essor. Au sein de la terre règne aussi le calme et la paix. Le soupir de l'amour est le seul vent qui y souffle, et il n'est point assez puissant pour soulever des ailes d'aigle. O aigle ! tu te nourriras de terre et de poussière jusqu'à ce que la terre et la rouille t'aient rongé. ”

“ Les larmes de tes yeux me disent la tendresse de ton coeur, tout ton être respire le calme et la paix. Un homme comme toi ne peut haïr les enfants.
ANSCHAIR.
J'aime les enfants, j'aime leur coeur pieux, et leur innocence fait mon bonheur et ma joie. Faites-vous petits enfants ! c'est là ma prédication. La sainteté est jeune et ne vieillit jamais , l'enfant est le sanctuaire de Dieu sur la terre. ”

“ Ta prière est vaine. Du monde des esprits, il n'est aucune voie qui conduise aux lieux où il soupire.
JULIA.
Mais la voix de l'amour, le cri du coeur, ne sont-ils pas assez puissants pour pénétrer jusqu'aux demeures de la terre et y éveiller un écho?
DÉMONS.
Pourquoi crier vers la terre ? Depuis longtemps Albert est au nombre des esprits. L'enfer l'a reçu dans son sein et des flammes brûlantes l'environnent. Viens voir comme il souffre; viens répandre sur ses douleurs la fraîcheur bienfaisante du souffle de ta bouche. ”

“ Ah ! c'est en vain qu'on veut lutter contre sa destinée ; c'est en vain qu'on veut faire avec elle un pacte de paix. Oui, mon coeur a été créé pour la souffrance ; il ne saurait l'éviter. Il est impossible de se fuir soi-même. Ce que j'ai été, je le serai toujours.
JULIA, UN ANGE. (Il descend sur un nuage blanc.) JULIA.
Sois le bien-venu, beau jeune homme aux ailes d'or, à la couronne de roses. Tu descends radieux comme l'aurore dans cette vallée ténébreuse. Viens-tu avec la coupe des consolations? M'apportes-tu un message de mon Albert? ”

“ Ton coeur ne battra plus sur ces rivages périssables. Là, tels que deux jumeaux, la joie et le chagrin se sont donnés la main dans ta vie ; oui, là nous avons tous besoin des paroles de la consolation ; nous avons tous besoin de la puissance magique de la poésie, elle qui sait dompter toute douleur, et dont les chants élèvent l'âme désolée vers ces régions où trônent l'amour, la foi et l'espérance. ”

“ ALRIK.
Parle glaive d'Oldur! cela ne sera point, mon père !
OLDUR:
Je te trouve tel que te voulait mon espoir ; mais ce n'est point assez d'avoir la volonté : celui qui aspire à un but doit entrer dans la voie qui peut l'y conduire. L'homme qui sait toujours unir dans sa vie le vouloir et la puissance, l'action et le conseil, est semblable aux dieux.
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Revêts donc ta cuirasse, prends ce glaive, et fais sentinelle à la porte du sanctuaire ! Nous sommes en bien petit nombre , nous qui gardons encore fidèlement l'héritage de notre bravoure , et les runas dorées d'Odin. ”