Livre d'or

“ C'est ce livre que se faisaient lire les chercheurs d'or qui trouvèrent le diamant. On se représente encore communément ces aventureux chercheurs pauvres le matin, rentrant le soir riches et puissants, tenant dans leurs mains quelques-unes de ces pierres dont une seule vaut souvent une fortune. Qui n'a rêvé avec convoitise à ces pays lointains où le sol donne en un jour ce qu'on n'obtient pas souvent par une vie de labeurs ; à ces trésors cachés sous les sables brûlants des régions heureuses où les fées ont semé les champs de diamants ! ”

“ Si j’avais des lettres, et de l’or, cette phrase serait imprimée dans mon livre avec des lettres d’or. Le grand homme qui l’a écrite, si je ne me trompe, a médité dès longtemps sur les plumes. Je crois l’entendre encore : (il y a quinze ou vingt ans — mais le temps ne fait rien à l’affaire) . ”

“ un bon livre pouvait leur servir à écouler leurs ballots de pile, et ils avaient été affriolés par la perspective d’avoir des articles dans les journaux, la grande condition de la vente d’alors, car il est extrêmement rare qu’un livre soit acheté pour sa propre valeur, il est presque toujours publié par des raisons étrangères à son mérite. ”

“ MÉGATISE
Malheureux !
ARZAME
tombe sur une banquette.
Je me meurs.
CÉSÈNE
Femme ingrate, est-ce toi qui guidais ses fureurs ?
ARZAME, se relevant.
Comment ! Que dites-vous ? Quel crime a-t-on pu faire ?
CÉSÈNE
Le monstre ! Quoi ! Plonger une main sanguinaire
Dans le sein de son maître et de son bienfaiteur !
Frapper, assassiner votre libérateur !
À mes yeux ! Dans mes bras ! Un coup si détestable,
Un tel excès de rage est trop inconcevable.
ARZAME
Ciel ! Iradan n’est plus !
CÉSÈNE
Les dieux, les justes dieux
N’ont pas livré sa vie au bras du furieux :
Je l’ai vu qui tremblait ”

“ Chacun savait ici qu'il s'agissait de la tonne d'or.
Et cependant, chacun restait suspendu aux lèvres de Roger : le sauvage Mexicain, l'enfant de Paris, le gentilhomme aux larges et chevaleresques instincts.
L'or est roi, l'or est passion, l'or est fièvre. L'or porte en soi un mystérieux et irrésistible prestige. Il brûle comme le feu, il éblouit comme la lumière. Souvenez-vous qu'au milieu des merveilles de l'art et de l'industrie, à l'Exposition universelle de Londres, une chose avait le privilége d'attirer entre toutes les regards affolés de la foule. ”

“ Mère infatigable, inépuisable nourrice, elle donne la vie à ceux-ci, le repos à ceux-là ; elle alimente et protége, elle livre ses mamelles fécondes à ceux qui s’éveillent, elle ouvre ses flancs pleins d’amour et de pitié à ceux qui s’endorment. ”

“ La monnaie et la médaille ont chacune un caractère propre, une raison d'être différente. Pour la monnaie, les faits de l'ordre politique, économique ou financier, les faits historiques s'imposent à l'attention, autant, sinon plus, que ce qui est du domaine de l'art et de la technique. Pour la médaille, l'art en fait le plus souvent l'intérêt et le prix.
Les monnaies et les médailles, à quelque époque qu'elles aient appartenu, ont été étudiées avec passion, étudiées pour elles-mêmes, étudiées comme preuves et comme enseignements. ”

“ Sur quoi j’observerai que l’or est maintenant d’un si grand prix aux yeux de toutes les nations, que, dans des gouvernements infiniment plus sages et plus éclairés, la possession de l’or est presque toujours regardée comme le premier mérite. ”

“ Le dernier ensemble que nous évoquerons est une importante collection de MÉDAILLES en argent et en bronze, et de PLAQUETTES exécutées depuis la Renaissance. Elle comporte des exemplaires particulièrement beaux et d'un grand intérêt sur le plan historique. La plupart des exemplaires ont été reproduits, dans le catalogue, en grandeur réelle, à l'exception des grands formats qui, selon le cas, ont été réduits de moitié ou des deux tiers.
L'art de la médaille répondait à ce qu'on appelle de nos jours le souci de la communication. ”

“ Sur une magnifique console de marbre dont l'artiste avait ciselé lui-même les précieux ornements, était un grand écrin tout ouvert, contenant des médaillons en or, en argent et en bronze, des tabatières ornées de pierres précieuses, des objets de prix que le grand sculpteur avait reçus, comme récompense, de divers souverains : et dans le noble orgueil qui se manifestait par l'étalage de ces précieuses récompenses, on devinait l'artiste qui travaille pour la gloire avant de travailler pour l'intérêt. ”

“ L'intérêt qui s'attache à ces monuments, qui plaisent tant à l'esprit et réveillent tant de souvenirs, est en lui-même si vif qu'on voit dans la monnaie et même dans la médaille l'idée ou le fait qu'elle représente bien plus que l'art dont elle est l'expression. ”

“ Et celles-là qui ne songeaient pas à l'or, ces deux femmes, Nannette et Anhita, regardaient de loin l'orgie d'un oeil désespéré. Cette joie les tuait, car elles ne la comprenaient pas. Elles se disaient, voyant cette fête de cannibales : ils dansent autour de leurs victimes.
Ils. dansaient autour de la tonne d'or ! grandeur inouïe d'une passion née avec le monde ! Ivresse triste, honteuse, providentielle peut-être. Qu'est donc l'or ? Dieu a fait tous les instincts : pourquoi créa-t-il cette prodigieuse bestialité de l'or ? ”

“ Travailler sur l’or, sur l’argent. « Dites Travailler l’or, l’argent. » — Je le veux bien, ô grammairiens subtils ! Pourtant on ne peut dire de quelqu’un qui grave sur l’or, par exemple, qu’il travaille l’or : il travaille bien sur l’or. ”

“ Quand des médailles en or sont pourvues d'une bélière ou d'un anneau en argent, ou bien quand des médailles en argent sont pourvues d'une bélière ou d'un anneau en or, chacune des deux parties reçoit la marque afférente au métal dont elle est formée. ”

“ Chez vous, chez moi, ce qui est d'or est souvent rare peut-être, mais ce qui est d'argent l'est-il moins!
Pourtant nous aurons toujours, vous et moi, le rayon d'or du soleil, le reflet d'argent de l'étoile, la lumière blonde qui baigne les bois en été, la lueur argentine qui les caresse le soir. ”

“ Une admirable chose que tu ne sais pas non plus, c’est la bataille de l’or et de l’argent. Ces deux métaux précieux se trouvent en assez bonne quantité dans les entrailles de la terre. Depuis le temps qu’on les cherche, on s’est aperçu que l’or était beaucoup plus rare que l’argent. ”

“ Je vous avais annoncé deux espèces d'or retardataires, l'or trembleur et l'or sentimental : Je vous en présente une troisième : l'or. comment dirai-je? l'or vieux gwçon. Il faut être, en effet, vieux garçon, pour se livrer aux délices du collectionneur; les gens mariés ont une autre collection à faire, celle des bons, beaux et braves enfants dont la France a besoin. Quant aux célibataires, on peut leur passer la manie d'autres collections, et il en est qui collectionnent des pièces d'or : c'est un sport que tout le monde ne peut pas s'offrir. ”

“ Ce sont des reflets d’or, d’argent, de diamant, de pierres fines, toute la gamme des matières précieuses que l’homme sauvage ou civilisé, toujours un grand enfant, recherche pour leur beauté, leur éclat, leur rareté, richesses dont sa vanité fait le prix et son imagination la poésie. ”

“ Ce n’est que comme symbole de la plus haute vertu que l’or atteignit la plus haute valeur. Luisant comme de l’or est le regard de celui qui donne. L’éclat de l’or conclut la paix entre la lune et le soleil. ”

“ Et j’ai l’or aussi, l’or qui brille, l’or qui fait plus que le ciel, qui donne tout, la vertu, les trônes, la gloire ; l’or qui reluit aux couronnes, aux titres, aux dignités ; l’or qui roule, qui parle, qui chante, qui applaudit, qui vous rend fort et grand ; l’or pour qui l’on travaille, pour qui l’on se damne ; l’or que l’avarice en haillons contemple en souriant dans son galetas. ”

“ La section des médailles devient particulièrement riche et précieuse depuis que la plupart de nos bons médailleurs, MM. Chaplain et Roty en tête, se sont mis à y joindre d’autres menus ouvrages de sculpture et de gravure, tels que plaques et plaquettes de bronze, monnaies, jetons, encadremens, bracelets même, glaces et peignes, où ils fixent dans un petit espace, à l’exemple des maîtres de la renaissance, des trésors de science et d’art, souvent de poésie et d’émotion. ”

“ Dépourvu de toute figuration, ce manuscrit de luxe se distingue par une rare élégance, seules trois matières nobles, la pourpre, l'or et l'argent, étant utilisées pour son embellissement. Un goût très sûr se manifeste dans le traitement de ses initiales entièrement exécutées à l'or sans qu'aucun trait d'encre ou de couleur n'altère la pureté orfévrée du dessin, tandis que le répertoire des motifs permet d'évaluer l'importance du facteur septentrional dans la grammaire ornementale de l'époque. ”

“ Chacun peut ensuite ou faire frapper la médaille d’or, s’il le désire ; car il existe pour cela des matrices spéciales à l’hôtel des monnaies ; ou en faire frapper une en argent ou on bronze, ou d’un moindre volume, ou s’il le préfère, tout conserver en monnaie plus cursive. Je suis très décidé, chère amie, à prendre ce dernier parti : que me servirait une malheureuse médaille en bronze qui girait au fond de mon armoire ? ”

“ Le ciel est-il d'or, quoi qu'en disent les dogmes de toutes les religions prêchant le mépris des richesses ? L'or est-il une des fins mystérieusement fatales de notre existence ? Qui définira à l'or ? ”

“ L'or et l'argent jouent leur rôle dans cette ornementation délicate, en s'associant aux nuances qu'ils complètent le mieux ou qui les font valoir, l'argent sur le vert, l'or sur le rouge. L'art des transitions n'est pratiqué nulle part comme en Orient. ”

“ Par l’or ! La vue de l’or la bouleverse, l’hypnotise, l’enivre. Elle saute, elle crie, elle devient folle ; ou bien elle reste fanatisée, absorbée, silencieuse, dans une contemplation idolâtre devant la pièce d’or qu’on lui met dans la main. Vous verrez !... Eh bien ! avec tout l’or du monde, je n’eusse pas obtenu de faire d’elle ma maîtresse, dans le cas où la fantaisie m’en eût pris. ”

“ L'or, l'argent, les bijoux, les honneurs, les places éminentes, & généralement tous les objets de faste, de luxe & de mollesse, attirent tous nos hommages, excitent toute notre ambition, nos querelles & nos guerres. ”

“ L'or, le bronze, l'argent, le marbre, le porphyre, Les chefs-d'oeuvre des arts, les diamants sans prix, Le maître emporte tout avec lui dans la tombe, Car il ne veut laisser de son sceptre qui tombe Que la cendre à ses ennemis. ”

“ Bientôt, blessées et mourantes, toutes les deux tombent aux pieds de l’Or, impassible témoin du combat. Mais voici que l’Or s’anime. Il s’approche tour à tour de l’Ambition et de l’Amour, il les relève et les console. Il leur rappelle que ni à l’une ni à l’autre il ne demeure toujours étranger, et cela signifie sans doute qu’il y a les pots-de-vin et qu’il y a les mariages riches. L’Or enseigne aussi qu’il est l’Or de Bonté et l’Or de Beauté, le métal esthétique et le métal bienfaisant. En lui se réconcilient enfin les deux rivales et le galop suprême aboutit à l’apothéose de l’Or. ”

“ Au moins quatorze fois il est question d'or. Mais à qui cet or? C'est notre or. On a occasion de donner or pour or; on paie au poids de l'or. On ne confondra avec l'or faux ni le vieil or, ni même le filet d'or pur. ”

“ On y voit un T abernacle tout d'argent enrichi d'ornemens de vermeil, un grand nombre de vases , de chandeliers , de girandoles d'argent, avec de magnifiques reliquaires , tous ouvrages excellens ; il y en a même plusieurs d'or : mais le plus considérable est le grand soleil d'or, chargé de diamans & de perles d'un très-grand prix. Il n'y a rien de comparable à la magnificence & à la richesse des ornemens de cette Eglise ; l'or & l'argent y brillent par tout, & les perles y tiennent lien de broderie. ”

“ Pour arriver à graver des médailles d'or, d'argent et de bronze dans le genre de celles des anciens, on ne saurait mieux faire que de commencer par graver des monnaies, bien que celles-ci, comme le savent les antiquaires, diffé- rent beaucoup des médailles. - En effet, les monnaies se font par nécessité, et les médailles par pompe et ostentation; — on laisse peu de relief aux monnaies, afin d'épargner le métal; on en donne davantage aux médailles, afin qu'elles soient plus belles. ”

“ La valeur de l'argent a baissé ; on affirme, vers la fin du siècle, qu'il est entré plus d'or et de pierres précieuses en Europe depuis cent ans que dans toutes les époques précédentes, en remontant jusqu'à la création du monde. ”

“ L’or en chaux , l’or en poudre , l’orverd, l’or en coquilles , l’or faux , l’or d’aventurine , l’argent en poudre , la limaille d’argent , le cuivre , font les métaux qui fervent ordinairement à ces fortes d’ouvrages. ”

“ L'argent est au respect de l'or, ce que la lune est au respect du soleil, et comme ces deux astres tiennent le premier rang entre les autres planètes, de même, l'or et l'argent excellent sur le reste des métaux, et sont employés par leur dignité dans' les armoiries, à l'exclusion des autres métaux. ”

“ L'argent se fait, commun, l'or devient rare et presque introuvable. Ceux qui ont des pièces de vingt francs les gardent pour eux, ou ne les vendent que pour vingt francs et quelques sous. L'or fait prime, comme on dit. ”

“ Le globe-trotter lui-même ne peut distinguer parmi des cabochons misérables, les pierres vraiment précieuses qui y sont noyées. Le zèle de nos guides s’évertue à désigner l’objet d’argent ou d’or. L’or, l’argent, pour eux tout est là. ”

“ Chez les mortels égaux l'or rompit l'équilibre : Le luxe, enfant de l'or, asservit l'univers : Mortel, qui que tu sois, tu serais encor libre, Si l'or ne t'eût donné des fers.
Que sert d'un vain métal l'indigente richesse? ”

“ Une chose aussi dont il n'est plus dans nos mœurs de s'inquiéter, c'est l'exécution des médailles. Et pourtant quel moyen plus assuré, pour une nation qui tient quelque peu à sa gloire, de perpétuer son souvenir? Où en serions-nous pour la connaissance du monde ancien, pour les élémens de la certitude historique, si on supprimait tout d'un coup les documens que nous fournissent les médailles ? Lorsqu'une mesure contre laquelle nous avons vainement protesté supprima la monnaie des médailles , que vous êtes simples, nous criaient les accapareurs de la monnaie des espèces ”