Débordement

“ C'est ainsi que la nation, condamnée à reconstruire, à chaque génération, des digues sans fondement, menace de disparaître dans les débordements victorieux de l'inondation sociale et dans les cataclysmes d'une perpétuelle instabilité. ”

“ Et, d’autre part, les forces physiques ont dans ces régions une telle violence, elles sont si irrésistibles dans leurs manifestations diverses, pluies diluviennes, débordements, tremblements de terre, cyclones, que l’homme intimidé ne conçoit même pas l’idée téméraire de les dompter et de les faire servir à ses fins ; c’est à peine s’il songe à se défendre. ”

“ Des craintes semblables ont été suscitées dans toutes les parties de l'Europe ; et le cri, de plus en plus unanime, des ingénieurs,est que les plus graves dégâts, occasionnés par les débordements des fleuves, sont partout le résultat d'un système exclusif d'endiguement. ”

“ Si les crues des affluents se produisent successivement, jamais chaque crue du torrent principal ne se prolongera au delà de quelques jours, et l'on observera une série de crues, sans aucune relativité, tandis que le fleuve tranquille, ne pouvant écouler en peu de temps le trop-plein des eaux primitivement reçues, se gonflera démesurément à la réception du nouveau flot, et croîtra au fur et à mesure des débordements de ses tributaires. ”

“ Tout un peuple, sous qui l'effondrement s'écroule, Crie et se tord les bras, prêt à couler à fond ; Comme un flocon de neige un toit s'efface et fond ; Une rivière, hier dans les prés endormie, Gronde, et subitement devient une ennemie ; Le fleuve brusque et noir surprend l'homme inquiet, Et trahit les hameaux auxquels il souriait ; Tout tombe, égalité des chaumes et des marbres ; Les mourants sont par l'eau tordus autour des arbres ; Rien n'échappe, et la nuit monte. Profonds sanglots ! LE POËTE Quoi ! ”

“ Comme un fleuve sortant de cent sources jumelles, Tu fais couler le lait de tes brunes mamelles, Et l'océan de vie, à flots tumultueux, S'échappe incessamment de tes flancs montueux.
Quand les hommes, en proie aux discordes civiles, Ébranlent sous leurs pas les fondements des villes, Tu restes impassible; et ton front souverain Domine leur tempête aux tonnerres d'airain.
Ainsi que le grand fleuve ou le ruisseau vulgaire; Calme* tu vois rouler le flot noir de la guerre ; Puis, pour voiler le deuil de leurs convulsions, Tu jettes la tunique aux flancs des nations. ”

“ De désastres sans nom effroyable légende, Contre tes souvenirs vainement je demande Un refuge. ; toujours le fléau me poursuit.
Ah ! n'est-ce pas hier que sous le ciel de France, Devant l'invasion d'un torrent en démence, Le cri de la terreur montait de tous côtés : D'un élan, la Garonne a brisé ses entraves Et, sous le frein de l'homme indociles esclaves, Ses flots hors de leur lit se sont précipités !
Les voyez-vous livrés à leur aveugle rage !
Ont-ils donc emprunté les ailes de l'orage
Pour mieux semer partout la ruine et la mort ? ”

“ L'incendie, sans pompes pour le combattre, embrase; le fleuve débordé, sans digues pour l'empêcher de devenir torrent, submerge; la liberté, sans frein pour régulariser sa marche, devient licence, et alors dans les flammes de l'incendie, sous les flots du torrent, dans les excès de la licence, les façades des somptueux édifices, les rivages du fleuve, la surface de la société disparaissent momentanément dans la dévastation. ”

“ La guerre civile entraînerait au combat et mêlerait dans nos rangs le peuple, que l'on aurait armé de la torche des passions. Sait-on alors jusqu'où s'étendrait l'incendie? Le torrent une fois débordé sait-on quels seraient ses ravages? Les vents orageux une fois déchaînés, sait-on le point où s'arrêterait le navire? Trop de vitesse peut entraîner au-delà dû but et précipiter dans l'abîme Malheurau pays où les hommes du peuple deviennent acteurs sur la scène politique ! ”

“ Au fleuve de douleur où le monde a pleuré, Où tout peuple a versé quelque malheur sacré ; Qui roule dans son sein, parmi sa noire écume, Ce que la terre a bu de sang et d'amertume, Et qui va grossissant les inondations Des débris entassés des révolutions : Comme on jette au courant d'un ruisseau qui murmure Une eau longtemps croupie au fond d'une urne impure, Pour la purifier de son âcre liqueur, Tu chercheras en vain à répandre ton cœur. ”

“ Inconnues, pour ainsi dire, dans les temps de calme, elles paraissent sortir des entrailles de la terre aux jours d'émeute et de révolutions, détruisant tout, semblables aux torrents dévastateurs qui ne laissent sur leur passage que mort et misère. ”

“ Je veux vous donner des nouvelles de nos compatriotes du front que nous tenons. La fonte des neiges, la chute des pluies font que, dans notre vallée d'exil, la plaine est inondée; l'eau ruisselle en cascades dans les tranchées de première ligne; elle s'engouffre en gémissant dans les sapes et boyaux de communication, les terres s'effondrent et tombent, les abris de bombardement s'écroulent et sont emportés par la vague. Le Boche tâte le terrain, le sachant intenable; il y envoie des obus, puis s'approche. ”

“ Pied à pied devant l'ennemi surgissant par toutes les frontières, pénétrant par toutes les fissures de la France épuisée dont le sol craque sous le poids des hommes et des canons, les débris des grandes armées françaises reculent en disputant ville à ville, rivière à rivière, leur terre en deuil. ”

“ Mais la sotte résistance provoque un effroyable déluge où ceux qui attaquent, ceux qui résistent, ceux qui détruisent, ceux qui bâtissent sont roulés pêle-mêle. Dieu soit loué ! quand l’orage a cessé, l’obstacle est détruit, et le champ est libre pour recommencer. ”

“ C’est à dire que, nonobstant les frontières et les latitudes, l’immanente nature surnage du chaos et vient fatalement, tôt ou tard, associer ou dissocier ce qui doit l’être, rétablir l’ordre inconsidérément troublé. ”

“ Quel rempart assez ferme, en un mot, pour nous défendre et se défendre lui-même ? À la guerre, un mur me protège ; des forteresses hautes et escarpées arrêteront, par la difficulté de l’accès, les plus nombreuses armées. Contre la tempête, j’ai l’abri du port ; que les nuées crèvent sur nos têtes et vomissent sans fin des torrents de pluie, mon toit les repoussera ; l’incendie ne me poursuit pas dans ma fuite ; et quand le ciel tonne et menace, des souterrains, des cavernes profondes me mettent à couvert. Le feu du ciel ne traverse point la terre ; le plus mince obstacle le fait rebrousser. ”

“ Ainsi s’explique l’affolement qui, comme une vague mugissante, passa sur la grande cité du monde, à l’aube du lundi matin – le flot des gens fuyant, grossissant peu à peu comme un torrent et venant se heurter, en un tumulte bouillonnant, autour des grandes gares, s’encaissant sur les bords de la Tamise, en une lutte épouvantable pour trouver place sur les bateaux, et s’échappant par toutes les voies, vers le nord et vers l’est. ”

“ Bientôt nous atteignons une sorte de plateau qui présente l'image la plus affreuse du chaos. Nous sommes au pied du grand cône, aux sources mômes des laves, sur les bouches, aujourd'hui oblitérées qui leur ont donné issue. Figurez-vous des torrents déchaînés, précipités les uns contre les autres avec une indicible violence, et subitement saisis par la gelée dans les mouvements désordonnés de leur flot en furie. On ne marche que sur des tables de lave brisées par les explosions, hérissées, accumulées les unes sur les autres dans les situations les plus étranges. ”

“ D’avide convoitise et de sombres regrets ;
Peuples vieillis flottant au milieu du naufrage,
Et jeunes nations surgissant d’un orage,
Sans force d’une part et d’autre part sans frein,
Qui roulent au hasard comme un déluge humain. ”

“ Si tu vois s'écouler de longs mois et des ans, Ces débris ne sont pas l'œuvre des gouvernants.
Sois sourd à tes besoins, dévore ta misère, Pauvre peuple, toujours poursuis une chimère ; Fais-toi le marche-pied d'avides novateurs, La dupe et l'instrument de ces agitateurs Qui peuvent en ton nom bouleverser le monde, Dont l'espoir criminel sur des débris se fonde. ”

“ « Mais il arrive que les eaux en rompant le barrage avec violence — sortent de leur lit et ravagent les champs et les maisons des hommes. »
26. « C’est pourquoi ceux qui savent prévoir se munissent de haches et de crocs — en veillant à ce que rien n’obstrue le cours du fleuve,
27. « Et si malgré tout il se forme un barrage, ils courent le détruire — de n’importe quel moyen, sans se préoccuper du danger. »
28. « Et quelques-uns périssent, mais ne vaut-il pas mieux périr — que de vivre privé de tout et sous une menace perpétuelle ? » ”

“ Ensuite, elle songea aux agitations qui couraient par le pays ; et ce pays lui parut comme un océan dont les flots se soulèvent peu à peu et vont grossissant sous le vent qui s’élève. Elle vit le peuple tout frémissant sous le souffle de l’insurrection. ”

“ L'ennemi, comme un torrent, débordera sur nos villages, et l'inondation sera sans digues, l'irruption sans remède ; le réveil pour vous sera inutile, la valeur sera perdue , la rage impuissante ; le plomb et le feu auront tout dispersé, tout mis en cendres , et comme de vils troupeaux vous serez tondus, marqués, joués aux dés, et traînés en captivité à Babylone! ”

“ Après tout, m’écriai-je, même si c’est faux, c’est tout de même une suggestion qui me permet de voir ces rochers, cette tempête dont ils parlent, le lourd déferlement des flots, etc., etc., dans leurs rapports avec l’humanité. Le combat contre les forces de la nature, et son effet sur quelqu’un au moins, comment dirais-je, d’exalté. ”

“ Si l’océan faisait des digues, c’est ainsi qu’il les bâtirait. La furie du flot était empreinte sur cet encombrement difforme. Quel flot ? la foule. On croyait voir du vacarme pétrifié. On croyait entendre bourdonner, au-dessus de cette barricade, comme si elles eussent été là sur leur ruche, les énormes abeilles ténébreuses du progrès violent. Était-ce une broussaille ? était-ce une bacchanale ? était-ce une forteresse ? Le vertige semblait avoir construit cela à coups d’aile. Il y avait du cloaque dans cette redoute et quelque chose d’olympien dans ce fouillis. ”

“ Au-dessous de ces trois classes d'hommes qui comme des vents contraires se disputent la paix ou l'orage des flots qu'ils dominent, le peuple , mer immense et intérieurement émue, va et vient, monte et descend, s'agite dans une attente inquiète, et de temps en temps gonfle sa voix jusqu'au murmure. ”

“ Et s’élancèrent de leurs bords ;
Et les nations refoulées,
Devant les eaux amoncelées,
Partout reculèrent d’horreur ;
Mais, hélas ! que servit la fuite ?
Les eaux étaient à leur poursuite,
Courant plus vite que la peur. ”

“ Mais la plus grande partie des habitans , voyant la terre agitée par un orage si redoutable, avait confié sa destée à l'Océan. Une multitude de familles se trouvaient confondues sur le pont des navires et des bateaux en rade : matelots , artisans. commercans, ouvriers, étrangers, la plupart ivres, et chassant à force de chansons bachiques le sentiment du danger. En face de ces ruines, tant de gaité ! vous auriez cru voir, d'une part, une ville mise à feu et à sang; et, d'une autre, quelque foire européenne ou quelque tête nationale. Telle est l'humanité,
elle vit de contrastes ”

“ Aux révolutions comme aux tempêtes, leurs images terrestres et visibles, il suffit d’un moment pour déchirer, bouleverser, transformer tout ce qu’elles atteignent. Elles aussi comblent les abîmes, nivellent les hauteurs, tarissent ou détournent les sources, font passer un torrent là où s’étalait une prairie, jettent une grève aride là où souriaient des champs fertiles. ”

“ Et, comme si la terre, malgré son immensité, était un champ de bataille trop étroit pour les péripéties de la lutte, les hostilités en sont venues à remplir les espaces infinis de l'air et les abîmes de l'océan. ”

“ L'accroissement trop grand ou trop rapide, et les réunions d'États dont cet accroissement est souvent l'effet, sont aussi des causes naturelles de guerres. Car un État dont l'étendue et la puissance croissent tout à coup, est comparable à un fleuve qui, en s'enflant extraordinairement, déborde ses rives et inonde les terres voisines. ”

“ Cependant un avis de la préfecture, affiché dans toutes les rues à onze heures et annonçant d’après les dépêches reçues d’amont une nouvelle crue pour une heure de l’après-midi, commençait à inspirer des craintes sérieuses. Déjà le fleuve à ce moment atteignait le maximum des grandes inondations. En amont du Pont-Neuf, on ne voyait qu’une mer occupant l’immense espace compris entre les quais des deux rives. L’eau, contenue à grand’peine par les digues, devenait d’heure en heure plus inquiétante. ”

“ À la vue de cette scène de destruction gigantesque, de ces chaînes de montagnes qui sortent violemment au-dessus des eaux, comme soulevées par une main invisible, de ces mers qui s’éloignent et qui fuient en se jetant sur les terres avec épouvante, des vastes oscillations qui ébranlent, déchirent, ouvrent la surface de la terre et en troublent les profondeurs, on croit assister à la fin d’un monde. ”

“ Une lutte affreuse se poursuit; les rocs sont rongés et tordus par l'eau qu'ils brisent et tordent à leur tour, une convulsion démesurée continue à rouler dans ce paysage tourmenté par tant de convulsions. La clameur du torrent, que rien ne brise ou n'assourdit, monte des gouffres, rauque et brutale. ”

“ Vous savez bien que le calme succède à la tempête, que, après un temps plus ou moins long de bouleversements, d’agitations et de hurlements, le flot s’apaise de lui-même, que l’agitation tombe d’elle-même, et que, de lui-même aussi, le hurlement des flots en fureur se transforme en l’éternelle chanson du flux et du reflux. ”

“ Il faut que de son gouffre même jaillissent les flots pour aller, par le flux et le reflux, de vague en vague, inonder tous les bords stériles en grève et défier de leurs écumes fouettées en poussière jusqu'aux rocs des falaises, en renversant ou en noyant tous les obstacles qu'ils rencontrent sur leur chemin. ”