Armand-Jacques Lherbette

“ Qu'on jette les yeux sur les discours les plus renommés de notre révolution : on a besoin d'efforts, et de grands efforts, pour s'identifier avec les hommes et les choses de ce temps. On se sent fatigué de ces appels réitérés aux passions; on s'impatiente de voir continuellement toucher une corde qui , chez nous, vibre peu. On demande plus de logique, et moins de sentiment. Ces chefs-d'oeuvre de la parole, on ne les apprécie point ce qu'ils valent, parce qu'on lit avec l'esprit ce qui a été écrit par l'âme et pour l'âme. ”

“ Des notes écrites pour les renseignemens positifs, les chiffres, les dates, les citations; mais la parole seule pour les développemens, c'est là là première condition de toute bonne discussion législative. On aurait à regretter, il est vrai, des belles phrases d'hommes éloquens à froid ; soit : mais les écrits à ceux qui manient la plume, et la tribune à ceux qui manient la parole.
Le besoin du positif doit conduire aussi pour la confection des lois à l'adoption d'un usage dont l'Angleterre recueille depuis long-temps les plus heureux fruits; celui des commissions d'enquêtes. ”

“ Quand le gouvernement, pour obtenir l'asservissement de la presse, dénonce cette influence, l'opposition , pour défendre la presse, nie l'influence dont se plaint le gouvernement. Ne serait-il pas plus juste de dire : oui le mal existe; mais sa cause n'est point dans la liberté des journaux établis, elle est dans les entraves pour l'établissement d'un nombre indéterminé de journaux; et son remède légal n'est point dans la violation de la loi fondamentale, qui permet la libre et illimitée publication et impression des opinions; il n'est point dans l'asservissement des journaux ”

“ C'est ainsi qu'on fonderait son crédit dans la nation sur des connaissances réelles, propagées par la discussion. Dès qu'un genre de connaissances est devenu populaire, force est bien à la majorité législative et au gouvernement de ne point s'en écarter. Quand une chambre refuserait un impôt après en avoir prouvé le vice; quand elle rejetterait un budget dont elle aurait signalé les défauts, croit-on qu'un ministère serait jamais d'une témérité assez aveugle pour passer outre ? Croit-on qu'il oserait dissoudre les Chambres, décréter l'impôt par ordonnance? ”

“ Combien de fois même n'a-t-on pas vu des orateurs vendus à la popularité, comme d'autres le sont à la faveur des cours, non contens d'un lâche silence, abonder dans des erreurs chères à la multitude, et dans des fautes qu'elle avait commises? Prostituer ainsi du talent, n'est-ce pas lui ôter tout crédit ? Encourager les hommes dans une fausse route, n'est-ce pas les pousser à leur perte? Leur parler toujours de leurs droits et jamais de leurs devoirs , n'est-ce pas les éloigner de la justice, base première d'une liberté durable, et les entraîner à la corruption, route de l'esclavage ? ”

“ Ballottée par les événemens, elle a plus agi que réfléchi ; la nouvelle, a reçu une éducation politique plus calme; elle est plus instruite, plus positive, plus calculatrice, plus consciencieuse. Les hommes âgés ont été de leur temps, comme les hommes jeunes sont de celui-ci. Pour arriver à l'époque actuelle, la nation devait traverser les époques antérieures; et ce qu'est la génération nouvelle, elle ne le serait pas sans la génération précédente. ”

“ Mais aujourd'hui, par la facilité et la multiplicité des communications qui se sont établies entre les divers pays, la politique , comme la littérature, tend à sortir des limites de chaque Etat, à se généraliser. Les idées de libertés religieuse, politique et individuelle, et d'égalité devant la loi, ont envahi les masses. Ces cris partis de la France ont retenti dans tout le monde connu, et ébranlé tous les trônes. ”

“ Toutes les qualités s'enchaînent ; et cette conscience politique, née de l'esprit positif,, engendre à son tour un sentiment de dignité, qui inspire le courage de faire toujours retentir dans tout son éclat la voix de la vérité, toute sévère qu'elle soit, sans craindre de blesser les oreilles de la multitude, pas plus que celles du pouvoir; qui, ne mendiant ni les suffrages du peuple, ni le coup d'oeil des cours, ne s'enivrant ni d'acclamations ni de faveurs, s'inquiète peu de choquer les hommes en les servant ”

“ Nous avons encore des prêtres et des nobles, mais plus de clergé ni de noblesse, considérés comme classes ; nous avons encore des simples citoyens, mais plus de tiers-état. Les prêtres sont des employés qui ont, il est vrai, un esprit de corps, mais qui n'ont pas de droits distincts de ceux des autres fonctionnaires; car, lorsque notre loi fondamentale s'en occupe, ce n'est que pour statuer sur leurs traitemens. Les nobles ne sont, suivant la Charte, que des titulaires de vaines dénominations. ”

“ La guerre civile entraînerait au combat et mêlerait dans nos rangs le peuple, que l'on aurait armé de la torche des passions. Sait-on alors jusqu'où s'étendrait l'incendie? Le torrent une fois débordé sait-on quels seraient ses ravages? Les vents orageux une fois déchaînés, sait-on le point où s'arrêterait le navire? Trop de vitesse peut entraîner au-delà dû but et précipiter dans l'abîme Malheurau pays où les hommes du peuple deviennent acteurs sur la scène politique ! ”

“ Mais des hommes nouveaux, qui soient purs de coeur, forts de principes, nourris d'études graves et positives , amoureux du bien public, dédaigneux des vanités sociales, élevés à l'école d'une sage indépendance. Electeurs, qui voulez voir triompher les idées nouvelles et s'établir les institutions qu'elles réclament, n'oubliez pas ces vérités; et, comme condition première d'un bon choix, nommez surtout de jeunes députés.
Parmi les hommes que nous nous trouvons exclure, il en est dont la conduite politique obtient nos hommages , même quand leurs principes ne sont pas les nôtres. ”

“ Il nous faut aujourd'hui une législation dans l'intérêt de la masse, et qui ait pour principes le positif, cher à la justice et au bon droit, l'éloignement de l'autorité de tous les points ou l'on peut se passer d'elle, la spécialité administrative, le libre exercice des facultés non nuisibles, la non-immixtion du gouvernement dans toutes les entreprises qui peuvent être faites par les particuliers, le laissezfaire et le laissez-passer, la répression et jamais la prévention , la liberté et son égalité. ”

“ Elle peut quelquefois fasciner les yeux par de brillantes couleurs, capter les oreilles par les prestiges de la parole; mais la bonne foi n'avoue pas un tel art : et il n'est aujourd'hui de succès que ceux qui ont la bonne foi pour base. La ruse est un genre trop petit, trop mesquin, trop usé ; et la France est mûre pour quelque chose de mieux. ”

“ Mais après les en avoir prélevés, quels hommes trouve-t-on dans l'ancienne génération, pour en faire des législateurs ?
C'est de la seule tête du maître des dieux que la Sagesse s'est jamais élancée toute grande et tout armée ; mais de la tête des pauvres humains , elle ne sort qu'après un long enfantement. Une éducation spéciale est reconnue indispensable pour la profession privée la plus simple : ne l'est-elle pas aussi pour les difficiles fonctions de statuer sur les intérêts et les besoins d'un pays ? ”

“ Telle est depuis long-temps la position de l'Angleterre, où les discours des Chambres ne roulent jamais que sur les spécialités soumises à l'examen ; et telle en France doit être à présent la nature de l'éloquence , ou plutôt de la discussion de la tribune. Pour agir sur les hommes, ce qu'il faut maintenant, ce qu'il faudra de plus en plus , à mesure que la civilisation se perfectionnera , ce ne sont ni les foudres de l'éloquence, ni les systèmes de la philosophie, mais le flambeau de la simple raison , mais les démonstrations de la logique , les calculs mathématiques. ”

“ Car pour les peuples, comme pour les chefs, pour tout ce qui porte le nom d'homme , à un droit répond toujours un devoir : droit et devoir sont deux idées corrélatives inséparables, ou plutôt, sont les deux faces différentes d'une seule et même idée, d'une seule et même loi. ”

“ Rappelons-nous que nul objet nul être dans la nature ne reste et ne peut rester deux instans le même; que tout Etat porte en soi des germes de développemens plus ou moins rapides, selon les progrès des choses, et plus ou moins violens, selon les résistances; que les principes des changemens, dans tout corps social, comme dans tout corps organisé, remontent à sa naissance; que, si l'éclat de la foudre est instantané, sa formation est lente et progressive; que le changement d'état qu'on désigne comme une révolution n'est que le complément d'une action préparée dès long-temps ”

“ Elle n'est point poussée par la passion , qui s'élance par sauts pour rebondir souvent en-deçà du point de départ, et s'agiter dans un flux et un reflux continuels : elle est guidée par la raison, qui avance pas à pas, mais ne recule jamais. Elle saurait se résigner à toute lutte, plutôt que de céder sur le terrain légal où elle se place; mais, certaine d'un succès prochain par la marche des événemens , elle verrait à regret la décision du procès remise au jugement de la force. ”

“ La France de la civilisation moderne, la France où l'opposition de résistance , de conservation , calme , positive , consciencieuse , a succédé à l'absolutisme de la vieille monarchie , à l'opposition d'agression , de destruction , passionnée , vague de la révolution , et au despotisme impérial, la France nouvelle veut être représentée par des hommes de la génération nouvelle. ”

“ Des révolutions et des conspirations.
DANS l'examen que l'on fait de la situation politique d'un pays, on est toujours disposé à accorder trop d'importance aux partis, dont l'activité paraît force , et pas assez à la masse, dont le calme est pris pour de l'inertie. Chaque parti, afin de capter la confiance, par suite aussi de ces illusions qui transforment les désirs en réalités, exagère ses ressources et sa puissance comme, d'un autre côté, par une contradiction naturelle, pour soulever les passions contre ses adversaires, il n'exagère pas moins les craintes qu'ils doivent inspirer. ”

“ L'armée, où le raisonner s'accrédite, comme dans le reste de la nation, dont les idées la pénètrent, la débordent, l'enveloppent ; l'armée, dont les membres , par son mode de composition, sortis des rangs de la société pour y rentrer bientôt, en conserveront l'esprit, seront citoyens non moins que soldats, et bientôt ne se considéreront plus comme les agens aveugles du pouvoir. ”

“ Dans un gouvernement constitutionnel où chaque année l'attention des Chambres peut être appelée sur les parties défectueuses de la législation, rien de plus utile que la discussion fréquente des lois et la propagation de leur connaissance. Sur le premier point, il faut louer les nobles efforts de plusieurs membres de l'opposition. ”

“ Si la moisson que nous a livrée la révolution fut originairement teinte de sang, ce sang pâlit et s'efface devant l'éclat des victoires, devant la beauté des réformes, et s'évapore dans le laps du temps. Si la révolution a laissé à la poster rite le droit de la blâmer, elle lui a aussi imposé le devoir de l'admirer. ”

“ Aux maux qu'engendre une demi-liberté , le remède n'est point dans l'esclavage, mais dans la liberté pleine et entière. Ainsi, par exemple , on se récrie sur ce que deux ou trois journaux nomment les députés; c'est tout simple, puisqu'ils sont seuls , on les lit seuls. Mais laissez d'autres journaux se former: au lieu d'une opposition, on en aura plusieurs ; au lieu d'un choix, autant de choix que d'oppositions diverses ; au lieu d'une opinion de coterie , l'expression des diverses opinions de la société. ”

“ On peut être très-bon jurisconsulte, et connaître fort peu de textes; très-mauvais jurisconsulte et savoir tous les textes par coeur. Les hommes plus jeunes ont été placés dans des circonstances plus favorables pour l'étude générale des lois. Appelés à attaquer des lois anciennes, à soutenir des lois de l'ère nouvelle, à défendre des accusés politiques de tôutes les bannières, à discuter les principes et la force des opinions et des institutions, ils ont vu s'agrandir le cercle de leurs études et la sphère de leurs idées. ”

“ Ce que nous disons sur la Charte , nous le dirons également sur les points des constitutions antérieures auxquels la Charte n'a point dérogé; question qui se représente chaque jour indirectement, que l'opposition élude et qu'il faut cependant absorber de face, comme toute question, quelle qu'elle soit.
Les lois des sociétés ne sont pas improvisées d'un seul jet, pas plus que les sociétés elles-mêmes. Une loi a presque toujours son germe dans une loi précédente, de même qu'un fait dans un fait antérieur. ”

“ Mais lorsque les lumières sont répandues, et que la civilisation a développé des intérêts dans une grande partie de la société, c'est à cette masse éclairée et propriétaire que passe toute l'influence, et ses intérêts prédominent sur ses passions et sur les passions brutes de la dernière classe. ”

“ Ce n'est souvent que long-temps aprés la mort de l'auteur, que les fruits de ses ouvrages sont recueillis, que les semences de sa sagesse ont germé dans les âmes, qu'un principe par lui émis est adopté, ou même connu ! Et plus tard; quand le temps a dissipé les ténèbres, quand ce principe est devenu vulgaire on s'étonne qu'il ait pu former l'objet d'un doute : quand on jouit de la clarté du jour, on est tenté d'ou blier la nuit qui l'a précédée. ”