Alexandre Calmels

“ Il y a deux éléments qui doivent nécessairement concourir à la direction matérielle et morale d'une société quelconque : les classes éclairées et les classes aisées ou riches. Que le gouvernement d'une société affecte une forme plutôt qu'une autre, qu'il soit démocratique ou aristocratique, qu'il vive sous l'empire du suffrage populaire, universel ou restreint, il nous paraît impossible d'admettre que ces deux éléments n'aient point un ascendant irrésistible. ”

“ En dépit des sanctions pénales, la liberté de la presse est trop souvent la liberté de diffamer ; et la liberté de réunion est la liberté de professer l'amour de la révolution, de l'athéisme et du communisme. ”

“ On commet, suivant nous une erreur et une hérésie politiques, en n'affirmant pas que les classes élevées aient jamais agi contre le gouvernement de l'Empereur, autrement que par groupes isolés et impuissants, animés d'ailleurs le plus souvent par des motifs de reconnaissance privée. Lorsque la révolution de 1848 éclata, et dès lors que les passions démagogiques eurent découvert l' abîme dans lequel la société toute entière allait être engloutie, les classes supérieures purent bien croire sincèrement à l'établissement d'une république ”

“ C'était que les classes moyennes devaient diriger le mouvement social. Ces hommes voulaient-ils dire que la bourgeoisie, personnification des classes moyennes, devait saisir le timon des affaires et traiter la nation en pays conquis, faire les lois à son profit, distribuer les faveurs, trafiquer des emplois, en un mot, hériter des privilèges de la noblesse après l'avoir renversée? ”

“ Qui nous sommes? nous sommes un enfant de la bourgeoisie : de cette bourgeoisie, aujourd'hui méprisée et si fort calomniée qu'on semble vouloir insulter à un ennemi vaincu ! De cette bourgeoisie issue d'une forte race qui enfanta les héros de la Gironde, tombés victimes de leur amour pour la liberté, et qui, seule, a conquis les libertés de 89 ! ”

“ Les corporations donnaient autrefois aux villes les ouvriers de toute profession en nombre déterminé et restreint; mais l'ouvrier offrait des garanties de capacité, et le sentiment de sa responsabilité était un frein salutaire. La liberté de l'industrie a occasionné une concurrence préjudiciable au bon ouvrier, préjudiciable au client : en un mot l'industriel a le droit de vendre plus cher un plus mauvais travail. ”

“ Concitoyens, nos meilleurs représentants seront ceux qui nous donneront la paix intérieure et la paix du dehors! Ceux qui donneront à la patrie le calme dont elle a besoin, à la nation une ère nouvelle de prospérité. ”

“ Une assemblée avec monarchie héréditaire, nous voulons dire un souverain — non responsable, — car l'hérédité exclut la responsabilité, — ou un président électif et personnellement responsable. — Très-bien! mais avec l'un de ces régimes quelqu'il soit, il faut bien admettre qu'une classe riche aussi bien qu'une classe pauvre doivent coexister dans l'Etat; qu'il faudra les protéger également, sous peine d'arriver à l'oppression d'une classe au profit de l'autre, à l'injustice, à la révolte, aux révolutions ! ”

“ Nous ne sommes point enfin de ces hommes qui se persuadent que le nom d'un régime fait à lui seul le mérite des institutions d'une nation, de ces institutions calquées sur les moeurs, avec lesquelles on amène insensiblement un peuple à l'amélioration de son bienêtre moral et matériel. ”

“ Et puis, il faut se demander si la hiérarchie des classes n'est point chose essentielle dans une société bien constituée. Beaucoup ont dit que les classes intermédiaires sont un instrument utile au pouvoir, parce qu'elles donnent aux classes inférieures l'exemple du respect aux loix ; utile au peuple, parce qu'elles obtiennent des classes supérieures les améliorations que le progrès comporte. Le plus grand devoir du gouvernement d'un État doit être de protéger la bonne harmonie qui doit régner entre les classes ”

“ Pour la défendre, il faudrait des hommes d'expérience et de science, de conviction et de talent, capables d'éclairer et de résoudre les redoutables problêmes de la société moderne ; — de ces hommes qui se trouvent également distants des doctrines contradictoires, — que n'animent point l'égoïsme, un orgueil présomptueux, qui pratiquent la tolérance et dominent les fureurs des partis par la modération. Ceux-là sont d'autant plus méritants que leur désintéressement les rend souvent victimes de l'injustice des partis extrêmes. ”

“ Les uns enflés par les profits nets des salaires et du prix de leurs denrées, les autres enflés par les profits prélevés sur la bonne foi du consommateur, ont remplacé le bourgeois de l'ancien régime : c'est la classe moyenne de la société moderne, propre à produire des conservateurs-nés. ”

“ Nous nous honorons d'appartenir à cette bourgeoisie inhabile et égoïste, sans laquelle sans doute l'affranchissement du peuple n'eût point été fait et qui a tant contribué à l'établissement de ce régime où le bien-être des classes populaires n'est que l'épanouissement des libertés qu'elle a conquises. ”

“ Voilà précisément cette grande mission qui incombe aux éléments dirigeants de la société moderne, et qu'ils doivent accomplir sans relâche, avec dévouement et sans regrets, avec confiance et sans reproches. Ils doivent l'accomplir surtout sans mettre en doute l'ascendant légitime qu'ils exercent sur les masses. ”

“ Il est de ces moments où l'obscurité de la nuit fait regretter le phare que le rivage accidenté dérobe à notre vue, où le tumulte d'une assemblée théâtrale vous égare sur le sens du drame et sur le caractère des personnages, où le chaos des idées de la place publique trouble vos esprits et vous fait chanceler dans la ferme application de vos principes! ”

“ En vérité les partis sont bien coupables d'aveuglement ou d'ingratitude. Eh quoi ! la bourgeoisie aurait démérité du peuple pour avoir, en 1814, obtenu la concession d'une charte; en 1830, chassé
— 11 —
une monarchie parjure et implanté une monarchie libérale ; pour avoir en février 1848, alors que la foudre révolutionnaire éclatait et que la démagogie victorieuse avait ébranlé la société jusque dans ses fondements, acclamé la république et l'avoir adoptée dans la personne d'un homme d'épée, non point, comme on a dit, en haine d'un prince dynastique, mais par amour du bien public ! ”

“ L'ouvrier de la ville s'est assuré nonseulement la satisfaction des besoins de son existence, de celle de sa famille ; mais il est en bonne voie de s'assurer un nécessaire de logement, de vêtement, et un accessoire de douceurs et de loisirs inconnus jusqu'à ce jour. Il jouit d'ailleurs d'écoles gratuites, qui lui permettent d'élever ses enfants sans déplacement, d'institutions de bienfaisance pour parer à ses infortunes, d'hôpitaux pour recevoir ses vieillards infirmes. Il supporte bien une concurrence sérieuse de la part des mauvais ouvriers accourus du dehors ”

“ Il est constant que nul dans la société contemporaine n'est satisfait de son lot. Il y a surexcitation du désir d'améliorer son sort ; il y a déclassement général des fortunes. Le travailleur des campagnes veut devenir ouvrier de la ville ; le travailleur des villes veut devenir bourgeois ; le bourgeois veut devenir rentier ”

“ Votre voisin a une femme au caractère grave, toute à son intérieur, dévouée à son ménage et à ses enfants, trouverez-vous étonnant que la confiance la plus entière lui soit témoignée par son époux et qu'une ample liberté lui soit accordée ? ”

“ L'ouvrier de la campagne a les mêmes avantages à peu de choses près. Il gagne un peu moins peut-être ; il a moins d'occasions de dépenses. Il pourrait, par des économies sagement calculées, acheter un lopin de terre dans le voisinage, ou se fixer chez le paysan riche par un mariage ; cela lui arrive parfois ; mais le plus souvent il faudrait une dose de philosophie au-dessus de ses forces. Il pratique un métier qui lui semble obscur, indigne, pénible, peu lucratif ”

“ Voilà des hommes que nous voudrions voir appeler dans nos congrès politiques, véritables Etats-généraux ! que tout bon citoyen s'applique à les rechercher ; mais n'oublions point que mieux vaudrait cent fois donner le mandat de législateur à des hommes qui n'ont point démérité de l'estime publique, conservateurs avoués, progressifs, sans aucun doute, plutôt que d'élever sur le pavois des hommes nouveaux , taxés d'un libéralisme ardent, insensé, deshonnête. ”

“ Il serait absurde de dire, par exemple, qu'un homme du nom de Thiers ne doit pas avoir sur les masses, un empire plus grand qu'un homme illettré ; de même il est absurde de dire qu'un homme riche n'est point un homme plus sincèrement attaché à l'ordre public que le dernier prolétaire. ”

“ Sans nul doute ces hommes voulaient dire que la bourgeoisie, réceptacle naturel des débris des classes supérieures, des éléments meilleurs des classes d'en bas, composée principalement de citoyens recommandables par le talent, l'honnêteté, l'application des principes d'ordre et d'économie, par la fortune, était digne et capable de diriger le mouvement des affaires publiques, et ils avaient raison ! ”

“ Ces travaux ont pour conséquences : de produire des agglomérations dans les villes ; d'augmenter la classe ouvrière des professions industrielles, partant le nombre des consommateurs, aux dépens de celui des producteurs ; de rendre inévitable la création de nouveaux travaux pour préserver l'ouvrier du chômage ; enfin de grever les budgets des villes d'une manière extraordinaire et permanente. — Les dépenses seules de Paris depuis l'établissement du second Empire s'élèvent à deux milliards. ”

“ Toutes institutions qui existent d'une manière incomplète au profit des habitants des campagnes, quand elles ne sont point à l'état de projet, sont un stimulant énorme pour l'émigration de ces derniers.
Voilà sans doute quelques moyens d'atténuer la gravité du mal que nous avons signalé. Chacun n'a peut-être pas une efficacité complète ; mais combiné avec les autres, il produirait certainement des effets prompts et salutaires. Nous en trouverions beaucoup d'autres ; ce qu'il importe, c'est de combattre le mal sans retard. ”

“ Si nous suivons la nomenclature des mesures économiques et politiques depuis celles qui regardent la liberté des théâtres, l'impôt sur les voitures, jusqu'à la loi militaire, nous trouvons des lois d'amour, faites dans l'intérêt presque exclusif des classes ouvrières. ”

“ Nous avons déjà signalé ce mal et nous en avons indiqué rapidement les causes.
Le remède est complexe. Nous le trouverions d'abord dans la réduction des armées permanentes. Entretenir en temps de paix une armée aussi puissante qu'en temps de guerre, nous a toujours paru une anomalie déplorable : c'est priver le pays du fruit du travail de la portion la plus virile de la nation ; vouer au célibat un nombre considérable de sujets sains et dans la force de l'âge ; diminuer le chiffre de la population ”

“ Le régime du gouvernement qui nous paraît le mieux convenir à la France, et qui peut se réaliser sans modification? trop radicales aux institutions que la nation s'est donnée, est celui d'un système représentatif, autrement dit d'une assemblée populaire élective pour la confection des lois, avec une autorité exécutive, dont le chef héréditaire administre sous la responsabilité de ses ministres. — La responsabilité du monarque écrite dans la constitution est purement nominale. ”

“ Cependant qu'il ne l'oublie point : il n'y a de durables que les institutions fondées sur la moralité publique, sur une sage appréciation des nécessités sociales En politique surtout, agir avec précipitation, manifester une impatience trop vive, c'est reculer le moment de posséder l'objet de ses désirs. ”

“ Ajouterons-nous, ce qui peut paraître une banalité, que le pays a droit de demander que ses mandataires défendent avec énergie les grands principes sur lesquels la société repose, attaqués aujourd'hui avec tant d'audace : La religion, cette seconde providence qui, suivant une auguste parole, nous apprend à bien vivre et à bien mourir ”

“ Voyons, à grands traits, quel est en ce moment en France l'état des classes pauvres, — si ce mot lui-même ne semble pas un anachronisme. Avant tout, distinguerons-nous le travailleur professionnel du travailleur des champs ? cela n'est pas indispensable. Le travailleur professionnel ou l'ouvrier de la ville, ainsi que le travailleur agricole, ont été, l'un et l'autre, l'objet d'une sollicitude
— 21 —
si paternelle et si anxieuse à la fois, que, grâce à l'augmentation progressive des salaires, le bien-être de tous se trouve augmenté dans des proportions considérables. ”

“ Quel homme ne devrait s'estimer heureux de vivre en un temps où toute facilité lui est donnée d'arriver à la fortune? où les dépenses augmentent sans doute, mais où les ressources grandissent proportionnellement en raison de la richesse générale? ”

“ Un dernier mot, en terminant, aux classes éclairées et aux classes aisées, à qui nous nous adressions au début de ce travail. Au temps de Pertinax, l'empire était à l'encan : nous savons tous qu'en Angleterre, le résultat de l'élection appartient au plus offrant et dernier enchérisseur : à certains indices, certaines intrigues, nous avons cru déjà reconnaître qu'on s'efforçait d'introduire les moeurs anglaises ou même américaines dans nos comices électoraux : il ne le faut point. ”

“ Ce que nous devons faire, c'est transmettre à nos représentants nos impressions particulières, éclairer nos mandataires sur les besoins, les désirs des populations, sur les courants d'opinion, la direction des esprits, les caprices de la foule, et les inviter à régler leur conduite d'après les aspirations nettement accusées et à réfréner les excès. ”