Amélioration

“ Sous l’aspect le plus systématique, la nouvelle philosophie assigne directement, pour destination nécessaire, à toute notre existence, à la fois personnelle et sociale, l’amélioration continue, non seulement de notre condition, mais aussi et surtout de notre nature, autant que le comporte, à tous égards, l’ensemble des lois réelles, extérieures ou intérieures. ”

“ Elles collaborent à une oeuvre commune, l'amélioration des sociétés et de l'espèce humaine, par les mêmes moyens qui sont la vérité, la vertu, le développement harmonique des facultés, la satisfaction normale des besoins et la convergence des intérêts, et pour dire plus que tout cela en un seul mot, par la découverte et l'application des lois de la nature humaine. ”

“ L'instabilité des valeurs, qui est la grande épreuve de notre temps et la cause de tant d'iniquités dans le monde du travail, faisait l'objet de toute sa sollicitude et le portait à proposer des réformes tendant à l'amélioration du sort des humbles. ”

“ Toutes les choses qui constituent le progrès, toutes les conditions pour lesquelles com battent les communautés progressives, ont pour résultat naturel et direct l’amélioration de la condition matérielle ( et par conséquent de la condition intellectuelle et morale) de tous ceux soumis à leur influence. ”

“ Son rapide ascendant pratique, implicitement reconnu par les deux partis actifs, constate de plus en plus, chez les populations actuelles, l'amortissement simultané des convictions et des passions antérieures, soit rétrogrades, soit critiques, graduellement remplacées par un sentiment universel, réel quoique confus, de la nécessité, et même de la possibilité, d'une conciliation permanente entre l'esprit de conservation et l'esprit d'amélioration, également propres à l'état normal de l'humanité. ”

“ Et comment l'amélioration sociale peut-elle se communiquer, se répandre, si ce n'est par les idées, sur l'aile des doctrines? Les idées seules se jouent des distances , passent les mers, se font partout comprendre et accueillir. ”

“ Notre amélioration mentale , scientifique ou esthétique , soit quant à la capacité d' observation , soit pour l' aptitude inductive ou déductive , quand l' état social permet de l' utiliser dignement , importe davantage à nos destinées , et d' ailleurs comporte un plus vaste essor , que toutes les améliorations physiques , et , à plus forte raison , matérielles . ”

“ Que deviendrait l'admirable avidité d'améliorations qui pousse l'homme sans cesse à de nouvelles recherches, cette loi de sa nature, le Perfectionnement? Nous ne pensons pas que tout soit fait encore. ”

“ L'exécution fidèle de ces principes imprime à la société, dans tous ses rangs, une marche calme, suivie, continue, régulière, et, en consolidant le bon ordre, elle facilite les sages mesures et prépare prudemment les améliorations et les progrès que le temps réclame. ”

“ L' amélioration générale , continue et indéfinie de la condition matérielle et morale de l' homme , voilà , en résumé , la tendance de cette évolution qui a inauguré une nouvelle époque de la vie de l' humanité . ”

“ Quand nous aurons obtenu ces premières conditions de la vie humaine, nous consentirons à marcher pas à pas dans la voie des grandes améliorations, pourvu que ce soit le pas de charge et non le pas rétrograde. ”

“ En conséquence, il résulte de tout cela une tendance générale qui aspire à établir sur le fond de ce qu’on possède déjà les améliorations qui sont profitables à l’individu comme au tout, tout en permettant le progrès dans les limites de l’activité professionnelle. ”

“ Toutes les améliorations, tous les progrès ne sont que la somme de ces infiniment petits, multipliés et dispersés à travers l'immense foule de maux et d'infortunes, petits par leur obscurité même et leur but tout proche, grands et précieux parle sentiment qui les inspire. ”

“ Ce sont les travaux de tout genre qui continuent de s’exécuter obscurément, les projets conçus qui marchent vers leur réalisation, les améliorations long-temps discutées et élaborées qui arrivent à une maturité suffisante à travers toutes les diversions. Il y a ainsi toute une vie mystérieuse et pratique, matérielle si l’on veut, qui suit son cours d’un régime à l’autre. ”

“ Marchons dans la voie des améliorations avec persévérance. Que les observateurs des vices de notre temps se gardent de les exagérer, que toujours leur langage inspire aux âmes droites le zèle et l'espérance. ”

“ C’est l’idée sécularisée du progrès que nous devons suivre dans l’esprit humain, le progrès conçu par l’homme en vue de son habitation sur la terre, du perfectionnement de sa pensée, de son industrie, de sa vie en société. ”

“ Cela a bien suffi non-seulement à leur gloire, mais encore aux progrès de leur siècle, car toute œuvre de perfectionnement se compose de deux actes également importans de la volonté humaine, renverser et réédifier. ”

“ Mais quelle autre tâche est-elle assignée à l'activité des générations humaines qui se succèdent depuis les époques historiques du monde, sinon de travailler , de gré ou de force, en connaissance de cause ou d'instinct, à une transformation incessante , sinon de quitter les guenilles usées, de rejeter les formes caduques , les idées vermoulues , enfin tout ce qui est hors de service, pour s'adapter les perfectionnements nouveaux, s'assimiler les acquisitions nouvelles en vertu de la loi du progrès indéfini qui nous régit? ”

“ Car eux enfin, que nous avons gardés pour les derniers, c’est au progrès qu’ils ont cru, au progrès constant, à la marche continue de l’humanité vers un perfectionnement croissant et infini de l’homme et de la société. ”

“ Mais le progrès du sens positif, progrès qui est imposé, comme vous le savez, par l’organisation de plus en plus serrée d’un monde où les grandeurs mesurables dominent de plus en plus, où les choses vagues font de plus en plus sentir leur vague, ce progrès-là entame les antiques fondements de l’univers social. ”

“ Que quand nous parlons de réforme, on n’ait point à nous objecter que la réforme doit commencer par nous. Dans l’intervalle que laissent les devoirs publics et privés et les travaux nécessaires, ménagez votre temps de façon à pouvoir vous faire à vous-même le plus de bien réel.
Perfectionner votre esprit, c’est se conformer en même temps à ces deux objets. La conversation et la lecture sont les procédés principaux, essentiels pour faire naître dans l’esprit la connaissance et la bonté. ”

“ Il est évident qu’à l’heure qu’il est, de toutes parts et sous toutes les formes, il y a une fermentation croissante, un travail universel de transformation dans les idées, dans les mœurs, dans les intérêts, dans la vie morale et politique comme dans la vie industrielle. ”

“ Étendre, multiplier, développer le rien, voilà sa théorie du progrès. Quand il a bien dîné, il veut que tout le monde soit soûl dans sa maison. Ni la mort, ni la vie, ni les principautés, ni les puissances, ni le présent, ni l'avenir ”

“ Ce travail intime et profond accompli, la transformation des mœurs et des usages suivra son cours. Elle ira jusqu’où elle peut aller, et elle s’arrêtera aux limites que comportent notre temps et la vie moderne. ”

“ Quelle qu’en soit la raison, il y a là un élément de variation et de progrès qui réagit à son tour sur les mœurs en supprimant une partie des mauvais exemples et des contagions scélérates, et qui, effet lui-même de causes multiples, devient cause à son tour en produisant un perfectionnement dans les habitudes et les sentimens d’un peuple. ”

“ Ne rien étouffer, comprimer, gêner ou corriger, mais tout aider, encourager, favoriser, développer, voilà donc son système, ou, pour mieux dire, son idéal, car il n’a point de système, à le bien entendre, mais plutôt ce qu’on appelle des vues. ”

“ Ce progrès, en effet, résulte de l'action commune des hommes, née elle-même de l'union de leurs efforts. Plus cette union est intime, plus l'action qu'elle produit est énergique et efficace pour le bien de l'humanité. ”

“ Quand le progrès vers le mieux, résultat éclatant de la comparaison de plusieurs termes de notre histoire, a été accepté à son tour comme une croyance que j’appellerais mélioriste, et qui semble peu à peu supplanter l’ancienne, l’avenir s’est offert aux imaginations tout resplendissant de lumière. Le progrès, conçu comme loi de la vie de l’humanité, est devenu à la fois une claire démonstration et une sainte manifestation de la Providence. ”

“ Telle est l'inévitable gradation, telles sont les quatre étapes que l'esprit humain, dans sa recherche du progrès, ou simplement par le développement naturel du progrès lui-même, rencontre sur sa route. ”

“ Dans les suivants et jusqu'à la fin, il montre ses fruits dans la vie humaine intérieure et extérieure, personnelle et sociale, les maladies qu'elle guérit, les défauts qu'elle corrige, les vertus dont elle fait la conquête, le caractère de progrès continu, d'ascension du bien au mieux qu'elle imprime à tout le mouvement de notre existence. ”

“ Les réformes, le sublime progrès, le bien public sont, messieurs les notables radicaux, l'objet de votre constante attention; vous êtes vraiment de grands philanthropes, et quelle perspective, quel avenir heureux nous fait espérer votre génie ! ”

“ C'est que malheureusement on a confondu les progrès qu'on a faits dans la transformation de la matière avec un progrès dans les moeurs, dans les passions, dans tout ce qui règle enfin la marche de la société. ”

“ Le progrès est le résultat de la double action de ces éléments du progrès mental. Or, nous trouvons dans les vieux livres de l’Inde, de la Chine, de la Judée, de la Grèce, et même chez des peuples qui n’ont aucun livre, les mêmes maximes : faire du bien à autrui, contenir sa passion, honorer ses parents. ”

“ Il tient à la confusion qu’on établit entre deux notions pourtant bien distinctes, celle du progrès, au sens absolu du mot, et celle de l’adaptation au milieu, ou progrès relatif. Si l’on se place au point de vue absolu, le progrès est un avancement dans le sens de l’idéal. ”

“ But sacré que de façonner, de diriger en l’aidant de l’expérience acquise, cet être qui personnifiait demain, et dont les petits pas tremblans seraient un pas en avant, dont les petites mains auraient à travailler à l’œuvre de progrès. ”

“ Mais, après ce témoignage rendu à votre zèle, qu'il me soit permis d'indiquer, à mon point de vue, le principal élément du progrès. Il y a un vieux proverbe qui dit : « Tant vaut l'homme, tant vaut la terre. » Les méthodes, sans doute, sont un moyen excellent, mais ce qui vaut mieux que les méthodes, c'est la bonne volonté. Aussi, Messieurs, le progrès dépend-il principalement du zèle des travailleurs. ”

“ Que la nouvelle méthode, productrice de puissance et de bien-être, remplace donc l'ancienne méthode qui n'aboutissait qu'à des bavardages stériles! Que, par elle, l'homme éternise sa vie terrestre et la dote de toutes les commodités, de tous les embellissements ! ”

“ Entendez-vous que, dans les temps futurs, on perfectionnera les moyens matériels du bien-être de tous, tels que charrues, pains mollets, fiacres, lits de plume, fritures, etc. ? ou entendez-vous que l’objet du perfectionnement sera l’homme lui-même ? ”

“ Ces fondations, ces travaux, ces créations, ces progrès sont ses titres de gloire les plus durables, car ceux-là ne s'effaceront ni du sol où le regard les découvre, ni de l'histoire où la pensée les retrouve. ”

“ Toutes nos modernes souffrances, selon lui, venaient de trois choses, très modernes, en effet, et qu’il fallait avoir le courage de remettre en question, l’idéal, la philanthropie et l’idée du progrès. ”

“ Érigeant ainsi la notion du progrès en dogme vraiment fondamental de la sagesse humaine, soit pratique, soit théorique, elle lui imprime le caractère le plus noble en même temps que le plus complet, en représentant toujours le second genre de perfectionnement comme supérieur au premier. ”

“ Ceci est une création du dix-neuvième siècle, une valeur nouvelle dans notre état vital, avec quoi il faut compter, et qui, dans notre développement, n’a pas moins d’importance que toutes celles du passé. ”

“ Que faire donc aujourd’hui ? Attendre que la société, en réformant son organisation économique et politique, ait pu réformer ses mœurs ; qu’en réformant ses mœurs, elle ait pu modifier, recréer les visages. ”

“ Ce qui nous enhardit à aborder un sujet aussi délicat, c’est la conscience de notre bonne volonté, le désir de bien faire, et aussi l’espérance d’être utile, transformation intime des conditions économiques actuelles, la mise de l’instruction et des instruments de travail à la portée de tous, telle est la grande tâche dévolue au xixe siècle. ”

“ Or, ce progrès se révèle par tout ce qui est de nature à servir nos besoins, à développer nos connaissances, à augmenter nos jouissances physiques et morales, intellectuelles et sociales. Ainsi défini, quoi de plus légitime et de plus conforme à la nature humaine? ”